《嫁表叔》一吱兔球君

9、报答

　　似乎是才起身，往日一丝不苟的宋三郎衣着、样貌略显随性。

　　唯有那双眼睛，不曾出现丁点儿的懈怠之色，恍若不经意间扫过小桥流水之上。

　　宋瑶理直气壮道：“三叔，您来得正好，您向来耳清目明，侄女父母、祖父祖母都说唐四娘温柔贤良、心思单纯，可她为何偏生这个时候来我宋府？试问，她为何不早些过来？她敢说此举不是为了利用哥哥吗？”

　　宋瑶性直，大有不吐不快之意。

　　她转过头，扬声问向唐姻：“你敢当着三叔的面，向青天白日起誓吗？”

　　唐姻这才抬眸，跌进一潭注视她的深邃眼眸里。

　　风吹花落，如幕般将两人隔得更远，恍若水月镜花，竟有些不真切。

　　到苏州不过数日，窘境却十足十被三表叔撞见了遍。

　　她的目光不敢在宋昕身上盘桓太久，只一个呼吸，便垂下了。

　　唐姻攥了攥手中的锦帕，忽而拾起地面上一根杏花枝朝向朗朗乾坤，抬头看向虚无缥缈之处。语气里满是坦然、坦荡：“我唐姻向天起誓，对宋彦表哥并无半点儿利用之心。有朝一日，若与表哥结为夫妻，也自当全心全意照顾表哥，相敬如宾、白头到老，若有一句虚妄之言，犹此枝条。”

　　“啪嗒”一声，枝条折断，似乎有什么了不得的东西，顺着宋昕的发肤钻进骨血，回流至心脏，狠狠戳中掩藏于心底不曾探索到的秘境之中。

　　酥麻又刺痛。

　　只是为何麻、又为何痛，他从未有过这般感受，自不知所以。

　　这种剪不断、理还乱的未知思绪，脱离了宋昕的掌控，这股不安凝聚成一股躁意，实难挥散。

　　他极力遮过眼底的云雨，凉凉一声：“够了。”

　　云团飘过，久违的朝阳洒下来，宋昕暗自松了一口气，恢复了一派清越模样：“宋瑶，你如此逼迫未来兄嫂，简直越矩。目无尊长、不知长幼尊卑，立刻回你的玉簟院闭门思过，行不清楚，便不要外出了。”

　　“三叔！”宋瑶还想再说什么，惧于宋昕的肃色，只好答应下来，眼中憋着泪，羞闷地告退了。

　　唐姻走下石桥，又一次欠身道谢：“三表叔，多谢您为侄女解围。”

　　此时，宋昕的书僮从雪兰院里跑过来，小臂上搭着一件纯白的云纹薄氅：“三爷，仔细身子，怎么不披件外裳就忽然出来，还有您胳膊上的伤得养着，切勿再碰着。”

　　书僮将大氅展开，轻轻拢在宋昕的肩膀上。

　　唐姻这才发现，宋昕的右臂始终垂着，纹丝不动。

　　她看向宋昕的伤患处，对宋昕受伤的原因，心头隐约有了一个答案，似是验证般地问：“三表叔，您的手臂，是因何伤的？”

　　不等宋昕答，书僮痛心疾首道：“回四姑娘的话，前些日子，三爷去台湖缎在巡查，被年久失修的柜子砸伤了手臂。虽未伤及筋骨，但依旧伤得不轻，郎中再三嘱托三爷要养一阵呢。”

　　果然如此。

　　书僮继续道：“前些日子，三爷才淋了雨好了风寒，这几日又被柜子砸伤，莫不是回到苏州犯了什么忌讳？不若改日去庙里拜拜……”

　　“信鸿，你今日话多了。”宋昕面色冷淡，待下人却并不苛责，也不知怎的，今日不许书僮多话，打算转身回去。

　　阳光穿过院中老树，点点金色在雪白的大氅上形成毫无规律地跃动斑纹。

　　唐姻匆匆向宋昕屈膝行礼，恭送年轻长辈的背影。

　　宋昕朝庭院里走了几步，忽然顿住步子，蓦然回首。

　　他孤绝地站在树影下，毫无征兆地来了一句：“不关你事。”

　　这是第几次了，宋家三表叔又一次帮她脱离了窘境。

　　可为万岁执笔檄文、操持政柄、书写江山的手，却因她轻易受伤了。

　　唐姻不免懊恼，顿生歉意。

　　只是三表叔神色不霁，她的嘴唇嚅了嚅，想多说什么感谢之词，终究又咽了回去。

　　日头东升西落，暖烛替了日光。

　　唐姻独坐西窗下，认认真真地绣着手上的衣物。

　　她才沐浴完毕，一头乌光亮泽的浓密发丝垂在肩侧，发梢还带着些许潮意。

　　香岚用干爽的巾子轻轻替唐姻擦拭着发尾，却发现唐姻执绣针的手不动了，正怔愣出神地盯着跳跃的烛火。

　　“小姐，在想什么呢？”

　　唐姻忽地回神，针尖险些刺破指尖。

　　“明日一早，你随我去趟台湖缎庄交货支账，之后去一趟驿站，最后去趟菜市。”

