《庄园萋萋》山间夏

108、无可奈何 “爹，”伯

　　“爹，”伯纳德斜倚在里屋门口，一手扶着煤油灯，昏黄的光晕在门框上晃了又晃， “您怎么看子爵夫人？”

　　伍德老爹原本哼着乡野小曲，正要钻进被窝美滋滋睡去，听了儿子这声，倒愣住了。他探个头，瞅见伯纳德靠在门楣上，不像是随口找个话题。

　　老爹重又躺了下去，脸朝着墙那边，闷闷答道：“俺们庄户人，凭哪个横看竖看的，都没什么所谓。那是主人家的事情。”

　　“可庄园接下来什么样，也许和她大有干系。”他听出来父亲是嫌他太过代入操心，却也不甘心地又找补两句，声量渐次低了下去。

　　老爹转过身来，眼睛微闭着，半晌也不吭声。直到伯纳德以为他眯着了，他才大喇喇叹了口气：“要依着我说呢，子爵夫人倒是可亲哩，对我们这些泥腿子一点儿不生分。”

　　他的儿子听了这话，点点头，又把油灯的灯芯拨了拨，火苗窜高了些，映得他侧脸忽明忽暗。

　　“就是不知道，伯爵和伯爵夫人欢不欢喜她？”老爹索性靠着他那个沉甸甸的荞麦壳枕头坐了起来，跟儿子打探起主宅里的动向。

　　伯纳德盯着那灯芯发了会儿呆，悠悠说道：“谁知道呢。但主人家总归希望她和科林和睦吧？毕竟还得指望她家里……”

　　老爹点点头，又拍拍过来坐在床沿上的儿子肩膀：“我知道你想要帮科林、帮庄园，因此上费了不少心思。”

　　儿子的眼神里些许迟疑，甚至都不太敢直视自己父亲：“我也说不准，我做得对不对。”

　　“对得起自己良心就行。”老爹喃喃道。他永远是那样乐呵，从不觉得这世间有什么事情是难以决断的。伯纳德听见这句，嗯了一声，便轻轻拧熄了灯，让老爹安心睡下。

　　他蹑手蹑脚都已经出了里屋，又听见黑暗里，老爹低声嘟囔了一句：“我瞅着，她倒合适我们科林二公子——哦不，子爵。”

　　伯纳德想：爹说得对。爹是看着科林长大的。也许科林自己都没意识到，这个女子已经如同一片爬山虎，在艾尔斯伯里庄园里，悄不作声地，沿着石墙一寸一寸地绿了上去。

　　眼看着丰收节告一段落，伯纳德犹豫着什么时候再去探探伯爵夫人的口风。虽然罗宾逊先生那边，伯爵夫人靠自己的面子，勉强让对方同意了边做边付款项。但就算不用预付给设计师定金，工程一旦开启，材料、人工等款子的账单就要雪花般片片飞来，他这个会计师也是毫无招架之力。

　　但他又不想充当那个总是提醒伯爵夫人家里账上无银的角色。这意味着总有一次，伯爵夫人需要被迫在他面前承认自己落了下风。虎落平阳的时刻，要是被同阶层的人看见，已经足够尴尬了。倘是还让下人窥见了，双方只会倍加难堪，难免生出罅隙。抱着这个预判，他决定装聋作哑，不去主动触这个霉头。

　　就这样，大家平安无事地来到十一月。

　　设计师想必没收到定金，也倍加谨慎，只是喊了几个工匠来庄园里这看看、那量量，并无实际开工的迹象。

　　子爵夫人也完全不问不提修缮这桩事，这几乎让伯纳德开始怀疑：之前在二楼小书房里这位女士的运筹帷幄，到底是不是他对庄园财政无计可施之后的绝望幻觉？

　　到了中旬，眼看着天气就要渐渐冷起来了，他寻思着这事儿是不是就这样悄无声息地过去了。等到来年，亲家的嫁妆尾款如约而至，到时候伯爵夫人再做打算。

　　然而刚过一周，主宅里忽然传闻来了位海外的不速之客。伯纳德没有见到他，据说就在府上待了半日后，便被匆匆送走了。再之后，伯爵的病情急转直下，众人成日里都忙成一团。三天后，伯爵夫人在深夜里递给他一封信，让他抓紧时间启程，直接送至戴维斯先生处。

　　伯纳德带着这封亲笔信，稍稍梳洗下就往戴维斯先生的工厂去了。他深知此事非同小可，否则没必要不直接邮寄，而是让他来当这个邮差。想起前几日戴维斯先生来访时，夫人提到：预算的准确数字，日后会让他亲自再去戴维斯那厢介绍——他又不由得伸手摸了下藏在外套左侧内袋的这封信，手指触到信封上那凹凸分明的家族纹章蜡印。看来伯爵夫人，是不得不承认，自己唯一的指望，仍是这位稳坐钓鱼台的亲家公。

　　到了工厂，戴维斯先生的秘书迎上前来，表示老板这两日家中有安排，不曾来工厂坐班。要是他着急要见对方，可以赶紧往戴维斯府上赶路。伯纳德正要出门，猛然想起戴维斯家大小姐的揶揄之语，顿了顿，便把秘书拉到一边，悄声询问能否请对方去老板家中，还是需请戴维斯先生来工厂一叙。

　　秘书想了想，让他略坐坐，然后自己进了戴维斯先生的办公室。过了大概十分钟左右，此人又出现在他面前，说戴维斯先生已经知道他在工厂这边，但午餐要在家中款待约克郡的市长罗杰斯先生，不能即刻动身，只能等下午送客以后再出发，大概深夜才能抵达办公室。

　　伯纳德连连感谢秘书传话，却又好奇怎会这么快就收到对方的回复。秘书看出来他心中讶异，笑笑说：“戴维斯先生时常要工厂和家中两边奔波，念及效率，便早早就在办公室和府上都装上了电话，以免误事。”

　　会计师虽然在伦敦商行里做过事，也听说过电话这个稀罕物事儿，但毕竟此时整个英格兰，也就不过十多个电话交换局。而艾尔斯伯里庄园里虽然坐拥颇多艺术珍宝，伯爵夫人却一直不觉得有必要赶这个时髦。

　　他还记得科林的婚礼上，肖恩男爵跃跃欲试地劝说伯爵夫人也装一部电话，得到的回答是：“您不觉得那电话铃声颇为恼人，叮叮铃铃地活像切普赛街角卖货人的叫卖铃？钱伯斯家又不是酒店客栈，不需要着急忙慌地催人——或者被人催。”

　　看来话还是不能说得太满，伯纳德暗自想道。现如今，钱伯斯家看来也得虔诚地祈愿戴维斯先生快些到来，并且答应伯爵夫人信上的真挚恳求了。