44、擒 ...
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我只是未曾想到，方愈的手脚比我想象的快了许多。虽然我们当初是绕远路离开图阳城，可方愈被拖了些时辰之后，也不会如此之快的在我们之前赶到青州。
可沉香明明亲眼所见，亲耳所听，应是不假。我思来想去，总觉得事出有疑，小唐走的比我们早了许久，而且没有按照当初同方愈一起商议的路线行进，说是如今落入方愈同党手中，我倒也不是十分相信。生怕是方愈一招瓮中捉鳖的把戏，反倒把我们引出去。
沉香没了主意，急的团团转：“小姐，小唐不会是真的落在他手里了吧？”
“方愈能让人把布告贴在青州城内，想必已经猜到我们一定会来。可我也说不准他到底是诈，还是真的捉住了小唐，可无论如何，小唐不会在青州，你明日一早就去当了东西，我们即刻出青州，从怀县往回走，这里怕是也不安全了。”
我只是心里七上八下，如果方愈只是信口扯谎，倒也没必要把消息传到青州来，可若是当真捉住了小唐，又是怎么捉到他的？
沉香去当东西的光景我也跟在后面，城里的人狡猾苛刻许多，沉香本是慌乱，性子又急，那当铺老板倒是沉得住气，一条几百两银子的项链，最终只当了一百两不到，可事出紧急，我们也计较不了那么多，索性身上还有一颗夜明珠傍身，就等日后太平了，再想办法当出去维持生计。我们只在青州县内呆了一夜，第二日一早便到街上买了路上吃用的东西，转而准备出青州城。
青州城守十分严密，出入城的人员无一例外都要接受检查，因着我眼角下的疤太过好认，沉香用画眉的黛笔画粗了眉毛，点了点疤，好让它乍一眼看去，像是一颗泪痣。我们决定不换行头，因是边地人的服装，反而能转移视线。
我们两个牵马步步挨近城门口，一颗心早已提到喉咙，明明已是秋高气爽的天气，却也提心吊胆的汗湿了后背的衣裳。
越走越近，越近越慌，沉香面色紧绷，步伐犹豫，方才走了几步，又转过头看了看我，小声嘀咕：“小姐……”
我朝她摇摇头，快走几步，打头先过，可任凭心里如何安慰自己镇静，也免不了心如擂鼓，只能是面上佯装镇定罢了。身后追着的，除了李哲江欲晚，还有方愈的人，说不准在哪里一不小心，便成了他人盘中之餐，可谓步步惊心。
刚过城门，雪亮的长刀碰撞相交于面前，发出尖锐而冰冷的声响，几个人快速聚拢而来，将我围在中间，一人上前站在我身前，一番打量：“哪里来的？去哪？”
我学着图阳人僵硬的说话语气，老实道：“从图阳来，到怀县去。”
几个士兵面面相觑，时光如亮剑一般来回打量我的脸，又从旁边人的手里拿过一副画像，来回打量我神色。我几乎听不见他们交头接耳的声音，只能听到心脏在胸腔之中嗵嗵作响。
可我更是清楚，若是畏畏缩缩，躲躲闪闪，反而会让他们更觉可疑，不如理直气壮的抬脸挺胸，说不准能唬过去也说不定。于是昂首挺胸，朝他们手中的画像看过去，佯装好奇，打听：“官爷，朝廷这是在抓我们图阳地方来的人吗？”
那士兵不屑，耸了耸手里的画像，不欲让我看清楚，不耐道：“看什么看，朝廷的事关你们这些乡巴佬什么干系，再看就把你抓进去。”
我缩缩脖子，撇撇嘴，气短道：“小的不问了，官爷放我们过去吧。”
那士兵左看右看，似乎生怕就此把我们漏了去，于是再走近几步，离我极近，仔细的和画像上的人物比对了一番，喃喃道：“这么看来也道是有几分相似。”
我大惊，见他靠上来，又不能贸然往后退，冲出去一定会被百余名士兵逮个正着，可不出去，现下已经危险至极。我竖眉，伸了脖子往他手里的画像瞧去，大声问道：“官爷可别吓小的，这到底跟谁相似了。”
待他再往前探身子，我猛地一扯缰绳，马头被突如其来的扭向我这一边，“碰巧”的跟士兵的脸撞在一处。那人被惊了一大跳，手忙脚乱的往后倒退了好几步，嘴里骂的难听，气极败坏。我赶紧松了缰绳，跪在地上，沉香也跟着跪下，连声讨饶。
