《塞雪鹰扬》壹只狐狸

92、第91章 横戈握雪下凉州 仆固明

　　仆固明洂结束冬狩回到斡儿朵不久后，与契鹘素来秋毫无犯的北凉方面却战事突起。
　　在敕东大捷以前，北凉就与契鹘有过几次来往。敕东大捷后，沮渠蒙逊更是派出使团到达斡儿朵。当时，仆固明洂希望与北凉建立友好的商贸关系，在接见使团成员之时表示，契鹘和北凉虽然相邻，但是素无交恶，两国之间应该和平共处，共同促进彼此之间贸易往来。
　　随后，仆固明洂命使者回访北凉，并送去了金条、玉石、象牙以及若干贵重的白驼毛织品，作为送给河西王沮渠蒙逊的礼物。
　　不久前，仆固明洂根据两国达成的通商协议，派出由五百人组成的大商队，用五百峰骆驼驮着金、银、丝绸、驼毛织品、海狸皮、貂皮等贵重商品前往北凉。
　　商队行至北凉边境后，因守将贪财，将商队扣留，并派人报沮渠蒙逊说，商队中有契鹘的密探。沮渠蒙逊在没有弄清事情真相的情况下，便下令处决商队成员，并没收其全部财物。契鹘商队成员只有一人从牢里逃出，得以幸免，向仆固明洂报告了商队被害经过。
　　听闻消息，仆固明洂大怒，诸王大臣都纷纷请求出兵讨伐，要为死者报仇。但仆固明洂还是希望双方能够通过和平方式解决争端，于是，派使者前往北凉索取凶手。
　　使者向沮渠蒙逊转达了仆固明洂的原话：“君前与孤有约，保不虐待此国任何商人。今违约，枉为一国之主。若虐杀契鹘商人之事，果非君命，则请以祸首付孤，受契鹘扎撒惩罚，两国睦好如初。”
　　沮渠蒙逊却对此置若罔闻，并认为契鹘是不敢发动战争，只是虚张声势，不仅杀害了使者，而且将两名副使黥面赶回。
　　在见到两位副使之后，契鹘上下彻底放弃了以和平方式解决此事的想法，仆固明洂也决定出兵征讨北凉。
　　对于北凉这个从未交过手的敌人，仆固明洂也是早有了解。
　　北凉沮渠氏，世代为匈奴左沮渠王，以官职为姓氏。后凉主吕光背西秦自立，任命沮渠罗仇为尚书，然后率兵讨伐西秦，不料大败而归。吕光将战败之责归罪于沮渠罗仇兄弟，将他们处斩。
　　沮渠罗仇的侄子沮渠蒙逊，推举太守段业为凉州牧，自为部将，率兵为叔父报仇，并一举击败后凉，活捉后凉主吕光和其侄吕纯。
　　段业自称凉王，以沮渠蒙逊为尚书左丞，史称为北凉。
　　“由于沮渠蒙逊功高权重，段业对他有所忌惮，于是任命沮渠蒙逊出任西平太守，将他调离凉州。”未央横帐内，郗偃为众人解说着。
　　贺可鲁又接道：“听说这沮渠蒙逊也是一个有野心的，因不想任由段业摆布，于是率兵杀进凉州，杀了段业，自称凉州牧，领张掖公。”
　　郗偃眉头微皱，道：“不错，后来，后秦灭掉后凉，南凉主秃发傉檀奉命据守姑臧。沮渠蒙逊发兵驱走秃发傉檀后，攻占姑臧作为国都，迁全族于姑臧，又自封河西王。此人盘踞河西多年，根深蒂固，麾下北凉铁骑骁勇善战，不易对付，如不能尽灭其主力，此战艰难。”
　　听完了郗偃的话，仆固明洂冷声道：“这次攻打河西，我军的意图非常明确，既不为攻城略地，也不为枉增杀戮，更不为掠夺财物。不必计较一城一地之得失，就是不惜一切，以歼灭北凉军队的有生力量。孤要给沮渠蒙逊一个难以磨灭的教训，要让北凉上下听见我契鹘的名号就心生胆怯、闻风而逃。”
　　“圣皇放心，我契鹘铁骑一到，必大杀四方。臣愿领兵攻打河西。”斛律博古自信道。
　　“延康王，不妥呀。”贺可鲁却有不同意见，他素来老成持重，朝仆固明洂躬身道：“陛下，去岁征讨纥骨耗费不少积存，之后几场大雪，牛羊牲畜多有冻死，虽有国库抚恤，可牧民依旧损失不少。而且大灾之后必有大疫，不可不防，若是贸然再大规模出兵，不利于国。”
　　言下之意就是，大战之后又逢大灾，而且还可能出现大疫，要是再兴大战，恐怕国库支撑不住。
