《华服之下》山间人

16、皇后

　　第二日，天刚蒙蒙亮，云英便醒了。

　　原以为要彻夜难眠，谁知后来竟一夜无梦到天明。

　　她仰卧着，盯着头顶天花板上由匠人手绘的花纹，片刻后慢慢起来，推开朝南的槛窗。

　　这么早的天光，四下里还一片沉寂，南面由砖石铺就的阔道上，已有数道身影正往前廷的方向行去。

　　云英借着微弱的熹光，认出那走在最前面的就是萧元琮和他身边亲近的两名内侍。

　　太子这样早就要上朝去，在东宫，他这个主子倒好像过得比大多宫人、内官都要辛劳，不但常要伏案至深夜，清早亦起得这样早上朝。

　　听说圣上不喜太子，平日多有苛责，稍有不慎，留下只言片语的错漏，亦会被有心之人抓住大做文章，大概也是因此，太子殿下看起来才会这样谨慎。

　　云英看了一会儿，悄然叹一声，不等萧元琮的身影消失，便收回视线。她自己尚自顾不暇，可没太多心思怜悯他人，更别说那人还是她如今的主人，堂堂东宫太子，大周的储君。

　　她将槛窗阖上些，趁着天色早来得及，先挤了一些乳汁送到膳房交给厨娘，再回宜阳殿更衣梳洗，等着给小皇孙喂奶。

　　孩子有时醒得早，天还未全亮，绿菱就卷了帘子出来，张罗打水，给小皇孙擦洗过，换了衣裳和尿布，再让云英进去哄着喂奶。待吃饱喝足，趴在云英的肩上打饱嗝时，也才刚到辰时。

　　“还早呢，”绿菱打着哈欠，将她们三人的食盒提进来，搁在角落里的桌案上，“太子殿下早免了太子妃清早的请安，太子妃每日都要等到巳时才会出燕禧居，去中宫请安，更是要到近午时才去呢。”

　　这倒不像是给长辈请安的时辰。

　　云英想起城阳侯府的规矩，武澍桉也好，别的在侯府暂住过的晚辈、客人也罢，去给侯夫人请安，都是挑巳时，以表尊重。

　　也许宫中规矩同民间有所不同？

　　她没多想，只将心思都放在小皇孙的身上，去中宫见皇后，可得格外小心。

　　这些日子也听说了，郑皇后与太子不睦，从不要太子过去请安，只有太子妃，时常出入中宫，对外都说是替太子尽孝心。

　　如绿菱所言，过了巳时二刻，燕禧居才来人，将云英和小皇孙带至外头的夹道上。

　　天热，正是烈日当头的时候，云英自己晒着不觉有什么，只恐将孩子晒伤，幸好燕禧居的人早有准备，除了给薛清絮准备的步撵外，亦有一个更小一些的步撵，同薛清絮的那个一样，顶上有华盖，四周亦多围了尚服局特制的轻纱，既能挡去一层日头，又可保持通风透气，除此之外，左右两边扶手之间，还以丝质长巾子扎出两道，像围栏似的，将这步围成个小小的围床。

　　“太子妃殿下怜惜小皇孙，唯恐这样的天热着小皇孙，特意命我们备好步撵，下头还搁了冰。”薛清絮身边的婢女说着，替云英将纱帘掀开。

　　“殿下细心周到，令奴婢叹服。”云英放下心来，将正有些犯困的小皇孙放到那张步撵中，伸手的时候，果然感到丝丝凉意，并不刺骨，唯有惬意。

　　只是，孩子仿佛不大乐意。

　　原本安安心心靠在乳娘怀中打瞌睡的小皇孙，后背一触到步撵内柔滑的垫子，便蹬着腿咿呀哭闹。

　　“哟，这是怎么了？”婢女挑眉，疑心地看着云英，仿佛在怀疑是否她照顾不周，引得孩子哭闹不止。

　　“皇孙累了，平日这时候都睡着呢，”云英赶忙解释，“每日都是由奴婢们抱着，等睡熟了才能放下，否则皇孙便要哭闹。”

