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5、第 5 章 ...
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沈澈是在四知堂西北屋的角落找到韩飞雪的，她背靠梁柱，席地而卧，正在睡着，脸上的面罩偏向一边，整个人瘦了一大圈。
四知堂作为临时医馆，连日来收治了病患几百人，医师却严重不足，只有五六人。这些天疫情蔓延愈发严重，重症患者不断，死者也在急速增加。医者压力巨大，日夜不休。
正是夏末天气，暑气大盛，尸体来不及掩埋，直接裹上席子拖到镇西郊外空地上就地焚烧。每家每户几乎都有人染病，因病死去的人被焚化成灰，家人甚至无法告别祭拜。
沈澈将食盒放在飞雪身侧，抬手帮她驱赶蚊蝇。
飞雪突然惊醒，一时眼神恍惚，仿佛不知身在何处，怔了半晌，喃喃道：“哥哥……”
沈澈见她眼睛通红，面色灰败，全没有往日风采。心中又是痛楚又是怜惜，道：“韩姑娘，是我，沈澈。我来给你送点吃食……”
“我刚见到哥哥了。”飞雪目光呆滞地看着前方。
沈澈心下一痛，他昨日听兄长说韩先生已经不治而亡，这才按捺不住，瞒着父亲和兄长来找飞雪。“韩先生的事，我听说了。你……”
“哥哥跟我说了瘟疫的缘由，是因为触怒了神龙，如今只有神龙才能救我们。”她梦呓般地说着。
“你在说什么……你怕是太累了，要不去后厅休息一下，那里原是给教书先生准备的歇息之处，总好过这里。”
飞雪好像刚从睡梦中醒转过来，自知把梦中所见的情景直接说给眼前这人有些不妥，却又觉得说给谁都无所谓了。她低垂眼帘，轻声说：“我自幼同哥哥一起学习医术，总以为医者能解救病人疾苦。如今看来，竟是痴心妄想。这场瘟疫至今，竟无一味药可治愈，别说治愈，就是缓解都做不到。”
“瘟疫若能治愈，又怎么叫瘟疫？你们都尽力了。”
“可怜哥哥临死之前还在自己身上试药……”说到此处，飞雪泫然泪下。
此情此景，沈澈觉得自己说什么都是无用，只想陪着她一起落泪。
倒是飞雪先行止住了泪，问道：“我听说，沈氏为了百姓生计，开仓施粮，实属义举。”
沈澈没想到她竟说起此事，道：“是啊，已经施粮三批了。”
“必定深受百姓感激。”
听得此言，沈澈心中好生委屈，苦笑一声道：“那倒也未必。我也曾以为，我们放自家粮食给百姓，不求人称颂，到底是善举一件。谁知却并非如此。”
“此话怎讲？”
“一开始，大伙倒是念着我们的好处，可是没多久，就有闹事的来搅局，有的是明明自己病了还要来传染别人，有的是领过了米还要再来冒领，后来就有人挑三拣四起来，说是前日发的是新粮，怎么今日发陈粮了。欸，我家又不是粮仓，新粮发完了当然只有陈粮！再后来竟什么难听话都传出来了，说我们沈家与朝廷勾结，平日里贪墨了多少百姓钱财入了自家私囊，此时倒出来充好人了。这……这说的还是人话吗？良心莫不是被狗吃了？”沈澈越说越气，一掌打在柱子上。
飞雪凄然一笑：“我们又何尝不是如此。瘟疫难除，世人便将气撒在医者头上。明明拼了命想要治病救人，却被指着鼻子骂庸医、废物。甚至有死去病患的家属来找我们索命。想我哥哥，竟是为这些人丢了性命，心中实在觉得无趣。”
沈澈心知飞雪性子清冷，见她越说越心灰意冷，不禁自责不该说起这个话题，引她伤心。和飞雪比起来，自己不过是被人说了几句闲话，而她却是实打实的战斗在疫情前线，此时说这话，岂不是动摇军心？实属不该的。忙说道：“你看我，尽说些丧气话。其实那起没良心的只是少数，大部分百姓还是感念我们的好，对医者更是敬爱有加的。都说医者父母心，你见过哪个做父母的和自己孩儿置气的？这瘟疫总有一天会过去。连知县大人都说了，用不了几日朝廷就会发赈灾粮食来。一切都会好的！信我！”
飞雪看着他的眼睛，似是深信不疑，又似是不忍拆穿。半晌，苦笑着起身，理了理头发，重新戴好面罩道：“沈公子，你心肠真好。我要去前厅了，睡了这半日，前面怕是忙不过来了。”
沈澈赶紧递上食盒：“这是特给你带的，我料你近来没好好吃东西，让厨房做了些爽口的小点心，你吃点再过去吧。”
飞雪也不推辞，接过食盒：“沈公子有心了，我现在吃不下，带到前面去给大家分分吧。”说着转身离去。走到门口，回头深深看了他一眼道：“多谢了。”
沈澈楞在原地，心中万千言语涌动，却是一句也说不出来。只想着，等到这天杀的瘟疫过去，一切安定下来，定要和韩姑娘一生一世，永不分开。
可是三五日过去，又三五日过去，徐大人口中的赈灾粮食始终不见踪影，沈家的粮袋子却早已见了底。
