《李代桃僵》冰溏心

25、巧饰伪（二十五）

　　白日的暑热渐次退却，薄暮暝暝，道边的梧桐上依稀传来些许夜蜩的啼鸣声。明湘褰帘朝外看去，巨大的金乌于水天一线上摇摇欲坠，一点点地行将被蚕食吞没。

　　眼下一行人已然到了上京城外，极目望去，那庞大建筑群的崔嵬轮廓蛰伏于苍茫的暮色之下，光是一个剪影，都奇伟壮丽已极。

　　何大儒的业康伯府坐落于安仁坊内，而弈王的护宝队伍要走侧边的通化门往禁庭里去，眼下正是该分道扬镳的时候，明湘见状伸手推醒云湄，道：“到地方了。”

　　云湄这些日子被明湘折腾得够呛，左一个淑女礼仪、右一个三从四德的，每天总有吃不完的数落和教育。一逮着机会，她自是往昏天暗地里睡，这会子眯觑着眼睛，七荤八素地醒转，人是坐正了，魂儿却仍旧在黑甜乡里徜徉。

　　明湘一句话点醒她：“何大儒膝下子息单薄，阴盛阳衰，又不可能派待字闺中的女眷抛头露面出城相迎，有什么出门子的事儿一般都是派徒弟门生们出面，想来你那个新近得宠的表哥，或恐承办了这回的差事。”

　　云湄果真一个激灵，掀起帘子往外探测，高耸的城门之下行人熙熙攘攘，有一位鹤立鸡群的年轻公子正扬目张望，身旁停着奴仆环绕的一顶空轿，显见是在等人。

　　哪怕人来人往，云湄还是只消一眼，便将表兄乔子惟给认出来了。

　　与许问涯那种纯正逼人的英挺帅气不同，乔子惟的俊，是一种颇为含蓄的俊，或许以漂亮来形容更加贴切。浓睫清目，转盼流光，细嫩的肌肤与修长的身板，配上满身内敛的文人气，往哪儿一站便是倩影曼曼的模样，竟比之美貌的姑娘家还要动人几分。

　　加之他又气质温吞，没有许问涯那类身居高位受权势浸淫，而无时不刻自然流泻的威压感，反而显出一段邻家兄长的可亲来，前者不笑、不示好时令人心感疏离压迫，后者哪怕板着脸也难以教人由衷发憷。

　　是以，乔子惟周身路过的行人们，多有大胆侧瘦冲他投以注目者，甚至还有几个结伴的小姑娘来来去去走了几趟，只为更近距离地瞧上他一眼。

　　云湄一眼便看见了乔子惟佩戴在腰间的那枚桂枝香囊，其上珊瑚珠细密，在月色下熠熠流光。

　　那是她前不久寄给乔子惟的，绣得饱满的桂枝悬挂在明亮的圆月之下，寓意着蟾宫折桂的美好祝愿，她还在信中嘱咐他一定要贴身戴着，这样才不损了她的好意。

　　毕竟她的绣工实在不怎么样，这香囊废了她不少气力呢。对于表哥，云湄没什么佯装之心，信中不怎么客气，有什么话惯来都是直说，不以虚言来去打太极，都是本色相见。

　　她这回便在信中直言强调了“一定要贴身携带，不然她会感到心意被敷衍，从而生气挂火”。

　　眼下，那只桂枝香囊的外头，甚至包裹了一层以细篾薄片制成的小笼，想是珍惜已极，才会这般费心卫护。

　　若不是有她信上叮嘱在前，云湄都怀疑乔子惟是不是会将香囊好好收藏起来，像什么绝世无二的宝贝一样保管妥当地束置高阁。

　　云湄见了，心中有淡淡的暖意流淌而过。

　　乔子惟乃是她姑家的表哥。云湄自小受她的姑母接济，直到五岁被卖，而断了来往。恰是她被卖那年，姑母因山洪而死，姑父自此对亡妻家下的一切事务不闻不问，唯独这个姑表兄一直没忘了她，待到他自己羽翼渐丰，便四处打探她的去处，在云湄十二岁那年终于得以联系，继而时常来往通信，嘘寒问暖。

　　云湄实在是个亲缘很薄的人，泱泱寰宇，她一人伶仃孤苦，至暗中有亲人愿意亲近一二，自是感激不迭，她十分珍惜这样的联系，这些年一月不落地与乔子惟书信来往。

　　包括后来的元狸，她一心救助养在身侧，除了想将他当做一把刀来驱策使用，实则还因着半个身子的亲缘在。元狸到底是母亲的孩子。

　　只是可惜了，表兄心思浅，人又太老实，云湄眼下做的事情，在他看来是极坏的谋划，为保缜密起见，她与乔子惟，此行是不能相认的。

　　乔子惟做事有一股文人的犟气，不似元狸那般唯她是从。这么说吧，她哪怕杀了一个公认的大善人，元狸也认为她即正道，那人该死；而乔子惟虽则呵护爱重她，可他太老实，不能与她共谋。

