8、第八章·抉择 粮尽兵临之 ...
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第八章·抉择
太平县城的粮仓，终于见了底。
沈渊站在仓门内，看着最后一斗粟米被刮进木桶。守仓的老吏抖着手，将簸箕里残余的碎末一并倒进去，连尘土也不曾筛净。沈渊看了他一眼，老吏跪下来，额头叩在地砖上，声音很低："大人……一粒都没了。"
沈渊没说话。他将仓门重新关上，落了锁，转身走进巷道。
巷口风紧，裹着北面来的腥气。太平县在群山之间，四面皆是隘口，此前尚有山道可通南境各州，如今北境兵败、朝廷弃守各路的消息传得妇孺皆知，南面的官道也已有劫匪出没的传闻。三日前，斥候在城北二十里外看见了蛮族游骑——只有三骑，不近也不远，像狼群嗅到血腥后远远缀着，尚在试探。
城内如今有一千二百余口人。本县丁口四百，余者皆是半月间涌入的流民。青壮不足三百，能上城头守御的，算上县卒，不到两百。弓矢已尽，箭只靠搜集民间的猎弓补充；滚木擂石尚有山石可凿，但守城之人一旦力竭，城防便形同虚设。
沈渊心里算过这笔账。以城中余粮，再撑不过五日。五日之后，不开城也是饿死；开城，便是任人屠戮。蛮族攻城向来不需云梯——他们只需要在城外扎营围困，等城中饿殍相食，墙头便再无人持刀。
他回县署时，赵景明已在廊下等了许久。
赵景明二十三岁，是流民中少有的读过兵书的。北境兵败时他是边军什长，溃退途中聚拢了几十个散兵，一路南下，到了太平县便留下来。他腰间那柄环首刀是边军制式，刀刃已崩了口，刀柄缠的麻绳也散了，但他从不离身。
"大人。"赵景明抱拳，"给我三十个人，南面官道虽乱，但走山路绕过去，三日可到临江。临江尚有守军，若肯发兵——"
"临江守将姓什么？"沈渊打断他。
赵景明一愣。
"朝廷已弃北境各州县，临江若还没降，也不过是没收到消息罢了。"沈渊的声音很平，"你到了那里，他若开城接你，是运气；他若闭门不纳，你三十个人折在山里，太平县再少三十张嘴吃饭。"
赵景明沉默。他嘴唇动了动，显然还想争辩。沈渊看着他，没有说"你说的我都想过"之类的话，只是道："不是不让你走。是走之前，要把话讲明白——你带走的不是三十个人，是太平县一半的火种。"
赵景明怔住了。
沈渊走到廊尽头，背对着他。暮色从城外涌进来，将天际染成一种暗沉的铜色。远处山脊上隐约有烟尘，不知道是流民还是游骑。
"你带青壮十人，护着城中妇孺老幼南下。不要走官道，走西面那条山径，翻过苍岭便是清溪流域，那一路尚无战事。到了清溪，就地安置，不要等人接应。"沈渊的声音不高，但每个字都咬得很清楚，"太平县守不了了。我留下来，拖住蛮族主力——城在，他们便不会去追南面的人。"
"大人——"
"这不是商量。"
赵景明的手攥成了拳。沈渊听见他身后甲叶碰撞的细响，知道他在发抖。
"末将不走。"赵景明的声音发哑，"大人留在这里，我走了算什么。"
"你走了，算太平县还有人活着。"沈渊转过身，直视他的眼睛，"景明，你要记住一件事——城破了不可怕，人没了才可怕。你带走的人，往后还要种地、还要筑城、还要有人读书写字。你把这些带出去，太平县的根就还在。"
赵景明的眼眶红了。他没有哭，只是喉结动了动，低声道："末将领命。"
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杜子义是在后院被沈渊撞见的。
彼时刚入夜，县署后墙有一处低矮的柴扉，平日锁着，钥匙在杜子义手里。杜子义是县丞，太平县文吏中他资历最老，城防一应文书账册都是他在管。沈渊此前对他从未起过疑心。
但今夜沈渊睡不着。他披衣走到后院，恰好看见杜子义正将一个包袱从柴扉的缝隙往外递。门外有人低低接应了一声。
杜子义的手猛地抖了一下。包袱掉在地上，里头滚出几块干粮和一沓文书——是城中丁口册。
两个人在黑暗中对视。
杜子义的脸先是惨白，随即涨得通红。他张了张嘴，什么也没说出来，膝盖一软便跪了下去。额头碰在青石板上，发出一声闷响。
沈渊没有发怒。
他站在那里，看了杜子义很久。月光从檐角漏下来，照见杜子义花白的鬓角和微微颤抖的肩膀。这个人五十二岁了，在太平县做了十七年县丞，膝下有儿媳和一个未满周岁的孙儿。
