《风露立中宵》蕉三根

2、第 2 章

　　元宵没到，关家那边遣人过来，要回礼请客。送信的是关夫人身边的大丫头霞珠，吃年夜饭那天也在夫人身边跟着伺候。大太太听完就掩嘴笑，问她：“你家那个赌钱的老妈子抓回来啦？”
　　霞珠红了脸，一时有些窘迫地赔着笑：“这种家丑，说起来真是丢脸……”
　　“奴才嘛，都是贱骨头。”大太太拈着帕子搭到膝上，“你家夫人一看就是个面软心软的，才让奴才欺负到头上了。”
　　霞珠还是低着头，声音却越发小了：“是。”
　　大太太歪了歪身子，一条手臂靠到枕上，承倬甫的五姐随之挪了挪位置，继续在她肩膀上捶。大太太打量了霞珠一会儿，方道：“你家夫人也是太多礼了。你们总共才来几口人，添两双筷子的事情，也值得这么放在心上。我们家人多口多，这些个姨娘姐儿，真要都去吃饭，人家还以为我们承家是来你们关家打秋风的穷亲戚呢！”
　　她兀自掩嘴笑起来，霞珠仍旧立在地下，脸一路红到了耳根，勉强挤出一点笑意，比哭还难看，几乎是哀求似的：“哪有人会这样想呢，夫人肯来，当然是我们的脸面……”
　　“罢了。”大太太摆摆手，又撑住自己的额头，“我今儿个头风犯了，出不得门。让小孩子去吧……六哥儿，来，就数你跟关家小子投缘……”
　　她朝承倬甫招了招手，又示意五姐别捶了，从炕上下来，一面让人来给姐弟两个人穿袄子：“还有你，带着你弟弟，一道跟着霞珠姑娘去吧。”

　　霞珠还想说话，但是大太太已经垂了眼，让他们都下去。她只好挤个笑脸，退出来了。承倬甫让五姐牵着，跟在霞珠身后。汉女裹了脚，走不快，整个人摇摇摆摆的，步态也不好看。承倬甫看她还要往前门走，便想问一问为什么不从后门直接穿胡同过去，还没开口，五姐就扯了他一下，让他别说话。

　　“一会儿去了，咱们千万别多留，”五姐声音压得低，悄悄的，拂在承倬甫耳畔，“赶紧回来。”
　　承倬甫抬头看她：“为什么？”
　　五姐的声音更小：“太太会不高兴的。”

　　承倬甫五个姐姐，与她是最亲的。大姐在他还不懂事的时候就出嫁了，二姐怯懦软弱，几乎就像家里没这个人，四姐则又是话太多，人又蠢笨，招人生厌。三姐她娘最得承廷贞喜欢，颇有点恃宠而骄，大太太最不喜欢她，她也不常来大太太这里奉承。只有五姐，跟他一样，生母没了，养在了大太太这里。
　　承倬甫听了这个话，懵懵懂懂地看着她，那时的五姐也不过十岁出头，眉目间已有了大人才有的忧色。他想问一问大太太为什么会不高兴，但是五姐已经不肯再说了。

　　那是承倬甫第一次从自家正门出去，再到关家的正门进去，也是唯一一次。一个裹着小脚的女人，带着两个腿短的小孩子，绕了好大一圈才走到。后来承倬甫从后面的抱佛寺胡同穿得多了才发现，胡同北面大半都是承家的围墙，南面却只有一小段是关家的。他也是那个时候才明白大太太为什么不愿意来关家。不过到那时候，他已经是关家的常客，大太太高不高兴的，他才不在乎。

　　霞珠带着他们进去的时候，第一个迎出来的就是小关洬。他在自己家里，没穿袄子也没戴帽子，剃得光溜溜的头只余两只总角，一边跑一边上下晃，远远地就喊起来：“哥哥！”关夫人也跟出来，脸上带着笑，抬手招呼他们：“五姐儿，六哥儿，快来！”

