《从极书》乌云燃

52、智计 官商相护成

　　【官商相护成绝杀，巧借东风失复得】

　　“竟然是他？”
　　许康点头：“我在伽蓝号等你们时探出点风，马步乾的确在暗中为夏沐昭云传递大庆的消息。”
　　“他是开荣阁的外事掌柜，若他常去东璃买办，确是最有机会接触到伽蓝号和夏沐昭云。可他是从何时开始做这些事的呢？”郑保儿问。
　　“是五年前，开荣阁商船被一伙散寇所劫，他也在人质之中。我去市舶司报官，靖海军出兵救他们回来。伽蓝号的海寇告诉我，当年劫持开荣阁商船的那伙散寇就是他们主人派去的，期间马步乾曾被他们主人请去说过一次话，拿过一样东西。”
　　郑保儿想了想，又问：“所以他五年前就被夏沐昭云收买，与东璃海寇勾结，既然只是传递情报，那他为何近日突然要对万宝号的所有人下药，莫非有人发现了什么？”
　　许康蹙眉：“这点也是我一直想不通的。都说从万宝号打捞上来的箱子里有阿芙蓉，如果马步乾奉夏沐昭云之命私运阿芙蓉入大庆，为何又要让万宝号沉了？他做的事自相矛盾，除非..”
　　“除非，他不止听命于夏沐昭云。前阵子市舶司吏目在大鸿码头的东璃商船里发现阿芙蓉，因此被伽蓝号的海寇挟持而去。假设夏沐昭云给马步乾的命令是私运阿芙蓉入大庆，那就不可能再让他把万宝号给沉了。所以，给整船人下药、制造触礁的意外，这条命令，应当不是夏沐昭云给的，而是另有其人。”
　　“极有道理，若真如此，马步乾的另一位‘主人’是谁，我大概也心中有数了。”他转念一笑，“我的郑掌事果真聪慧过人。”
　　郑保儿手腕绕转，微红的面颊被羽扇遮住，眉眼间露出藏不住的欣然。她放下羽扇，缓缓看向许康：“对了，五年前开荣阁的商船是被靖海军所救，你跟徵羽也是从那之后认识的？”
　　“嗯。”
　　“没想到我认识你的时间，竟比徵羽认识你的时间更久。”淡红的唇角柔柔勾起，又立即被羽扇遮住了。

　　深夜，大庆都城，喜妃酒楼。
　　“要我做的事已经做了，说好给我的东西带来了吗？”锦衣男子问。
　　“带来了。”棕帽男子从怀中取出一封信来。
　　锦衣男子伸手去接，不料棕帽男子将信一收。
　　锦衣男子警惕道：“这是何意？闻掌柜不会言而无信吧？”
　　棕帽男子冷声道：“要你做的事你已经做了，可你做好了吗？当初说好要他的命，为何除了你，他也逃出来了？”
　　锦衣男子喉咙一动：“可开荣阁已被查封，他名声落地成了叛国贼，大人想要的目的不是已经达到了吗？况且谯明岛上，我的确给整船人都下了药，那怀月肴的吴掌柜还有整条街的商贩都被我收买了。若不是我提前花下重金，他们怎会配合我做那些伪证，还放消息给岛上的渔民说那晚有大风不宜出海，又在事后帮我把那些装满阿芙蓉的箱子打捞上来？闻掌柜，我做了这么多，不都是为了让大人高枕无忧？”
　　棕帽男子冷笑道：“那些装满阿芙蓉的箱子可不是大人吩咐的，是夏沐昭云让你运的吧。你驾船触礁制造海难，故意让阿芙蓉全部落水，就是想以此告诉夏沐昭云这是意外，而非你故意不完成她的命令。我看比起大人，你更害怕伽蓝号吧？”
　　锦衣男子愤声道：“闻掌柜，我看你也只是大人的一条狗，何必要对我呛声？大人要让开荣阁关门大吉，如今开荣阁和许康的宅邸都被查封；大人要让许康有去无回，如今他做了东璃海寇，敢回大庆就是死路一条，这两件事我都已办成，闻掌柜还不快快遵照大人的意思，把东西还给我？”
　　闻无由不言，只笑眯眯地将手中的信递给他。他一接过信，立即打开从头到尾确认一遍，然后火速放上灯烛烧了个干净。
　　闻无由喝了口酒，讥讽道：“你为了保全自己，竟在谯明岛做到那种地步，三十九条人命皆是你昔日同僚，呵呵！许康有你这样的下属，果真是他活该。马步乾，真不知当年将你这等人物介绍给大人，我是做对了，还是做错了。”
　　马步乾道：“闻掌柜对我如此‘抬举’，自己不也是为除掉心患煞费苦心？你顺水推舟，说动大人借万宝号上的阿芙蓉将计就计，这才让许康宅邸里同时出现了阿芙蓉，坐实了他的罪行。如此心计，真不知大人有你这样的下属，是好是坏。”
　　闻无由冷笑道：“马步乾，你以为是这封信让大人发现你的身份么？你是伽蓝号细作的事，大人早就看破了，大人什么都知道。”
　　“大人自然是什么都知道。”马步乾也咧开嘴，二人装模作样地碰了个杯，一同对彼此假惺惺的笑起来。
　　他们不知，屋顶上的瓦片早被揭掉一块，于缺口处趴着一人，怔怔地听着他们的笑声。
　　她心言道：“我要赶快回去，告诉公子！”
　　=*=