　　婴孩大多如此，只是燕禧居的人从未照顾过孩子，所以才不知晓。

　　坐在步撵中的薛清絮没有说话，隔着纱帘，也瞧不见她的反应。她身边一位年长的嬷嬷凑近说：“殿下，孩子人生，恐怕还是要让乳娘抱着。”

　　“也好，”薛清絮沉默片刻，说，“那就请穆娘子抱着皇孙乘坐步撵吧。”

　　不知为何，云英觉得她的语气全然没有上一次在少阳殿中见到时那样和善，一时愣在原地，一面抱着孩子轻拍，一面又不敢上去。

　　“穆娘子，”方才那名婢女看着她，似笑非笑，“总不好教小皇孙同你一道晒一路的太阳去吧？”

　　云英语塞，只得躬身说了句“奴婢失礼”，便抬步坐了上去。

　　这一路，没了日晒，倒的确不热了，小皇孙更是安安心心窝在她的怀中呼呼大睡，步撵在走动间晃晃悠悠，摇篮似的。

　　只是她背后的阵阵凉意也难以忽视。

　　当惯了伺候人的奴婢，这还是她第一次乘坐步撵，与主人的高度这样接近。没有一点欣喜和得意，只有战战兢兢和不知所措。

　　她很想告诉自己，纵然地位有高低，可没道理有的人生来就被别人踩在脚下，她何苦总将自己摆在那样卑微的位置上。

　　然而事实与她所期望的相反。

　　“听说穆娘子昨夜淋了雨，”前方几步的步撵中，薛清絮忽然说，“可别着了风寒。”

　　云英心中咯噔一下，越发坐立不安，也不管她能不能瞧见，朝着她的方向侧身，微低头弯腰，轻声回答：“奴婢一切都好，殿下关心，实在令奴婢惶恐。”

　　“你惶恐什么？”薛清絮半倚在步撵中，一手支着额角，淡淡道，“只是你要照顾皇孙，若染了风寒便不好了，照宫中的规矩，大概就要即刻遣出去了。”

　　云英惊恐地瞪大眼睛。

　　不是没学过宫里的规矩，若有宫女、内监染病，通常都会请尚药局派医者来看诊、开药，只有突发恶疾，才会被直接赶出去。可是，这都是在主人不曾发话的时候。

　　若是太子妃发话，要将她直接赶出宫去，她便真要无依无靠了。

　　以武澍桉的性子，若知晓她又落难，绝不会放过这个机会……

　　“奴婢明白，一定谨守分寸，绝不逾越！”她知趣地回答。

　　不知是不是得到了满意的回答，又或是忽然觉得无趣，薛清絮忽然息了声，不再搭理她。身边跟着走的嬷嬷立刻冲抬步撵的内监使眼色，令他们加快脚步。

　　很快，两台步撵很快拉开距离，云英抱着小皇孙，被甩在后头五六丈的距离，仿佛隔着天堑一般。

　　从东宫到郑皇后所居住的珠镜殿，其实不过一里路，只是中间隔了数道宫墙，需往西绕至朝凤门才能进去，这一路在运营看来格外漫长。

　　好容易到了，小皇孙也已懵懵懂懂醒来。

　　云英抱着他下了步撵，亦步亦趋跟在薛清絮的身后，往殿中去。

　　“母后不喜孩童哭闹的动静，”临近殿门时，薛清絮交代，“一会儿让母后瞧过后，你便带着孩子下去，到偏殿待着。”

　　“是。”云英答应。

　　迎面有皇后身边的宫女出来，见到薛清絮，笑着行礼：“娘娘正说呢，昌国公夫人才走不久，不知太子妃殿下何时来。”

　　同在东宫时端庄得有些不真实的样子不同，在珠镜殿，薛清絮的行止有微妙的变化，端庄之余，还多了种真实的生动。

　　这种生动被她极力地压抑，并不容易察觉。

　　“倒是我晚了，”她笑着跨进殿中，对正座上的郑皇后行礼，“不过，若是我在此，只怕母后与昌国公夫人说话要不自在了。”

