《替嫁冲喜怀了权宦的崽》三九十八

22、别院

　　薛照给了萧约一身内官的衣裳，又让他把脸搽得黄黑，腰背佝偻些，别抬起眼睛看人，如此，就像是个唯唯诺诺的小内监了。

　　除了鱼明骨和鱼惊石，食谱上的食材已经购置齐全且被拿走。

　　萧约从照庐巷出来，跟在薛照身后：“你这是要带我去哪？”但没得到答复。

　　绕了些路走到大道上，薛照翻身上马，萧约不会骑马，本来也没给他准备，便只能跟在薛照后头两条腿步行。

　　走了小半个时辰，从照庐巷走过繁华熙攘的朱雀大街，再继续往前，停在一所别院门前。门口立着几个内侍打扮的人，见薛照到来，当即便有人口称掌印上前牵马。

　　薛照丢缰下马，回头看一眼几步之外的萧约：“惫懒至极，还磨蹭什么？”

　　说得轻巧，两条腿怎么走得过四只蹄子？萧约走得腿软，提起一口气上前，仰头一看别院名叫碧波藕榭。

　　内侍开着大门，恭恭敬敬把薛照迎了进去，萧约迟疑片刻，也跟着进了别院。

　　院内入目是一堵比人高的照壁，立壁前后是迥然不同两种风格——

　　虽然别院不在冷僻之处，但门口处用色古朴单调，看起来像是古寺老宅，而渐入宅院深处，环境便鲜活起来。

　　院子里四处栽着各色花卉，都是凌冬绽放的名种，花香不算馥郁，但花瓣都是肉质饱满的富态模样，花叶噙着霜露，灿然可爱。

　　衬托鲜花的并不是绿草，而是翠嫩的时蔬，长势极好，碧绿的菜畦被打理得很干净，不见一根杂草。

　　还有山鸡和其他被剪了飞羽的禽鸟时而聚散时而翔集，困在园中不能高飞，啄啄鲜花吃吃青菜，悠哉安逸。

　　经过几道游廊，映入眼帘的是一方开阔的水塘，塘中密密覆盖着阔大的绿色圆叶，难以判断出水深如何。岸上有假山，假山旁树了个秋千架。晚熟的葡萄坠得藤蔓低垂，竟还有三两头鹿在水边走动，时而啜饮，时而伸着颈子去吃葡萄。

　　萧约惊诧于奉安城内竟然还有这样的“世外桃源”，目光扫过院内景致，最后才发现塘边拥炉垂钓的女子。

　　那女子正是孙丰的夫人赵意如，三十岁上下，笼在披风下的身子纸片一样瘦薄，她起身向薛照见礼：“掌印来了。”

　　薛照点头：“你气色好了些。”

　　“多劳掌印挂心，近日睡得还算安稳，也能吃些东西。”赵意如身量纤细，神色怯弱，一双眸子总不和人对视，笑起来也有些愁思未解的样子，“只怪我太无用了，至今还未钓上所需的鱼来。”

　　薛照和赵意如在塘边坐下，扮作小跟班的萧约就只能站着。他仔细观察覆盖在水塘上的植物，叶面带刺且紧密地贴合在水上，这个时节还保持着新鲜的绿色，并不是荷叶。

　　“四公子这所别院专为培育珍稀食材，芡实底下淤泥肥沃，鳙鱼和青鱼都不少，静下心很快便会钓到鱼。”薛照道，“鱼惊石虽不易得，多钓几尾青鱼，总有机会。”

　　原来是芡实啊，又叫鸡头米，萧约吃过，不知道叶片原来长这个样子。

　　“嗯……是吗……塘里好像确实有很多鱼。”赵意如动了动唇角，却没笑出来。

　　“不止鱼多，还有别的。”薛照目光望着塘面，在密实的叶片之下，是平静的深水，“就快有结果了。”

　　“是很快啊，我才来这两三天……又要回去了。”赵意如有些失神，鱼竿微动，她并不去收竿，目光投在密密田田的水塘上，看着小虫不时引起的涟漪，“借掌印吉言，蒲柳之躯劳掌印费心了。”

　　薛照：“好好钓鱼。”

　　萧约这两天采购食材，快把那道金汤鱼明惊的做法背下来了，也知道了所谓的鱼明骨是鳙鱼腮后的一根刺状软骨，鱼惊石则是青鱼咽喉处的软骨。药食同源，这些东西既可以做菜，也可以治病。尤其是鱼惊石，据说定惊安神效果尤其好。

