127、第三卷 茫茫大地 抱琴女谋利笼玉钏 折桂人讳疾冷宝蟾 抱琴女谋利 ...
-
众人见王夫人闭气，不由都唬慌了。忙乱一通，方用敞轿抬回房中，又商量宝钗探春留下照料，余者仍回贾母那边。那贾母亦哭得死去活来，贾赦贾政跪在跟前苦劝，又轮流捧羹侍盏，贾母方略止悲，也肯用些饮食。
这日宝钗省过贾母，又来到王夫人院中探侯。王夫人含泪道：“宝玉给老太太写信，里头说了什么？”宝钗道：“都是安慰恳劝的话，和给太太的信里不差什么。”
王夫人道：“可怜见的。自己还受苦呢，还牵这个，挂那个的。”宝钗见她又哭，忙道：“这是他的孝心，太太疼儿子，却不知儿子更疼娘呢。”
一番话牵动王夫人肚肠，再看宝钗，竟比先时消瘦许多了。不禁心中感慨，终究是嫡亲外甥女儿，比外人靠得住；一面忍不住后悔，薛家门第不高，如今元春薨逝，想借势再不能够的，宝玉又没个得力岳家，到底吃了亏了。
叹一回，复转念寻思，果真得个尊贵媳妇儿，这会子见这事态，怕要不服管教的。一想“不服管”，心思又飞到李纨身上。再看宝钗垂目敛容，轻轻替自己打扇的模样，王夫人叹口气，道：“你母亲也病着，今日无事，你就过去走走，代我们问个好罢。”
宝钗听说，忙起身谢了，转头回到鹊栖堂，问莺儿道：“今日可有信来？”莺儿摇头，道：“方才赖林两位妈妈来，拿了送小侯爷家的礼单，请奶奶定夺。我收了，压在那砚台下面，奶奶可要瞧瞧？”宝钗怔了怔，恍然道：“云丫头是七月二十的好日子罢？我怎么就忘了。”
莺儿忙道：“奶奶一日经手多少事，哪里记得这些。张材家的也来过，要领对牌支东西，收拾玉皇庙好让那位休养。”宝钗闻言，只是干坐着，半日道：“老爷们商议，玉皇庙改叫思恩观了，以后你别叫错。”
说着自顾出门，来到杏雨阁，薛姨妈正歪在床上喝汤。一见她，先问了贾母诸人的好，又问宝玉几时归来。宝钗道：“总要八月前后，大约能在家过中秋。”
薛姨妈点头道：“我说这孩子争气，像他那样的少爷公子，几个肯苦读下场的？怎么你公公还抱怨，说他不如兰哥儿呢。依我说也够了，如今他成了秀才，再二三年中举人，中进士，满京城也属拔尖儿。”
宝钗道：“他今年岁考，明年才进院，妈就急得这么着。”薛姨妈拉她身边坐下，道：“不是我急。昨日瞧你婆婆去，见她一包儿眼泪，又哭女儿，又想儿子——”说着压低声音，道：“说句不敬的话，都是贵妃娘娘没福。原本风风光光的葬仪，没出二七呢，偏周嫔诞下皇子，圣心大悦，把我们娘娘就淡了。”
宝钗忙掩她嘴，道：“妈也糊涂了，就算天家，也忌讳红白冲撞。还有这称呼....”薛姨妈也在唇上一拍，讪笑道：“可是呢，我怎么就忘了。那年我们娘娘封妃时，那周娘娘就在妃位了。末后降成贵人，这才几年，先晋嫔，昨儿个又复妃位，且有儿女傍身。唉，周家是皇商，咱们也是皇商....”
