12、生辰 ...
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自宜县北上一千里，薛照和裴家师徒一直暗中跟随萧家，路上没有再遇到凶险。
眼看着要进奉安城，薛照与二人分道扬镳，直奔着王陵而去。
北方天寒日短，九月才过完，从南方带回来的温暖气息就消耗尽了，呼吸间都带着寒意。
奉安已经下过几场雪，或许是王陵缺少活人气的缘故，格外冷些，积雪如今还没化。红墙白雪，密密的覆压之下，自带消音效果，四处静得像在坟堆里——本来就是坟堆了。
薛照红衣踏雪，分外显眼，他一路走过，后面不知什么时候跟上来个俯身弓腰的内监。
大雪落得厚，赑屃驮着石碑被藏在雪里，要走近了才能看见。
薛照看见不远处有人在扫雪。
微如芥子，单薄摇动。
看守王陵的内监曾真也跟着停住了脚，小声说：“前些日子司礼监来了人，说王陵里要勤打扫，不染一丝尘埃才行，又说不能白养闲人——”
抬眼一看，那衣着单薄、身形佝偻的中年男人，一咳嗽仿佛要把腰折断，风大些可能就要让他跌几个跟头。
曾真无声叹息着垂眼，那些人原话说的是“不能养着废人混吃等死”。
“……所以，就让薛大人来打扫。”曾真道，“王陵里还有别人监视，不准大人停歇，我也没法帮忙，只能暗中多送些热饭热汤。大人，这里有我照看着，外头你多当心些——”
薛照突然道：“季逢升跟王上告了状，但我计划好的事还是要做，谁也不能改。你也可以去告状，但我是个有仇必报的人。”
曾真摇头：“大人，我不会的。”
风吹了一会。
“明年开春你就二十岁了吧？去司礼监，或者离开奉安。我会给你清闲的活，或者足够安家的银子。”薛照看了看昏暗的天色，梁国王室的陵园里种植了许多古木，都是参天的名种，但没什么生气，被雪一淋，像是支着一丛丛高耸的尸骨。
“用银钱收买是最不稳妥的。”曾真道，“大人于我有恩，我一辈子不会忘。外头没有我的家人，我没处使银子，在哪安家也不过是冷冷清清一个人。我愿意在这守着，心里安静，能守得越久越好。大人，您有什么话想和薛大人说，尽管去说。我会替您守好门户，让旁人没有告状的机会。即便王上过问，我也有应付得过去的说辞，不会让王上知道大人来过。”
薛照这才看向曾真，三年前给了一口饭，竟让他记到如今。
是啊，钱财是最好用又最可不靠的东西，要让人死心塌地，非得给点萦挂于心的好处。
——也不知那只蠢猫制好香料没有。
北风彻骨，扫雪的薛桓栽倒在雪地里。
“他知道我会来。”冷风当头，薛照迈步走向生父，“不是说还有其他人监视？问起来不必遮掩，免得多惹麻烦。”
曾真见薛照将薛桓从雪中捞了出来，将人抱回了卧房，垂头跟了上去。
“大人，冻伤的人不能一下子暖起来，得慢慢地缓。”曾真见薛照将人扔在床上，又去踢早已熄灭的炭炉，如此提醒道。
薛照看了他一眼。
曾真上前将薄被拉过来，给薛桓盖好，然后把床边的炉子拖到一旁，点燃了炭火，坐上一壶水，然后退了出去。他守在门口，不让任何人有靠近窥听的机会。
陋屋暗室，烧水的那点热气一点一点向四周传染，像是给冰窖慢慢解冻。
薛照坐了半刻钟，薛桓咳嗽着睁开了眼：“照……咳咳，照儿，你回来了……好，好……”
“要死了还笑得出来。”薛照声音比天气还冷，但已起身去提水壶。
沸水咕噜咕噜地响。
