1、第 1 章 为质入楚 ...
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仲秋前夕。
各国使臣陆续入楚。
今日整座辉煌的南楚王宫，人来人往，宫中极为喧闹。
东晋，西秦、北萧三国派遣来的使者齐聚南楚，来的公孙贵族们出行皆华服骏马，个个精神抖擞，阵仗隆重，卯足了劲显摆国威，然而北萧一行人却是低调而来。
“厉害，好一个霸主南楚。”
萧鸿此番作为北萧使者之首，更是北萧的大公主，见到楚王宫里的这些景物也忍不住惊叹一句。
叹完了又摇了摇头，转眼去看自家弟弟萧道渠，却见她离自己有些远了，忙上前拉住了她：“人多路杂看看就好，莫要乱跑。”
“皇姐，我不乱跑。”萧道渠年纪较小些，又是第一回入楚宫，一路上好奇地东张西望，她一双清亮的眉眼，泛着少年人的光彩，对她来说一切都是那么新鲜稀奇。
只是初来乍到不好随性，萧道渠牵了皇姐一只衣袖，老实跟在萧鸿身边，就听见萧鸿笑问道：“这楚宫比起我们萧宫，如何？”
“各有各的好。”萧道渠想了想回道，看着眼前的雕梁画栋，不禁发自内心称赞了句：“真不愧是中原的霸主国，处处不同凡响。”
“是了是了，皇姐我也是第一次来南楚，这一趟倒也不虚此行。”萧鸿附和一句，旋即轻声又笑，“但是呢，只要厉精图治，让老百姓过上好日子，我们北萧未必不如南楚，以后也有机会称霸中原。”
萧道渠听了双眼一亮，抬起下巴道：“皇姐所言极是，这南楚虽好，但我北萧也不差，有父皇和太子皇兄在，北萧迟早称霸天下。”
她眉飞色舞，语气是骄傲的，萧鸿见她孩子气一般雀跃，便好笑地手指了指旁边：“话说回来，南楚的确处处不同凡响，道渠，你看到那些柱子上雕刻的盘龙了么？”
她们脚下这条廊道里，萧鸿所说的柱子随处可见，每一根都闪闪发光发亮，萧道渠顺势一望，仔细瞧这才瞧出些端倪来，有些疑惑道：“这盘龙，是金子做的？”
萧鸿笃定道：“是，用料全是黄金勾勒而成，且这盘龙都有半人高大了。”她皱起了眉头，在萧道渠耳旁压低些声音，“另外你再看，路边镶嵌的那些夜明珠，单单一颗就是价值不菲，竟沿途无数。”
“这……”萧道渠暗暗咋舌。
“过于奢靡，也不知收刮了多少民间百姓的血汗钱啊，恐怕这才是南楚日渐衰微的原因。”
话锋一转，萧鸿告诫道：“将来你若是做了王爷，坐镇一方，可不许如此铺张浪费，知道么？”
皇姐乃北萧大公主，自小深受儒学耳濡目染，胸怀是很宽阔的。萧道渠认真地点了点头，不假思索便应下了：“父皇常常说百姓乃国之根本，水能载舟亦能覆舟，不可小觑。”眉头也立刻蹙了起来，“这百姓的血汗钱，怎么能如此收刮呢？”
涉及治国理政，这里头的安民之道说来话就长了，萧鸿正想张口，却见不远处有人来，只好低声道：“回去我再与你细说。”
来人是宴上的领路侍女，待她说明来意之后，萧道渠一时无语，一时没忍住被气笑了。
她率先发问：“这是什么规矩？怎得男女还得分开入宴？”
真是奇怪，北萧宫里可从没这种怪异的规定，无论任何活动一向都是男女同时入席的。
侍女迎上萧道渠明亮的眼睛，打量了一番，看她俊美周正的样子并无恶意，明白不是这人故意为难，便换上笑容耐心地解释给她听。
原来三国同时来使，宾客人数众多，为避免出现混乱，就只好安排男女分开入，毕竟男女有别。
这样一来女子们闲谈轻松，可以敞开心怀，男子们玩些游戏助兴也方便，互相不干扰，等到了晚间大家再一起正式觐见楚皇。
处在陌生的环境里，萧道渠尽管不满，也没办法，她其实并不想与皇姐分开，只是萧鸿心知自家弟弟道渠的小心思，轻笑着抚住她的肩：“好了，你便随她去吧。”
