1、第 1 章 ...
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刀锋卷着寒光，当空斩下，鲜血四溅，泼洒在眼前，芙蕖眼睁睁看着自己的左手脱离了身体，滚落在地。
芙蕖看一眼地上的手，再看一眼自己血肉模糊的断臂。
不疼。
于是她想：哦，原来是梦啊……
梦中的芙蕖闭上眼睛，感官逐渐清晰，她听见了窗外恼人的鸦叫，也闻见了混在风中的一股湿腥味。
她睁开眼睛，醒来了，第一眼看向自己的左手，还好端端的呆在身上，莹润葱白的腕上系着一圈素红绳，下头坠了个金铃。
芙蕖抬手一动，铃铛便叮咚作响。她仔细端详自己的左手，手指纤长匀称，生的好，养的也好，肉眼瞧不出任何瑕疵，可只有她自己知道，每当握紧手的时候，指间和掌心那些隐匿的纹路并非天生。
怎么会忽然梦到被砍手呢？
梦里的她虽然冷静，但醒后略一思量，却忽然觉得浑身发凉，不安像潮水一样，一点一点漫过了心头。
芙蕖是太平赌坊当仁不让的魁首。
这个位置，她坐稳了三年。
年年点榜，年年都是她。
不是因为色，也不是因为艺，坊中色艺双全的姐儿多的是，为了几个臭男人，明里暗里斗的急赤白脸，芙蕖不爱去凑那热闹。
她不卖身，不卖艺，不陪客。
但她住着坊里最贵的荷棠苑，所有绫罗绸缎首饰宫花都尽她挑，每年五十万两白银抬到跟前，老板娘给足了面子，金尊玉贵的养着她。
谁见了她，都得毕恭毕敬。
谁敢稍有微词，第二日便会从坊里无声无息的消失。
凭什么？
有很多人不忿。
既然不能说出口，那就在心里想。
结果想到最后，无不心服口服。
只一句话，这里是赌坊。
进了赌坊，上了赌桌，谁输谁赢，天说了不算，荷棠苑的那位说了算！
芙蕖的那一双手啊，摸起来比水还要软，可上了桌，比金锭子还要稳。客人的牌不知不觉被换了，但她手上拴的铃铛，晃都不晃一声儿。
再高明的赌徒，到了千手面前，都得认栽。
可是芙蕖干这行她也怕。
怕失手。
一旦失手，就得剁手。
所以，芙蕖从小练的，不仅是手，更是心。
心若是怯了，必然不中用了。
守在门外的丫鬟听见她醒了，于是端了盆清水进门，伺候她洗漱。
芙蕖把双手浸在水里。
丫鬟见屋里的窗还开着，急忙跑过去，将门窗都掩严实了。
芙蕖皱了下鼻子，道：“开着——屋里什么味道，太腥了。”
丫鬟站在窗边，没听她的，说：“姑娘，那不是屋里的味儿，是从外头进来的，您一直开着窗，可不觉得味重嘛！”
芙蕖转头望了一眼外面。
刚刚在睡梦中就闻着了，本以为是天气不好，所以泥土里渗出了雨前的湿腥，可此刻一瞧，东边的晨光刚泛起了熹微，哪里有半点要下雨的样子。
芙蕖用湿漉漉的手，摸了摸鼻尖，总觉得心里不踏实，这股浓重的味道……若不是雨带来的，那就只有血了。
芙蕖走过去，猛地一推窗。
她的荷棠苑隐秘安静，一眼望去，只有郁郁葱葱的园林花草，就像过往无数个安静的清晨一样，并无任何不妥。她的眼睛慢慢地扫过园中，再远一点，是前院彩楼飞扬的檐角。
芙蕖的瞳孔一颤，攥紧了窗棂：“好多乌鸦啊！”
丫鬟站在她旁边，也往那边张望了一眼，却抿了唇。
芙蕖知道前院一准出事了，她不错眼地盯着这丫鬟：“说！”
她神色冷下来的时候，有几分凌厉，仿佛下一秒就要剁人的手，也是，像她常年在场子里混，没点气势，怎么拿捏得住。
丫鬟嗫喏着：“老板娘不让我惊动您……”
芙蕖披上外衫：“我自己去看。”
她月白的寝衣外面照着一件石榴红的外袍，不怎么讲究，从背后看，那糜艳的颜色，更显得人伶仃瘦弱。丫鬟可不能让她就这么出去，张开手臂堵在门前，道：“有客人在前院剁手呢，您别去看！”
芙蕖停下了动作：“剁手？”
丫鬟点点头。
芙蕖一个激灵：“谁剁手？剁谁的手？”
难怪老板娘叫人瞒着她。
剁手永远是她们这些人的心病，老帮娘是怕芙蕖见着那场面，乱了心神。
芙蕖坐回了妆镜前，丫鬟拿起梳子，一边替她梳妆，一边将事情的来龙去脉说给她听。
“是谢大人。”丫鬟说。
听到这个姓氏，镜中的芙蕖忽然垂下了眼睛，随手端起手边的凉茶，抿了一口，所有情绪完美地藏进了心里。
她道：“经常光顾赌坊的那些大人们，并没有姓谢的。”
丫鬟说：“他不常来，但是您肯定知道他。”
不常来，其实就是不来的意思。
她们太平赌坊，即使只来过一次的客人，都在芙蕖的账本上记着名字。
燕京里姓谢的权贵少有，提起这个姓氏，大家第一时间同时能想到的，只有一人。
——谢慈，当朝内阁次辅大人。
