《清冷太傅又在求孤垂爱》伴花失美

20、逆子

　　除初一祭天外，朝臣另有六日休沐，用来与家人相聚，拜访同僚故友。

　　比起别家热热闹闹欢聚一堂，柳家的年节气氛则要清淡许多。

　　柳老夫人十年前去世，柳老爷身子也不好起来，早早致仕。为着有个宗妇管理内宅，柳老爷一把年纪又续弦，新妇年轻能干，性子却是十分冷清孤傲。

　　初七傍晚，柳清介从外面归府，路过父亲母亲的院子，正见战战发抖的柳清至站在门外磨蹭不肯走，柳夫人则例行公事般地回应着他。

　　“母亲，澄明湖那样寒气重，怎么下得去腿跪啊……上回大哥跪那一回都病了半月，我这身子去跪，不是要了半条命吗？”

　　柳夫人勉强耐着性子道：“三公子，大公子受罚时正值寒冬，如今天气暖和许多，不至于伤你身子。”

　　柳清至牙关战战，眉毛撇得悲苦：“劳烦您求求情吧，去祠堂也好，大不了我多跪几晚上。明日就上值了，我现下去澄明湖，明早真要爬不起来。”

　　柳夫人冷淡的面上没有丝毫动容，只道：“老爷的意思，我也不敢忤逆。父要罚子，自是没有回转余地。三公子还是好好自省罢。”

　　语毕她也懒得再与柳清至纠缠，转身离去，院门在柳清至面前毫不留情地合上。

　　柳清介皱着眉瞧着眼前一幕，柳清至虽然算不得规矩，但也不曾做过什么太出格的事，何至于要去跪澄明湖？

　　所谓跪澄明湖，便是在柳府一处极寒的湖边，摆了深深浅浅几块木板，有的置于湖水之上，仅仅叫受罚的人膝头侵袭些寒气，有的则在湖水几尺深处，一跪下便是大半截腿都浸在水里，几个时辰跪罢，站不起来都是轻的。

　　他几步上前，问柳清至道：“怎么回事？父亲为何这般罚你？”

　　柳清至张了张口，又垂头丧气道：“有人污我清白，可惜父亲不肯信我。父亲要罚，咱们哪能反抗，我只恐这事传到婉宁耳里，让她生了误会。”

　　“我连太女的面都没见过几回，怎么就有私情了？真是胡乱污蔑人！”

　　“太女？”柳清介凝眉。怎么会和姜启岁有关？

　　“父亲就叫我进去骂了一通什么禽兽，什么私会，”柳清至满面的委屈，“太女那样尊贵的身份，我哪里能近身啊……”

　　柳清介越听心越沉，柳清至与姜启岁的确没什么交集，所谓私会……只能是除夕那夜，他穿了柳清至的外袍进凤阳阁，想必是被人看见了。

　　他按了柳清至的肩：“澄明湖那边你不要去，我去与父亲说清楚。”

　　走进院子里，穿过层层高大的苍翠松柏，柳清介朝着门前的柳夫人欠一欠身，便进了内室。房里沉香袅袅，掩着淡淡的药味，柳老爷也并非完全卧床，仅仅倚在软榻上，半阖着眼。

　　柳清介走上前行礼：“请父亲安。”

　　柳老爷眼睛也不睁，拖长声音道：“你是忙人，倒是难得有空来看我。”

　　“也是，做了首辅，得陛下重用，咱们柳府还要倚仗你，自然是不把父亲放在眼里了。”

　　柳清介对柳老爷不阴不阳的话已经习以为常，默然听他说了多句，也不曾反驳打断。

　　柳老爷训够了话，才道：“老二方才也来过了，你们无非是为了老三求情。”

　　“但此事触了陛下的霉头，他不在我手下受点皮肉之苦，陛下就要生剥了他。”

　　柳清至的事还是柳夫人第一个知道。

　　陛下先是遣了人来寻柳夫人，要求柳家休了三少夫人。柳夫人留了个心眼，好不容易才探到来人的口风，是太女看上了柳三公子。

　　太女何等身份，若是她要纳柳三，柳家只能顺从，若她只是玩玩，也是绝不能容许柳三家有妻子。

　　柳夫人并未一口应下，而是周旋片刻，来人便亮出了柳三公子赎过风尘女子的事，只道若柳家不愿休妇，这件事便会传到三少夫人那里，或是传到外面坏了柳家清誉，到时闹起来都不好看。

　　临走时，那人还特意嘱咐，柳三明有家室还敢纠缠上太女，定要他吃些苦头。

　　柳老爷冷冷睁开眼看向柳清介：“我不过病了些时日，你就纵着他去赎那等风尘女子。明面上没留下什么把柄，有心去查，总有蛛丝马迹。”

　　“三弟与那女子并无私情，只是起了恻隐之心，为她赎身后便送进了京城的女子学宫，再未相见。”

　　“糊涂！”柳老爷拍了臂侧的桌子，“谁管他有没有私情，柳家几代清白，绝不允许和这些污劣之人沾上关系！”

　　柳清介眉头一拧：“敢问父亲，柳家家训，所谓克制私欲，是为了自束，不以一己之欲危害家国，损害他人。三弟为那女子赎身，不仅不害人，还是助人，又因何有错？”