　　公主府。
　　“所以马步乾既是伽蓝号的细作，又在替那位大人办事。而那个闻无由闻掌柜也是那位大人的人？”靖澄问。
　　徵羽点头。
　　“朝廷官员与都城掌柜相护勾结，在许康府上藏下阿芙蓉与假的火蛇令状，又与开荣阁的人里应外合，犯下万宝号一案，更是买通谯明岛上的人做伪证。官商相护，此局，绝杀。”长宁公主叹了一口气。
　　“可我们没有实在的证据，没办法上奏圣上。”徵羽道。
　　“这些话是那位姑娘亲自来告诉你的，何不让她..”
　　“不行阿澄，她还只是个小姑娘，这话是她偷跑来告诉我的，况且她就住在提督府上，我不能让她做这么危险的事。”
　　“可没有证据就不能翻案，许大哥和裴公子就会一直身处危险之中啊。”靖澄有些焦急。
　　这下徵羽也不知该如何是好，三人陷入沉默。

　　几日后，裴俊在府上练剑的过程中不慎摔倒，被仆从扶起来时满手是血，面色煞白，他几番试图拾起凤和长剑，皆以失败告终。此事立即被皇帝派去监视的侍卫回禀，不过最先得到消息的并非皇帝，而是程有炎。
　　程有炎闻此噩耗，激动万分，于是捏着这条消息从速面圣，将裴俊伤重无力握剑一事大肆渲染，此举很快引起皇帝注意。不日，裴大将军双手重伤之事传遍朝野，靖海军上下也都听说了，朝中有大臣建议圣上亲自前往大将军府一观究竟。
　　下了朝，皇帝微服来到大将军府，从门口望进去，裴俊正在园中习武。如消息所述，他果真不再用剑，双手还缠着纱布，全靠一双腿走转挪移出各种稳健敏捷的步法，一个时辰片刻未歇。皇帝驻足良久，不动声色地离开。
　　次日，徵羽面圣，于御书房中上奏一份书信，此信由市舶司交到靖海军手中，是为答谢靖海军出兵营救市舶司吏目一事，且为程禾亲笔所写，并在当中澄清绑匪船上并无许康，许康并未参与挟持一事。
　　与此同时，徵羽请来澄隐士作证，裴俊的手是在去从极渊途中为救众人，与邪物搏斗所伤。
　　“如此说来，他那时就受了伤，为何现在才说？难道他想博取朕的同情吗？”皇帝不悦。
　　靖澄连忙道：“回圣上，裴大将军那时并非故意不报，而是他一直请在下医治，有所好转，故而才未禀告圣上。他的双手是被邪物刺穿，非寻常兵刃之伤，因此医治起来十分困难。在下再三叮嘱他切莫用力握剑，可他为了镇守海疆还是去了安柔边境。虽然仗打赢了，回来后伤情却更重了。”
　　皇帝仍怒道：“就算他真的不顾伤势去打安柔那一仗，那也不能洗脱他助许康逃狱的罪名。朕知道你们与他二人去从极渊同生共死，交情不浅，你们莫要再为他求情！”
　　“圣上，放走许康的不是裴大将军。”靖澄道。
　　许康逃狱那日，狱卒除了见到裴大将军探监，并未见过第二个人。
　　靖澄是在天牢外使用虚实咒助许康逃狱的。
　　徵羽怕靖澄再多说什么，立即阻止：“圣上，许康越狱一事，现场没有证据证明不是裴大将军放的，但也没有证据证明是他放的。他只是见许康伤重，心有不忍，念在昔日交情才请医官给许康上了药，仅此而已啊。”
　　皇帝突然不再说话，他看着靖澄，迟疑了一会儿，只叫二人退下了。