身边那几个士兵见他遭遇，纷纷嘲笑起那人，各个笑不可支：“谁让你靠那么近，要是真的画像里的女人手里有家伙，怕是你现在就得横尸街头了。”
“月钱就那么多，你这么拼命，小心嫂子早早做了寡妇，给你的娃再找个后爹。”言毕，几人哄堂大笑。
被吓的人也顿觉此话有理，于是抖了抖画像，工整折好，便往怀里揣便心有余悸的自言自语：“也对，看这女人像是大家闺秀，要行也得用马车吧，绝不会是这种野婆子还要骑马的。”言及此，火大的朝我扬了扬袖子：“快滚，你们这些乡下来的野婆子。”
我闻言大喜，连忙挣扎起身上马，脚下生风的出了青州城门，身后还回荡着几个士兵玩忽职守的调笑声：“那两个野婆子长相还真的不算赖，你这是吃不着葡萄埋怨葡萄酸吗？哈哈哈哈……”
我跟沉香哪里还敢耽搁，等走远之后，立刻上马，折入官道附近的小路，一路狂奔，奔赴怀县，我始终没有看到士兵手里画像上的人到底是什么样，可用猜的也知晓，应该就是我的画像，且是李哲平日最喜画的宫廷画。所以那人才会说，跟我长相有些相似，可画中人模样富贵荣华，与我此时定然不同。只因为李哲从不知道我会骑马，也根本想象不到我会打扮成图阳人的模样，于此也刚好让我钻了空子。
虽已脱困，可后怕仍在，额头上仍旧不断渗出细汗，我用袖子抹了抹脸，吐息绵长，直到马匹颠簸的跑出很远，方才渐慢安稳下来。
“小姐，这条路对吗？怎么一个人都没有，太荒凉了。”
我掏出怀里从方愈那偷来的地图，展开看了又看：“按照这地图所画，应该是没有错误，怀县本来就小，如今中山之地仍有频繁战乱，通行的人少，也不足为奇，我倒也不怕荒凉，只怕会有战败的散乱流兵，那么我们就危险了。”
“那我们怎么办？”
“只能走，我们最终也是要回北越的，方愈知道我恨江欲晚和李哲，是绝对不会回北越的，但说来，我们也必须回北越去，这样才能摆脱二公子，更安全一些。”
连着跑了一日之后，傍晚之前我们仍旧没能到达怀县，因为整日的颠簸，我们已经恶心的吃不下一口东西，可这里不似图阳，没有山可供我们躲藏，只有一望无际的树林，尤其在黑夜如漆当下，犹如洞开一面遮天盖地的缺口，不知幽深几许，也不知危险与否。
无他路可选，我们栓好马，皆是疲惫不堪的拖步捡树下的枯枝，准备点火取暖。我从未有这般疲倦过，关节僵直，手腕酸痛，手掌的皮肤似乎已磨出水泡，整个人昏昏沉沉，仿佛绷不住这口气，便会随时就地倒下。
沉香的状况比我好不到哪里，我们甚至没有力气说话，沉默而力虚的弯腰捡着地上的枯枝，然后再聚拢在一起，火石相击，不大的力气却让手掌里的水泡乍然破开，液体爆出，那种痛钻心一般蔓延开来，我只能撕掉一条衣角，然后紧紧缠住伤口。
沉香从包裹里掏出硬邦邦的馒头，放在火边烤了一阵，闻到一股糊香味道之后，就拿给我：“您看，现在还能吃到馒头，比在长门宫时候过得还好。”说完苦笑了笑，又道：“我知道的，我们会安全回去的是不是？”
我扭头看沉香噙泪哽咽的样子，伸手抚了抚她脸颊：“如果我走不到，你也一定要走得到，我们两个至少要有一个可以回去。”
“要走一起走。”清泪两行，白面如霜，我咬下一口馒头，笑：“沉香，我怕这一次，没有那么善始善终。”
“可是……”沉香话音刚落，猛地站起身，推我身体：“小姐您看，那里有火光。”
我一慌，连忙站起身，朝沉香指的方向望去，树林深处的确火光闪烁，看样子人数应是不少，而且似乎正在往这边寻来。
“灭了火，快。”我话音刚落，已经跟沉香用脚踩，用棉衣扑，忙乱至极，而眼睛则不住的看着前方动向。
轻微马蹄声渐渐传入我的耳朵，我扯起沉香，迈步就跑：“许是发现我们了，赶紧上马。”
慌乱中辨不清出方向，我只知道从所谓来时路往外便可上大道，虽然林子里可藏身，但茫茫林海，高树林林，夜色正浓，又怎么能辩得清楚方向，可此时此刻再也顾不得这么多，只管是拼了命的往外狂奔而去。