　　“我们年岁大了，在哪儿都自在，”郑皇后亦露出笑容，“倒是你，年纪还小，只怕懒得听我们这些老人家啰嗦。”

　　“儿媳不敢嫌弃母后。”薛清絮得了允准，在旁边的座上坐下，左右一观，问，“听闻今日是吴王回朝的日子，可是已经来过了？”

　　珠镜殿的婢女答：“还未曾，二殿下差人来传过话，说是一回来便要先赶去朝上，等朝会散了，再来向娘娘请安。”

　　薛清絮点头，指了指后头候着的云英，看向郑皇后：“母后，这是东宫新来的乳娘，带着皇孙一同来向您请安。”

　　云英这才抱着孩子敢跨过高高的门槛走近。

　　从外头看，珠镜殿仿佛并不比太子的少阳殿更宏伟广阔，可是内里的布置，却比少阳殿奢华辉煌许多。

　　从里之外的桌案床榻、屏风物架，用的皆是海南黄花梨，不但都雕着繁复的花纹，纹路间、边角处，还镶金嵌玉，就连正座下的地台侧面，亦用金薄薄铺就一层。

　　此外，整个正殿中，灯台香炉、漆盒如意，无一不见金玉玛瑙的踪影，就连郑皇后的身上，都戴了好几样光芒夺目的钗环首饰。

　　从前，云英见过保养得最好的女人，是城阳侯府的杜夫人，今日见到郑皇后，才知什么是真正的保养得宜、尊贵无双。

　　听闻郑皇后早年间生养艰难，嫁与圣上近十年，才得了吴王这一个儿子，照此看，如今应当已近五十的年纪，可她看起来不过三十左右，容颜精致，是个不可多得的美人，只是，听旁人说，她一路顺风顺水，原本只是个没落大族的女儿，早该没什么脾气了，可凭着圣上的宠爱，在做皇后之前，便是说一不二的性子，再加上久居高位，她的眉峰眼角都有浑然天成的威严与气势。

　　云英不敢多看，抱着孩子低头冲她行礼。

　　“你就是武家的那个丫头？”郑皇后侧身靠坐着，一手支在颊边，斜眼睨过来，神色莫名，“难怪能让武家那不成器的小子坏了规矩，的确生了一张勾人的脸蛋。”

　　毫不客气的话，说得云英满脸通红，好容易才压住心底的反驳。

　　“要做皇家子嗣的乳娘，脸面是最重要的，总不能同外头成日劳作的农家妇人一般黑瘦枯萎。”薛清絮也不知是不是在帮她说话。

　　郑皇后抿唇笑，也不接话，只伸手让云英将孩子抱到跟前，却不是要抱，而是垂眼看这孩子的小脸蛋。

　　他已醒了，正睁着眼睛好奇看着周围的一切，见有生人在眼前，也不哭闹，只是咧着嘴笑。

　　“倒是生得好。”郑皇后扯了扯嘴角，很快就失去兴趣，不再看。

　　薛清絮见状，示意云英带着孩子，待殿中只剩下她们二人，方说：“孩子还小，暂且看不出什么。”

　　郑皇后睨她，手中握着一只洁白无瑕的玉如意，有一下没一下地捶在肩头，正要开口说话，守在门口的贴身婢女便急匆匆进来回报：“娘娘，殿下，方才延英殿的的人来报，圣上下朝后，忽然晕眩至几乎昏厥，现下已回了延英殿，正让太医瞧，娘娘是否立刻过去瞧瞧？”

　　圣上自小体弱，三五不时地缠绵病榻，近来好容易养得精神些，竟又病倒了，郑皇后哪有不去瞧的道理，当即起身让人备撵。

　　薛清絮身为儿媳，又恰好在此，即便东宫素来受圣上冷落，也应当一道过去看看，遂也跟着起身。

　　二人前脚方走，不过一刻工夫，才从朝上下来不久的吴王萧琰便先到了。