　　两日后，正值皇家一年一度去流光寺上香祈福的日子，一大清早，陆路营便护卫着车队从皇城出发。
　　作为大庆唯一的公主，长宁与皇帝同乘一车。马车上到半山腰，经过一条窄路，左右两边皆是陡峭的石壁，陆路营的娄大人立即回头，命驾车的护卫们小心赶路。就在此时，上方忽然传来一阵闷响，众人抬头，从那陡峭的山坡上“咯噔咯噔”一连滚下数块落石，直冲车队而来。
　　“护驾！”娄大人喝令道。
　　陆路营的护卫们赶忙变换队形，有的抵挡落石，有的护住车驾，这才勉强避开危险。可拉车的马儿们受了惊吓，瞬间慌作一团，尤其长宁公主与皇帝所乘的车驾，那匹马为躲避落石向侧边避去，马蹄不慎被碎枝扎伤，鲜血淋漓。马儿痛极，扭动身躯仰头高鸣，车驾东倒西歪，将赶车的侍卫也颠落下来。眼见车驾就要翻到，长宁公主闭眼一声惊呼，那马儿忽然稳住不动了。
　　“父皇，您怎么样？”长宁公主小心地睁开眼。
　　皇帝也惊魂未定，但并未受伤：“无妨，宁儿，你没伤着吧？”
　　长宁公主摇摇头。这时，他们感觉马车重新往前走动起来，不过很慢，很慢。
　　长宁公主掀开帘子探头看去，只见那匹马勉强地拉着车驾，一点一点继续往山上走着。
　　跌倒的侍卫爬起来，瞠目结舌。
　　“这马竟然..”皇帝指道。
　　赶车的侍卫见状，跑来勒起缰绳停住了马，又伏倒在地央求道：“圣上息怒，圣上息怒！是在下管教无方，令它惊扰圣驾，在下恳求圣上千万不要降罪于它，圣上要罚就罚在下吧！”
　　皇帝惊异，道：“你起来吧，朕并非要降罪于它，只是见它受伤如此，却并未受惊跑掉，仍在往前，朕有些吃惊罢了。”
　　那侍卫缓缓起身，走到马儿边，心疼地抚摸起它的脊背，对皇帝道：“回圣上，这匹马儿在营中已有整整二十载，训练有素，多次为大庆效力有功..在营中，就数它最听话、最通人性了。可没想到今日却令圣上与公主殿下受此惊险..圣上仁慈，饶它一命，在下便代它跪谢隆恩了。”说完，他再次跪倒，而后起身拿出伤药敷在马蹄上，见那伤口，他流下不忍的泪水。
　　“这匹马儿在陆路营中竟已效力二十载，父皇，想来都快赶上裴大将军在靖海军的年岁了。”长宁公主在皇帝耳边小声道。
　　皇帝闻此，面色逐渐凝重。
　　长宁公主命车队继续向前，而后又道：“父皇，这马儿的马蹄被树枝扎得鲜血淋漓，却还要忍痛拉着我们的车驾继续上山。我听澄隐士说，裴大将军继安柔一仗归来伤情加重，不能像从前那样挥剑自如了。他双手受了如此重的伤，每天却还要坚持练习腿功，不正是想保持自己的战斗力，随时为我们大庆效力吗？”
　　“长宁，你..”皇帝看向她。
　　长宁公主接着说：“父皇，裴大将军为我们立下赫赫战功，二十余载一直精忠报国，哪怕太平日子他在营中也不曾懈怠。为了把我救醒，去从极渊途中奋不顾身又受了这样的重创，儿臣知道此事后心底一直愧疚不安，真觉得对不起他。父皇，若您派去监视他的侍卫不来禀报他手伤一事，他便是永远不打算告诉您的。如此忠臣良将，父皇难道还看不清吗？”
　　皇帝皱着眉头，自鼻中长叹一声，一语不发。