　　关夫人没问为什么就他们俩姐弟两个来了，家里摆了一大桌子，明显不是用来招待两个小孩子的，关夫人就让霞珠他们几个也坐下一道吃。五姐皱了眉头，什么都没说，但承倬甫已经知道她心里在想什么。小孩子脸上藏不住心事，她一有脸色，霞珠便知道了，借着布菜的由头，又站起来，再没坐下。关夫人看在眼里，也不说什么。小关洬坐在承倬甫身边，筷子还使得颤颤巍巍的，非要给他夹肉。
　　“我娘说了，”关洬摇头晃脑，“做人要礼尚往来。哥哥给我夹菜，我也给哥哥夹菜。”
　　承倬甫低头看他，关洬额前一撮发梳得非常整齐，修出饱满的水滴形，衬着他那双大眼睛，整个人玉雪可爱，像个瓷娃娃。
　　“夫人，”他五姐在他另一只手边小心地开口，“谢谢夫人款待……我和弟弟就先回去了。”
　　关夫人有些惊讶地瞪大眼睛：“五姐儿还没怎么动筷呢？这就回去了？”
　　五姐答不出话来，只好拿求助的眼神看弟弟，指望他来说两句话。可是不知道为什么，承倬甫只是低头吃关洬给他夹的那块肉，一边含糊不清地讲：“我还没吃饱呢……要回去你回去。”
　　五姐登时愣在那里，完全没料到弟弟的背叛。她更讲不出什么话了，眼底登时蓄起两包泪，受了天大委屈似的。关夫人让她吓了一跳，立刻放下了筷子，亲自过来拉她的手。
　　“怎么了这是……”她伸手去摸五姐的脸，五姐躲了一下，眼泪却已经滚了下来，“你怕你额娘担心吗？霞珠，来，叫两个人来，先送承小姐回去。”
　　五姐一听，头晃得更加厉害了，抓着承倬甫的袖子不肯放。不带着弟弟回去，大太太要更不高兴了。承倬甫心里莫名有一股气，突然都朝着她去了。他干脆地一甩袖子，再不肯理会姐姐。关夫人也不叫霞珠了，只是皱着眉头坐在那里，若有所思地打量着他们姐弟两个。关洬也不敢说话了，懵懵懂懂地把脸藏在碗后面，只露出一双大眼睛，看看五姐，又看看承倬甫。
　　最后还是关夫人发了话，悄悄地叫人取了两个孩子的袄子来，又把桌上好几个菜都装了起来，一并交给了霞珠，让她把两个孩子送回去。她刚说完，关洬就不甘心地从椅子上站起来，想说什么，但是关夫人看了他一眼，他就又憋了回去，给了承倬甫一个委屈的眼神，两只眼睛湿漉漉的，像小狗。

　　承倬甫已经站了起来，伸着手臂，让关家的丫头给他穿袄子。五姐还在他身边掉眼泪，因为这抽泣声，没有一个人说话，便显得这抽泣声更大、更惹人心烦。那个时候的承倬甫还不理解五姐的处境，所以只觉得她烦人。不管怎么样，他还是承廷贞唯一的儿子，所以大太太其实不会把他怎么样。但是越不能把他怎么样，五姐的日子就越不好过。父亲并不关心一个女儿的日子如何，他已经有四个女儿了。

　　但关夫人应该是懂了。她把两个孩子送出去的时候，蹲下来用自己的帕子给五姐儿擦了擦眼泪。正月里天冷，泪痕一干，小孩儿的脸就冻红了。关夫人把五姐儿的手握在自己手心里，心疼地呵了两口气，一面跟霞珠说，走后门就行了，这么冷的天，不必带着两个孩子绕路。

　　关洬也跟出来，跟承倬甫告别：“哥哥，古德拜。”
　　承倬甫回过头看他：“什么？”
　　关洬就又重复了一遍：“古德拜。”
　　关夫人轻轻地在他头上拍了一下：“好好说话。”
　　关洬只好讲：“哥哥再会。”
　　但是承倬甫不肯走了：“你说的那是什么？”
　　关洬：“是英文。”
　　“你会说英文？”
　　关洬仰起脸，炫耀的口气：“耶斯！”