此时已是七月末，江南的早稻五月初插秧，七月下旬就要收割，紧接着马上是晚稻插秧，一年两季水稻的收成，全靠这个时间段的劳作，此事刻不容缓，必须在立秋前结束，俗称做“双抢”。
可此时，蟠龙镇的农人们不是染病，就是被禁足在家，根本出不了门。眼看着田里庄稼无人收割就要烂掉，下一季的插秧更是无从谈起。去年遭遇蝗灾，收成已经比往年少了三成，多数人家已是入不敷出，都想着今年雨量充沛，天气平顺，准备打个翻身仗。谁知竟碰上这百年不遇的瘟疫。
几个农户急红了眼，不顾官府不让聚集的规定，凑在一起商量对策。
一个粗壮汉子率先开口：“再这么下去，不是染上瘟疫病死，也要困在这屋里饿死。现在不出去收稻子，下半年吃啥？明年吃啥？”
另一个瘦子附和道：“是啊！不让我们出去收粮，家里早就没吃的了。能吃的都吃了，连院子里的苋菜也拔光了，再就得吃杂草了！”
一个农妇道：“前些日子，沈家还给我们放过几次粮食，怎么最近也不发了。”
“装装样子罢了！你当他们那些有钱人家真能把自己家底都拿出来给你？还不是紧着他们自己吃~”
“朝廷也不管我们的死活了？”
“要管也是管那些大户人家，谁会管你这泥腿子？”
“你们有没有发现，那些有钱人家的院子里过了疫病的没几个，都是我们穷苦人家，家家都有病人？”
“难不成这瘟疫也长了眼睛，也分高低贵贱，专挑我们穷苦人家来欺负不成？”
人们议论纷纷，间或有女人呜呜呜地哭声。
先头那汉子道：“别吵吵嚷嚷的了！我看，与其在这等死，倒不如冲出去碰碰运气！”
有人问：“冲出去？门口有官兵把守。再说，出去了能去哪儿呢？”
汉子道：“官兵才几个？咱们这么多人，操上家伙和他们干，不怕干不过他们！横竖都是要死，不如就往那沈家去看看，他们有什么好吃好喝的，咱们饱餐一顿！也好过憋憋屈屈在家饿死！我第一个去，你们谁跟我同去？”
人群安静了一会儿，有人应道：“我跟你去！反正我家里人都死光了，谁知道什么时候轮到我。去沈家好啊，我就是想看看，有钱人家到底有啥不一样？”
“我也去！我家里还有老人孩子，眼看着快要饿死了。这是不让人活命了，我去沈家找找有什么吃的带回来给他们。”
有一人劝说道：“你们这是要打家劫舍吗？可是沈家到底给咱们放过几次粮食，这时候去抢人家，是不是有点……”
马上有人喝止他：“这不叫打家劫舍，这叫……这叫劫富济贫懂吗？四大家族的家底你根本想象不到！人家拔根毫毛比你家房梁还粗呢。都这个时候了，你还矫情个啥？”
打消了顾虑，更多人开始加入其中，不一会儿，人们几乎达成了共识，各自回去将消息传下去，说是今夜就去沈家讨口吃的。一传十十传百，到了夜里，已有百十来人手持锄头、铁锨等农具，在巷子口聚集。
几个负责巡视的官兵先是喝令其退回，却见人人眼中怒火冲天，几个壮汉上来便动起手来，一锄头将最前面的官兵撂倒。其余几个见势不妙，且战且退，逃之夭夭了。
这支饥饿的队伍向前行进，多日来的瘟疫、困顿、丧失和无助，将他们的愤怒点燃，也同时将他们推向绝望，他们急需一个泄愤的出口，哪怕这个出口并不那么经得起推敲，但这不重要，重要的是，得有人为此付出代价。
沈家人万万没有想到，他们的善举，换来的竟是一场暴乱。当沈老爷察觉异动的时候，门房已经和第一批到达的暴民短兵相接。
报信的家丁跑得连摔两跤：“老爷！不得了了！门口一伙暴民冲进家里来，说是要讨吃的！可是见东西就砸，见人就打。门房的孙老头被打得满头是血，眼看着是不行了！”
沈老爷连连顿足：“祸事了，祸事了~”
沈浔和沈澈听到动静，忙赶到前厅，得知外面情况，大惊失色。
沈澈发急道：“那徐知县原是在骗我们？朝廷的救济粮迟迟不来，怎么我们家倒成了背锅的？”
沈老爷惨笑一声：“哪里还有什么救济粮？看这意思，知县是为了保全大局，打算牺牲我们蟠龙镇了。”
“什么？爹的意思是说，徐大人不管我们了？这怎么可能！全镇百姓怎么办？”
沈老爷苦笑道：“你这实心眼的傻孩子。朝廷政争，猛于水火。别说是区区一个镇，便是更大的牺牲，又有何不可。”
沈浔道：“事已至此，先别说这些了~暴民凶残，不知会做出什么事情来。幸好今日漕帮的兄弟在，马车就停在门外，二弟，你快带上父亲和家里女眷出门去避一避。这里我来守着！”
“大哥，我要和你一起留下！天下事抬不过一个理字，我不信他们真敢乱来！”
“二弟，现在不是任性的时候。爹娘和你嫂嫂，都要交给你照顾，不然我怎么能放心！”
沈老爷道：“我年纪大了，跑不动了，就留在这里。澈儿，听你哥哥的话，快去安顿好你娘和嫂嫂，跟着漕帮的兄弟速速离开此地。再晚些怕是要来不及了！”
窗外吵嚷打斗声越来越近，沈澈只得答应，去寻母亲和嫂子。刚一出门，迎面飞来一个瓦罐，他闪身堪堪避过，瓦罐砸在门框上摔了个粉碎。沈澈心下一惊，快步往后院去了。