　　从流光寺上香后，车队回到皇城。刚一回宫，便见徵羽与一众靖海军跪于宫门前。
　　“徵羽，你这是作甚？”皇帝问。
　　“回圣上，微臣斗胆，今日想要将此物呈给圣上过目。”徵羽高举一叠书册。
　　“胡闹！现在不是你上奏的时辰，朕要回宫，你非带着靖海军拦在这里，成何体统！”
　　“父皇别急，让儿臣下去看看。”长宁公主安抚道，遂走下车驾，来到徵羽面前。
　　“徵羽大人手中何物，所为何事，何故如此急迫？”长宁公主问道。
　　“回公主殿下，您一看便知。”徵羽呈上书册。
　　长宁公主接来翻开几页，面色微震，而后回到车驾将书册交到皇帝手中。
　　这是一封加强大庆海疆边防治理的建议长书，从与东璃安柔的当前局势到防御策略，既指明原有战略的不足，又列下了切实可行的改进建议，事无巨细，面面俱到，令人叹为观止。
　　唯一美中不足的是字迹有些变形，且越到后面，字体越发扭曲。
　　皇帝翻阅至尾，发现长书之后还有一册，打开一看是各种腿部功法的详细解析。
　　“徵羽你过来，这是什么？”皇帝问。
　　“回圣上，裴大将军虽不在靖海军营，但时刻惦记国家安危，根据微臣每日汇报的军情写下了这封长书，让微臣带回军中仔细研究揣摩，加以致用。末尾的那一册，乃是裴大将军潜心研究的腿部功法，还有适用于腿部足部操作的武器用法。他写下这些，命我带回军营传授给曾在战场上上肢手伤的靖海军士兵们，帮助他们重建信心。圣上，这些全都是他亲笔所写，只是..只是他有伤在手，十指连心，每每握笔，都只能忍痛继续，因故字里行间略有变形，恳请圣上莫要怪罪！”
　　“父皇，”长宁公主接着道，“裴大将军苦心至此，忠义至此，父皇何不再给他一个机会？”
　　皇帝思忖着。

　　=*=
　　镇海大将军府，寒风阵阵，御驾光临。
　　裴俊从书房中走出，他身上披了件厚重的玄色衣袍，宽大的袖摆遮住他的双手。他一步步走到皇帝面前，跪下道：“罪臣参见圣上。”
　　皇帝仔细看着裴俊，见他双颊略有凹陷，眼中尽是憔悴之色，与先前从安柔胜仗而归、班师回朝的风光模样判若两人。
　　“裴俊，朕问你最后一次，你，到底有没有，私自从大牢里放走许康？”
　　裴俊抬头，张开煞白的嘴唇一字一句道：“回圣上，微臣知道没有证据证明自己的清白，但以这颗项上人头担保，微臣对许康所为毫不知情，也从未放走过他。那日在大牢他受刑极重，几乎垂垂死矣，微臣念及他在从极渊的救命之恩，故而请来医官留他一命。”
　　皇帝愤声道：“受刑极重？就算再重，以那逆贼如今的所作所为，也不过分！裴俊，你向来安分守己，没有朕的旨意，你怎敢擅自去请医官救他？你无法自证清白，若朕今日就这么放了你，满朝文武如何能服？”
　　裴俊呈上一封书信：“这是罪臣昨夜写下的请战书，请圣上过目——”
　　“请战书？”皇帝打开书信看见那严重扭曲的字，如同真的见到裴俊手上的伤口，不禁触目惊心。
　　“圣上，罪臣双手至此，又擅自医治罪人，深知自己没有资格再统领靖海军。请圣上恩准罪臣离开靖海军远上西疆，裴俊自愿带着这双手去最危险的边境，用行动证明对圣上、对大庆的忠诚。自始至终，裴俊绝无二心，绝未行不法之事，绝不曾背叛大庆。”说完他一挥手，示意自己的仆从上前来。两位仆从脚步吃力，微微气喘，将一样物件抬到裴俊面前。
　　四海承恩剑。
　　皇帝急道：“裴俊，你要作甚！”
　　裴俊微微起身，接过四海承恩剑的那一霎，他双臂颤抖，嘴唇紧缩。
　　“今日，裴俊便将此四海承恩剑归还圣上，谢圣上多年赏识，谢主隆恩。”
　　说完，他低头伏身，将剑双手奉上。
　　门外靖海军顿时哗然，纷纷求情：“圣上开恩，求圣上不要发配裴大将军！求圣上不要发配裴大将军！”
　　徵羽见皇帝回头，赶忙上前道：“这天下是圣上的天下，靖海军亦是为圣上效力。哪怕裴大将军真的不能回靖海军，我们仍是为圣上效力，这一点无论如何不会改变。”
　　继而，她跪道：“但裴大将军于我们有生死之义、袍泽之情，我们不能眼睁睁见他如此却无所作为。徵羽愿代裴大将军受过，任凭圣上处置。”
　　“徵羽..”裴俊奉剑的双手抖得更加厉害，霎时从衣袖中渗出殷红，丝缕不绝。
　　长宁公主见状立即道：“父皇，靖海军这么多年来守卫海疆为国为民，二位将军向来忠心耿耿重情重义。裴大将军软禁府中还在为边防海疆献计献策，劳心劳力，他的手更是因救我而伤，儿臣绝不信他会行忤逆父皇之举。父皇，海上波涛凶险无常，千畿号既然能纵横东海令水波皆平，那许康便自有法宝逃出天牢，此事又怎会与裴大将军有关系？何况他私下医治许康是出于道义，并未真的做错事，父皇难道还不愿相信他？”

