《何处飞来双白鹭》韶华过客

552、番外二、韩氏（下） 生辰吉乐。

　　韩氏端的能干，九月十二当日，宴息处热热闹闹，忙而不乱，东花厅宴亲戚，西花厅宴挚友，日新楼还搭起台子，请了梨霜班来唱戏。席面除了家里大厨房的厨子露了一手，还叫了天香楼的点心、醉扶归的招牌菜来填补，肴馔精致。
　　在韩氏的精心安排下，宾客尽欢，几位出嫁的姐姐们远道归宁，也好生叙了一番契阔。
　　大姐姐还是那番亲昵熟稔，未语先笑，人才到院门口，正厅里就能听到她的笑声：“母亲，含英想煞您了！”她的儿子诺哥儿也是个自来熟，进门就熟门熟路地跑进去，双手抱住郦夫人的膝盖，口称“外祖母”，腻着嗓子撒娇。
　　韩氏想到上一回诺哥儿来外家，吃了窝丝糖不洗手，给郦夫人茄花色的裙角捏出两个黑乎乎的手印，不由地嘴角一抽。这寿辰正日子的衣裳可是有定数的，是婆婆陪嫁的成衣铺子的孝敬，费了许多功夫也就预备出这么一件，要是叫小人儿污了，可有够头疼的。
　　好在他父亲及时阻止了他。大姐夫跟在后边，一面笑吟吟地搀扶着妻子，请她跨门槛的时候小心些，一面细声细气地教育儿子：“可不能不规矩，该给外祖母请安拜寿才是。”
　　大姐夫和大姐姐之间一向腻歪，众人都是司空见惯，见怪不怪了。
　　旁人都没说什么，唯有二姐姐翻了个白眼，笑道：“这么多年过去了，大姐姐怎的还这样懒怠。妹妹远道而来，都已经到了，大姐姐就在北直隶，却这般姗姗而来。得亏母亲性子和善，没和你计较，大姐姐可要注意着才好。”
　　大姐姐闻言，脸色当即不大好看，本想反唇相讥，或许是看在母亲的面子上，强忍住了一言不发。
　　见她忍让，二姐姐愈发得意了。上下打量了大姐姐一番，嘴角轻勾，虽然一语未发，但轻蔑之意却溢于言表。
　　这还是韩氏头一次见到这位远嫁的二姐姐，忍不住顺着她的目光，观察对比二人的衣着。
　　二姐姐今日也是盛装打扮，一袭真红色如意纹妆花褙子，下着同样纹饰的绛紫色马面裙，头上戴着一套金满冠，一看就是足两的金子，打扮得华贵非常。这一身衣裳就将大姐姐身上的玫瑰紫缂丝袄裙比下去了——大姐夫前些时候虽然升了官，但解家的积攒又哪里可以和二姐姐的夫家薛家相提并论，薛家在江南极有声望，家里又出了一任王妃。
　　可韩氏却觉得，尽管身上穿着华服，尽管大姐姐比二姐姐年长了四岁，二姐姐瞧着却有些显老，单论容色，要比大姐姐逊色一些。一来大姐姐五官明艳，二姐姐五官清雅，今日是郦夫人的千秋，众人肯定要穿喜庆的衣裳，二姐姐的容貌有些显不出来；二来大姐姐喜眉喜眼，二姐姐或许是先前多次小产亏了身子，形容消瘦，配上此刻不屑的表情，就有几分刻薄相，难免显老一些。
　　见二姐姐有意挑衅，大姐姐额上的青筋都忍出来了，而边上其他的姐妹们都一言不发，显然是习惯了这样的情况，就连郦夫人也不过微微一笑而已。韩氏却没有见惯这种一家子姐妹剑拔弩张的气氛，她与娘家的姐姐妹妹相处一向和睦，连忙出来打了个圆场。
　　大姐姐在她的安抚下平了气，忍不住小声地向她抱怨：“真把自己当回事了……当我没有话可以吵赢她吗？只是看在母亲的面子上，不想伤了和气罢了。她再怎么得意，身上连个诰命都没有，穿那么一身，也不怕僭越！”
　　这倒也是实话，二姐夫虽然名气很大，但并不曾为官，二姐夫的长子虽然官运亨通，但请封诰命的时候，封的肯定是他亡故的生母，凭丈夫，靠儿子，二姐姐都没能沾上光呢。不像大姐姐，大姐夫的官职虽然不大，却是实打实的。
　　正想到二姐夫，二姐夫便发话了。这个留着长髯的文士用宠溺的眼光望着妻子，拉了拉她的手，将她藏到自己身后，又笑着朝大姐姐拱手：“内子总是这样，嘴硬心软，实则平日里时常提起家里的姐妹，心中十分想念。偏偏见面之后要这样说话，还望……见谅。”