　　香岚之前曾陪唐姻去过一次驿站。

　　时年卸甲的兵卒多去驿站担任驿卒，往返于几地之间，或替王朝转运公文信件，或运送物资军械，只是俸禄不过尔尔。

　　这样一来，这些驿卒会接一些私人活计，价格低于镖局，安全性又高于镖局。

　　不过碍于身份，大多驿卒只是替人捎带家书、银钱这种。

　　唐姻便是钻了这个“空子”，将赚得的银钱交由去往杭州的驿卒，捎带给母亲。

　　香岚明白这个，只是不清楚，为何明日唐姻要亲自去一趟菜市。那种鱼龙混杂之地，高门里的小姐是不会去的。

　　香岚纳闷道：“小姐去菜市做什么，想吃什么要府里的厨子做便是。”

　　唐姻将绣好的衣物叠得整齐：“我自有主意。”

　　第二日，唐姻将绣好的货交给了台湖缎庄，领了工钱，又拿出来之前攒好的大部分银钱，一并交由这次去杭州的驿卒。

　　数了数手中剩下的银钱，大概还有几十文，又去菜市买了几块上好的猪骨。

　　待从嘈杂的菜市出来，香岚提着油布包好的猪骨，长长舒了一口气：“哎，小姐若想买这些何必自己抛头露面来，央府里的小厮跑腿便是了。这种脏乱、满是腥气的地方，岂不是脏了小姐的鞋子。”

　　菜市杀猪摊子的味道的确重，只不过，唐姻并不觉得脏了自己的鞋。

　　她望了望那团人间烟火气，五谷蕃熟，穰穰满家。

　　淡然一笑道：“古人有言，‘王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣。’可见食物之于百姓的重要，小到饥饱，大至政权更迭。如今食为政首，万岁轻徭薄赋、大力鼓励垦荒，百姓安居乐业。那喧闹的菜市，不正是最好的人间景色吗？”

　　香岚听不太懂，只觉得唐姻言语之间有些像府中三爷与老爷探讨之时的影子。

　　那些话题，她听了便想打瞌睡。

　　“好了好了，小姐，您买这到底是做什么？”香岚掀过这页问。

　　唐姻叹道：“前些日子三表叔因为我，手臂受了伤，他曾多次替我解围，我不知如何报答。想来三表叔身居高位，自然不缺什么物件。幸而我得了母亲煲猪骨汤的手艺，正好猪骨汤利于恢复筋骨，我想亲自熬汤送他。为表感谢、尽孝心。”

　　香岚喜道：“小姐，您还有这手艺？”

　　唐姻点点头：“当年也只是向母亲学着玩的，母亲喜欢钻研美食，便跟着学了，没想到今日能派上用场。”

　　香岚一脸期待的样子，跟着唐姻回了宋府西园。

　　西园二夫人的夜阑院有小厨房，二爷生前想得开，知道自己身子不好，于是是个好吃的，所以小厨房常常开灶。

　　后来二爷过世了，二夫人便没再单独使用过小厨房。直到渝哥儿出世，到了年纪吃辅食，夜阑院的小厨房才又重新燃了灶。

　　所以小厨房不缺基本食材，唐姻从回到宋府便开始熬制了。

　　不过熬汤需要耐心，唐姻巳时回来，待将骨汤熬好，已经快到申时。

　　好在唐姻赶在晚膳之前熬好了汤，将其盛出分了四份。

　　香岚诧道：“怎么这么多？”

　　唐姻道：“这份是留给我姨母的，这两份分别是正园和东园的几位长辈的，这份才是三表叔的。本来就给家中长辈一并带了份儿，单独只给三表叔送怎么像话。”

　　香岚频频颔首：“还是小姐想得周到。”

　　宋家老夫人喜静，免了媳妇们的晨昏定省，用膳也是各房院子单独用的，只有节日或是一些特殊的日子，才会举家汇聚一堂用膳。

　　唐姻换了身儿干净的衣裳，先后去了老夫人的正园、大夫人的兰亭院。

　　先前同前几位长辈回话，加之路上的脚程，等到了三爷的雪兰院，已经过去了快小半个时辰。

　　宋昕的书僮信鸿正在院门口涮笔洗，一抬头看见唐姻领着香岚提着一只食盒走了过来，歪着脑袋笑嘻嘻地问：“咦，四姑娘怎么来了？”

　　“我是来给三表叔送吃食的。”唐姻又补了句，“之前已经给和其他的长辈们送过了。”

　　信鸿年纪小，但跟在宋昕身边，做事是个妥帖的。

　　他没贸然接过食盒，拱手笑道：“四姑娘等等，容小的去通报一下。”

　　信鸿跑远了，等待的工夫，唐姻将食盒的盖子掀开一道缝隙，伸手摸了摸碗壁，幸而食盒包裹着几层布料，所以猪骨汤仍是热的。

　　不多时，庭院深处有了人影。

　　唐姻垫脚看过去，来人群青色的轮廓渐渐清晰。

　　岩岩独立，如若孤松。