1、濯枝雨（一） ...
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疏忽温风至，因循小暑来。[1]
当此时节，楼上寝阁早卸了窗扇，东西两边皆糊以明光纱，既可通风，也可防蚊虫。
纱是烟霞色，一早一晚，映着朝阳和余晖，阁中光影旖旎绮丽如梦。
这会儿是午后，垂幔遮蔽，天光昏暗，倒很适合小睡。
落地罩后悬着挂水晶帘，两名小婢正站在冰鉴前打扇，凉风过处，碎玉叮咚。
里间传来少女甜润的嗓音，“蝉声聒噪，吵得我实在心烦。不睡了，还是去溪边凉快凉快吧！”
“这个时辰跑出去，当心晒脱皮。”碧玉凉榻前俩妇人正在服侍，绿衫那个眼疾手快，将她一把按了回去。
旁边着红衫的笑着抖开纱衾给她盖上，语重心长道：“外面日头太毒，若晒伤了脸，及笄那日定要被观礼宾客笑话……”
少女一脚蹬开薄衾，打断她道：“我竟不知去阴凉处玩？你们如此拘着我，无非是自个倦怠不想跟着，又不放心别人，不要以为我不懂。”
绿衫妇人失笑道：“您心里倒是门儿清，既如此，为何不替我们着想？我俩都精力大不如前了，可您整日生龙活虎，上蹿下跳，我们时刻悬着心，只有等您睡着才能松缓片刻。”
少女甩开她手，背过身嘟囔道：“我十五岁了，不是五岁，哪用得着傅母跟前跟后？”
红衫妇人重又给她盖好，温声道：“我俩受夫人遗命，要看护您一辈子，哪敢懈怠？当年一不留神，您就……”
“好了，好了，这话我都听无数遍了。”少女烦不胜烦，捂住耳朵摇头道。
“您再不乐意又能如何？”绿衫妇人探手，爱怜地捏她鼓鼓的腮，戏谑道：“整个王家谁不知道我俩是忠仆义婢，对少主唯命是从？您将来就算出阁了，也休想把我们甩开。我们呀，还等着帮您照看小娘子小郎君呢！”
“讨厌死了，我才不要嫁人。”少女一骨碌滚到了床里，扯过帐角蒙着头，气鼓鼓道：“不听不听……”
“书上说，女子十有五年，许嫁，笄而字。”红衫妇人正色道。
到底是闺阁少女，脸皮太薄，一说到这种话题，很快就臊得败下阵了。
两人又陪了片刻，见她呼吸匀称再无动静，这才将她摆好，蹑手蹑脚出了寝阁。
楼外绿梧参天，桐荫遍地，阳面的叶片在日光下泛着煜煜的金碧色。
红衫妇人伏在雕栏前，远眺着主宅的方向。
高墙之内重门叠户，屋宇连绵，一眼望不到头。
却不知这座气势恢宏的百年老宅，比之洛阳的高门大户如何？
“你说，今年的使节还是谢九吗？”忽听同伴低声发问。
她沉吟道：“往年只是寻常庆生，东宫派亲信也还说得过去，可今年要及笄了，总该有些正式的名目吧！”
绿衫妇人警觉地环顾了眼周围，凑过来悄声道：“咱们荷衣这样……又没了中宫撑腰，那桩婚事我真不敢抱希望。”
这话虽不中听却是事实，她无法反驳，叹道：“那又如何？就算是皇家，也得讲信义。”
荷衣是孤女，由这两位傅母抚养长大。
她二人原是夫人的陪嫁，一个闺名叫绿绮，一个叫红绡，平常大家皆唤以绮娘和绡娘。
绮娘脾气急躁，性子执拗。绡娘则为人沉稳，且极有耐心。
这些年来，二人也算相辅相成。
依稀听到环佩叮当，伴着说笑声由远及近。
两人循声望去，就见一群女眷穿廊绕舍而来，已经走到了东厅旁。
为首那女郎约莫双十年华，素衣淡妆，发式简约，通身并无多少华贵装饰，可举止从容步态娴雅，大家之气尽显，一看便知是王芫。
“这大热的天，她怎么来了？”绮娘微愕，忙拉起绡娘下去迎接。
如今长房当家，王芫是嫡长女，日常协助母亲料理后宅，也算半个管事。
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两人匆匆出了穿堂，正好撞上来禀报的小婢。
转过去时，就看到王芫站在廊下，正轻声嘱咐着什么。
一队年轻仆妇托着覆有绸巾的朱底玄纹漆盘，正鱼贯而入。
两人忙上前见礼，王芫微微颔首，不疾不徐道：“使节还在路上，可京中贺礼先一步到了。”
她从袖中抽出一方赤锦卷轴，递过去道：“这是礼单，二位还请过目。”
绮娘恭恭敬敬地接过，连声道谢。
三人进去时，就见托盘摆满了数张条案。
绸巾揭开的瞬间，绮娘不觉抽了口气。
步摇花冠、钏环簪钗、八宝璎珞、珠襦绣裙，皆是闺中之物。
笄礼有三加、三拜之说，始加笄、再加簪、三加钗，同时更换与之相匹的襦裙、深衣和礼服。[2]
王家自然准备好了，虽也是精挑细选，却万万不能和眼前这些相比。