　　这番话说得颇为得体，将二姐姐的失礼解释为傲娇别扭，大姐姐闻言，果然脸色稍霁。不过韩氏总觉得二姐夫停顿的地方，省略的是称呼。一想到这么一个中老年人要将如此年轻娇艳的大姐姐称呼为“姐姐”，韩氏就觉得十分别扭。
　　再看在场的几位姐夫，哪一个不是年轻倜傥，一表人才的，二姐夫虽说长得也不差，可年纪摆在这里，总叫人觉得别扭。
　　想到来得最迟的大姐姐已经到了，他们这些女儿女婿、儿子儿媳要一起给寿星磕头的，婆婆要受年纪比自己还大的女婿的头，韩氏就觉得尴尬极了。
　　不过二姐夫表现得倒是十分自如，他向红姐儿致意之后，就朝自己的女儿慧姐儿招手，“慧姐儿不是早就想认一认表哥表姐和姨母们吗，来。”也不用他亲自介绍，自有郦夫人身边的嬷嬷按着序齿一一为众人引见。
　　大姐姐与二姐姐膝下都只有一个孩子，但三姐姐孩子多，小人儿家家哪怕最初有些怕生，遇到同龄的孩子，总是很快能玩到一块儿，庭院里很快充斥着小孩子们的欢声笑语。
　　二姐姐望着女儿，原本充满锐气的目光也柔和下来，指着她正在玩耍的小小身影，告诉郦夫人：“小时候虽然体弱，如今精心照料着，倒是康健了些。只是性子被养得娇怯，实在爱哭。上回她兄长回家祭祖，她同她侄儿一道玩，被推了个跟头，就哭了足足半个时辰……”
　　韩氏观察到郦夫人本能地撇了撇嘴，顿了顿，才武装出和气的微笑，安抚她：“姑娘家娇气一些也没什么，你好好地教，长大些也就明白事理了。”
　　二姐姐便叹息道：“养儿方知父母恩，替慧姐儿操了许多的心，才明白母亲当年的不易。年少时实在是不懂事，给您添了许多麻烦……”
　　郦夫人欣慰地笑了，抚了抚她的手背：“你能有这样的想法，可见果真是成熟了不少。这话也要记得对陈姨娘说才是，她为你操的心远甚于我的付出，方才见她，头发都花白了。”
　　二姐姐连连点头称是。
　　母女之间其乐融融，几位姐夫也在一起说起话来。大姐夫与三姐夫在一块谈论朝廷的事情，小叔绍哥儿在向二姐夫请教学问，四姐夫落了单，韩氏的丈夫缓哥儿照应着，便同他说起话来。
　　四姐夫家里门第尚可，可他本人却是庶出，为人一向低调，又终究年轻面嫩，在这样的场面，表现得不如其他姐夫自如。
　　不过他这样的性子与四姐姐有几分相似，两个人互相包容怜惜，彼此之间的感情倒是格外和睦。
　　韩氏的目光不由落到四姐姐身上，想着若她也因为不善言辞落了单，自己也过去陪她说说话。
　　不过四姐姐倒是并不孤单，她拉住了五妹妹，打趣她：“文棠今日倒是也跟着延平来了，只是他不算正式的女婿，倒是不好跟着我们一块进内室，特意请延平向母亲打个招呼，待会儿要在花厅里单独给母亲磕个寿头呢。到那会儿，我刚好打算去赏一赏放在花厅的万寿菊，不如妹妹跟我一块去？”
　　准五妹夫景文棠，是四姐姐婆母娘家的亲戚，与四姐夫左延平算是表兄弟。姐妹二人嫁与兄弟二人，也算是一段佳话了。两边亲上作亲，亦是十分亲厚和睦。
　　韩氏瞧见五妹妹一张与云姨娘颇有几分相似的尖巧小脸羞得通红，顾盼之间愈见颜色，不由抿唇微笑。
　　这时候二姐姐与母亲说完了话，向她靠过来：“久闻弟妹盛名，可惜我嫁得远，连你们大婚的酒席都不曾吃过。早就想着好生与你亲近一番了，弟妹生得真是国色天香！听母亲说，如今家事也是你在操持，我方才进来，见和光园内里里外外都布置得十分妥当，可见弟妹十分能干。”
　　韩氏没想到这看着冷傲的二姐姐，恭维起人来竟如此健谈，连忙逊谢着。不过她心里也很清楚，她自己的品貌如何，根本不是受到夸赞的关键。夫荣妻贵，她的丈夫缓哥儿是郦家唯一的嫡子，成年之后又承袭了父辈的恩荫。二姐姐想要与娘家保持来往，倚仗娘家，肯定要和她这个未来的主母打好关系。
