《遗珠》半夏生风

7、烂账

　　梁老伯带着庄子上一帮人等站在桌案前，提心吊胆等着主家查账，额上的粗汗都流了下来，不停拿袖子擦着。他这时心里实在是受着良心的煎熬：一边指导愧对了主家，一边又希望主家不要查出什么，好能让他蒙混过关，救儿子一命。

　　不过这些账簿谢玉玑早就看过了。这儿的每一张纸，都有不懂算账的专人另外抄录了来送往府中供她查看，这是梁老伯无法插手的，因此她并不怀疑抄录有错。现在，她只将簿子都略略翻了一翻走个过场，便将其中有错的几本挑了出来。

　　梁老伯弯腰赔笑道：“姑娘可有话要问？”

　　谢玉玑瞧了他一眼，将簿子递给一旁站着的抱云。抱云会意，打开簿子，翻到某一页向梁老伯问道：“你且瞧瞧，这儿是怎么说？”

　　她指的地方，密密麻麻交待了去岁各粮田的收成情况。梁老伯没成想连这等细微的差错也能被揪住，一时准备好的谎话竟支支吾吾到无法出口。抱云又翻了几页，皆质问了一遍，梁老伯“砰”一声，给谢玉玑跪下了。

　　梁老伯道：“姑娘，姑娘请恕罪！真是我老头子猪油蒙了心了，背弃了主家！”

　　谢玉玑和气道：“梁老伯，我虽只来了这一日，也能看出是个实诚人。你且告诉我为何要这样做？天字庄管事的薪酬一年打底也有500贯，你在这儿做了数十年了，存下的身家想来不少，是遇着了什么事钱不够使了？”

　　凭她与抱云在家时算过的，这庄子上的米粮是去岁才开始不对头，足足比应有的少了300贯的收成。这300贯的错处又分散在诸多簿子里，而每一副簿子都对应着不同的田地，有种粮的，有种菜的，分散得极为巧妙。

　　300贯对谢府的财产来说，只算九牛一毛。可这时谢玉玑头回查账便出的错处，若不好好处置，只怕她名底下别的产业见主家可欺，也会有样学样。更何况现在谢府没了爵位被问罪，正是多事之秋，底下稍有动荡，便可能酿出祸乱，动摇谢府根基。

　　谢玉玑已下定主意，不论此时梁老伯有何苦衷，都必须打发了他。

　　梁老伯却见主家如此和气，心中一软，感激涕零道：“多谢姑娘关怀。我……我也是迫不得已呀！”

　　说着便泣涕流泪，瘫倒在地道：

　　“都是我那不争气的儿子！他娘死得早，他性子又倔，总不听我管教，竟在去岁偷偷染上了赌瘾！我骂他，打他，他都不听，最后从家里跑了，大半年没个踪影。去岁年底又突然回来了，给人打得鼻青脸肿，说欠了人家6000贯的赌债，要是不还，就得打死……”

　　谢玉玑几乎失声道：“6000贯！”6000贯，已经可以在京郊买座三进出的宅院了！

　　梁老伯老泪纵横道：“可他到底是我儿啊！我不能不管他的死活，我把多少年的积蓄全拿出来了，他娘留给闺女的嫁妆也赔进去了，可还是不够，我才……我对不起他娘的黄泉之灵啊！”

　　他说不下去了。痛苦和羞耻几乎要将这个辛苦劳作一辈子的老汉压倒。他没脸再说话了。在场诸人都沉默良久，不敢吭声。

　　谢玉玑想以她的见识，何曾听说过一个庄稼人的儿子会去欠上6000贯的赌债，一时好似有一把刺梗在喉里，不由求助般望向哥哥。到底是谢元平年长些，他暗中摇摇头，向梁老伯道：

　　“你有没有问过你儿子，他最初是拿什么赌的，欠了多少，欠的何人的债？这6000贯中有多少是高利贷利息？”

　　梁老伯茫然摇头。他哪里懂得这些门道，只知道儿子半残不废回家要钱是真的，拿了钱就跑也是真的。

　　谢元平叹息道：“罢了。三妹妹，梁老伯也算是咱们家做事的老人了。我看在他是替你做事的份上，会着人去查问此事。你只管把手头事处理了就是。”

　　谢玉玑缓过神道：“二哥哥，咱们家这个样子，你不怕再惹事上身吗？”

　　谢元平道：“横竖只是追查一下，这点力气咱们家暂且还是有的。只是梁老伯，我只能替你打探下事情真相，倘若这6000贯中有不该还的，兴许也能帮上你的忙。但是，为保我谢府自身，我是不能多余替你做主的，我们经不起再横生事端。”

　　梁老伯向他磕头道：“谢二公子！谢三姑娘！我的主家都是好人呐！”

　　谢玉玑小小叹了一声，道：“那就谢谢二哥哥了。理账我会，可赌债这事……我真不知道该怎么办。”

　　底下一众人见此，都开始跪下为梁老伯求情，都道：“三姑娘，且饶了梁老伯这回吧！他是个实实在在的好人，在这儿做事数十年从无一丝差错，都是被他那混账儿子连累的……”

　　谢玉玑听得心烦，将账簿重重拍在桌案上道：

　　“都不要再说了！这事儿若是出在府里，犯事的人早该被打发了，或送监，或发卖！是我二哥哥格外开恩，还答应要帮上一份力，我才不得不看他个情面。你们不要觉着我是个姑娘家就会心软好说话——我可是丑话先说在前头，我们家几位兄弟姐妹里，我是个最凶神恶煞心肠硬的。”