燕京城里，上到皇亲国戚，下到老弱妇孺，提起这位谢大人，无不色变。
除了滔天的权势令人侧目。
他身上的病也让人敬而远之。
那是一种疯病。
谢慈这些年病得越发离谱了。
早几年，还有郎中愿意给他看病诊治，开些调理的药，劝他平心静气，少动肝火，趁着年轻好好保养身体，免得有损寿元，人未老，气先绝。可现如今，在谢慈犯了几次病之后，全京城的医馆都恨不得在门上挂个牌子，明言——谢慈与疯狗不得入内。
芙蕖从丫鬟的口中得知。
昨夜里，他途经太平赌坊，一时兴起，拐进来玩了两把，玩的随意，输赢也随意，可惜就是运气有点背，把把遇老千。
出千的人还学艺不精，收拾不利索。
露一堆马脚明晃晃的摆在台面上。
谢慈是什么人？
四年前，先帝病重的时候，阎罗殿前拖着一口气不肯就范，就做了两件事。
一是赐死太子生母。继位的圣主年幼，一旦外戚掌权，于朝政不利。
二是将年仅十九的谢慈从翰林院拎了出来，破格提拔为内阁次辅，钦定的顾命大臣。
他哪里是个忍气吞声的人？
有人想玩他，他便不动声色，陪玩了整宿，玩够了，在天亮之前，才懒洋洋收网，把那些手脚不干净的人一个个全揪了出来，按赌桌上的规矩，当场剁了手。
天光已大亮。
藕花街上空的血腥味还未散干净，素有燕京第一销金窟之名的太平赌坊，难得在门口挂上了歇业的牌子。
做生意的小贩们走街串巷，刻意远远地绕开了藕花街，谁也不想到那儿去讨晦气。
以谢慈的身份地位，一举一动多少眼睛盯着，他在太平赌坊闹下的事儿，此刻恐怕已经传遍全燕京城了。
芙蕖感觉此事无比离谱，她问：“谢大人进场了，场里的人都瞎了？看场的人为什么不上来通传？”
赌坊里养的伙计们，最是一双势力眼，他们藏在场里各个不起眼的角落，赌客们一踏进门，立刻十几双眼睛盯着。
谢慈那样的权贵，必定第一时间受到关照。
丫鬟沉默了一瞬，低声道：“谢大人他没有进内场，他在外场玩，而且他那一身打扮，也实在是……”
欲言又止，似是无法启齿。
芙蕖更觉得自己有必要亲眼去看看了。
太平赌坊有内外场之分。
内场才是专门伺候这些权贵们的，深藏在地下，入了夜，壁灯燃起，三人多高的金燕子一支，像深渊里的怪兽张开了獠牙，燕京多少权贵、富商把自己的私库建在这里头，寻常人等闲是进不得的。
外场则不一样。
赌桌上一夜倾家荡产、典妻卖子的人，每晚没有一百也有八十，所谓外场，是再普通不过的赌钱场子，只要拿得出钱，都可以进，只要进了，就别想囫囵出门。外场鱼龙混杂，接待的都是满身债务不知悔改的赌徒，根本没有多少人留意。
若是谢慈打扮普通一些混进去，外面看场的人一时认不出，倒也情有可原。
可他为什么要玩这一出呢？
丫鬟又说道：“外场那地儿，您是知道的，压根就没有不出千的，要么怎么说十赌十输呢，昨夜里，正好咱们楼里放出去几个姑娘，学了几分本事，到外场去练手……落到谢大人手里了。”
芙蕖一惊：“手剁了？”
丫鬟摇头：“那几个姑娘倒是没剁手，但情况也好不到哪去，谢大人把她们都栽在了米缸里，生米没到了颈下，压实了，我先前去瞧了一眼，他正命人用瓢往里头扬水呢。”
比剁手还残忍，简直是要命。
不消个把时辰，等一缸米彻底被水泡发，越涨越紧实，随着缸里人呼吸的起伏，米慢慢填进胸口的缝隙，能活活把人憋死。
芙蕖等不及了。
丫鬟站在她的身后，用两根玉兰簪挽起了头发，又斜插了一支凤衔牡丹的金钗，蛇骨流苏垂到耳畔，一悠一荡。
芙蕖自己用指腹沾了胭脂，搽在唇上晕开一抹艳色，衬得她颊如堆雪，一双眼睛里只有纯粹到极致的黑白二色，幽沉冷静。
果然与这腐化多情的赌坊格格不入。
丫鬟不敢多打量，返身取来了外衣，芙蕖不挑不拣，往身上一裹，腰间用丝绦系了，便匆匆往前院去。
她今日走得格外急。
丫鬟在身后小跑着跟上，觑着她的神色：“姑娘，您真要去啊？”
芙蕖不答话，廊下九曲的池水波光粼粼，在她的脸上留下斑驳的光影，前面踏过那扇垂花门，就是正院了。
血腥的味道冲进鼻子里，越来越浓重。
垂花门上吊下几根嫩绿的柳枝。
芙蕖蓦地在门前停了下来，有一种名为情怯的感觉绊住了她的脚步，令她踟躇徘徊，盯着那门口犹豫了足足半盏茶的时间。
丫鬟也知情知趣，不出声打扰。
经过漫长的静默，芙蕖终于跨过了心里那道坎，脚下也迈上前一步。
有些地方，再情怯也是要回的。
有些人，兜兜转转到最后，是无论如何都要见的。
作者有话说
第1章 第 1 章
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