　　因此她虽然应对得宜，却没有真的把二姐姐的话听到心里去。
　　较之这位不常回来的二姐姐，其他几位姐姐都是熟惯的，也时常与娘家来往，因此今日反而没有那么善谈。
　　同内家的亲戚说过话之后，韩氏又侍奉郦夫人招待了外家的亲戚们。几位姐姐婆家的亲家们，基本都来了，彼此寒暄几句，带来的礼物自有唱礼登册收进库房的一套流程。重头戏还是在郦夫人娘家的亲戚们身上，甫一听闻通禀，韩氏连忙整理褙子、裙摆，确认自己的仪容没有一丝不得体，才亲自扶着郦夫人前去迎接。
　　宁国公夫人与殷二太太被各自的儿媳搀扶着款款而来，然而这场面，她们依旧不是主角。两人一左一右簇拥着一位满头银丝的老太太，满面笑容地走了进来。
　　韩氏不由一愣：若她没有记错，这位正是宁国公府的老夫人，郦夫人的祖母，亦是宫里太后娘娘的生母。
　　太后娘娘已经迈入古稀之年，精神依旧矍铄，已经十分难得了，殷老夫人却更是高寿，听闻去年刚庆贺过九十大寿，耄耋之年，仍能在儿媳的搀扶下稳稳地走路，活成人瑞也是指日可待了。
　　郦夫人也是十分惊讶，甚至不顾仪态小跑了两步，迎上前来，又惊又喜道：“祖母，您怎么亲自来了？”
　　殷老夫人笑呵呵道：“来给我孙女儿过个生辰，好孩子，生辰吉乐，生辰吉乐。”
　　韩氏也跟着跑了两步才追上她的步伐，发觉郦夫人眼中隐隐带着泪光。想必从前没有出阁的时候，两人之间的祖孙情意也是很深的。
　　她也跟着拜见了老祖宗，并外祖母等人，一行人声势浩大地进了花厅。殷老夫人的到来引起不小的轰动，她地位尊崇，辈分又高，不少来做客的夫人小姐都要上前见礼，郦家的儿女、女婿们也来拜见外家，偌大的花厅热闹非凡。
　　从前韩氏曾经暗地里感叹过，郦家这一代阴盛阳衰，女儿虽多，但接连出嫁之后，家里十分寂寞。如今且喜还有个纭姐儿作伴，等纭姐儿出阁了，韩氏就只能等到小叔娶亲，才能有个妯娌说说话。可此时此刻看着这满满一屋子的人，倒真有了几分人丁兴旺的天伦之感。
　　韩氏陪着郦夫人，陪侍在殷老夫人身边说着话，三不五时就有人来通禀，说某某客人到了，郦夫人度其身份，或是指了女儿与媳妇相迎，或是亲自迎接。缓哥儿与绍哥儿也在前头迎接男客。
　　忽地有人来禀：“新宁伯世子、世子夫人到了。”
　　世子爷与郦夫人平辈，若来的是伯夫人，自然要郦夫人亲自迎接，但来的是平辈，亲迎或是支使小辈，都是说得通的，全看关系亲疏。可郦家平日里与新宁伯府往来不多，韩氏倒是吃不准了，便征询地看向了郦夫人。
　　却见郦夫人面露怔忪，妆点着脂粉的眼角甚至泛起一点薄红。
　　可等她再细看的时候，却见郦夫人神色平静如常，那一点可疑的红痕不过是脂粉在鬓边珠花映衬下的光晕罢了。
　　她笑着冲韩氏颔首：“你替我迎一迎罢。”
　　韩氏依言走了出去，出了花厅才想起来，这位世子夫人是续弦，没有挑拣礼数的底气，难怪是叫自己这个晚辈来迎。
　　韩氏暗暗责怪自己的不用心，事事都靠着婆婆拿主意，连生辰都不能让婆婆省心。一面想着，一面已经走到了垂花门，已经隐约可以看见对方的身影。韩氏连忙堆叠起笑容，上前屈身行礼：“见过世子夫人。”
　　世子夫人高氏虽然辈分上比韩氏年长一辈，但实际上也只不过比她大了六七岁而已，看着很是年轻，眉宇间犹带着少女的稚嫩，举止也有些青涩，轻声细语地同她寒暄了两句，就跟在她身后往花厅走去。
　　到得花厅，高氏见到座上的宾客们，自然要与相熟的亲故寒暄两句，方才落座。韩氏听到丈夫的外祖母，殷二太太姚氏低声地问跟前的丫鬟：“那位，就是谭家的世子夫人？”
