《桃花霰》冷涧滨

2、第一章

　　八旗秀女，每三年一选，以为后宫嫔妃之备，户部承办。包衣三旗秀女是贱籍，每一年一选，入选者多为杂役，鲜有晋妃抬籍者，内务府承办。
　　太后新薨，后宫中皇后乌拉那拉氏和皇贵妃年氏主事。
　　晚膳毕，御花园。内务府总管大臣允禄、总管太监张起麟，以及有封号的答应、常在们，引着新选秀女鱼贯而入，恭谨行礼。
　　皇后一挥手：“免了。”
　　允禄双手奉上秀女排单：“皇后娘娘过目。”
　　皇后略看一看，放下来，又看地上跪着的人。
　　“三排左数第二，抬起头来。”
　　跪在三排数二的秀女缓缓抬起脸。
　　“姓什么？”
　　“苏佳氏。”
　　“名儿呢？”
　　那秀女稍稍一顿。
　　张起麟尖声道：“娘娘问你话呢！”
　　“芙惆。”
　　“芙惆……”皇后端详她，略点一点头，“苏佳，也算得是囿育名门。”又垂讯，“宫里的女人，后妃以至婢妾，样貌都在其次，‘宽仁、孝慈、温恭、淑慎’这八个字，你可牢牢记下了。”
　　“记下了。”
　　跪在一旁的秀女们无不悄露艳羡。
　　芙惆并不动色，看在皇后眼里，是庄重。她又点头：“张起麟，留牌子。”
　　张起麟喜道：“苏佳氏还不谢恩呢！”
　　一阵晚风，微起寒栗，皇后紧了紧身上的围兜：“我这个身子，越发的不中用。其余的，年贵妃度量着办吧。偏劳。”
　　一直没发话的皇贵妃年氏率一众人跪下：“恭送皇后。”
　　芙惆也跪在众人间，很久，她没抬头，也没人让她抬起头。
　　笃笃而近的花盆鞋轻轻碾着细碎的雪，终于停了。
　　她不由得略抬头——
　　她看见了年贵妃。看见她光艳的百蝶穿花群鸟朝凤袍，看见她招展的大拉翅两把头扁方，也看见了她专宠十余年历经岁月却依然美丽骄矜的脸。

　　事后，站在堆秀山背静的崎角，宫灯照不到，宫人走不过的地方。年贵妃淡淡的，玩着长长的甲套：“张起麟，你好啊。”
　　张起麟扑通跪倒：“奴才……奴才不知所犯何罪啊？”
　　“新君继位，后宫空虚。你就选这样的角色进宫来。一花独放百花残，你好傍新主子，邀新宠？”
　　“奴才不敢！奴才不敢！这是皇后娘娘亲自挑下的啊。”
　　“你们如何引见的！皇后——”年妃鼻子里轻哼，“色衰爱弛，失宠的人，顺水人情罢了。”
　　张起麟亡羊补牢：“贵妃娘娘看不上眼，浆洗局、广储司、承应膳差……苦的、累的，有多远，支出多远去，要再不行，干脆寻个说法赶出宫……”
　　年贵妃不说话，在寻思：“既是皇后钦点，我也不必落个善妒之嫌。就留在我身边吧。”

　　苏佳芙惆就这样留在翊坤宫。跟所有其他没封号的宫女一样，穿淡色绸袍，梳大独辫梢，戴绒花。清早起，抬水桶，伺候漱盥，铺床叠被，焚点松香。有外客的时候，端茶、递帕子、递熏炉。没客时，就做女工，缝‘万福流云’的香囊络子。
　　一时也不得闲。谁不是娇生惯养？刚选进的小秀女们私底下抱怨，年妃挑剔、刻薄……芙惆是个例外。她们的眼里，她像一个迷。挨了累，不听抱怨；打了赏，不见欢喜。
　　长夜寂寂。一个又一个寂寂长夜里，翊坤宫里搭起高案，熹妃、齐妃、谦妃……还有前朝的老太妃们，摸纸牌、推牌九、吸烟袋，追忆逝去的浮华。
　　芙惆就坐在门外的小墩子上，睏了倦了，拄着扫帚合合眼。一时撤筵，杯盘狼藉，满地的瓜子壳儿，要人打扫收拾。她是不抱怨的，她心甘情愿日日夜夜守在这里，守在这里，等要等的人。
　　等得心焦。
　　七九河开，□□燕来，开了春，柳树也绿了。皇上始终不曾来，荣宠如年妃，竟也盼不到圣眷一顾。皇上在太和殿，在养心殿，在议政王大臣会。他忙着排除异己，忙着青海的罗卜藏丹津叛乱，忙着施行耗羡归公和养廉银，忙着他的‘振数百年之颓风’。
　　后宫就这样冷落了，冷落的翊坤宫有一种颓靡的华美。
　　突有一天，颓靡为之一振。
　　太监宫女们里外奔走，砖地洒水，彩绸挂楹。
　　芙惆的心跳得剧烈，她问本宫姑姑：“是不是皇上来了？”
　　老宫女讳莫如深。
　　可她仍意识到那样的不寻常。她绕过香几，绕过屏风，绕过五蝠捧寿裙板的隔扇门。她看正殿外——
　　所有人肃穆以待，一乘小轿落下。轿帘掀开，露出一张脸，男人的脸。
　　芙惆的脸成苍白色。心一下一下突突蹿。袖子里笼着匕首，手攥刀把儿，全是汗。
　　轿里的男人走下来，四团龙补服，双眼孔雀翎。
　　这样的服色，这样的气派。
　　眉如剑、须如戟，盘虬杂刺，就是那个暴戾的昏君，嗜杀的魔王！
　　有一刹，她被这样的威势所慑，腕子也软。可触到匕首的一刻，心硬了，手也硬了。那不是普通的匕首，那上有血，亲人的血。
　　她任由心在胸腔狂跳，整个人没血也没肉，没了知觉，只凭一口气——
　　可这时，她看见一双眼睛。远远站在人群外，树丛半掩映，看不清脸，只有一双清冽的眼睛。