　　“于越之意，若发兵北凉，需多少兵马，耗费钱粮又有多少？”仆固明洂问。
　　“五万大军，耗钱五万缗！”贺可鲁粗略估算后答道。“北凉多城郭，攻城略地消耗太大，所以老臣以为要延康王、竟成王、息平王、广宁王一同出征，四路并进，方可稳操胜券。”
　　依贺可鲁的意思，如今镇国王、安国王、定国王驻守在外，其余诸王除辅佐大汗处理政务的太元王贺可鲁都要出征，还要五万大军。这委实成本太高。
　　“于越此言差矣。”一旁的叶阔说道，言语间充满了果断自信，“何须如此大费周章？”
　　贺可鲁却大为不耐，甚至面色涨红，有些生气了。几十年来，契鹘大小臣子，谁会或者谁敢说他“差矣”？想不到跟着陛下打了两次胜仗，一个初出茅庐的小子也狂妄起来，竟敢公然指斥他“差矣”！何况，这还是在御前议事，还有点儿规矩吗？要不是叶阔是陛下的外甥受陛下器重，自己也十分欣赏他的才干，早就拂袖而去了。
　　见叶阔这般笃定，贺可鲁脸一沉问：“广宁王有何见教？”
　　“四个字，以快制慢！”说完，叶阔径自走到舆图前，指着北凉之地分析道：“北凉人的精锐尽在酒泉、敦煌二地，姑臧是其首府，兵力虽多却未必精。若我军只用一万骑兵狂飙突进，在首战破其士气，然后直扑酒泉、敦煌，只要此二城一破，北凉精锐尽失，姑臧的兵马恐怕也不敢轻动，到时，我军便可全师而返。”
　　叶阔的想法着实是大胆，可转念一想，如果只派一万骑兵出征，的确能大大减少了后勤补给的压力。
　　“太冒险了吧！”一旁的博都担忧道：“广宁王殿下，只带一万骑兵虽然能减少后援的压力，可是，一旦北凉大军反扑，又该如何？所占领之后的城镇又如何守得住？”
　　“守？为什么要守？”叶阔又一次语出惊人，给了一个出人意料的答案。“大军千里奔袭，转战北凉腹地，为的根本不是占领北凉的土地，就是要攻他们的人。只要斩其卒，焚其粮，隳其城，一片焦土的北凉拿什么跟我们契鹘斗。”
　　“好！”仆固明洂心情久久不能平复，他激动地走到舆图前注视良久，目光微眯成线，转身看向叶阔，看到那张英气勃发的面庞，只觉得气血翻涌，这正是他塑造多年的另一个自己，鲜衣怒马、狂放不羁。
　　仆固明洂只说了四个字，“后生可畏！”
　　“陛下！臣还有一个顾虑！”就在仆固明洂要下决定的时候，瞿宏几走了出来，“陛下，这沮渠蒙逊一直都是奉魏国为正朔的。如果我军对北凉开战，魏国朝堂会不会认为是契鹘在挑衅魏国，出兵干涉。”
　　北魏一旦出兵，那契鹘两面受敌不说，两国之间多年的友好局面也会被打破，而且柔然、纥骨会不会趁火打劫也不好说。还是要慎重。
　　“你们怎么说？”仆固明洂环视四周转身看着堪舆图问道。
　　郗偃笑道：“那就只有恶人先告状了！”笑得不怀好意，“臣以为可以致书给魏国，说明原委，表明我们此次出兵只是要讨回公道，教训一下沮渠蒙逊就收兵，不会占北凉一寸土地。既然魏国是北凉的宗主国，那就问问魏国，两国是兄弟之邦，魏国是不是纵容北凉杀害契鹘商人，如果没有就请同意契鹘出兵。”
　　术突疑惑道：“魏国皇帝会答应吗？”
　　“他会的！”仆固明洂的目光一直盯着眼前的堪舆图，可语气十分自信，道：“拓跋焘会的，即使他想不通，崔浩也会劝他答应。魏国有明白人。令君，就按你说的办吧。”
　　大国之间都是无利不起早，仆固明洂知道拓跋焘迟早会对北凉用兵，北凉铁骑骁勇善战，如果这次被契鹘打得元气大伤，将来魏军攻打河西就会势如破竹。拓跋焘一定会看到这一点，当然也瞒不过崔浩的眼睛。只是可惜自己为他人作嫁衣了。出兵河西也只有保证商路畅通无阻这一项好处了。
　　契鹘崇熙二年，公元431年，圣皇仆固明洂一声令下，命广宁王叶阔为左鹰卫将军，率一万鹰卫精锐铁骑，进军河西，征讨北凉。