　　萧约不懂医术，但家里有个病人，也算是久病成医多少有所见闻，然而还是不明白既然产后厌食忧郁，为什么不给她吃健脾开胃疏肝解郁的药，而是要定惊？听说孙丰虽是屠户出身，但性情平和，待妻子尤其温柔小意。赵氏如今生下他第一个孩子，他疼惜妻儿还来不及，怎么会让妻子受惊？

　　但通过这番话，萧约大概明白了，这所碧波藕榭是四公子冯燎的私宅。

　　不知出于什么目的，开方子的大夫让厌食的病人自己亲手钓鱼取材，所以赵意如这样坐完月子不久的产妇才会和丈夫幼儿分开，住到外甥的别院里。

　　薛照不是多话的人，赵意如叹气比说话多，两人谈话就像迎风点火，瞬起瞬止，气氛比此时天气还冷。

　　萧约扮成小跟班没有说话的份，连四处瞟都不能太明显了，只能用余光一点一点探索——好阔气的一间别院啊，处处可见为美食佳肴做的巧思，院子大而空，薛照安排在此护卫的内监都守在门外，赵意如身边就只有个十三四岁的小丫头梅香伺候。

　　眼看着起风了，梅香抱了件厚实的裘衣出来往赵意如身上披。

　　赵意如蹙着眉斥责小丫头手上没劲，把下摆拖到地上，弄脏了衣裳。

　　小丫头还未长开，已是模样精致，但胆小瑟缩，挨训之后眼圈微红，越发招人怜爱。

　　赵意如又说暖炉里的炭快燃完了，让她再续上一些，梅香便匆匆回卧房去夹烧着的炭火。

　　借着这阵风，萧约闻到一点药味，像是谁搽了跌打药酒。
　　或许是梅香吧，最近时常下雪，地上湿滑，忙进忙出不慎摔跤也有可能。

　　正巧这时，水面荡开起伏明显的涟漪，鱼竿也被重重扯动。

　　有鱼上钩了。

　　萧约憋了一路不能说话，此时忍不住喊：“快拉！我瞧见了鱼头，像是好大的青鱼！”

　　赵意如像是头顶晴天霹雳般猛然站起，僵着身子伸手去握鱼竿，脚下却一个踉跄，身子一歪，竟将双手插进梅香刚端来的火盆里。

　　皮肉挨上烧得发红的木炭就发出滋啦滋啦的声响，紧接着腥臭的糊味散开。

　　梅香被吓傻了，等到薛照踢开火盆，萧约抓住赵意如手腕，把手背上的火星子抖掉，她才稍微定住心神，瞧见夫人双手血肉模糊，满是蓄着黄水的亮泡。

　　“夫……夫人……”梅香扑通一跪，吓得抖如筛糠，“我不是故意的，我没想到……”

　　赵意如苍白的瓜子脸上本就没什么血色，此时疼得倒吸凉气，两弯柳叶眉紧蹙，连疼都喊不出来：“走！你走！我……我用不起你，摔盆跌碗不算，如今还要烫死我……我不用你了，换个稳重的老妈妈来才好……”

　　梅香再哭也无济于事，赵意如决意把她转手发卖出去，不肯留她再在孙家。

　　赵意如伤了手，没法钓鱼了。

　　钓不上鱼，缺乏食材，她厌食的毛病就治不好。治不好她，就不能从孙丰那问出想要的答案，因此薛照没必要在此久留。

　　临出碧波藕榭，萧约回头看了一眼，铺满芡实叶子的水塘被风推开碧痕，不知是否错觉，他好像看见双手烫烂的赵意如临水静立，竟然……在笑？

　　萧约心里隐隐有个猜想，但犹豫良久终究没对薛照说。

　　薛照径自走在前头，出门便有一拨缉事厂的番子上前报告。薛照上马，对众人：“此地不必再守，都去灵光寺。”

　　瞧薛照神色，这个“都”字不仅涉及司礼监内侍和缉事厂番子，还包括萧约。得，又得腿儿着去。一天事没干什么，步数算是刷够了。

　　萧约跟着薛照赶到时，灵光寺已经被缉事厂的人围住。

　　“督主，你总算是来了！”季逢升一瘸一拐地迎上来。

　　萧约下意识后退，且把头埋得更低，怕被他给认出来。心想，这人还怪抗揍的，上次伤成那样这么快就能走了。

　　薛照不着痕迹地挡了一下，一面进寺，一面对季逢升道：“你来得倒快。东西在哪？”