萧道渠不乐意了，轻轻摇晃她的衣袖：“皇姐……”
“听话，又不是小孩子了。”萧鸿手指点了点萧道渠俊挺的鼻尖，眼里涌起宠溺的温柔，嘴上却轻声细语地道：“今年正好满十八了，作为北萧的皇子也该学着应付这种场面，皇姐终究不能时时护着你，其他来的皇子年纪与你相差不多，若你们志趣相投，结交朋友也未尝不可。”
侍女机灵地附和着说道：“园子里投壶射箭、骑马蹴鞠各种玩意都有呢，公子们玩的花样儿多，小皇子殿下您去了定会喜欢的。”
皇姐都发了话，萧道渠也明白这里不是她们北萧的地盘，只好收敛对皇姐的依赖，她到底是个少年人，一听侍女之言也来了些许兴致，于是咧开唇角，欢快地答应：“既然有好玩的，那我要去看看！”
萧鸿见她一副兴致勃勃地跟随侍女去了，赶忙喊话嘱咐她：“道渠，要小心些——”
“知道啦！”
侍女很快领着萧道渠去了男子们的聚乐之地，园子里果然热闹非凡，放眼望去这处园子极大，可称得上广场也不为过，足够容纳几千人。
同时区分了各种戏耍的区域，且每个区域也围绕了一群人。
由于男女分开了，在场清一色的公子郎君，他们欢声笑语，穿着打扮也是非富即贵的。
就这么熙熙攘攘里，萧道渠自院外快步走入，打眼就看见不远处的擂台上，正站着一位风度翩翩的男子，在那里抱拳喊话：“有请诸位，安静片刻，请听我一言！”
他这朗声的话一响起，台下嘈杂的声音顿时小了些。
萧道渠飞快扫视了下，此男子佩金带紫，能够迅速镇住这般场面，料想这位男子身份绝对不低。
“众所周知南楚有两位公主，楚大公主已许配给了北萧太子，在下很遗憾没赶上，不过听说南楚的小公主尚且待字闺中呢！”他笑吟吟地顿了一下，“在下劳累奔波远道而来，只为求娶南楚公主，还望各位体谅在下一片诚心，成人之美。”
这话一出，惹得人群哄笑，立刻就有反驳声响亮：“我们体谅你，谁体谅我们啊？你这话为时过早了吧！谁不想娶南楚的公主？”
“如今南楚国的公主就剩一个，凭什么要让给你？”
有人紧随喝道：“所言有理！这等好事凭什么让你？”
台上的男子冷笑：“那，凭本事争取，怎么样？”他眉眼一下凌厉起来，“我乃西秦皇子，谁想与我争与我抢，先把我秦屿打输了再说。”
“嘿，打便打！我堂堂东晋三皇子还能怕了你不成？”
话一落地，放狠话的东晋三皇子气势汹汹地站了出来，纵身一下跃上擂台，说打就打。
如今的南楚虽然不如往昔，可霸主国的地位和权势仍然在，这霸主国的公主，自然谁都想要。大家年纪相仿，又同处在年轻气盛的阶段，一言不合容易热血沸腾，最受不得刺激，很快就陆续有人上台挑战。
旁观的萧道渠眨了眨眼，反应过来原来这些人是为了抢南楚公主，她站在擂台热闹的外围，将这一切纳入眼底，瞧了会他们打架，自言自语了句：“这就打起来了？”
“怎么，难道你不想争一争？”在她侧后方，倏然传来一句男子没好气的声音。
萧道渠回头一看，那出声的锦衣男子已经走了过来。
见他脸上神色很是不爽，萧道渠并不想招惹，于是赶紧退了半步，避重就轻地挡了回去：“不想，与我无关，兄台怎么不去争呢？”
“哦，你不想争？”此人似乎不信，眯起眼上下审视萧道渠，见她毫无波澜的样子，重重冷哼一声，“如若可以，我倒想跟他打一架。”
他甩了甩袖子，又道：“当我南楚的公主是什么，说要就要？说给就给？未免欺人太甚！”
萧道渠顿悟，知道了对方是南楚人，摸了摸鼻子不说话了，一国公主肩负家国重任，尤其在这个乱世里，往往都是身不由己。
就像南楚大公主即是被当成了棋子，南楚为了与北萧交好，远嫁北萧成为她皇兄的太子妃，而如今仅剩的楚国公主现在也被抢夺。
据说，西秦领兵二十万驻扎在南楚边境，一场乱仗一触即发，也难怪台上那位西秦皇子，众目睽睽之下敢大放厥词。