风呼呼而过，划在脸颊边刀割一样疼，我睁大双眼，风铺上眼珠，酸涩而疼痛。面前的景致从未变过，只有无穷无尽的参天树木不断往后闪去，面前依旧还是望不到头森然树影，夜色茫茫。可眼见身后的火光越来越近，我们与那些人的差距越来越小。
你追我赶并不是办法，照这个进度，不需多久我们就会被赶上，于是我压低声音跟沉香道：“弃马，沉香。”
沉香不知道理几何，只是乖乖的减慢速度，然后下了马，手掌狠击马的屁股，两匹马又开始往前继续奔跑，我则跟沉香蹑手蹑脚的往树林深处里躲。
脚下是落叶，是盘根，是乱枝，我们看不清脚下，只可相互掺扶的，深一脚浅一脚的往前跑。身边的树影在寒月冷辉的映衬下，有如鬼魅丛生般骇人。
也不知跑了多久，回头看身后的火光，已然还在，而且似乎分散开来，满布都是，仿若坟冢之上的鬼火一般，悠悠荡荡浮在半空，看一眼，心里全凉。我们面前无处藏身，只能有多远，跑多远。
我们慌张而且疲倦，并未注意脚下玄机，我毫无预警的被盘根骤然绊倒，摔得实成，而沉香扶着我胳膊，也跟着力道被甩了出去。
疼，手掌和手臂尖锐的疼痛，满嘴腥甜味道，满头乱叶，可哪里还顾得上这些，只能连滚再爬的站起身，头也不敢回的继续往前跑。可对于连夜赶路几日的我和沉香来说，显然靠着双脚跑吃力而且缓慢太多。
之前那一招调虎离山失败了，我眼看着一圈火光在我们周遭围成一个闪烁圆圈，他们不断收紧所围圈子，将我们困在其中，无路可逃。
圈子越缩越小，我已经可以听见有人喊话的声响，虽然含糊，可意思听得清真切。
“小姐，我们怎么办，出不去了。”
我大口喘息，一呼一吸之间胸口疼痛难忍：“不知道他们手里有没有武器，不能再动了，看看再说。”
我们倚着树，束手无策的看火光渐慢逼近眼前，马上的人作士兵打扮，我心大惊，许是到处流窜的散兵，乱世里这种遭遇最是危险，天下大乱，穷兵凶恶，就算有银子奉上，也未必留得下性命，何况我们还是两个女子，落入他们的手里，下场恐怕好看不了。
“你们站在那别动。”马上的人喊话，抽出腰间一柄晃然大刀，转身跳下马来，朝我们走近。
“沉香，或许，我没有本事把你带走了。”
“小姐……”沉香扯住我胳膊啜泣起来。
我提身，迈步站在沉香前面，看那士兵走到我面前，看了看，问道：“哪里来的？”
“图阳。”
“去哪里？”
“去怀县。”
士兵一怔，也不再往下问，而是几步走上前，一把扯住我胳膊：“跟我走。”
沉香见势，赶紧扯住我另一只胳膊，大哭：“放开她，你们放开她。”
士兵轻哼，朝身后挥了挥手，冷声道：“她走，你也得跟着走，你们谁也跑不掉。”
我被大力拖行，胳膊被掐的生疼，等那士兵走到另一匹高头大马之前，便停住脚，猛地把我往马前一摔，我被撞得头昏目眩，脑袋上的帽子弹到一边，头发乍然散开，披了一身。
“副将，人捉到了，两个女的。”
“抬起头来。”
这一摔力道很大，我只感到似乎碎骨散架了一般，不止疼，简直天旋地转。我勉强扶地坐起身，听见那一句话，浑身一震，根本不能相信一般，缓缓抬起头，目光所至，晕黄而明亮的火光之下，一张熟悉到不能再熟悉的俊秀脸庞。
马上人的表情也是一滞，似乎见到见到可致惊天动地般的大事一般，容色全变，口中不由自主的呢喃出声：“是你……”
我只是从来不曾想到，还能再有一日见到曹潜。从舞涓秘密离开，从宛城神秘消失，我以为，这个人前生今世的旧识已经彻底从我的世界里消失。可那些不安和愧疚，在见到他的第一眼开始，充斥我胸膛之间。
这世间为数不多几个真心对我好的人，除了沉香，小唐，便只有曹潜而已了。
他就那般呆呆的走在高马之上，怔怔看我，似乎不相信，似乎恍若幻想，火光肆然，将他静如子夜般的瞳仁晃得仿若也跟着染了火色一般，亮可照人。
我吃力的站起身，摇摇晃晃，风穿过树林，刮过很远，还能听见呼呼作响的声音，夜里突闻，便似听见怨鬼夜，从脚寒到心。长发被风撩起，就似展触妖娆的火舌一般，在空中肆无忌惮的飘舞。