　　承倬甫又听不懂了，但他猜应该是“对”的意思。他一时接不上话来，但又被极大的好奇攥住。关洬会讲英文没有什么稀奇的，当时官宦人家里学英文的子弟很多，更不要说他父亲关敏和正是朝中“洋务通”第一人。承倬甫早就听家里姨娘议论过，关家总有个洋人进进出出，是个花旗国人，连关敏和出了门也不知道避忌……再后面议论关夫人的话就不好听了。

　　回忆起来，承倬甫很难说清楚当时为何会做那个决定。一部分原因是对大太太无声的抗议，还有一部分原因，应该是关洬。他自己都不知道，当时他对年幼的关洬产生了怎样的艳羡。艳羡他母亲那双柔软的手，也艳羡他总是笑，咧开他那黑洞洞的、缺了一颗牙的嘴；艳羡他会讲英文，也艳羡他湿漉漉的、小狗一般的眼睛。日后的承六爷是个跟谁都能称兄道弟的人，但是年幼的承倬甫并不喜欢别的孩子，别家的子弟他是从来不肯来往的。也许就是这种艳羡让关洬和所有的人不一样，承倬甫要很多很多年以后才会明白，他一生都在试图向关洬靠近，原来是从八岁那一年就开始了。

　　承倬甫在第二天早上主动走进了承廷贞的书房，在伺候父亲梳洗的果然还是三姐的娘。承廷贞让他进去的时候姨娘退了半步，反而先跟他问好：“六哥儿来了？”
　　承倬甫：“儿子来给阿玛请安。”
　　“你今天倒是孝顺。”承廷贞低头理袖子，闻言冷笑了一声，“无事不登三宝殿，你小子有什么居心？”
　　承倬甫没否认，从姨娘手里取了湿漉漉一条巾子，递过去给承廷贞洗脸。承廷贞抹了两把，又把巾子扔回他手里，了然里到底带了一丝受用：“说吧，要什么？”
　　“阿玛……”承倬甫抬起头，一句话在喉咙口转了三圈，硬是没说出来。
　　承廷贞不耐烦了：“说啊？”
　　“儿子想学英文！”

　　“当啷”一声，姨娘摔了手里的盆。承廷贞没说话，还是低着头，理着他的袖子，好像没听见那一声巨响。承倬甫也不敢动，感觉到水在地上蔓延，已经湿了他的鞋底。姨娘惊慌失措地蹲下来，草草擦了擦地，又捡起那铜盆，嗫嚅了一句什么，赶紧下去了。承廷贞这才算是理完了他那袖子，抬起头，看定了儿子。

　　“阿玛，”承倬甫鼓起勇气，一鼓作气说了下去，“如今人人都会说英文，等关家伯伯他们回来，大清就要立宪了……”
　　承廷贞打断他：“你从哪里听来这些话？你知道‘立宪’是什么意思吗？就敢到我面前来学舌？”
　　承倬甫立刻闭上了嘴。话自然是从大太太那里听来的，但他不能说。
　　承廷贞一拍桌子：“说！”
　　“立宪就是……”承倬甫浑身一激灵，“皇上不再是皇上了。”

　　房里一片静默，承廷贞看着儿子，目光极深。他在家里一向有威严，承倬甫跟他不算亲，但毕竟是唯一的儿子，承廷贞对他很上心。所以即使害怕，甚至发抖，承倬甫还是能站在他面前把这话说出来。然后，就像过了一年那样漫长，承廷贞才终于开了口。
　　“承家的门槛，不进洋人。”

　　承倬甫轻轻地松了一口气：“关家有洋先生，儿子可以去和关洬一起上课。”
　　承廷贞又安静了一会儿，然后他站了起来，把垂在身前的辫子一甩，拖到了背后。
　　“随你。”他要出门去了，不想再在这孩子气的请求上浪费时间，所以他只给承倬甫抛下了一句话。

　　“关家若是肯，你就去学好了。”