2、第二时 ...
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乔琳回到清水家的时候已经接近午夜了，无论是清水家的人还是帮佣都已经睡下了，她小心翼翼地踩在清水老宅咯吱作响的楼梯上，准备悄悄地溜回自己的房间。
最近她的学校因为教室整修不得不给学生放假，一连七八天乔琳都跟新认识的诺顿混在一起，不过像今天这么晚回来还是头一回，他两今天去市里玩了。尽管清水家不会特意等她回来吃饭，她还是有点心虚，不想碰上任何人。
事与愿违，就在她踏上楼梯的第二阶时，迎客和室的灯也亮了。回头一看，是她养母的哥哥，现任的清水家大家长。
乔琳自知理亏，转过身轻声问道：“伯父，您还没有歇息吗？”
清水正夫面无表情，答非所问：“乔琳，你马上就要18岁了，明天中午留在家里吃饭吧，穿得正式点，会有客人到访。”
乔琳有些摸不着头脑，但还是乖巧地应了，回了自己的房间。
随着乔琳越来越接近18岁，清水家的氛围越来越古怪了。其实未婚的清水丽子收养她这件事本来就很古怪，她虽然已经年近40，但是完全没有必要收养一个已经15岁的白人女孩，即使这个孩子是她所谓朋友的女儿。而且清水家没有给她改姓，在法律文书上也只能看出来乔琳是清水家的监护对象而已。
其实，乔琳早就发现养母清水丽子根本不熟悉她父亲，很多故事都有临时编造的痕迹。但是清水家没有短她吃喝，偶尔的一些□□上的疼痛也是清水丽子疾病发作时的误伤，她对自己的现状还挺满意的，毕竟她也无处可去。
在胡思乱想中乔琳慢慢睡去，迎来了第二天。
中午，乔琳和清水家的人已经准备好迎接所谓的贵客。来人有四位，一位是乔琳曾见过的清水家的姻亲，两位律师，还有一位未曾见过面的三十多岁男子。
这阵容本也没什么稀奇的，让乔琳倒吸一口冷气的是这个三十岁男子在清水正夫嘴里是她的未婚夫。
她完全搞不清状况，只感到身上一阵阵发冷，头晕目眩。这可能就是恐惧和愤怒相交织的感觉。但是在席间，她很明智地什么也没说。
她装着乖巧的假象，一种怒火却在她心里熊熊地燃烧着，想要与席上的这些要吞噬她的人同归于尽。
席间清水正夫和其中一个律师想让她签一份文件，被另一个律师制止了。后者说需要她成年以后的签字才算数。
乔琳强忍着一口气等到了这场会面的结束。她觉得那份文件有古怪，又不知道接下来该如何是好。两个律师，好像后面一个有点同情她，但也没有直接的表示。
她想，她要搞清楚清水家到底在搞什么鬼。
诺顿正躺在自己的小公寓里辗转反侧，今天下午他没见到乔琳，这让他有点不习惯。本来他来这里只是正式开始工作前的休整，一种对家庭安排不满的小小反抗，这周他就应该去大阪开始工作了。但是，他有点说不清他的烦躁，他不是很想离开。
他也不知道自己在眷恋什么。
一阵激烈的敲门声打断了他的思绪。他起身开门，没想到居然是乔琳。这姑娘穿着一身睡衣就跑来了，他知道自己租的公寓其实离清水宅不远，但是他没想到会这样见到她。
乔琳气喘吁吁地说：“埃迪，快，让我进去。”
诺顿侧身让开，看着这女孩轻车熟路地走到厨房给自己倒了杯水喝。
他很不解：“你怎么这么晚过来？还穿成这样？出什么事儿了吗？”这时他才看清楚乔琳脸上神色很不安，手里紧紧地攥着一个文件夹。
乔琳坐在沙发上，她抿抿嘴唇，又喝了口水，有点犹豫地说：“埃迪，我不知道我能去哪儿，我就来找你了。我们是朋友，对吧？”
诺顿毫不犹豫地点了点头，他在乔琳身旁坐下来，面朝着她，试图握着她的手，柔声安慰道：“没关系，好姑娘，出什么事儿了？”
乔琳将手中的文件夹甩在桌子上，将头依靠在他肩上，说：“看吧，埃迪，我从清水偷出来的。埃迪，他们要逼我嫁给一个我从来没见过的男人，就是为了这个！”
她的声线很稳，但是诺顿能感觉到她的身体其实在微微颤抖。他顿时为这姑娘感到难过，将她揽在怀里：“别怕，好姑娘，你在我这儿了，我在这里。”
乔琳带来的文件其实是一份授权书。尽管诺顿本科学的是天文和历史，但是他毕竟出身富裕，见过不少这类材料，很快就从中抓住了重点。