宝钗见她眼圈湿了，知道心里酸的，安慰道：“他们旁支做买卖，主家却是为官的，我们退避三舍，也没什么丢脸。”薛姨妈强笑道：“正是。如今且别说他，我想如按出嫁姐姐的功服，正好明年服满，宝玉又得功名，你们生个一儿半女，我的儿，你才立稳脚跟。”
宝钗羞红了脸，道：“我来陪妈解闷，妈倒打趣我。”薛姨妈笑道：“这有什么，瞧瞧你嫂子，嫦姐儿还不满周岁，她就又见喜了。”宝钗道：“提起她，我想起一件事，我见宝蟾总往上头来，可是和妈有话说？”
薛姨妈正要答言，就听人禀：“太太传话儿，请姑奶奶立时过去。”宝钗只得歇了话，来到这边院子，王夫人道：“正有一桩好事，叫你来，大家商议商议。抱琴的哥哥看上玉钏，要求她做填房，你盘算拟个什么章程？”
宝钗想了想，道：“娘娘虽已入陵，圣谕也不停嫁娶，但咱们是本家，多少忌一忌儿才是。”王夫人道：“这个自然。不若先定亲，来年迎娶不迟。”说完朝下一点头儿，道：“你自己同奶奶说罢。”
那抱琴自宝钗进屋，已从杌子上起身问过安了，及听这话，赶上前又福了几福。宝钗虚扶住，因让她坐，抱琴道：“论理，求亲之事该长辈主持。偏我们父母没了，我做妹子的不好为哥哥提亲。可玉钏妹妹实在好，我又喜欢，又怕哪个眼明手快的妈妈占了先，所以今日老练厚皮，来求太太奶奶恩典了。”
王夫人道：“你是服侍过娘娘的人，王福在老爷跟前又得脸，你诚心相求，少不得我要管个闲事。宝丫头，这件事我就交给你了，得空和白家的提一提，想必没有不答应的。”
宝钗闻言，暗自叫苦道：“玉钏是个认死理的，素日又刁钻，在这屋里久了，心也养得大，未必就瞧得上王福。我说了，她不愿意，再一哭一求，倒不好拿身份压她，届时太太怨我，岂不两头无趣。”
一面瞧瞧抱琴，当初她进宫时，依元春品级是不能带家婢随侍的。后因帝后体恤，许妃嫔贵人以上、女官七品以上，且侯爵以上出身者，可携小鬟二人入宫。元春初选即为典正，故就带了报琴、照竹进宫。
依太祖旧制，女官宫人服劳五载即可归家。元春亦曾递信回府，商议请归之事，一则为她思亲心切；二则二十一岁出宫【注1】，尚有时机另博前程。若再等五年，那时老不老，少不少，适人在家都为难。
怎奈贾母贾政再四恳劝，王子腾夫人也进宫相劝，元春无法，只得委委屈屈留下。也是因“祸”得福，三月后她便擢升司正，又半年封贤德妃，因是女官封妃，另晋凤藻宫尚书衔。
元春既为宫主，抱琴照竹亦随入相伴。可惜那年一场变故，照竹意外死了。只剩一个抱琴，她还行事老练，言语也机巧，甚合元春的心意。元春薨后，抱琴原该充入六局，偏因她护主致残，故而蒙赦放归本家。
贾母等念其功劳，原要在管事中寻个丧偶且周正敦厚的，好生嫁她过去。抱琴跪辞道：“我已年过三十，早歇了嫁人的心。只愿出家，一辈子为娘娘守灵祝祷。”众人见她心诚，只好答应。
因元春素喜老庄，这出家玄门便比释门更恰，且园中现成的玉皇庙，不住也白放可惜。又因元妃掩圹时，今上特允荣府路祭单设一坛，不与公侯及外命妇同。众人铭感天恩，就商议把“玉皇”二字掩了，只以“记恩”为观名。于是修整出正殿和两间厢房，又拨个丫头充杂役，并每月二两银子供养。那抱琴便挪进去，如今已两月有余了。
