《温*毒》柳如烟

8、【〇八】素手擎天

　　原本平整洁净的青砖地，业已处处狼藉；年前才粉过的照壁更是溅上了猩红血点，仿佛雪地里盛放的梅花。无论是家丁还是地痞，此刻双方全都住了手，各个面上惨青碧绿，将一具仆倒的尸身团团围在当中。
　　沈管家还未挪动一双老寒腿赶至近前，鼻端便已嗅到浓重血腥。果然，排开众人一看，那死者的后脑分明生出个鸡蛋大的血洞，红白流溢，已然断了气。

　　老福头不禁暗抽口凉气，心道这下不妙。
　　他环顾四周，厉声喝问：“是谁干的？”
　　人群中棍棒落地，“乓当”脆响，有人双膝软倒，带着哭腔答道：“爷……爷爷……孙儿不是有意的……爷爷救我……”

　　待沈福看清这人面目，但觉脑海中“嗡”的一声，险些背过气去。这罪魁祸首不是旁的，竟是他唯一的嫡亲孙儿沈寿。因沈寿年纪轻，又不通经济之道，便索性做了沈家的武管事。孰料今日分明使的是钝器，竟会莫名失了手，将一件小变故闹成大祸！

　　算来也巧，被那沈寿误伤而亡的，恰恰是今次领头闹事的草包败家子；这下，沈家一个“因宿怨故意杀伤人命”的帽子可是难摘掉了。
　　沈家众人自然又惊又惧，那些跟着死者而来的不速之客们却是又惊又喜。他们都是宛平城中数得上的泼皮破落户，惯会恶形恶状讹诈钱财，素日就是没理也轻易不饶人的，何况现在偌大的把柄落在自己手里。只愣片刻，便忙不迭鼓噪起来，口口声声只说“沈家杀人”。

　　沈管家自然没有白活五十七载春秋，毕生大大小小的风浪也不知经历过多少。可如今牵扯到自己的血脉香烟，未免关心则乱。沉吟片刻，他将手中木杖狠狠一顿，喝道：“休要胡言乱语，不过是误伤；何况尔等故意闹事，本就有错在先……来人，先从帐房支三百两银子，作安葬费用……”
　　一口上好的厚板寿材，也不过三十两上下，这三百两说白了就是给那些泼皮们的封口银钱。可事到如今，区区三百两怎能填满无边欲壑？但见市井无赖中领头的一个忽然窜出来，飞快从沈寿脚下捡起那根依然还沾着血迹的木棒，牢牢握紧，冷笑一声道：“老人家，虽说你们沈家家大业大，虽说我们穷鬼的命不值钱，但人证物证俱全，就是告到皇帝老子那里，我们也不怕！”
　　他话音未落，四周已响起七嘴八舌的附和：“就是，谁怕谁是丫头养的！”说完哄笑一片。

　　沈福眉头紧锁，好半晌方咬牙道：“你们究竟想怎样？”
　　“不想怎样；”那无赖头子嘿嘿笑答，“先把那三百两拿来，给我们这位兄弟买口棺材，其他的以后再说。”
　　其余人更是怪叫起来：“是啊，先买棺材，然后再买香烛，买坟地，以后再说……”
　　——言外之意，这些人是打算借此机会讹住沈家不放了。

　　沈福心中一千一万个明白，此时此刻自己若点了头，从今以后便难免被这些无耻之徒彻底拿捏，到时候不知道要有多少银钱去填这个无底大洞。可自己若不点头，恐怕这些要钱不要命的家伙当真就敢转身去城督衙门告状，如今家中并无一个拿事的人，那更是没完没了的风波。
　　老管家深觉对不起少爷和少夫人的重托，心中焦急羞愧，两难之间实在无从取舍。终于，他狠咬牙，断然道：“既如此，老夫便和你们一道去衙门；是老夫命人动手的，老夫死在堂上，给他偿命就是！”

　　——这边闹到沸反盈天，圈子之外，一位身着孝衣的年轻女子终究是长叹一口气。她的声音并不高，甚至还轻飘飘的，却莫名传入在场的每一个人耳中，莫名清楚明晰。
　　“且慢！福……福爷爷，请听婢子一言。”