绮娘心底忽生希望，看来那桩婚事也不是不可能。
她强忍住激动，展开礼单一一核对。
望着她眼角眉梢压抑不住的喜悦，王芫面上虽不动声色，心里却颇感失落。
在荷衣眼中，她定是这世间最幸福的人吧？
虽然失去双亲，可叔伯姑婶向来亲厚，兄弟姊妹亦多礼让，仆从婢媪更是敬若神明。
得到全族爱重和眷顾的她，永远不知何为恶意，何为冷遇，何为痛苦。
当然，王芫也不知道。
她是王家这一代闺秀中的翘楚，无论性情、才学、气度、美誉都无人可及，从小就被寄予厚望。
在荷衣还未回来时，她曾是姊妹中最耀眼的明珠……
“荷衣呢？快让她过来试试。”她打起精神问。
“她刚睡着……”绡娘迟疑了一下，堆起笑意道：“我这就让人去喊，要是听到您来了，肯定鞋都不穿就跑来了。”
王芫神色稍霁，盏茶功夫，就听到外边传来少女娇嫩的嗓音，“姊姊，姊姊……”
香风浮动，一个身姿轻盈的粉衫少女奔了进来，扬起的裙角下玉足隐现。
王芫暗暗心惊，不由起身相迎，少女如飞鸟投林般径直撞进了她怀里。
她一把接住，只觉荷香萦怀，沁人心脾。
许是自幼长在山野水泽间，荷衣身上永远散发着一股草木幽香。
每次对上这双小鹿般纯澈的眼眸，纵有天大怨气和不甘也会烟消云散。
王芫扶了扶她歪斜的鬟髻，笑道：“这才几天功夫，我教你的规矩就全都抛到脑后了。身为大家闺秀，竟赤足往外跑？也不嫌烫脚？”
荷衣讪笑着缩了缩双足，转头从婢女手中接过一只小竹篮，递上来道：“姊姊快尝，这是我在溪水中浸过的桃子，又甜又冰最是解暑！”
篮中鲜桃个大饱满，皮薄肉厚，味道自是极好，就是食用时汁水横流颇不雅观。
王芫谢过，转手交给随从，挽住荷衣坐下道：“独乐乐不如众乐乐，我带回去同大家一起分享如何？”
荷衣却嘟起嘴巴，不悦道：“才不要给阿蔓，她坏死了，就会欺负我。”
王蔓是王芫亲妹，由于父母兄姊的偏心，向来对荷衣充满敌意。可碍于对方是全族的掌上明珠，便也只能暂逞口舌之利。
荷衣拙于言辞，每回吵架都落下风，最后实在气不过，便发誓再不理她。
王芫搂住她安抚道：“阿蔓有口无心，也没有多坏。”
荷衣正色道：“我种的仙桃有灵气，坏人吃了会闹肚子，她大可以试试！”
王芫忍俊不禁，揉了揉她的头，笑指着那边宝光煜曜的礼物道：“进来大半天了，还没瞧见？”
荷衣愣了一下，这才看到满堂华彩，却只瞧了一样眼，又转过来和王芫说话。
众人见状，都不由笑了起来。
荷衣挠了挠头道：“你们笑什么？”
不同于其他姊妹，她平素不爱舞文弄墨，也不喜女红针黹，心思全扑在花鸟虫鱼和嬉戏玩乐上。
至于身外之物，除了美食，鲜少能唤起她的兴趣。
王芫推她起来试衣，她自己对锦衣华服没多少兴致，却很喜欢打扮荷衣，尤其喜欢帮她梳头。
为了琢磨发式，甚至去浩如烟海的古籍中寻找图样，这可气坏了妹妹王蔓。
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光阴似箭，转眼到了月底，今日是王家四房独女荷衣的及笄礼。
仪式在高阔敞丽的椿萱堂举行，因观礼者众，旁支亲眷只得站在青瓦朱栏的出檐下。
“听说她的礼服是在洛阳定做的，耗资过万。”大房幼女王蔓悄声嘀咕道：“繁琐又华丽，我太期待看到她穿了。”
“你是想看她出丑吧？”左边堂姐会心一笑。
“那个笨蛋，不踩到裙摆磕掉门牙才怪呢！”右边堂妹附和。
同为王家女，凭什么她事事压姊妹们一头？连笄礼都办得如此盛大煊赫？
吉时已到，堂上响起一个低沉洪亮的声音，是二叔父王纯在致辞。
王蔓收回思绪，心下有些感伤，若父亲还在世，今日这场合轮得到二房出风头？
仪式一项项进行着，顺利地有些意外。
王蔓不禁咋舌，她原本料定了荷衣会当堂出丑。
可她进退有度举止端庄，竟丝毫不怯场，看来是真下了功夫，长姊这个赞者[3]居功至伟。
没有乐子看，她便觉意兴阑珊。
“以岁之正，以月之令。咸加尔服，兄弟具在。以成厥德，黄耇无疆……”[4]
祝颂声再起时，她终于打起了精神。
加钗毕，笄者起身行拜礼，并接受众宾祝贺，然后进去更换礼服，好戏终于要开场了。
片刻后，笄者由赞者导引，在女宾的簇拥下缓缓步出东房。
堂上骤然响起压抑的吸气声，就连王蔓也瞪大了眼睛。
作者有话说
第1章 濯枝雨（一）
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