　　云湄止住思绪，由明湘帮忙系好幕篱，又扶着早便候在车外的承榴的手，摆出宋府三小姐的架子，袅袅婷婷地下了马车。

　　随后端立原地，等着姜姑姑上前交涉，自己则矜持身份，只远远点头致意。

　　没多会子，姜姑姑回来了，旁边跟着几个小厮，比手请人，俱都对云湄很是恭敬欢迎的模样。

　　宋府虽则趋向凋零，何老太太的母族却繁盛依旧，听闻这何大儒早年困顿潦倒，空有才华却连文房都买不起，进京赶考的盘缠都是何老太太周济的，有此恩在前，目下对何老太太的亲亲“孙女儿”自然是百般好脸。

　　云湄见状一抬步，旁侧围侍的人立时注意着她的脚下，还有两个仆人在左右两侧开道，短短几步通往小轿的路，走出了一种众星捧月的感觉。

　　那厢乔子惟站立恭迎，却并不殷勤贴身上前。毕竟大户的规矩，人家的未婚妻，他怎么能表现出殷勤备至、额外关照的模样，那是冒犯。

　　眼瞧着那宋府小姐渐次走近了，乔子惟便蹬鞍上马，调转辔头，将马头朝着城内，只等起轿进发。

　　闺英闱秀讲究纹丝不乱的莲步轻移，为了维持仪态，自是走得极慢，乔子惟等得一阵儿放空，间或偏脸看看进度，这一霎那却是暮风平地起，将那宋府三小姐的面纱些微掀开一小幅，其眼眸似水，容色无双，正巧瞥了过来，同他视线交汇。

　　乔子惟见了那双眼睛，当即心跳慢了半拍，旋即眉头深蹙，满脸愕然地呆在原地。

　　“乔公子？”

　　跟前小轿走远，由城门守将检视过，晃晃悠悠地进入了另一个花天锦地的去处。一位仆从发现少了人，不由折身回来，发声询问。

　　“她——”乔子惟半晌说不出话，冥思苦索良久，这才回忆起一桩旧事。

　　那年他过府探访，不巧云湄正在承办差事，他便在八角亭中静候，不时远处传来骚动，原是有下人将云湄错认成了府上的某位小姐。

　　闺秀的真容不足为外人道，云湄与他通起信来事无巨细，但长得像哪位小姐的事儿，却是从来没有同他提起过，现下幸亏他自个儿想起来了那一回的亲见，才不至于更加失态。

　　他攥紧缰绳的手这才松了松，摇摇头，颇为自嘲地驱马跟了上去。

　　表妹在信上说了，她领命去了何老太太娘家，帮助老太太一位即将被吃绝户的小亲戚立门户，此事动辄两三月，又怎会分身在这儿。

　　都是他许久未见，思念所致。

　　***

　　怦怦，怦怦。轿中的云湄心神不宁，心房跟着震颤，生怕表兄发现了什么端倪。

　　那一眼实在太巧了，没料想他也会朝她看过来。她只是发觉乔子惟比记忆中出落得更加赏心悦目，澄澈眼眸，瓜子小脸儿，正长成她喜欢的那类乖巧模样，比浑身刺挠的元狸看起来好驯多了，这才多看了两眼。

　　不想险些露馅，还好她匆忙敛走视线，没让他捕捉到她那一瞬间眼中饱含的慌乱。

　　好在有礼高门，家下都是前后院分隔开来，料想之后待嫁的日子里，她跟着何大儒膝下的冬越、冬涟两个住在绣房里，没什么撞见的机会。

　　再说，眼下已是夏末，转过几日都快要立秋了，路上耽搁得太久，现而今出阁的日子数着指头都能数到，倒也不用过多担忧。

　　云湄安了心，乘着小轿自朱雀桥上走过，外头乱纷纷的喧闹声时不时穿进耳朵里，碍于明湘盯着，云湄不敢多看，但也知道自己到了一个更加广阔的锦绣天地。

　　今阳亦地处京畿，自然也是繁华不尽，倘若婚后能有走动的机会，她也想趁机享受一番这般花团锦簇的热闹。

　　虽然是怀揣着堪称砍头的替嫁秘密来的，但日中则昃嘛，人绷得太紧反而更加难捱，还是要讲究一个随寓随安。

　　盛着娇贵姑娘的小轿走得很慢，尽量四平八稳，是以待得到了业康伯府，枝头已然依稀挂上了月痕。这辰光，暑热早已全数退却，云湄下轿的时候，还不期然打了个哆嗦。

　　伯府门楣依照规制所造，倒是不算多么高大，户对为文官的纯圆柱形，檐柱和门扇修得清正秀气，额枋下那副裱起来的题字听说是皇帝亲赐的，楹联下总是放有鲜花同未被接纳的束脩，可见何大儒名气之盛。

　　为着做戏做全套，何大儒文采斐然，却守旧顽固，膝下与云湄同辈的两个孙女儿，自然了解过他们家的情况，两个与她同辈的姑娘，养得很是极端。

　　一个冬涟胆小怯懦，处处谨守礼节，很听何大儒的规训，不过及笄的年纪，简直活得像个小嬷嬷，听说比明湘还要可怖；另一个叫冬越的，则反其道而行，何大儒罚得越狠，她越不服管教，镇日拍马游园、流连花丛，和皇家那位骄奢淫逸的永靖公主混成了知己至交，令何大儒深觉有损门楣。

　　这个何冬涟，同许十二郎定了亲，还是宋浸情往后的妯娌。