　　季逢升跟上去，对薛照笑得谄媚：“在前面……属下这不是想为督主分忧嘛……这两日二公子满世界地找督主，属下都给推了回去，今日怕是躲不过去……如今王上信重，将覆船案交给咱们缉事厂，大理寺不派人手却时时都在过问进展，属下不敢怠慢，日日都在御带沟沿岸查问。听说此事，立马就赶回来了，怕二公子为难督主。”

　　进寺直行，停在菩萨殿，一眼便能看见尚未完工的巨型塑像底下莲台凿开一个洞，细腻的白盐泄出一大堆在洞口。

　　萧约快速估算了一下菩萨像体积，若是莲台下也被挖空了，能装下数十石的细盐。

　　季奉升道：“翻船河道两岸，日日都有刁民不听约束，私自下水打捞，却是一无所获。愚民们有的说是食盐入水则化，有的说是积年泡淡了的水鬼吞下享用，如今看来竟是菩萨也要尝点人间滋味。”

　　萧约混在番子中，不敢抬头，但听着季逢升说话的腔调就能想象他那副嘴脸：小人轻狂。

　　薛照不是好糊弄的人，季逢升当然也不是笃信神鬼的糊涂蛋，他这样说便是故意装傻充愣。上次和薛照闹成那样，他竟然还能若无其事，难不成薛照还能信他用他？

　　“将盐铲起，装袋称重。”薛照吩咐手下做事。

　　萧约在旁观察，发现装盐专用的大麻袋结构特殊，织线尤其紧密，连一粒盐都漏不出来。看颜色，应当还是用桐油或是什么处理过的，即便沾水也不会渗透太深。听季逢升所说，沿岸百姓一无所获，这就相当可疑了。食盐翻覆，就算被水溶解有所损失，但至少会剩下袋子吧？若能捞到袋子，煮一煮也能出一两斤盐。怎么会一无所获呢？

　　薛照从容落座：“覆盐是在夜里，天亮才报给奉安尹，还能捞到什么。当时没有，半个月过去难道会凭空出现？这么多天，一直在御带沟躲着，你倒是会混日子。”

　　季逢升被点破偷懒混事，面上有些尴尬，笑得比哭还难看。

　　彼此心知肚明的事，薛照之所以说开，大概是解释给萧约听。

　　季逢升身上的伤没好，萧约还闻得到敷药的味道，更觉得他身上有一股臭水沟的腐味。天下千千万万人，各人味道不同，萧约以气味判断好人坏人，从无错误。

　　季逢升好像一点不记仇，对薛照极尽讨好，又是给督主烧暖炉，又是给督主斟茶：“督主您看，二公子那边怎么交代？”

　　薛照一个眼神便让季逢升后退，也不接他捧来的茶，而是用小火钳拨弄暖炉里的火炭：“我凭什么给他交代？”

　　寺里的炭火当然不比薛照在司礼监用的东西好，燃烧时发出噼哔的声音，往外迸出火星子。

　　季逢升打了个颤，眯着本就不大的眼睛：“督主难道不知道，二公子的大舅子死在狱里了！有个运盐的青州小卒畏罪自杀，他兄弟是咱们缉事厂的人，正巧又守着大牢，听说自家断了香火，一怒之下就把周灵安勒死在牢里了。”

　　“死就死了。难道是我下令杀的人？”薛照语气淡漠。

　　季逢升摇头如拨浪鼓：“那当然不是！”

　　薛照抬眼，目光定定地看着季逢升，道：“冯灼若要闹，让他来就是。此案由我全权处置，抓谁杀谁都在便宜之内。本督提醒你一句，脑子不好便谨言慎行些。你说周灵安是冯灼的大舅子，卢家怕是不会乐意。冯灼本人，呵，也未必真的是为周灵安的死生气。”

　　季逢升迎着薛照意味深长的目光，这会假笑都笑不出来了，他神色有些局促，瘸着腿在殿上来回走动，不时厉声呵斥让收拾散盐的番子动作更快些。

　　一袋一袋食盐被打包起运回缉事厂，未待众人清理完藏于菩萨像中的食盐，冯灼便来势汹汹地进殿来了。

　　他直奔向季逢升，狠攥衣领把人提起来：“是你帮着老四藏匿官盐！是谁指使的你来陷害我！”