这份授权书大意是说授权自己孙女乔琳·阿普尔比的监护人照管乔琳的财产，乔琳有一份本金价值１０００万美金的离岸信托财产，在乔琳１８岁以前，她每年可以领到３０万美金津贴；当乔琳１８岁成年时，乔琳可以从她受赠的信托财产中获得８０％增值部分的支配权，除非她已经结婚，将获得全部财产的控制权。
授权人的名字是约瑟夫·阿普尔比，乔琳从未见过面的爷爷。诺顿有些震惊于这份文件的内容，但是又很奇怪，为什么乔琳的爷爷不自己照顾乔琳，反而委托清水呢？
乔琳把头埋在他怀里，瓮声瓮气地解释：爷爷老约瑟夫虽然在美国也小有薄产，但是真正发家是在日本。她父亲小约瑟夫在大学毕业后跟她母亲玛丽亚私奔到日本。后来，他们投向嬉皮士文化的怀抱以后就跟老约瑟夫闹翻了，跟着日本的嬉皮士们一同四处流浪，后来先是去了夏威夷，又去了美国本土。乔琳父母去世没多久，老约瑟夫也过世了，他们家着实没什么亲属，玛丽亚又早就跟家里人断了联系，只能把乔琳委托给自己在日本的合作伙伴。
这些事是她从清水和老约瑟夫的信件里推测出来的。
“原来他们收养我是有意为之，其实他们可能早就抱着让我在外死掉的心，这样就可以直接吞掉这笔无主的财产。但是谁想我居然又从美国来了这里，还刚好遇上了当年经手委托书的见证人，逼不得已把我收养下来。现在他们倒是打着好算盘，逼我结婚又逼我签授权书，这样即使这笔信托是我的婚前财产，我的丈夫也可以直接一点点吞掉这钱。”
乔琳原以为自己对清水家只有淡淡的感激之情，现在却控制不住地流泪，刚刚还看似坚强的人，已经变成一个泪人。她不由得对未曾谋面的爷爷反而升起一种埋怨之情，怨他没来照料她，怨他识人不清，又觉得自己竟真的是个孤家寡人了，竟在这世上一个亲人都没留下。
她本来不准备哭的，她强忍着恐惧和怒火从清水正夫的办公桌里偷出来这份文件，足以证明她有多坚强。但是当她依在诺顿的肩头，听到他安抚她，叫她“好姑娘”，泪水就再也忍不住了。
诺顿只感觉那一滴滴打在自己肩头的泪水，也打在了自己的心头。
他又为怀里的姑娘愤怒，又实在茫然不知所措，只觉得自己有必要帮助这个姑娘，或者说，拯救她。
“现在怎么办？埃迪，我脑子很乱。”堵着一口气，连衣服都没换就带着文件跑来的乔琳渐渐冷静下来了，开始面对现实。
看着眼前女孩，诺顿心里突然浮上一个大胆的念头，这念头一出现就在他心里挥之不去。
“乔，你不能一跑了之，你需要那笔钱开始新生活，也不应该把这笔钱拱手让给伤害你的人。”诺顿双眼直视着乔琳，希望借此给她勇气。
“可我马上要18岁了，再过一周我就彻底在法律上成年了。一旦成年，他们一定会逼我签字的，”乔琳闻言很是犹豫，她知道诺顿说的也是她心底的想法，但是她不确定自己能不能逃脱清水一家的控制，“埃迪，我还需要合法的身份和文书。”
“可其实你是美国人不是吗？你跟清水一家的关系只有监护关系，如果你成年了，从法律上看你根本不需要对他们负责，不是吗？”诺顿试图一边说话一边理清思路，“现在的关键是如何彻底杜绝他们逼你结婚以取得财产的想法。我害怕他们使用暴力囚禁你，逼你签字。”
想着想着，诺顿下定了决心，他看着乔琳，握着她的双手，用一种轻柔且坚定的语气说：“乔，跟我结婚吧，我知道我们认识时间不长，但是如果你愿意相信我，请把我当作你脱离这种处境的方法，跟我结婚，让我带你去大阪赴任，这样无论谁都无法从法律上把我们分开，你可以保住自己的婚前财产和自由。等过些日子，你可以选择离婚，或者回美国，过自己想过的任何日子。”
乔琳看着这个刚认识不久的男孩，不知道为何，她几乎无法控制那种想要不顾一切信任他的冲动，不管他的音色多么软糯，此刻她明明白白地感受到了他的诚挚与坚定。
他想帮我，他想带我走。
乔琳用目光描绘着眼前男孩的面庞，他的蓝色眼睛正诚实地看着她。
为什么不呢？再坏也不会坏过现在了。
乔琳扑入她的埃迪的怀中，坚定地回答道：“好的，埃迪，带我走吧。”
作者有话说
第2章 第二时
，还差 