我企图走进他马侧，却被几个士兵拦住去路，身后的沉香哭道：“小姐，别去……”
“放开她。”
曹潜冷声，侍卫们退了下去，我拖步走到曹潜马前，抬头看高高在上的他，轻声道：“我可以单独跟你说几句话吗？”
曹潜脸色带冷，朝我身后高声道：“看好这个人，给她点吃的，我去去就来，你们守在这儿。”
言毕一把扯住我胳膊，将我托身上马，安坐在他身前，长臂穿过我腋下，紧紧勒了缰绳，骏马如飞箭一般，扬蹄狂奔而出。许是走的够远，曹潜方才停下马，把我扶下，看了我几眼，随即转过身，不再看我。
“曹潜，我求你，放了我好不好。”我站在他身后恳求。
“小姐，你可知道，你这一走，身后有多少乱了多少事情吗？”曹潜轻声问我：“你可知道将军现在满天下的在找你吗？”
“江欲晚找我？”我苦笑：“我虽是一介女流之辈，可我也不愿任人摆布，当初我宁愿亡命天涯都不愿留下，他就该知道我的决心，找我何意？难道陵安城里找不到第二个可以孝敬李哲的女人了吗？”
“小姐，将军这次找你，却是瞒着那皇帝的。其实皇帝也在暗中派人寻你下落，可他毕竟人脉有限，单单是在几个城门处设卡，怕是没办法捉到你的。这条路线是将军给我的，另一条他自己亲自去寻，就在出青州往建安的路上。”
我深叹：“江欲晚的心思果然细密，连我走哪条路都被他猜得出。”
曹潜闻言沉默，半晌，接声道：“有心找，总能找得到。”
“曹潜，你若放了我，江欲晚这一辈子都不会找见我，对他，对我，都好。”
“小姐……”曹潜转身，明灭眼色之中，有微弱期翼，他小心翼翼的开口，问我：“您的心里有将军的，是吗？因为所求而难得所以宁可不要，是吗？因为郡主珠玉在前了，是吗？是吗？”
他步步逼近，目色雪亮而坚毅，似乎不欲罢休：“小姐，曹潜说的是吗？”
我倒退几步，蹙眉凝眸，与曹潜目目相对，一时间不知怎么回答，轻声道：“曹潜，你欺负我。”
曹潜闻言，双眼微眯，容色突兀变得黯淡无光，连那样一双干净的眼也苍然起来，他轻叹：“世间总有太多人最喜自欺欺人，以为蒙住双眼，便天下太平。可也有心明如镜，直截了当的近乎残忍，可小姐可知否，您与将军恰似这两个极致，但凡有一人可不必那么极端，也不会走到这般地步。”
我衔笑，想起那时江欲晚见我的表现，似乎有些感同身受。那不是嘲笑，也不是不屑轻蔑，是种明知对方一语道破却始终不愿正面回复的敷衍。
“曹潜，即便我今日落得这般田地，即便萧家被诛，即便我成罪妇，即便翻天覆地，火海滔天，就算直到我死的那一日，我仍有我心里的骄傲。
有时候，人的穷困潦倒，生不得志，卑微低贱，可有一些姿态总是不可以轻易放下的，因为她出了这个，便什么都不再用手，两手空空了。”
曹潜看我，我明明笑颜以对，可却觉得自己的那副表情似乎已经疲倦的如同看尽沧海桑田，无力的看尽认人世爱恨嗔痴，像是一口陈旧枯井，寂然无声息。
他就那般看我，我知道那表情意味什么，怜惜，彻骨疼痛过后的不舍，凝入我的眼，成了一道苦涩，哀，是他为我，也是我为我自己。
“若是你还曾经心里有我，曹潜，请你放了我，无论舞涓偷走，还是诈你出征，不管如何，你都是我最不愿伤害的那一个，可有时候，太多的无可奈何，连我自己也不能左右。这世间里，不是只有要与不要的选择，走，我才能活下去，伤你，才不至于害了你。”
我晃晃走至曹潜面前，牵起他的手，覆在脸颊边：“昔日兄长般的温暖少年，如今气宇轩昂的七尺男儿，世间变了，你变了，我焉能不变？欠你的，不知道何时才能还清，你若不嫌弃，我愿还你下辈子。”
“我不嫌弃……”曹潜急言，话一出口，便随风散了，可我却听得如此清晰，成了一道流淌在内心里的暖。
抬起头，眼眶酸胀，我无泪：“一世穷，一世富，一世安，三世可许，我愿一生与你安然。”
再撩眼，不忍再看他哀寂眼色，我转过身，步沉如坠石，边走边道：“真好，老天待我不薄，你我总是相见在人性未变之前，曹潜，我知足，我真的知足了。”