　　***

　　如今的丁琳娘——或者说“曾经的”白嫣然实在并不愿此刻现身的，她可巴不得变成一张影子，不声不响贴在角落里，平安挨过这段草木皆兵的日子。但无论怎么说，沈福与她也算有七年的交谊，对这个忠心勤恳的老管家，她实在颇有感情。她知道若自己当真不管不顾，凭这老人的倔强性子，说不定真的会来一个自刎谢罪，酿成不可挽回之事。人命当前，其他的也只有从权了。

　　沈福哪里会知道她的心思？他与丁琳娘，其实只有除夕宴上的一面之缘。此刻见这个沉静女子忽然插进话来，他一时之间倒愣住，全然不知她所欲何为——不过，总归不会更坏了；总归这个有如娇花照水、弱柳扶风般的女子，见了这血污狼藉的腌臜场面，竟然没有吓昏过去，只这点，也许她的话就值得一听。
　　“……好，你说吧。”于是他点头道。

　　白嫣然不卑不亢、不疾不徐开了口：“福爷爷，所谓‘人心不足蛇吞象’，婢子以为，心术不正的小人断然纵容不得，否则难免成为他日祸端……今日之事，沈家并未理亏，何必畏首畏尾？若有人想要对薄公堂，我们奉陪便是。”
　　众人听到这里，各个瞠目结舌。这女人是天生愚钝，还是得了失心疯？分明一条人命摆在眼下，还敢口口声声说“并未理亏”？

　　白嫣然毫不理会他们的错愕，转头招呼远远躲在众人身后的翠绡，把她唤至近前，低声嘱咐了几句话。翠绡脸色剧变，狠命瞪向她，嘴唇微微发抖，却无法发出声音。
　　还是沈福心中意动，道：“翠绡，既然这……这位姑娘有主意，你就照着去做。”
　　翠绡的两只眼睛里直直射出利箭，却终究还是一扭头，转身跑开去。

　　一旁的无赖们自然心生狐疑，互相对望两眼，还待生事；却听白嫣然声如击玉，已朗声道：“诸位大哥，可曾听过这样一句俗话：‘天下衙门向南开，有理无钱莫进来’。本朝官薪微薄，城督府尹的年俸不过六十两。而我们沈家别的没有，这黄白之物却是不缺的。若我们肯送五百两进去，任他什么样的人命官非，只要不是关节大案，即使不能当真大事化小小事化了，拖那么一两个月倒也轻而易举——而在这一两个月里，说不定原告就闹了七灾八病呢——人有旦夕祸福，那都是难以预料之事……说到底，在我们沈家眼里，五百两根本不算什么，就是两千三千、五千六千，也不过我们老爷一匹好马的价钱。这一日一日拖下去，沈家有钱，沈家自然不怕，可你们呢？”

　　这番话说得再明白不过，泼皮头领顿时双目暗红，怒道：“你敢威胁我们兄弟？”

　　白嫣然展颜一笑，当真艳如春花。她摊开双手：“怎可能？小女子能懂什么大道理，不过随口讲两句玩笑话，给大家醒个脾罢了……诸位都是聪明人，自然知道我们沈家是做生意的，买卖不成仁义在，唯有和气才能生财。若当真玉石俱焚，于彼此又能有什么益处？”

　　她这连串软硬兼施、连敲带打的说辞，分明不带丝毫火气，却比一千句喝骂一万句叫嚣还要厉害。看似礼貌谦恭，其实绵里藏针，直叫一众恶徒心中栗六，且偏偏发作不得。那泼皮头领自然也尝出了厉害，却又不肯服输，怒道：“那又如何？我们兄弟无牵无挂，不过赤条条一个身子，大不了舍了这条贱命，下辈子说不定还能投胎吃香喝辣。你们沈家就是有遮天的本领，咱们也能拼个鱼死网破！”

　　自从这个丁琳娘说出第一句话起，沈福的心里就越来越惊异，以及比惊异还要深厚数倍的——钦佩之意。他忍不住想起七年之前，自己初见到白嫣然的光景，也是这样不温不火的态度，也是这样举重若轻的手腕，让人不免心生折服。
　　他为人虽端直古板，却并不蠢笨，此刻自然听出那起子恶徒虽仍旧态度凶狠，其实已有些色厉内荏了。便刻意咳嗽一声，插口道：“姑娘说的是，和气生财，我们沈家也有错处，各退一步吧……”