　　二太太平日里出门不多，因此并不认识高氏。
　　韩氏听到丫鬟应了是，二太太便用一种审视挑剔的眼光，上上下下将高氏细细打量一番，然后摇摇头，向丫鬟道：“比起我们娉姐儿来，实在是差了太多。”
　　娉，是婆婆郦夫人的闺名。
　　韩氏闻言，不由一愣，顺着二太太的话看向高氏，却觉得她与自己的婆婆实在没什么可比性。论年纪，高氏其实和韩氏她们是一辈的人，只是因为嫁作续弦，才生生高了一辈，实则还是个稚嫩的少妇。论起声誉，女子之中也鲜有几个能和郦夫人相提并论的，毕竟普通女子传出来的好名声，或是因为美貌，或是因为才情，或是因为品格，却鲜少有像郦夫人这般，有尊德乐义馆这样实打实的业绩的。
　　不过这位殷二太太，行事向来有些古怪，虽然对外孙以及韩氏这个外孙媳一向是疼爱有加，每回去外家，都恨不得把大半个西府装起来给他们带回去，但韩氏陪她说话，往往觉得不知道怎么接茬。因此，此刻也是一样，只能按下心中的疑惑，假作没有听闻。
　　她四下张望着，正欲寻到婆母，跟她说一声已经将世子夫人接回来了，却四处不见她的身影。
　　宁国公世子夫人，她的大舅母柳氏察觉到她的顾盼，和气地笑道：“凝光是在寻找你母亲么？她方才去了垂花门，接你的两个姨母去了。”凝光是韩氏的闺名。
　　郦夫人是双生子，韩氏也知道有一位生得和婆婆一模一样的姨母，嫁到了甘家。至于另一位姨母，说的自然就是宁国公大房的长女，婆婆的堂姐，也就是柳氏的大姑姐吕夫人。
　　果然，不多时，韩氏便见婆婆领着两位夫人，一行人有说有笑地进来。两位夫人身后还跟着一大群人，想必是儿媳或者女儿——是儿媳，韩氏想起来，两位姨母膝下都是没有女儿的。
　　这些都是殷家的亲戚，进门之后自然地聚在一起，寒暄起来。韩氏心想，幸好花厅足够大，否则来了这样多的人，难免要显得局促了。
　　又见小舅母方氏也迎了上去，她方才正在和谭家的世子夫人说话。迎接过殷家的两位姑太太之后，小舅母却来到了郦夫人的身边，低声地说了些什么，以韩氏的耳力，只听到了“这也没什么，总是他母亲的主意……”这样的字句。
　　然后韩氏便见自己的婆婆笑了，她的笑容十分柔和，冲舅母摇了摇头：“我早就不再放在心上了，他自有他的责任在身，而我也有我自己的路要走，彼此之间早就不相干了。况且如今我过得极好，他么，似乎也过得不坏。各自过得都好，不就恰恰说明，当初的选择都是正确的？”
　　韩氏听得一头雾水，却见小舅母似乎松了一口气，露出欢容，接着又低声勉励了婆母两句。
　　说话间又有客至，韩氏见传话的婆子直接绕过自己，直奔郦夫人而去，就知道对方来头不小，必要郦夫人亲迎的。果然，郦夫人听到通禀，眼睛一亮，便露出明快的笑容，可婆子的话还没有说完，听到后半句，她嘴角微微向下一撇，随即才恢复了微笑，点头应承一声，就又往垂花门走去。
　　韩氏顾不得细想，就又被另一个婆子拉住，说是曹夫人来了。曹夫人是郦老爷原配房夫人的胞妹，算起来韩氏的丈夫也要称一声姨母。此人的古怪，较之外祖母殷二太太来，是有过之而无不及，也需要慎重地接待。韩氏连忙出去迎接，倒是刚好赶上了郦夫人的步伐。
　　也因此，好奇心得到了满足，终于看到了让郦夫人先欢笑后假笑的客人。
　　原来是卫夫人与谢夫人来了。这两人是一对姑嫂，因此结伴联袂而来。宁国公夫人余氏的胞姐嫁到了密云谢家，她的次女适了卫氏，与郦夫人是手帕交，彼此关系亲密，虽然各自出嫁之后来往渐渐少了，但频频鱼传尺素，郦夫人兴办尊德乐义馆的时候，卫夫人还曾出力。
　　至于谢夫人，说的是谢家次子，亦即卫夫人娘家二哥的妻子，此人在官场上青云直上，故而分家出去，在京城居住，因此京城中人便摒弃了佶屈聱牙的“谢二少奶奶”，直呼为“谢夫人”。