“原以为见不到你最后一面了，还好……原先总怕梁王怪你来看我，这回不妨事，最后一回了。”薛桓挣扎着要从床上起来，但撑着床板的两臂没有力气，咳嗽得狠些人就又倒回床上。
“哪来那么多废话？就不能安静些？！”薛照声音里带着些怒气，他提起水壶又狠狠掼回炉上，壶嘴溅出滚烫的水花。
薛桓咳嗽一阵平息了些，语气还是很平和，他看着薛照烫红的手背：“人都有这么一遭的，早些去见小柳儿，对我来说是件好事。我虽然守在这里，总觉得离她很远……不碍事的。照儿，我唯一放心不下的，就是你……一辈子这么长，谁来陪你走完？没能陪着你长大，已经是亏欠了，往后啊，总要有个人陪着你才好啊……我不喝水，我不渴的……”
“让你别说了，没长耳朵是吗？谁给你烧水，想得美！”薛照狠狠瞪了薛桓一眼，他此时话比平常多，而且脾气也格外急躁，什么情绪都放在脸上，才有些像十八岁的少年人了。只是平日能让犯人瞬间肝胆俱裂的眼神此时却是遇弱则弱，对躺在床上只剩下一口气的人没有半分威慑。
“照儿，别对人这么凶，吓得喜欢你的人都不敢接近了。”薛桓试了好几次，终于支撑着坐了起来，后背靠着床头，温温和和地冲着薛照笑。
室内湿冷，又充斥着一股难闻的味道——都说阉人身上有异味，那是因为身体残缺所以控制不住排泄。若是被刻意打压着衣食，身子冻得麻木了，脏了的衣服又不能及时换，那就更糟糕了。
薛照手掌大权，一身清贵气派。抛开那些雷霆手段不说，单论形貌，整个奉安城的公子王孙加起来也不及他之十一。
同样是获罪之身，薛桓就没有这样的待遇了。
薛照是梁王的外甥，梁王却没把薛桓当妹夫。让他受腐刑，践踏他作为男人的尊严；让他在王陵守墓，剥夺他的自由；让他饱受欺压奄奄一息，摧毁他的健康……且不许薛照来看他，让这对父子老死不相往来。
屋子里屋子外都充满了污浊和死亡的气息，要是那只鼻子很灵的蠢猫在这，一定会受不住地往外逃——怎么突然想到他了？
薛照垂眸，目光变了几变，然后从前襟掏出那只锔壶。
下一瞬，暖热的茶壶就被塞在了薛桓怀里。
“唔……是紫砂壶，这样好的紫砂壶……”薛桓瘦得脸颊都凹下去了，但他眼里有光，一笑起来还是温润儒雅的清隽模样，他长满冻疮的手小心摩挲壶身，“上好的锔壶手艺，可遇不可求啊，破而再立困中求进，看来你在南方心境平和了许多，还有些因缘际会……照儿，我很喜欢这份生辰礼物。”
薛照别过头去：“你昏了头了，什么生辰礼物。”
薛桓只是笑，他看见了孩子鞋底各色的泥土，不知道他赶了多久的路，恰好在自己生辰这天回来了。
“多年前，我和小柳儿南下游历，路上遇到有个抱着孩子的男人哭泣，问过才知道是大雨冲毁了土窑，坏了营生的饭碗。偏这时候，老的没了妻子女儿失了母亲，没钱安埋……真是屋漏偏逢连夜雨。我们施了一点恩惠，那家人给我们奉了好香的茶，送了好妙的一把壶……小柳儿后来总是说起这次南下之旅，她一辈子就出过奉安一次。”薛照捧着壶饮了一口，脸上满是惬意安适，“就是如此奥妙：不必烹茶，只是注水就有茶香……好啊，总算不是两手空空去见小柳儿了，照儿，谢谢你，让我借花献佛……咳咳……”
薛桓咳嗽得越发厉害了，伴着出气长进气短的沉重喘息，竟是呕出一口血来。
薛照闪身坐在床边，眉头紧皱：“寻常的伤寒不会这样！”
“唔是啊，今年的风雪来得又早又大，穿暖和一点吧……我在一日，梁王就会忌讳一日，这样也好，免得你夹在中间为难。”薛桓枯瘦的手去握薛照，“照儿，抱歉了，又要撇下你一个人了。”