　　他的话还没有说完，方才跑回后院的翠绡已急急奔了回来。她大口喘着气，手中捏着一张薄纸和一只小匣，脸上的神色惊疑不定。
　　白嫣然施施然伸出手去，翠绡用某种复杂的眼神望了她好几眼，终于还是将两样东西递了过来。

　　“您说的是，我们沈家也有错处；”白嫣然转身向老管家福了福，毕恭毕敬奉上薄纸，“福爷爷，劳您大驾，陪这些大哥们往衙门里走一趟吧，明镜在堂，一定会给彼此一个‘公道’的。”

　　沈福大惑不解，这分明已能私了，为何还要去衙门里枉添事端？半信半疑间，他接过那张纸，打开一看，脸上空茫片刻，便再也按耐不住，猛地大笑起来。
　　“好，好，好！”老管家几乎老泪长流，“少夫人果然是神仙人物，再也逃不出她的神机妙算！”

　　——那张薄纸不是别的，正是十多年前，这败家子前岁去世的老父亲，因生计无着，举家投靠沈家为奴的卖身契。上头分分明明写着自身以及妻儿的名姓，还盖有清晰可辨的血指印。白嫣然虽然将这败家子赶出了沈家，却依然留着这张凭证，说明当初并未让他脱去奴籍，他依然是沈家的家生子。依照本朝律，主人杖杀家奴，最重的惩罚不过是三十脊杖、罚银五十两为抚恤罢了。若再有一个“恶奴犯上”的由头，那更是死了活该。

　　果不其然，老管家将纸上的内容一读，眼前众多穷凶极恶之徒当即各个面如死灰。沈福陡然间觉得自己连腰杆了都直了三分，当即从鼻孔中冷冷哼出一口恶气来：“如何？我们沈家的‘家务事’，不敢劳动诸位了吧？”
　　一干地痞无赖心知今日这煮熟的鸭子真的是要飞走了，虽恨极欲狂，却也无法可施。谁知这当口，方才那软硬不吃的女子竟忽然俯下了身段，将方才翠绡拿来的木匣打开，递向那领头的泼皮。
　　“这是我家奶奶随身契一起留下来的十两黄金。当日她曾对婢子说过，老掌柜在世时劳苦功高，虽家门不幸逆子不肖，但实不忍心罔顾旧日交谊。这些黄金，是想等李小哥浪子回头改邪归正时，与他安身立命的，既然今日他不幸……那么自该交予他的兄弟们，为他作丧葬之资。”

　　这话出口，众人更觉出乎意料，甚至比方才拿出契纸时更加讶异三分。其时金贵银贱，一两黄金足足可兑十六两白银，再加上木匣中这个小金锭子一看便知成色极好，若是兑了与人打首饰，换二十两也是说不定的。一众泼皮全没料到，眼看算盘落空，却又有意外横财从天而降，各个大喜过望，方才的愠怒恼恨，尽皆不翼而飞了。

　　可是奇怪的事情还没有完，那泼皮头领并不急于接过木匣查验黄金，反而是上上下下仔细打量了白嫣然好几眼，忽然换作一种全然不同的口气——那股暴戾和粗鄙，彻底荡然无存：“在下周靖，敢问姑娘尊姓大名？”
　　白嫣然也是一愣，她身上装扮分明云英未嫁，这姓名是闺中隐秘，怎能说给不相干的陌生难人知道？

　　那泼皮头子周靖见她不答，倒也并不动怒，反道：“在下并无他意，只是觉得姑娘实在……不俗，倒配做在下的朋友。”
　　沈家诸人听了这话，不约而同全都笑起来，怎么这如同渣滓般的市井无赖，还真把自己当成个人物了？白嫣然却没有笑，她又躬身福了一福，将金子捧得更高，口中道：“这都是我家奶奶留下来的吩咐，婢子不过是个传话的人，贱名不足挂齿，兄台……错爱了。”

　　周靖灼灼的目光盯死在她脸上，直盯了许久许久，忽然一伸手，将那匣子抓在掌中，再不说半个字，便领那十数泼皮，抬着李家儿子的尸首，如风般去了。