　　说着，便将素日跟谢夫人学来的目光向众人逡巡一圈儿。众人见她原本柔美的眼角中尽是凌厉，连二哥谢元平也吃了一惊，不成想三妹妹何时学会的这般刚硬气势。

　　谢玉玑又接着道：“按照大梁律法，蓄意侵吞主家财产100贯以上者，处流刑；300贯以上者，即可送入死牢，家人全部发卖为奴，从此堕入贱籍。梁老伯，你愿意看到这样的结果吗？”

　　梁老伯几乎晕厥道：“求姑娘开恩！我不要紧，可是我的儿子……我只有这一个儿子啊！”

　　谢玉玑厉声道：“你的儿子！梁申，你忘了你还有个女儿吗？”

　　梁老伯一时哆嗦无语。谢玉玑恶狠狠道：

　　“梁老伯，我给你两个选择——第一，你想要保你的儿子，你就得入死牢，你的女儿将被发卖为奴，一生不得自由；第二，舍去你那不争气的儿子，叫他去往苦寒之地住上十年，一来躲避债主，二来叫他重新学会做一个正经讨生活的人。你自己选。”

　　一时屋内寂静，只有梁老伯咬牙发狠的声音。过了一会儿，他道：“三姑娘，我选第二条路！你的大恩大德，我梁申记住了！”

　　谢玉玑道：“好。那么此事我将不再上报官府追究。你不能再留在这里做事。按照谢府规矩，我会另给你一笔养老钱，你可以拿去还债，也可以拿去养老。至于玉香……”

　　话未说完，账房的门忽然被人拉开了，外头站着哭得满头满脸的玉香。玉香跑进来在爹身边跪下道：“爹！你好糊涂哇！”

　　谢玉玑道：“玉香……”

　　梁玉香的样子看了真叫人心碎。她哭成泪人儿道：“哥哥把咱们家里全毁了……三姑娘，三姑娘，看在咱们这两日说说笑笑的情分上，求你帮我一个忙罢！”

　　谢玉玑几乎要后悔自己责怪了梁老伯。她忙将梁玉香拉起来道：“你说。”

　　梁玉香哽咽道：“三姑娘，我爹爹不能在这里了，我得陪他先去外头安置。可是他老了，做不动工了，三姑娘若不嫌弃，就将我收进府里吧！我愿意当牛做马伺候姑娘。”

　　谢玉玑含泪道：“可是玉香，我这样发落了你爹爹，你还愿意跟在我身边吗？”

　　梁玉香懂事道：“我知道三姑娘待我好。我虽是爹爹的女儿，可我不糊涂，我分得清是非。这件事本是我爹爹对不起三姑娘你。我愿意跟在姑娘身边。爹，你老了，哥哥不争气，我愿意进谢府做活，每个月还可以贴补几两银子给家里。”

　　梁老伯望着女儿嘴唇直哆嗦，越发觉得对不起她。他扎扎实实做了一辈子的好人，最终只错了这一个念头，便什么都没有了。玉香这样一个殷实好人家的女儿，沦落到去做下人的地步，当爹的是又后悔又心痛。

　　谢玉玑不能再拒绝梁玉香，答应道：“既如此，玉香，等你安顿好了你爹爹，你便跟我回去罢，但凡你愿意跟在我姓谢的身边，就绝不能缺你一口吃的。抱云，你先扶她下去洗洗脸吧。”

　　抱云答应着，去搀起哭成泪人儿的玉香下去了。

　　事情于是终于这么了了。谢元平已差了小厮前去寻找那浪不着归的混账儿子问帐，梁老伯次日就得收拾包袱离开庄子。他手底下的人因或知情不报，或怠慢职守，谢玉玑也做了处罚。不过她悄悄给梁玉香塞了些钱。

　　她又留在这里三五日，亲自将庄上人员一一审查，提拔一些，革除一些，只留下能放心去用的人。谢元平赞笑道：“原来三妹妹还有这般理家的心胸才能，二哥我真是佩服了。怪道素日里就数你的绿芜居闲事最少。”

　　谢玉玑道：“这又如何？二哥哥，不怕你笑话说，我同你们有亲娘管的不一样，我最能倚仗的只有这些家产。我若不好好学着管，将来只怕连这些财产也握不到手里了，难道要我手心朝上去跟别人讨生活吗？”

　　谢元平笑她道：“所以父亲总说你年少老成。不过妹妹你说得也有理。咱们家现在只剩下钱了，好歹还能支撑些门面。一朝若是连门面都支撑不了，便是门头彻底坍塌之时。”

　　庄子上这些琐事若要料理完，总还需个三五六日。谢玉玑原打算这边忙完，便再顺道去京郊那地字庄、人字庄也查看一番。结果这日晌午刚用毕饭，却快马加鞭从本府传来谢夫人一封口信，道：

　　“你们四弟赌气离家出走，不见踪影，且速回！”

　　谢元平直皱眉。谢玉玑气道：“这个不省心的小子！就该捆起来狠狠打折他的腿！”

　　谢元平听了，紧皱的眉头一时不得不舒展开，道：“三妹妹真是越发暴躁了，咱们速速回去罢。”