《宋少师与妻书》公子一刀

21、第21章

　　另一边，章蕴之戴着帷帽，今夜的风不算冷，她置身于灯海中，穿着避火的火鼠裘，汗流浃背。

　　过往的路人看到她奇怪的装束，纷纷侧目偷笑。

　　世间还有这样的蠢人，春季穿冬季的衣服。

　　章蕴之在帽纱下翻阅着《宋少师与妻书》，书上记载：绍安十五年观音诞，灯市街大火，烧死庶民三百余人，烧毁民房一千余间。余观百姓命贱，官宦豪族家犬贵过人命，唏嘘不已，立志为父母官，使贫苦者有立锥之地，令蒙冤者有申诉之门。

　　这是宋少师的一段自白，也是他为官的初心。

　　章蕴之想毁了他的初心，他不做官，就不会有成为奸臣的机会，不会沦落至万世唾骂的下场。

　　为了保证自己的安全，她特意站在清水河旁，又见河上有花船驶过，干脆包下一艘船，既清静，又不会有被火烧伤的危险。

　　娱神的花车行列经过灯市街，围观百姓乌泱泱一片，挤在队伍两侧。

　　夜风拂过花车帘幔，身穿飞鱼服的朱煦撇撇嘴，见到车内坐着的是抱琵琶、遮面纱的姜絮，不是自己朝思暮想的章蕴之，灼灼目光顿时黯然。

　　身旁的几个锦衣卫少年颇有兴致。

　　“十一郎，这个抱琵琶的女郎身段袅娜，眉眼楚楚动人，虽不及那日的乞丐小娘子，也算是万分惹人怜爱的。”

　　“十一郎，我们是抢？还是不抢？”

　　朱煦握紧了腰间刀柄，戴上了银制的山鬼面具。
　　“没兴趣，这等庸脂俗粉，爷看不上。你们赶紧替我去找人，谁找到了她，赏银一千两，官升一级。”

　　那些锦衣卫少年得令，消散于人群中，去找章蕴之回来讨赏。

　　清水河面碧波荡漾，立在船头的章蕴之仰首。

　　她乘坐的这艘花船停在观音桥下，桥上有花车经过，是佛莲花车。

　　观音诞，自然是观音大士的主场。

　　今年扮观音的是宋家二郎，身穿菩萨衣，头戴庄严冠，一手捧净瓶，一手拈柳枝，打坐莲花台上。

　　看他衣袂在风中飘飘，颇有神仪，潇洒出尘，一双白净的脚，一如他那如霜似雪的肤色，不惹尘埃。

　　都不用点那颗菩萨痣，他眉心自有一点红。

　　后面紧跟着一辆花车，上面有一只白象，白象背上，坐着扮成普贤菩萨的崔三郎。

　　这是章蕴之第一次见崔白圭，当真是如玉如琢的公子哥儿，一种亲切感油然而生。

　　这两位郎君的花车很受女郎的欢迎，她们纷纷解下腰间的香囊玉佩，与手中的巾帕一起，掷于车上。

　　还有大户人家的小厮仆役，得了自家小姐的吩咐，端着珠宝匣子，将里面的珍珠翡翠、玛瑙珊瑚一股脑儿抛到花车上。

　　不乏有京师的富商巨贾，直接往花车上洒银两银票，扔沉甸甸的金条的也大有人在。

　　宋惟清、崔白圭的花车驶过观音桥后，看热闹的章蕴之扭动着自己的脖子，刚才看“古人追星”看得入神，脖子都抬僵了。

　　又见水面上飘来不计其数的莲花灯，有写崔三郎名字的，也有写宋二郎名字的，还有写萧先生名字的。

　　夜空是漫天烟火，河里是一池灯影。

　　章蕴之问船家：“翁翁，放这莲花灯有规矩吗？”

　　船家：“这莲花灯乃祈福灯，求长生的。小姐现在看到的这三位郎君，每年为他们放灯的女郎都是有钱的主儿，一盏灯一两银子，那些女郎都是一万盏起放。我们寻常百姓，一年也用不到十两银子。”

　　船家的女儿也捧着一盏莲花灯，上面是宋惟清的名字。

　　船家拿船桨拍了下女儿的腰，斥责道：“小奴才，你老子这么辛苦挣的钱，全给你败了，看你拿这钱买了灯，今年的新衣服就别想了。”

　　女郎手里的莲花灯被她老子拍掉了一片花瓣，她抹着眼泪赌气道：“破衣烂衫也穿得，谁稀罕新衣裳呢！”

　　章蕴之看她哭得伤心，让船家不要再呵骂她了，从钱袋里拿出一枚银元宝塞到船家手中，船家要领着女儿给她磕头，都是和自己父亲一个年纪的人，她不好意思受他的礼，忙说“免了”。

　　就是这一分心走神，花车队伍那里便出了事。

　　沈国舅的家仆拉着一只獒犬看灯，这街上人山人海，那只金贵的獒犬被小厮背在背上，一个五六岁大的小童子今日穿的衣裳鲜亮，吸引了獒犬的注意，狗仗人势，皇亲国戚家的狗更通晓这个道理。

　　又没有狗链钳制着这只一人高的獒犬，直接扑在那摇拨浪鼓的垂髫小童身上，他身上的衣裳顷刻被撕成了碎片，看灯的百姓知道这是沈国舅家的狗，没有人敢上前喝止。

　　维护治安的巡捕也不敢拔刀，一个个龟缩着脖子，看那獒犬老爷撕咬弱小无助的小童，它衔住了小孩细嫩的脖颈，鲜血如注，碰溅在来拉扯獒犬的小童家人身上。

　　小童的哭声止了，软趴趴的身子，只有出气没有进气，眼睛已经翻白了。

　　沈国舅的家仆这才上前，拉住了咬死了人的獒犬，他不去看小童的伤势，反而仔细查看獒犬的爪牙有没有伤着，看到它嘴下掉了一撮毛，怒不可遏，对着抱着儿子痛哭的汉子就是一记窝心脚。