　　烈烈寒风起，惨惨飞云浮。
　　剧烈的疼痛令裴俊脑中一片空白，耳边只剩风啸。忽然，那股快要将他手掌碾碎的重量消失了，四海承恩剑被接了过去。他再抬头，一双手将他扶起。
　　“圣上..”他惊诧。
　　四海承恩剑被圣上身侧的两个护卫接过去，交还给了裴俊的仆从。
　　裴俊站起身，刚才伏倒的地面留下斑驳的殷红印迹。
　　徵羽见此，无所顾忌地冲到他身边，径直从他身上取出药瓶，将药粉洒在他双掌洇满鲜血的纱布上。
　　皇帝长叹一声，回过身道：
　　“尤公公，传朕口谕：即刻起，镇海大将军裴俊解除软禁，重新回靖海军复命。”
　　裴俊双瞳惊震，露出苦涩的笑，他缓缓俯身，再次跪立下来。
　　“裴俊，谢圣上恩典。”
　　徵羽也一同跪下。她偷偷向长宁公主看去，长宁公主微微一笑。

　　那天夜里，长宁公主问道：“你说裴大将军手伤复发，是不是现在还没好？”
　　徵羽点点头。靖澄在旁有些局促不安。
　　公主又道：“徵羽，你说过许康现在在海上，只要他不进犯大庆，以水师营的兵力便暂时奈何不了他，让他们僵持在那儿未尝不是件好事。既然他暂且性命无虞，眼下我们就先解决裴大将军的事。”
　　“有道理，但，裴大哥的事要如何解决？”
　　“此事从长计议，但也不需太久。”
　　“公主殿下有何妙计？”靖澄问。
　　长宁公主道：“裴大将军的手伤于他而言是个隐患，但倘若使用得当，也能变作东风。我有一个办法，算不上妙计，却能借此东风助裴大将军解除软禁。不过，我不能保证绝对奏效，须得赌一把。”
　　“赌什么？”徵羽问。
　　长宁公主微微一笑，只是对靖澄道：“两日后我与父皇他们要去流光寺上香祈福，那时我需要澄哥提前去一个地方。”
　　“什么地方？”
　　“去流光寺上山的必经之路。澄哥只需提前守在那山坡上，待车队经过时替我做一件事便可。对了，到时候还请澄哥施下幻术，不要真伤着车队了。”

　　众人目送御驾离开大将军府，望着长宁公主的背影，徵羽恍然。
　　公主这一赌，赌的原来是君主的惜才之治、仁爱之心。
　　她终于松了口气，转头却见身旁的裴俊满眼含泪。
　　“裴大哥这是怎么了，伤口还在痛吗？”
　　裴俊摇头，淡淡道：“涂了药，伤口就不怎么痛了。只是刚刚，圣上把我扶起时，对我说了一句话。”
　　“圣上对你说了什么？”
　　裴俊闭上双眸，眼泪跌落掉地。
　　刚才，圣上轻轻将他扶起，喃喃感叹道：
　　“这么多年，裴爱卿对大庆的赤胆忠心，朕和百姓们全都看在眼里了。唉，就连那流光寺里扫地的老师傅，病危之时还在为裴爱卿祈福啊。”