身后没有声音，我走出很远，曹潜都没有再跟来，我拖行，朝着身后不远处的光亮步步挨近，不愿再回头。马蹄声从身后传来，风驰电掣一般从我身边呼啸而过，擦身一瞬，我听见曹潜隐忍道：“保重。”
火光如影，越闪越远，沉香站在我身侧，望了许久：“小姐，我们往哪里走？”
收回眼色，我卷起头发，用帽子压住头发，不愿被沉香看出心思，转身道：“上马吧，随着他们那个方向继续往外走，这林子不能久留，便是大道也不安全，幸好遇见的是曹潜，若是流兵，怕是我们就得死在这里。”
“幸好马儿没有跑出太远，不然我们不是累死也追不上他们了。”沉香和我翻身上马，扬了扬缰绳，策马跟进前方火影。
“小姐，曹副将怎么会身在这里？”
我双目紧盯前方动向，生怕被曹潜引路的火光落下，冷声道：“幸亏当初我没有走建安那一条路线。”
沉香不解，反问：“为什么？”
“走建安，更容易回北越，而且这一路走下去，还可以路过落玵山。而且，江欲晚在守在那里。”
沉香大惊：“将军？”
我没有回答，依旧目视前方，心里却不再平静如波。江欲晚，这场尔虞我诈，我又岂会轻易输你，落玵山，怕是这一生我都不会再去，以血描墓也罢，泪洒荒冢也罢，人不在了，北地的一座枯坟不是你欲守株待兔的王牌。
我们跟着曹潜的带领一路出了林子，一夜的折腾，天色已微熹，我依稀可辨南北，那一对人似乎马不停蹄的往我们来时的路线奔去，似乎还要这般一路寻下去，而我跟沉香目送他们扬长而去，则朝相反方向一路奔向怀县。
走了曹潜，我便不再看惧怕江欲晚势力，他当时算得极准，条条大路，我必是择怀县建安两路而行，只可惜，天不欲绝我，终究让我遇见的人是曹潜，便得以逃脱。
曹潜有心隐瞒也好，即刻奔赴建安负荆请罪也罢，都足够我逃离更远，想追，江欲晚也要掂量再三，这般光景下，死追我到底对他来说，倒是值不值得。
我不敢多做停留，趁着天光熹微跟沉香一路挺进，隔日晌午时候，方才到了怀县。休息了大半日之后，带足所需，便又和沉香启程，从怀县，西行，入建安。
我总是绕路尾随，江欲晚便是再有七魂九窍，也料不定我明知他在建安，还敢一路尾随，而若是曹潜已是请罪，那他便再不会留在建安，而是一路东行往怀县方向追赶。如此一来，刚好错开，他便又扑一空。
两日后，我们终于顺利抵达建安，城镇颇小，却也可藏身，我和沉香仔细看了周遭环境，似乎并无大兵压阵之势，城小，不具战略地势，又被几个较大城池围困其中，相对安全。
终于不必东北西走，在建安休息了两日，终于可以沐浴洗头，好生梳个发髻，镜中容颜依旧，却清瘦更甚，许是因着还在病中，皮肤几近白皙透明，仔细一瞧可隐约看见青色血脉划过皮肤下层，让面上看来更是如薄玉易碎。
因为瘦，便显得一双薄凉淡漠的眼愈发的大，自己盯着自己的眼看了半晌也觉得身心俱寒。沉香虽累，却也将我照顾的周全，我服了几副的药汤，虽不至痊愈，却也明显好转许多。
客栈临街，我闲来无事，便开窗望着下面发呆，一日日过去，我却始终不安。
“小姐是否再担心小唐的事情？”沉香端进一壶茶，倒一杯，送至我面前：“可我们也不知晓小唐是不是真的落入他们之手，要怎么才能知道？”
“去宛城找。若是青州也有贴出，那么，李哲离去，江欲晚调离，宛城就是二公子的天下，小唐若是真被抓住，也一定会被送到宛城去。”我浅饮一口，始终不能猜出，他们究竟如何捉住小唐的。
“若是假的怎么办？”
“这一路走来，虽不至于明目张胆的帖出，却也可找见，若是小唐并不在二公子手里，岂不是更是让他越发小心起来，而没有人，我们也不会上当，他不逮到人，反倒让我们觉得儿戏一场，更不会重视。怎么看来，这一切都不是像假，小唐应该真的被他们逮了去的。”
沉香闻言有些急，忙问我：“小唐回供出我们？”