　　“放肆！”

　　柳老爷捂着口一阵咳嗽，面色涨红。柳清介取了桌对面的帕子递给他，又被他一把拂开，丝帕飘旋着落在地上。

　　“你是要教训父亲了不成？君为臣纲，陛下要他休妻，他就不得不休妻。父为子纲，我要罚他，他就该受！”

　　柳清介紧抿着唇，一把撩了衣袍，带起一阵清风，直直跪在柳老爷面前：“父亲要罚，也不要罚错了人。为那女子赎身是我提起，除夕夜与太女在一处的也是我。”

　　柳老爷一双眼猝然睁大，急促地喘着气：“逆子，逆子！”

　　他都说得这样明白了，还知道是除夕夜，必然是他无疑。

　　柳老爷一阵气结，这阵子柳清介是与他犯冲不成？年前给他挑了几个姑娘相看，他拒了不说，还说什么要独出去立府。

　　柳家素来是规矩森严，尤其是长辈管束小辈，不容任何忤逆，令出即受。他要独出去便是不服管束，柳老爷怎能容忍，当即罚他在澄明湖跪了一夜。

　　现在又做出这样的事……他怎会这么没分寸？

　　柳老爷很快冷静下来，道：“你的确该受罚，只是此事，摆到陛下面前，还是让老三给你背着。”

　　“我会去向陛下请罪。”

　　“不行，”柳老爷斩钉截铁道，“你圣眷正浓，此时揽过这事，岂不是同时得罪陛下和太女？”

　　柳清介眸色一沉。

　　他对柳家家训一向是谨守，才会在与姜启岁纠缠后主动去跪祠堂。但那是他自认为未尽职责，误了储君学业。

　　可既然是自我约束，又为何要由父兄执罚，甚至是不由任何分辩，只告知这些小辈绝不可反抗？

　　莫说二弟和三弟夫妇被管得乖顺无比，旁的庶子更是连大口喘气都不敢，柳家出去的女儿也常常被赞为柔顺贤妻，柳清介却知，柳家无一人不是压抑着长大成人。

　　若不能独出去立府，他怎能娶妻生子？让她们锁在高门内受压束吗？

　　柳清介的手在袖下收紧，突然一笑：“儿子敬重父亲，故而少有悖逆，可父亲此言，儿子实难苟同。为人兄长，却要将自己所犯过错推给三弟，那儿子这个兄长也不必当了。”

　　他说罢就起身大步离去，连告辞也无一句，气得柳老爷靠在软枕上顺了好几口气。

　　*

　　姜启岁几天的新年过得索然无味，竟然显出卫桢所赠的白猫的可贵来。

　　“雪槐。”轻声一唤，猫儿乖轻巧地跃入怀中，毛茸茸的脑袋蹭着她微凉的手，便暖乎乎地热起来。

　　“殿下，郑大人到了。”

　　“请。”

　　郑垣如今已经很是信服太女，不过他也仅仅是偶尔去启英殿找姜启岁议事，被太女寻到东宫来还是少有。

　　他稳步走到姜启岁面前，恭敬行礼道：“殿下。”

　　姜启岁撒开手，怀里的白猫便跳到地上，她取了桌上帕子拭尽手上掉落的毛发。

　　“郑学士，孤今日请你，只是有些小事想问。赵旭此人，你可有了解？”

　　赵旭敢设计她，就该做好准备接着她的回礼，那日的媚药蚀骨滋味，她可记得清楚。

　　郑垣是工部尚书兼任的大学士，赵旭则是工部一小官，勉强能沾边。

　　年节边上，姜启岁能麻烦的也只有熟悉些的郑垣，若是喊了旁人来，知道她过着年还想着收拾人，总是不好的。

　　郑垣眉心一跳，怎么都在问赵旭？

　　他当即实话实话：“臣这几日正在查他，在职时就懒怠，遇事推三阻四不说，凡有油水捞他是第一个上。”

　　姜启岁点了点头：“孤还担心现在动他有些不好的影响，看来是孤高看了他。”

　　“你这几日查他？”

　　郑垣话间并无隐瞒，直言道：“柳大人托臣查了他，此等蛀虫，自是不能久留。”

　　姜启岁坐在桌边，微仰起脸，疑惑地看着他：“柳大人？”

　　郑垣自是不知道柳清介何故突然要查赵旭这样不起眼的，不过他想了想除夕夜当日，一位侍君与宫女偷欢被一大帮子人瞧见，陛下发了大火。

　　皇室的脸面就这么当众丢了去。而他们出去赏梅，皆是赵旭提议，陛下怎么可能不迁怒于赵旭？

　　郑垣说了自己的猜想，姜启岁就点点头：“哪有这样巧的事，恰好他带着那么多人去就撞上这种事？这样唯恐天下不乱的，的确不该留。”

　　她嘴上这样说，心里却仍然存了疑惑，柳清介即便是忠于母皇，他也不像是揣度上意的献媚之人，何至于自作主张去动赵旭？

　　再者说，他自己亲口说过，赵家一向中立，不该随意动，怎么这会子又要动了？

　　姜启岁准备明日找柳清介问问，一则是解她的疑惑，二则是叫他手段别太温和了。