　　此次交战之前，北凉上下并没有把契鹘真正当回事。沮渠蒙逊虽然知道契鹘今非昔比，实力不比以前，可双方毕竟没有交过手，按照以往和吐谷浑交战的经验，就算吃败仗，但前提条件也是对方数万大军齐头并进。
　　而这一次，叶阔只带了一万人的骑兵，没有任何协同兵马，想要硬撼数万北凉骑兵，无疑是天方夜谭。
　　在沮渠蒙逊看来，年仅二十二岁的叶阔未免太过年轻，只要北凉大军主力稍作规避，甚至压根不需要交锋，契鹘军队的粮草就会迅速枯竭。到那个时候，沿途北凉各部再稍加骚扰，这一万契鹘骑兵将会沦为草原上的亡魂，成为秃鹫和野狼的盘中餐……
　　然而，此时的沮渠蒙逊大概没有意识到，被他们看不起的一万契鹘骑兵，将在叶阔的带领之下，给他们带来北凉建立以来最大的打击。
　　叶阔的大军刚过契鹘边境渥讷河，便消失在了茫茫的大漠之中，此次出征他并没有按照以往传统商路行军，而是另辟蹊径，专挑人烟罕至的荒漠昼夜前行。
　　不单单远在斡儿朵王城的契鹘君臣无从得知他们的具体位置，就连北凉斥候都难以发现其踪迹。
　　在长途跋涉之下，短短几天时间，叶阔的大军便已经抵达契鹘与北凉两国交战的第一线，这里是一座南北长四百米，东西长两百米的城池，有着高达三米的夯土城墙，由北凉大将索普负责镇守。
　　契鹘的大军突袭显然打了索普一个措手不及，他怎么也想不到，区区只有一万人的契鹘，居然敢直接强行攻城，连忙召集手下登上城墙进行反抗。
　　然而出乎索普意料的事发生了，等到北凉士兵刚刚登上城墙，漫天的箭雨便向着他们飞来，一时之间，北凉士兵死伤无数。
　　在此过程中也有不少北凉士兵试图射箭还击，但是，他们的箭头对全副武装的契鹘铁骑几乎造不成任何杀伤，只能眼睁睁看着先头契鹘士兵攀上城墙……
　　一直以来，北凉军都以机动性优良著称，因此才屡屡出兵掠夺汉人城镇村庄，几乎很少付出代价，而现在轮到他们自己被困在了城池中，成为了待宰的羔羊。
　　索普在混战之中，几次试图组织兵马突围，但均遭到失败。在生命的最后一刻，他看到的最后场景便是：那个令他深感恐惧的二十二岁少年袁纥叶阔，大步持剑朝自己走来……
　　叶阔第一战阵斩北凉大将索普，取得大胜，然而这远远不是他的终点。
　　叶阔的脚步并未因此而停止，在稍作清点之后，他催马来到哥苏摄身旁，扬鞭吩咐道：“命令士兵装上所有粮食箭矢，立刻启程！”
　　“宁令，还有那么多的北凉俘虏和大量的辎重怎么办？”哥苏摄有些不解。
　　“不要了，都不要了。”叶阔态度坚决，斩钉截铁地说道：“听着，我军此战的目的是歼灭北凉人的有生力量，要的就是一个快字，不能有太久的停留，轻装简行。临行之前圣皇特意交代过：不要在乎一城一地之得失，只要歼灭北凉的有生力量，这些迟早是契鹘的。”
　　“是，末将明白了！”哥苏摄随即下令：“来人，所有北凉军的俘虏全部处死，至于北凉俘虏的平民，广宁王殿下有令：不必为难，放其自谋生路。”
　　接下来的日子里，叶阔再度星夜驰骋，奔袭上百里外的且末，在且末近乎一模一样的情景，再度上演。
　　尽管这次北凉人已经提前做好了心理准备，但是当叶阔的大军真正出现在他们面前时，所有人还是感到了一股发自内心的恐惧，短短一个时辰后，北凉军迎来了大败。
　　孤军深入，两日之内攻下两城，这是一个相当夸张的战果。即便是如此耀眼的战绩，依然没有让叶阔满足，稍事修整以后，他又将兵锋对准了当阗，在且末被攻破的消息刚刚传到当阗，远方的天际线便已传来轰隆的雷声，一条黑线从天的那头涌出，直冲城池而来——契鹘的大军到了。