　　卫夫人身边也带着好几个少妇、少女，一看便知两边关系亲厚，这才会拖家带口来贺寿。谢夫人也领着一个少女和一个小男孩，不过以她的年纪来说，这几个孩子有些小了。看年纪，多半是庶出。
　　韩氏有些不解，一般人家带儿女出来应酬交际，泰半带的是嫡子嫡女。
　　韩氏自己倒是对庶出的孩子没什么成见，毕竟她品度一人是否值得交往，看的不是出身而是品行，但这也不能打消她心里的疑惑。若说谢夫人与郦家关系亲厚，韩氏过门半年，也不曾见她来往；若两家关系并不亲厚，那她带着庶出的孩子参加别人的生辰，实在有些古怪。
　　郦夫人身边的嬷嬷看出她的好奇，等宾客们陆陆续续来齐，韩氏不再奔波的时候，就走到她身边低声地告诉她：“谢夫人没有生养，又是个贤良人，这些孩子都是收养在她名下，当作嫡出来教养的。我们夫人心里是有数的，奴婢也跟您说一声，若是招待这几位郎君、娘子太过怠慢，谢夫人可是会不高兴的。”
　　韩氏闻言，心中一凛，连忙笑道：“多谢巩嬷嬷提点了，您若不说，我还真不知道，差点就怠慢了。”
　　巩嬷嬷笑了笑，退到一边，和婆婆身边的另一位孙嬷嬷凑在一处说了些什么，两个人便都摇了摇头。
　　韩氏忍不住对这位谢夫人生出好奇心，她观察着她进门之后的表现。谢大人的官位很高，因此谢夫人一进门就众星拱月的，她的表现十分谦虚，眉梢眼角却难掩得意。对待身边的两个孩子倒是很亲切，只是这亲切在韩氏看来，多少有些张扬刻意，恐怕正是因为担心吃人说嘴，才要对不是亲生的孩子表现得格外亲热，而这格外亲热的表现，恰恰不必要存在于亲生的母子之间，倒是形成怪异的闭环了。
　　席开玳瑁，褥设芙蓉，日新楼里咿咿呀呀唱起了京剧。韩氏才忙完接引客人的事，又要打点日新楼里的茶点，和点戏的次序这样的事情。另外还有一些夫人与年轻的小姐不喜欢听戏，宁可到花园子里走走，韩氏也得嘱咐下人们小心招待。等看完了戏剧，就到了开席的时候，红白案是由韩妈妈盯着的，大体能够放心。吃过午宴，有些关系远一些的亲朋好友就要告辞回去了，剩下的会留到晚宴，那下午就要给她们安排客房小憩。另外还有官客的接待，虽然韩氏身为女眷不需要负责作陪，但一应招待事宜，也要帮着负责此事的仁管事、智管事一道操持。
　　直到寿辰结束，事情都没有完。在京城本地的亲故倒是打道回府了，好生礼送便是，许多远道而来的亲故，泰半借着此番行程，要多宽住几日，好生叙一番契阔的。韩氏也要负责关怀对方的起居，保证叫贵客觉得宾至如归。
　　一直到最后一位客人踏上了回程的路途，才算彻底完成了寿宴的收尾。
　　韩氏累得下巴都尖了，郦夫人请她过来，冲她笑道：“这段时日，辛苦我们凝光了。”她顿了顿，似乎是在思考、品评韩氏过去的表现，末了缓缓道：“你很好，进退得宜，又有主意，这半年来管理缓哥儿房中的事情，也井井有条。母亲心里对你十分满意。你若心里愿意，再跟着你云姨娘、齐姨娘学一段，家里的事情也交给你接手了，到时候仍请几位姨娘协助你。”
　　这是认可自己的表现，愿意将内务交给自己了？韩氏心中一喜，却担心叫婆婆觉得自己不够稳重，面上强装平静，先表达了对婆婆认可自己的感谢，再慎重地接下了管家的担子。
　　郦夫人似乎很欣慰，她点了点头，又道：“你知道的，母亲一直在忙尊德乐义馆的事情，家里的一些事情就有些照管不及，往后就交给你，请你多多用心了。另外长嫂如母，一双弟妹，你也要多多关心，纭姐儿倒是个省心的，绍哥儿的学业却……”她叹了一口气，没有多说，又道，“他也到了说亲的年纪了，你平日里与人交际，也帮他留心着。”
　　韩氏一一答应了。