"起来。"沈渊的声音很轻。
杜子义不动。
沈渊弯腰，将地上的丁口册捡起来，拍了拍上面的灰，塞进自己怀里。然后他伸手，扶住了杜子义的胳膊。
"子义兄，"他用了旧时同僚间的称谓，"我不是来拿你的。"
杜子义抬起头，眼中全是血丝。他嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，又似乎只是单纯地羞愧到了极处，一个字也吐不出来。
沈渊在他旁边蹲下来，声音低而缓："你有儿媳，有孙子。不满周岁，是吧。"
杜子义的眼泪忽然就下来了。他用力摇头，声音破碎："大人……我……我猪狗不如……"
"谁不想活呢。"沈渊说这句话的时候，语气里没有任何讥讽，甚至连悲悯都谈不上，只是一种极平淡的、像在陈述天象一样的口吻，"换作旁人，早就跑了。你跑到今日才跑，已经比多数人强。"
杜子义伏在地上，肩膀一耸一耸地抽动。
沈渊沉默了片刻，然后道："但我有一件事要请你做。明日赵景明带人南撤，丁口册、田册、县衙存档的文书，你一并整理好交给他带走。这些东西在，太平县的人到了别处，还能落籍、还能分田。你做了十七年县丞，这些东西只有你能理得清。"
杜子义抬起头，满脸泪痕中带着茫然。
沈渊站起身，拍了拍袍角的灰："理完之后，你要走，我不拦你。门给你开着。"
他转身往回走。走了几步，身后传来杜子义哽咽的声音："大人自己呢？"
沈渊没有回头。"我把该做的做完。"
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翌日清晨，天还没亮透，城南门开了。
赵景明带着十名青壮，护送着百余名妇孺老幼，从南门出城。每个人都背了仅够三日的干粮，妇人抱着襁褓中的幼儿，老人拄着棍子，队伍拉得很长，却几乎听不见人声。没有人哭。所有眼泪似乎都在昨夜流尽了。
杜子义没有走。
沈渊天亮时去库房点验，看见杜子义正坐在案前，将一摞文书按序码进布袋。他的眼睛肿着，手还有些抖，但一笔一录都极工整。沈渊在门口站了一会儿，杜子义头也不抬："大人，丁口册核过了，共一百一十七口南迁，连同随行青壮十一人。"
沈渊应了一声。
杜子义将布袋系好，抬头看他。那双肿着的眼睛里有一种很沉的东西，不是决绝，也不是悲壮，而是一个活了五十二年的人，在终于想明白一件事之后才有的那种安静。
"大人，"杜子义说，"我不走了。"
沈渊看着他。
"这些文书，我交出去了，副本我自己留着。"杜子义指了指案上另一只布袋，"城在文书在。城若破了——"他顿了顿，"烧了便是。"
沈渊没有说"好"，也没有说"多谢"。他只是点了一下头。有些话不必说。
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辰时三刻，南门重新关闭。
赵景明的队伍已经翻上了城南的第一道山梁。晨雾没有散尽，人影在雾中忽隐忽现，像水中将散未散的墨痕。赵景明走在队伍最后，频频回头。他看不见城头——距离已经太远了——但他知道有人在看。
沈渊站在北城城头。
风很大，吹得他袍袖猎猎作响。城下没有敌兵，游骑今晨退了十里，像在等城中自行瓦解。沈渊知道他们在等什么。他也知道，自己守住这座城的可能性极低。但"守不住"和"不去守"是两件事。
他目送着山梁上最后一行人影没入雾中。
杜子义不知何时也上了城头，站在他身后两步远的地方。两个人都没有说话。城头的旗被风吹得笔直，上面"太平"二字已经褪了色，边角也破了，被风吹得啪啪作响。
远处的山脊线在雾中一点点清晰起来，露出青灰色的脊背。那队伍已经看不见了。
沈渊收回目光，低头看了看自己袖口。袖口磨损了，线头起了毛。他忽然想到，自己来太平县赴任那天，穿的也是这身袍子。那天是晴天，他骑马过了城门洞，阳光照在石板路上，杜子义带着几个老吏在门内迎他。
那是四年前的事了。
他将袖口拢好，转身往城下走。经过杜子义身边时，他停了一瞬："走吧，下去。该做的事还多。"
杜子义应了一声，跟上他。
城头空了，只剩那面褪色的旗。风把它吹得哗哗响，像一个人在极远的地方说了句什么话，但听不真切。
作者有话说
第8章 第八章·抉择