　　当阗在北凉边军当中本就属于较弱的一支，面对契鹘的大军自然毫无抵抗之力，于是在经过象征性的一番抵抗以后，当阗守将当机立断，选择了投降。
　　驻守酒泉负责与契鹘直接对抗作战的是北凉太子沮渠牧健，见到契鹘骑兵如此彪悍，不敢丝毫怠慢，急忙召集各军进行合兵，然而，尚未等他命令发出，前线再次传来消息，屠各也沦陷了。
　　年仅二十二岁的叶阔，居然只用了六天时间，便攻克了北凉五城！在这六天时间里，叶阔所展现出的是极强的军事素养和指挥能力，转战跋涉共千余里，这样的组织能力即使是同样从小便在马背上的北凉人也难以做到。
　　此时此刻，对于沮渠牧健而言，折损兵力尚且是小事，真正严重的问题在于：军心不稳。
　　契鹘摧枯拉朽般的攻势，对于北凉各军的士气打击是极其巨大的，不少北凉城郡已经无心抵抗，甚至愿意投降契鹘。
　　而叶阔对于这些愿意归顺的城郡颇为大气，除了必要的补给之外，叶阔不要他们任何的财产，只是让他们离开北凉，投奔契鹘。
　　叶阔的一番操作使得不少北凉人感恩戴德，慢慢的，契鹘在北凉的风评一路升高，越来越多的将领士兵表示不愿与契鹘为敌。
　　此时正值初春，这个时候是游牧民族最为忙碌的时候，这使得沮渠牧健的兵力更加捉襟见肘。为了能够凑集兵力，沮渠牧健只能费尽周折，亲自前往各部进行动员，然而令他没想到的是，自己刚刚离开大营，叶阔就率领大军紧追而至，抄了他的老巢。
　　等到沮渠牧健匆匆赶回时，只看到了数千名北凉士兵的尸体堆积在城外，垒成了一座小丘，正燃着熊熊大火……
　　原来叶阔在攻城之后并未离开，而是就此扎了下来，并命令城内百姓把上千人的尸体和死马拖到城外焚烧，留下放哨的人以后，自己则和士兵们悠哉悠哉地睡了下来。
　　眼前这一幕气得沮渠牧健牙痒痒，这些天叶阔一路攻城略地，他一直在处处设防，没想到防来防去，最终还是让叶阔抓住了空当，一举破城。
　　沮渠牧健是北凉太子，酒泉是他的大本营也就是太子的颜面，每丢失一秒，太子的权威就会减少一份，为了保住大营，沮渠牧健急令六路兵马紧急驰援，最终居然硬生生地召集了两万主力骑兵，企图夺回城池。
　　沮渠牧健预计只要几天，六路兵马便能全部到达。可沮渠牧健没想到的是，叶阔在占城以后，仅仅休息了两日便又率军出城，这一次，他们并没有返回，而是继续向着北凉境内深处前进，目标是敦煌城。
　　驻守敦煌城的是沮渠蒙逊的弟弟沮渠拏，在北凉威望仅次于沮渠蒙逊，此时的沮渠牧健才意识到，仆固明洂派叶阔来哪里是来打打秋风，他分明是要歼灭北凉大军的有生力量！
　　或许是吸取了沮渠牧健的教训，得知契鹘大军压境的消息以后，沮渠拏的做法倒是十分果断，既然契鹘人不会杀老百姓，那就带上所有的兵直接出城避难，能带上的钱粮物资当然要带走，至于实在带不上的，那就只好“孝敬”契鹘了。
　　然而或许是行事匆忙，沮渠拏在离开敦煌城的时候，漏掉了象征自己权力的旗鼓，这也成为了契鹘缴获的最大战利品。
　　由于沮渠拏的配合，叶阔的大军得到了很好的安置，开战至此，全军一万人，只损失三百不到，而他们的杀敌数却早已数千近万，对北凉的破坏更是难以估计。
　　在接连十多日的冲杀以后，叶阔终于决定大军原路返回了。叶阔率军再度朝着沮渠牧健处进发，准备在这里落脚。
　　此时的沮渠牧健刚刚收拾完残垣断壁，原先的酒泉屯田连络，监牧相属，宫室相望。到了如今，已被摧毁得一片荒萧。沮渠牧健不禁感叹：昔盛时，此皆民居，今千里萧条，惟见风埃沙草耳！而得知契鹘大军再次袭来，只得和沮渠拏一样，出城避战。
　　堂堂北凉两大重镇，居然成为了契鹘大军想走就走想来便来的地方。对于这个结果，沮渠牧健的内心当然是不满意的，此次战斗之中以自己受损最大，虽然沮渠拏所在的敦煌城也遭到攻占，但其部均得以保存，几乎没有死人。