　　家仆骂道：“下贱胚子，你得赔银子，这獒犬是我家侯爷当儿子养的，一根毛十两银。”

　　汉子攥着拳头怒道：“那我儿子这事咋算？”

　　家仆眼睛一翻，啐了汉子一口，“是你家儿子先逗我家犬公子在先，死了活该！”

　　街道上的巡捕见汉子要扭打沈国舅家的仆人，“噌”的一声拔出刀来，冲了过去，把那汉子制服了，帮着那嚣张的家仆揍了汉子一顿，威逼恐吓他赔这狗毛钱。

　　汉子是有些力气的，挣脱了巡捕，推翻了灯架，顿时灯市街乱作一团，那獒犬受了惊吓，冲到人群中，它身上沾了点火星子，后来成了火苗子，窜到哪里，烧到哪里，烧了房屋花车，临街店铺。

　　屋倒人塌，浓烟滚滚。

　　逃命的百姓慌了神，人挤人，人踩人。

　　妇人婴孩的啼哭声在这火海中不绝于耳。

　　扮观音的宋惟清下了花车，没有夺路而逃，而是和崔白圭一起，领着仆役，提着水桶去舀清水河的水，浇在身上起火的百姓身上，能救一个是一个。

　　章蕴之早让萧府的家仆赶着装了水桶的牛车，假装经过灯市街，街上的房屋距离太近了，玄京天气干燥，烧了一间，挨着的另一间沾点火星就着。

　　牛车上的水不够灭火，后来是五城兵马司派人来救火，这场大火才被扑灭，死伤人数比《宋少师与妻书》中的记载少了一半。

　　章蕴之向路人打听，才明白起火的原因。

　　她脱下身上的火鼠裘，盖在那个烧成焦炭的小童身上，第一次感到绝望，是那种无能为力的绝望。

　　明明知道事情的走向，却无法阻止。

　　那只獒犬也烧成了一堆炭骨，沈国舅的家仆正在呵斥巡捕，说他没办法回去给国舅爷交差，巡捕对他点头哈腰，又是塞钱，又是保证一定会抓到那个“闹事”的汉子。

　　没有人去管那些受伤的百姓，宋惟清背着一个头发花白的老婆婆，看到章蕴之蹲在小童的尸身旁摇拨浪鼓杆子，喊道：“章姑娘！”

　　章蕴之回头，看这“活观音”脸上黑黢黢的。

　　她走到他身旁，见他背上的老婆婆不对劲，耷拉着脑袋，伸手叹了下她的鼻息，已经断了气。

　　再看老婆婆背上，一根木头嵌在血糊糊的肉里，喉咙顿时紧了，“药罐子，你要送老婆婆去哪里？是去医馆吗？”

　　宋惟清摇头，“我看到老婆婆时，她已经老掉了。我经常在观音桥上碰见她，她要等她家老汉，她老汉二十多岁去修长城，四十多年没有回来。我把她背回家，让家里的下人扶着她的棺木去趟长城，葬在那里，不用做了鬼，还天天在观音桥上盼老汉。”

　　章蕴之瘪嘴，眼泪夺眶而出。

　　宋惟清背老太太已经十分吃力，顾不上她，又见不得她掉眼泪，心里焦急，气喘吁吁地哄道：“你是不是受了惊吓？你牵着我的袖子，我先把老婆婆背回家，再送你回去。”

　　章蕴之点点头，牵着他衣袖的一角，老婆婆从他背上滑下一点时，她就上前托一下，眼泪还是啪嗒啪嗒掉，不知是什么缘故，今天的泪就是止不住。

　　宋惟清调整了下呼吸，喘着气说道：“我以为你也在游街花车上，本来是想找你的，先碰到了老婆婆。”

　　“你背着老婆婆在找我？”

　　“嗯，看到你没伤着，我就放心了。”他一脸都是黑黑的炭灰，就看到一双清澈明亮的眸子，还有额上那点鲜艳的朱砂痣。

　　“要是找不到我呢？你就不能先干完自己手头上的事，再管我的死活吗？”

　　宋惟清咧着嘴笑了起来，是极为孩子气的笑。
　　“我也不知道为什么？一想到你，我就觉得自己的身子好了，你看我背了这么久老婆婆，也没咳血。”

　　章姑娘非弱质纤纤的女郎，自己得争气点，不能拖她的后腿。

　　为人夫忠于一妻，这是圣贤的道理。

　　为人妻忠于一夫，若自己死得太早，岂不误她终生。

　　他抬头看了眼天上的月亮，“章姑娘，你多重？”
　　女子缠足，行动不便，为人夫郎者，得背得动自己的妻子，没有轿子乘时，他来做她的“人轿”。

　　但他忽略了一点，章家大小姐章蕴之是天足，不需他操心行路之事。

　　“这个问题很不礼貌。”她跺脚道。

　　宋惟清看了眼她的削肩细腰，“章姑娘，你放心，我日后背得动你的，我要多多喝药，把身子养好来，多活几年，最好能活到六十六。”

　　“为什么是六十六？”

　　“这个数字吉利。”

　　可他在历史上，只活了三十九，是个短命鬼。