他们口中的这位南楚公主，被西秦这样强势抢要，只怕也……
萧道渠独自思忖，没搭理那位南楚公子的冷嘲热骂，没想到此人却不依不饶，出声：“看你面生，不是南楚的吧，从哪来的？”
萧道渠道：“北萧。”
“哦，北萧来的使者。”锦衣公子似乎惊讶了一下，眼底闪过一抹精光，眯着眼再次打量身旁身边的北萧少年，“会武功么？”
“不会。”萧道渠一听就答，时刻谨记皇姐的叮嘱，到了南楚应该谨言慎行，不露半点锋芒。
对话到这里，已经连续十多个失败者被西秦皇子踹出擂台，就连那位东晋三皇子都被他扫了面子，成了手下败将骂骂咧咧地退下。
锦衣公子抬头看看台上，又转头看看纤细身材的北萧少年，他伸手猛然往她后背一推，脸上渐渐浮现一丝狡诈的神情来。
“你，上去！”
这句话刚响起来，猝不及防的萧道渠被一股力道袭击后背，整个人顿时猛飞离了原地。
与此同时。
久久立在台上的西秦皇子打败了所有挑战者，看上去气宇轩昂，旁观的南楚皇后看着很是满意，眉眼弯弯对此点评道：“朝气蓬勃，武艺也精湛，明祯看了该满意了。”
坐在楚皇后旁边的大公主楚惠，闻言只是笑笑，偏头看向萧鸿那位置，轻声询问：“鸿公主觉得如何？”
萧鸿此刻才明白，原来他们将男子们归于一处，明面上为了方便，实则是在给女儿挑婿呢。
自从旧王朝分崩离析之后，天下数百年纷争，经历了无数狼烟战火，最终形成了东西南北，四国割裂的局势。东晋、西秦两国得益于地理位置优越，先后称皇称霸。
然而二十年前南楚新王登基，他政治明朗，勤政爱民，在短短两年间使得南楚迅速崛起，彻底取代了西秦的霸主地位。
南楚在中原称霸二十年后，楚皇却逐渐年老昏庸，居然放松政务开始沉迷酒色……
这也导致南楚国的霸主地位岌岌可危，东晋、西秦和北萧各国再次蠢蠢欲动，都想逐鹿中原，最近的西秦更是对南楚虎视眈眈，直接往秦楚边境驻扎了整整二十万大军。
此举意图很是明显，击败南楚再次称霸天下。
不料，西秦苦于寻不到两国开战的理由，只好蛰伏待机。
就在这僵持不下，南楚终于迎来两件大好事。
一是南楚与北萧联姻，以姻亲纽带的关系建立联盟，只等北萧使者入楚后，即将恭请南楚大公主千里红妆奔赴北萧，嫁于北萧太子为妻。
这第二件大好事，就是百年来定下的规矩，每隔二十年各国派遣一位皇子到霸主国，便是入楚为质，于是就有了今日南楚皇宫的热闹。
这场国与国的宴会，可谓是聚集了天下的青年才俊。
她们一行人坐的位置，可将这些青年才俊的一举一动尽收眼底。
“不错。”南楚招亲，萧鸿并不感兴趣，如何顺利将南楚大公主接回北萧才是她此趟的目的，便简单地含糊了一句，至于这位西秦皇子，与人斗武竟然暗使狠招，出手狠辣过于霸道狠绝，不算光明磊落。
“鸿公主真觉得不错？”大公主楚惠看着她。
萧鸿则淡淡一笑，目视台上，应付自如：“这位西秦皇子文武双全，模样长得也好看。”
楚惠听出了萧鸿的敷衍，脸上露出笑容，意味深长地说道：“你是不知，我那妹妹眼光甚高，挑剔得很，一般人是入不了她的眼。”
“不奇怪，毕竟是公主嘛，眼光自然……”话音一顿，萧鸿倏地变了脸色，当看到道渠身影，一颗心立刻悬在了嗓子眼，惊出一身冷汗来，桌子底下暗自攥紧了裙角。
她们只是几句话功夫，台上赫然出现了一道萧鸿熟悉的身影，只见那人摇摇晃晃地，好几步才站稳。
一旁南楚皇后见状，惊奇道：“那是谁？怎么敢上去擂台呢？瞧她一副弱不禁风的模样，这公子……胆子不小，难道就不害怕么？”
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