“或许会，或许不会，我既然告诉他去到一个我不知晓的地方安居，我也一定不会去一个他知道的地方安居，彼此不知去向，才最安全，这个道理二公子一定懂得，他捉小唐是问不出什么东西来，这般昭告我，也无非是试探罢了。”
我轻叹：“可若是小唐真被捉住，我可以视为不见吗？”
没有人知道结果会怎样，当情爱不再时，悲伤铺天盖地，人仿若溺水之时，只觉得不可喘息，不可自救，非要肝肠寸断之后，方可渐慢平息。
可对于小唐，我始终有种怜惜埋藏在心里，一如曹潜怜惜我一般，会感到心痛，会感到不舍。对于战争，生命只是一拨草芥，一抹血色，可对于人心，却是只有一次的宝贵。我亲手将小唐带进这场生死之战中，他为我死，我不忍。
我想了想，还是准备跟沉香启程过五圩，反至宛城，这不仅是通往北越的必经之路，而且在北越军队的守护之下，更为安全。越往宛城方向行至，天气愈发的凉起来，我和沉香换回平时穿的衣裳，沉昏之时，仍旧觉得冷。
一大早，沉香惊异的跟我叫道：“小姐，原来明日是中秋啊，我出门买粥时候，听见卖粥的阿婆再说起这事。可惜战争频繁，即便此处远离战场，可人人都自危，不知道何时战争又起，到时候城破池陷都要做饥民，于是谁也不敢大张旗鼓的过节，我看镇上有卖月饼的，就买了一块，终归是过节，就沾个喜气。”
我看她小心翼翼的将一块巴掌大的月饼包裹在棉布之中，谨慎的裹在包袱里，然后背在肩膀：“反正到五圩也只要一日的功夫了，干粮也不必带太多，够我们这一天吃的就好，晚上我给您买热粥喝，暖暖身子，路上呢，就吃块月饼垫垫肚子。”
我笑笑：“沉香，等到明年，我们可以自己做月饼，就做我们南地最有名的什锦香。”
沉香笑的很满足，瞳仁亮晶晶的，像是盛了熹微之间的露水，剔透，晶莹。原来，聊以慰藉的，除了希望，还有坚强，是相信美好的未来就在眼前的坚强。
可行至半路，便变了天，我们没有准备蓑衣纸伞，被淋得浑身湿透，天本就寒冷，再加之淋了雨，衣裳湿冷而沉重，沿路没有客栈，我们冒雨行进了两个时辰，方才看到道边有个棚子，一面似乎酒旗一样的旗子被雨水打透，拧成一股，耷拉在杆子上，我们赶紧快走几步，找到树下栓了马，到棚子里躲雨。
棚子里星点站了几个人，看样子都是赶路躲雨的，这棚子简陋，貌似曾经作为酒棚用过，但后来许是因着世道乱而险就被主人弃了。
没有桌椅，我们站在棚子里，雨水从身上不断往下淌，终将在双脚之间汇成一滩，头发散落的黏在脸颊边，雨水从眉梢眼角不断往下滑。雨越下越大，夹带着冷风阵阵，吹过贴在身上的湿衣，只感到仿若绣针游走肌肤之上，有种刺寒的疼感，令人战战难抑。
“小姐，先吃点东西吧，不然会感觉更冷。”说着，沉香掏出布包里的月饼，她一怔月饼被水泡的肿胀，挤压变形之后，有些料馅已经爆出。
“怎么会这样？”沉香泄气，又不舍得扔，拿在手里，脸色难看的很。
“我来。”我颤颤伸出手，将软软的月饼分成两半，一半递给她：“这下不用就着水了，也不错。”
沉香抿嘴笑起来：“是啊，这下里噎不着了。”
月饼入口，有种湿腻而瘫软的感觉，已经吃不出什么味道，只是感觉很甜。
“你有没听说，明日城里要绞死一个人。”
“是官府抓的要犯？到底犯了什么重罪？”
“听说这次跟官府没什么关联，是个半大的孩子，也就做些偷鸡摸狗罢了，还能怎么招？可这世道，但凡有点势力，闲钱的人，都能聚众称王，别说吊死一个人，吊死一百人也没多大了不起。
你没看见中玉关外面都死了多少人了，听说那叫江什么的将军，带了十几万大军，折了一半，却灭了二十万的几路人马。据说从那里活命回来的人说，关外尸体堆的掩了半面城墙高，连中玉江的水都是红的，一流几千里，都不带变色的。”
“也是，现在杀一个人，就跟捏死一只蚂蚁一样，不眨眼的，可就是一个半大的孩子，也不至于嘛，还大老远的给带着走了那么老远，看来背后的故事没那么简单。”
半口月饼还含在嘴里，我如咀凉石，再咽不下去，僵硬的扭过头，看向身侧两个还在交谈的中年男子，声色轻颤：“大叔，请问你们知道那孩子多大了？”