宝钗思索一回，欲寻个借口推脱，偏一时想不出来，只得含糊应下。家去叫过白老媳妇一问，白老媳妇头摇得拨浪鼓也似，连道：“当不起，当不起。王管事岂是我们高攀的，奶奶再寻别人罢。”
宝钗暗度其意，先告诉王家有多少聘礼，又说成婚后就是当家奶奶，连你一并享福云云。白老媳妇垂头不言语，末后道：“实与奶奶说罢，王管事虽好，可他大了玉钏一倍子，横竖嫁不得的。”宝钗又劝几句，见她不松口，心里火也上来了，冷声道：“玉钏今年该满十七罢？按规矩原该配人。放着管事不嫁，难道嫁给小厮？今年适龄婚嫁人等的单子我看了，可没什么好的。”
白老媳妇“扑通”跪下，哭道：“我谢太太奶奶的恩典，也知道男人家大些儿更疼人。只是玉钏小时批过命，那和尚说她犯了‘空鸾星’，若嫁年长许多的男人，就克夫又克子，连我们娘家也....也是我的私心，怕孩子遭嫌弃，所以一直瞒着。今日出了这事，我若不说，岂不结亲反成结仇。”一边大哭磕头。
宝钗不妨她说出这话，一时倒难决断。踌躇间，就见莺儿挤眼飞眉地在门口探头。宝钗知道有事，便先放白老媳妇回去，莺儿跑进屋道：“大爷在外面等奶奶，又嗐声又叹气的，像有什么要紧事。”
宝钗听说心内一沉，忙赶到东角门外，见薛蟠正在那里推磨呢。宝钗先问：“可是妈又病了？”薛蟠回头看见她，又左右瞧瞧无人，忙道：“不是妈。原是我的事——你手头闲，先借我一千两银子。”
宝钗大吃一惊，细问缘故时，薛蟠道：“你嫂子有笔买卖缺本钱，找我周借，难道我不借罢？才刚去铺里支钱，那老砍头子不给不说，还把我排喧一场。没法子，只好找你来了。”
宝钗道：“你这么大个人，心里也没算计儿。你才经管夏家生意几天，就这样大包大揽的。即是正经买卖，何不和妈说，又偷偷找我做什么？”
薛蟠哪敢说金桂只借五百两，另五百是他欠赌坊债并去妓馆的花销，因道：“妈和你一气儿的，我找她，也要挨她一顿数落。你们只说大包大揽，怎么我挣钱的时候就忘了。”
宝钗见他脸红脖粗，瞪着眼赌气模样儿，禁不住反笑起来，道：“嫂子带你做生意，自然是好的。我们说包揽，是提醒你在夏家事上别越过嫂子去，别叫她和亲家太太多心。”想一想，又道：“我有两件使不着的簪环，你拿去，能押几个算几个。”
只因薛蟠近日常如蜡枪头向火，他帐中不得意，就把气撒到宝蟾身上，骂说：“蠢不死的猪驴，浪一夜也浪不上人的火，还有脸爬床呢。”然后一脚踢开，回到金桂房中，也奇怪，不多时就龙精虎猛起来，搂住“好人儿，宝贝儿”一顿揉搓。只碍着金桂有孕，不敢十分放浪，三五日见一回宝蟾，又复骂到半夜。那宝蟾先还痴缠撒娇儿，末后挨骂多了，也渐渐心冷起来，且疑惑金桂挑拨，一发连她也恨上。
薛蟠家里逞不了强，便天天外头寻乐。时日久了，各处赊下许多账，又不敢找薛姨妈金桂要钱，怕她们看出端倪，又不敢太逼紧几个掌柜。今日他被赌坊催账，急头白脸来寻宝钗，谁知宝钗要当首饰，薛蟠反自愧起来，连说几个“不用”，跑出去找了几个贾府子弟借钱，不在话下。
作者有话说
第127章 第三卷 茫茫大地 抱琴女谋利笼玉钏 折桂人讳疾冷宝蟾
，还差 