　　如果就这么任由叶阔大摇大摆地走了，那么他这个太子也就不用当了，就算众大臣没意见，父王也不会原谅自己。
　　正因如此，此时此刻，沮渠牧健身上背负了一个沉重的政治任务：那就是务必在叶阔回到契鹘之前，漂漂亮亮地打一场翻身仗，以此挽回自己的颜面。
　　沮渠牧健有这个机会吗？答案是有的。
　　在此之前，沮渠牧健已然派出侦察兵前去打探契鹘大军的行踪，根据返回的消息，契鹘大军虽然气势汹汹，但是其装备已经悉数耗尽，箭矢不足。
　　骑兵没了弓箭，那么在马上的威胁就要大大降低，沮渠牧健敏锐地意识到，这或许是自己唯一的机会。
　　就这样，沮渠牧健带领着两万余人的主力部队，埋伏在了在张掖附近的皋兰山，决定再次与叶阔进行正面决战。
　　沮渠牧健大概想不到，自己的一举一动，早已在叶阔的掌握之中。早在北凉的斥候侦查之际，叶阔就故意命令士卒装作弓箭不足的模样，只是象征性地用劣质弓箭进行还击。
　　早在大军出敦煌城时，叶阔就已经命令所有人备好了四十支崭新的利箭，包裹严密，贴身携带，只为带给沮渠牧健致命一击……
　　大军休整完毕以后，叶阔便向着皋兰山出发了，得知这一消息，沮渠牧健立马命令麾下的两支兵马隔着十公里尾随其后，等到契鹘大军进入埋伏地点，再前后进行夹击。
　　沮渠牧健距离皋兰山有几十公里，一路上契鹘大军不紧不慢地前进，很快到了夜晚，身后的北凉军几千人担心追丢，不由得加快了脚步。
　　等到当天黎明之际，北凉军突然警觉的发现，身后两侧传来轰隆隆的马蹄声，他们居然被契鹘骑兵包围了！
　　原来叶阔早就命令哥苏摄率领一千人离开大队，隐藏在一处山谷中，此时已经绕后到了北凉追兵身后。现如今这支北凉追兵反倒成为了被包围的一方，攻守易形。
　　令人惊讶的是，叶阔对身后这三千人的追兵似乎并不感冒，他并没有选择两面夹击将其先行吃下，而是继续带着八千多人的大部队向着皋兰山前进，准备与沮渠牧健展开决战。
　　由于料定叶阔并没有太多弓箭，沮渠牧健一接战便命令骑兵部队直接冲锋，结果等待他的却是契鹘的强弩齐射，即便是幸运的北凉骑兵侥幸冲到阵前，契鹘骑兵依然指挥不乱。
　　在经过了一个时辰的鏖战之后，第一波八千人的北凉骑兵便折损三千余，战马尽失。这一番交战，契鹘一方也损失惨重，共计折损两千人，场上的局势变成了六千对一万四。
　　按照这样的比例来看，沮渠牧健的胜算还是相当之大的，但是当他再次下令时，手下的各个将领，却不愿再战了。
　　契鹘骑兵的战斗素养有目共睹，再继续打下去，就算真的胜利，恐怕连沮渠牧健都不会存在了。
　　士气低迷之下，就连沮渠牧健也不得不稍作休整，此时此刻，他唯一的希望便是那只三千余人的追兵能够击败叶阔断后的一千人，如果这样的话，那么北凉大军还是能够完成对契鹘的包围。
　　然而令他没有想到的是，他派去的两个将领在作战时都各有保留，不愿拼尽全力，这给了契鹘的断后部队可乘之机。
　　经过数个时辰的激烈交战，北凉大军惨败，虽然此战契鹘军阵亡七百多，但沮渠牧健麾下两员大将都被斩杀，三千人全军溃散。
　　如此使得沮渠牧健的计划彻底流产，虽然此时叶阔的大军已经到了强弩之末，但是北凉一方却再无斗志。
　　或许是为了保存实力，沮渠牧健没有再继续围追，而是将全部精力放在了守住领地之上，放任叶阔的大军安然返回了契鹘。
　　叶阔的这场行军最后几天已经到了精疲力尽的阶段，全军仅剩五千余人，战马不足两千匹，由于粮草耗尽，其行军速度极慢，如果沮渠牧健能够紧一紧决心，或许将彻底改写结局。
　　然而历史的机遇总是转瞬即逝的，这个机会，被沮渠牧健永远地错过了。