“我有什么为难的！你以为死是那么轻易的事！”薛照目眦欲裂，双眼满是血丝，“你要死关我什么事？凭什么对我说抱歉？别用这种眼神看着我！想死没那么容易，我带了药王谷的神医回来——”
薛桓拉住起身要走的薛照：“再陪我一会，别浪费时间了。”
瘦得皮包骨的手腕像一截风筝线，紧紧扯着飞得很高的风筝。
“我还没有原谅你，你不许死！”薛照坐回床边，双拳紧攥。
薛桓抬手，想去拍他微微起伏的肩，但没有成功，只能叹息一声：“我知道，一个人活在这世上是很苦的，所以要找个伴。照儿啊，你心好又是个俊俏男儿，怎么会没人喜欢你呢？总会有的。到时候你可得好好待人家，别口是心非，把人推远了。”
薛照抬眼看薛桓，大概是回光返照了，他凹陷的脸颊上有不正常的红晕。
“你不原谅我，是我的错，是我没能照顾好小柳儿，让你小小年纪就没了母亲，还吃这么多苦。她走时，你才两岁，你还记得她吗？记得的吧？”薛照说一句就歇下来喘息一阵，“娶了小柳儿，有了你，那几年是我这辈子最好的时光。我从前总怀疑做错了选择，或许不该让你留下，我给了你生命，也让你受这么多苦，人生一场恩怨是非其实很难分明……从前种种烟消云散，如今这样也好，有人送终还是很好的……谢谢你，让我们为人父母一场，享受一番真情真爱，圆满了几年……孩子啊，谢谢你来到我们身边……”
薛照没有说话，只是控制不住身体的微颤。
薛桓的气息已经很微弱了，手中还紧紧抱着那只修补过的紫砂壶。
紫砂红云，银钉如柳，往事一捧，十余载不过一挥间。
“人生无常，聚散缘定，我没什么能留给你的，却还有一桩事想求你。”薛桓目光哀伤，又带着无限的不甘和惋惜，“我在这守了小柳儿多年，却什么都无法为她做……若你能保自身周全，还有余力……把她挪出王陵吧……小柳儿她，她不喜欢郡主封号，她也不想在这……夫妻不一定葬在一处，但要是……要是能……算了，太奢望了……只给她找个好地方就够了，不必管我……”
薛照坐在薛桓对面，红着眼急声发问：“为什么！为什么要把她挪出王陵！是不是你强迫她才生下我？薛家是不是真用巫蛊之术诅咒王上？她到底为什么和你结为夫妻，为什么而死？你告诉我，你告诉我真相！”
薛桓眼眸半阖，似是认真回忆思索了一番，然后摇着头吐字不清道：“真相……过去的是是非非不要再过问了，照儿，向前看……”
“梁王说的是不是真的，是不是你害死了母亲？是不是你！我到底该信谁！”
“照儿，信你自己的心，信你愿意信的人……不要做别人的刀，不要落入罗网，要平安，要自由，要过好你自己的一生，你是个好孩子，你值得的……”薛桓伸手去摸薛照的脸，而虚空中仿佛有什么更加吸引他的东西，他直直地僵着手臂去够，“小柳儿，我来了，我们一家终于可以团聚了……”
薛桓一头栽在薛照怀里，紫砂壶和他心口的温度一起凉了下去。
对受过太多磨难的人来说，死也是一种解脱。
可是，怎么能说团聚呢？
不是还少了一个？
又把他撇下了。
都是些自私的人。
真是可恶、该死。
真的死了啊。
好冷啊。
又到了冬天了，手脚都冻僵了。
好安静啊。
过了良久，薛照颤抖的指尖贴上薛桓冰凉的后背。
薛桓是章台郡主冯献柳的丈夫，是薛照的父亲。
今天是他四十五岁的生辰。
才四十五岁。
作者有话说第12章 生辰
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