那男子看我一眼，咂咂嘴：“瞧这姑娘，淋成这样，还不得生病。我也没清楚到底多大，只是昨天远远在囚车上瞄了一眼，大概十四五岁吧，个子不高，到我肩膀这里，可惜给打得脸花花绿绿的，看不清楚表情，大概是个男孩子。”
我怔然：“绞死？为什么要绞死他？什么时候的事？”
中年人有些纳罕，面面相觑：“我们怎么知道为什么要绞死他，许是得罪了五圩城里的高门大户了吧，至于什么时候，杀人哪分时候，雨停了就差不多了。”
见我不说话，中年人凑过来，反问我：“姑娘认得那少年？”
“不认得，只是觉得很可惜。”我否认，垂眼，双手不住战抖，若是不假，他们口中的那个人，就是小唐。
“小姐，怎么办，这雨还不知道什么时候会停，我们这么等下去，怕是明早也到不了了。”沉香焦急。
“这雨，能下一日呢。”中年人念叨一句，又调过头，跟身侧那人闲谈，身边带着酒袋，喝一口，似乎舒服不少。
“大叔，我们还要赶路，可否买你这酒？我出双倍。”
中年人不愿，摇摇头：“这一晚上，不喝酒，我岂不是要遭罪。”
“十倍，大叔，兵荒马乱的年景，银子不易得，我若是不急着赶路，也不会浪费几十两的银子只为这半袋子酒，可旧人病重，再不回去，怕是见不到最后一面，便是下雨我也的往回赶了。”
那中年人佯装被我诚意打动，摇了摇酒袋：“姑娘，二十两，一文不少。”
“这点酒要二十两？”沉香不禁动了怒。
“给他吧，我们赶时间。”
沉香不情愿的掏了银子，交待中年人手里，那人笑不可支，恭恭敬敬的递过半袋子酒，还颇为好心的提醒我们：“你们入城时候，千万别从东门走，一看你们就是外地人，我们五圩城里，杀人的地儿都在东大门，你们两个姑娘家还是避着点好。”
我点点头，打开酒袋，往嘴里倒了一口，辣，这酒烈的很，一口下去，一直酒味浓郁的从口中直冲鼻腔和胃，感觉身体里的血脉猛地剧烈收缩，血液似乎一夕之间全部集在头顶，暖意瞬间遍布全身。
屏息再吞两口，然后递给沉香：“喝几口，缓缓身子，然后赶路。”
大雨如泼，带着力道砸落在地，展目望去，似乎铺成一道幕，犹如一条条细密银丝链随风轻动，渐渐下坠，却不见断，又卷起一层氤氲白雾，洇在其中，似幻。面前一望无际，已然连天接地，好不壮观。
我和沉香策马顶雨，只感到雨水砸落在皮肤上，微痛，骤凉，久而麻木，只是不断模糊了眼前的景致，抹一把脸，又见清晰，于是马不停蹄直奔五圩。
从白日到深夜，一路大雨滂沱，我们脚步不停，雨也未停，直至天快亮时，方才住了。近了，越发近了，五圩就在眼前，我的一颗心更是几欲跃出喉咙，小唐，你等我。
从北门绕到东门还费了些时辰，等我们入城门之时，便看见门边架起的一座绞架，不高，简陋的可以，只是几根手臂粗细的圆木用麻绳系紧，支撑三角形状，定牢在地上，尖顶上垂下一段绳，环成活结圈套，下面还有个木箱。
那人就站在木箱之上，垂着头，披发凌乱，圈套环住他颈项，已经看不出当初的原貌，单薄瘦小的身体鞭伤遍布，血液早已干滞，将破烂衣衫凝成干结，紫黑一片。虽说是清寒的大早，却也有不少人围观其中，我顾不得其他，从挤进人群，想要看的更近一些。
“小姐，别太靠前，小心一些。”沉香紧随其后，低声道。
我点点头，站在第二排之中，从高个男子肩膀处往外张望，台上的人已经虚弱不堪，手脚皆被麻绳捆绑，我从上往下看去，那人裤腿被撕破，脚踝皮肉已经发紫，外翻，麻绳也被染成黑色，就紧紧卡在糜烂的破口之中，嵌的很深。
“不说也没关系，你不供出同伙，今儿就是你死期。”绞架旁边走出一人，锦衣，白面，一双眼张望着人群，一面笑语：“她不顾你生死，你却死咬秘密，真是不值。现下再问你一遍，说是不说？”
那人闻言也没有声响，头颈低垂的仿若折断了一般，他摇摇头，继续沉默。
我始终不能辨别架子上的人到底是不是小唐，心里矛盾至极，一面不愿被诈出，另一面也不想小唐送命，只能一忍再忍，就等脚架上的人抬起头，好让我看个仔细。可他不愿抬头，似乎已经不再存有希望，将死，会让人有种可以觉察出的彻底绝望和任命。
“不说？那就去送死吧。”锦衣人挥了挥衣袖，让绞架旁边的两个大汉扯紧各自手中的粗绳，这一动，绞架上的人被迫抬起了头，发出闷重的哼声。
长发披散，我仍旧不能仔细辨别那人容貌，肿胀的脸，青紫的眼，皮肉绽开的下巴，他嘴角那一道血迹似乎干了许久，凝在脸颊上，亦难辨认曾经的模样。
台下围观的人低声议论，交头接耳，细碎而低沉的声响想在我耳侧，更让我的一颗心如火烤油煎一般，若是再晚，不管那人是不是小唐，都将死在绞架之上，变成一具冰冷尸体。
“很好，这小子带种的，既然不怕死，那还愣着干嘛，给我狠狠的勒死他。”锦衣人言毕，台上那人突然浑身战斗不止，他猛地抬起头，剧烈挣扎，只听那人身下哗的响声，众人一愣，定眼看看清楚，随即发出肆然笑声。
我凝眼一望，悲从中来，人之将死，恐惧都是一样。我曾许曹潜一个来生，可谁又会知晓，来生，下世，又有几分生生世世的缘可让我们在彼此擦肩一瞬，辨认出彼此，不再错过？
而我连这一辈子都不知何去何从，下一生一世，又怎知到底会如何呢？许是化成一只蝶，一片花，春来秋到，一阵风吹过，便再寻不见了。既然如此，又怎让人不贪生怕死，苟且偷生，又何需大肆嘲弄，如观闹剧一般。
“原是吓得尿裤子了，既然如此，说吧，人往哪走了？”
那人仍旧咬紧牙关，脖颈上的绳套又紧，脏乱的面上可见生出涨红，颈上暴起青筋可见，两行泪就那么顺势而落，滴在他胸前的衣衫上，洇成一滩滩阴影。
我曾见小唐右侧耳下有块胎记，这人仰脖的一瞬，我亦看见有胎记在，心神乍晃，仿如坠落一口无底之洞，是他吗？可是真的是他？
他突然张口，声色哑然，却无比清晰的吐出几个字：“姐姐，姐姐……”声音越发的小，又尖又细，他瞠目，眼珠暴突，已是被勒得喘不出气起来。
“是小唐……”沉香哽咽。
我直直看向面前的绞架上的孩子，踱步，推开人群，走出。
“放了他吧，你们要找我，何需为难一个孩子。”
锦衣人大惊，愣了半晌，面上容色恢复如常，赶紧上前，朝我躬身一拜：“公子等小姐许久了。”说着连忙朝身后挥挥手，示意放人，然后又道：“不得已而为之，小姐莫怪。”
绳子被割断，小唐应声摔落在地，半晌没有声音。
我转过眼，冷冷看那锦衣人：“我跟你走，你放了他。”
“小姐，这……”
我倾身贴近那人，压低声音：“二公子的意图我也晓得，你留个活口，让他回北越传个话，一来想办的事办到了，二来你也卖我个人情，他日不管把我再送回在谁的身边，少不了你好处。大人，你瞧这法子可好？”
锦衣人面上聚笑，连连道：“小姐垂爱，好说，好说。”
我扶起小唐，看见他努力睁大肿胀的眼，不可思议的说不出话来。
“沉香，你带小唐即刻赶回北越，去找曹潜，他会照顾你们安全。”
沉香不依：“我要跟着小姐走。”
我侧头看看站在一边的锦衣人，低声道：“而公子也不过是要挟我做个人质，不会杀了我，左右以后还会再见，你们安全，我也放心，小唐受伤不轻，再不好生治疗，怕是真的要送命了。”
“姐姐……”小唐紧紧抓住我衣襟，眼泪止不住，话也说不清。
“沉香，我都托付给你了，莫让我失望。”转而抬头看两人一眼，淡然莞尔：“说过要保护你们，我说到做到。”
“小姐……”
“大人，送她们一程吧，不然路程太慢，怕是赶回去，命也没了。”
“小姐放心。”
回头再看地上两人，那种最熟悉的亲切感，冲撞在我心怀之中，泛滥成苦，翻覆成疼，话到嘴边，又梗了回去，唇微动，道出那句没有声音的“谢谢”。再转身之际，已经无恐无惧。
我终于懂得，自己就是那样一类人，生时便戴上了哀伤的印记，不管怎么的绝世独立，怎样的心思细密，终究也逃不过命运的轮转，要来的，终是躲不过去，迟早要来。
作者有话说第44章 擒
