《烽火劫缘》逗秋雨

24、第十五章 大漠风尘日色昏

　　玄西王都的城门紧闭，吊桥高悬，城墙上的士兵严阵以待，弓上弦、刀出鞘，望着城外连绵数里的大卓军营，脸色凝重如铁。萧君鸿的帅旗在营前猎猎作响，破阵剑的寒光透过营栅，与王都的城防对峙，马蹄声、鼓声日夜不绝，压得城中百姓人心惶惶。

　　夙嵘一身玄甲立于城楼，肩头的箭伤尚未痊愈，却依旧脊背挺直，风息碎雪剑斜挎腰间，目光扫过城下密密麻麻的敌军，沉声道：“萧君鸿借拓跋部之力，整合漠北骑兵，又有青竹运筹，如今兵力已逾五万，战车阵经他改良，更添了漠北的轻便，我们坚守不了多久。”

　　妲卿站在他身侧，战裙换作更显庄重的朝服，鬓边簪着翠玉璧，玉色温润，衬得她肌肤莹白。她望着城外的军营，眼底清明如镜：“联军散于猜忌，如今要重启，唯有我亲去西域一趟。呼延烈虽因黑水河之役心存芥蒂，但他身为西域首领，断不会不懂唇亡齿寒的道理。”

　　夙嵘眉头紧锁：“西域路途遥远，且沿途已有萧君鸿的哨探，你亲自前往，太过凶险。”

　　“凶险亦要去。” 妲卿眼底闪过一丝决绝。

　　三日后，妲卿一行人换上西域商队的服饰——妲卿着一身月白窄袖胡服，外罩驼色织金披风，鬓边卸下凤仪璧与步摇，将长发编成西域女子常用的麻花辫，额间贴了枚小巧的红宝石花钿，既掩去了皇家贵气，又添了几分异域风情；常靖棠与青影则扮作商队护卫，一身短褐劲装，腰挎弯刀，面色黝黑，乍一看与寻常西域商队的护卫别无二致。十名暗卫扮作伙计，推着满载丝绸瓷器的骆驼，避开沿途萧君鸿布下的哨探，星夜赶往西域。

　　一路翻山越岭，戈壁滩的昼夜温差极大，白日烈日灼灼，沙砾烫得能烙破鞋底，夜晚却寒风刺骨，霜华凝结在披风上，化作薄薄一层冰碴。他们不敢生火取暖，只能嚼着干涩的馕饼，就着皮囊里的冷水充饥，骆驼的蹄印在沙地上留下深浅不一的痕迹，又被呼啸的风沙渐渐掩埋。

　　行至第四日，队伍踏入一片名为“断魂坡”的戈壁峡谷，两侧崖壁陡峭如削，风声呜咽，像是鬼哭狼嚎。青影眉头微蹙，抽出腰间软剑，沉声道：“此处地势险要，恐有埋伏，大家戒备。” 话音刚落，崖壁上突然滚下数块巨石，紧接着，数十名身着黑衣的蒙面人手持弯刀，如饿狼般扑了下来——竟是青竹得知妲卿西行，暗中派来的追兵，伪装成西域劫掠者，欲在此截杀。

　　“保护公主！” 常靖棠一把将妲卿护在身后，长枪寒光凛冽，迎向最前面的蒙面人。刀锋碰撞声刺耳。妲卿心头一紧，反手抽出藏在骆驼货物中的断水剑，身形灵巧如燕，避开袭来的刀锋，同时剑尖一挑，直指一名蒙面人的手腕，动作干脆利落，全然不似寻常商女。

　　风沙突然大作，黄沙漫天，视线受阻。一名蒙面人趁机绕到妲卿身后，弯刀朝着她的后心劈来。“卿儿，小心！” 常靖棠瞳孔骤缩，不顾自身安危，猛地转身将妲卿扑倒在地，自己则硬生生受了那一刀，后背鲜血喷涌而出。妲卿被他护在身下，鼻尖蹭到他肩头的汗渍与血腥气，心头猛地一颤，抬手扶住他摇摇欲坠的身躯，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大哥！”

　　“卿儿无碍便好。” 常靖棠咧嘴一笑，露出一口白牙，后背的剧痛让他额角冷汗直流，却依旧死死护住她，“青影，带公主走！”

　　青影早已杀红了眼，软剑如灵蛇出洞，接连斩杀数名蒙面人，闻言高声道：“撑住！我来开路！” 她瞅准峡谷一侧的窄道，挥剑劈开阻拦的巨石，示意暗卫护送妲卿与常靖棠先行。

　　妲卿扶着常靖棠，踩着满地碎石与鲜血，艰难地往窄道移动。常靖棠的重量大半压在她身上，后背的鲜血浸透了她的披风，温热的触感让她心头发紧。行至窄道中段，又有两名蒙面人追来，妲卿将常靖棠推给暗卫，转身持剑迎上，断水剑在风沙中划出一道寒光，与蒙面人缠斗在一起。她的招式虽不及常靖棠刚猛，却灵巧多变，借力打力，堪堪缠住对方。

　　常靖棠望着她在风沙中单薄却挺拔的身影，心头涌起一股强烈的执念，忍着剧痛，挣扎着起身，长枪再次挥起，朝着一名蒙面人的后心劈去。“卿儿，我来帮你！”

　　一番激战，蒙面人死伤过半，余下的见势不妙，纷纷逃窜。风沙渐歇，峡谷内一片狼藉，暗卫也有三人受伤。常靖棠脸色苍白如纸，却依旧强撑着走到妲卿身边，目光灼灼地望着她：“卿儿，你没事吧？”

　　妲卿摇头，伸手想去触碰他的伤口，指尖刚碰到血迹，便被他下意识避开。“大哥伤势严重，快些包扎。” 她从怀中取出伤药，语气带着一丝急切，亲自为他清理伤口，动作轻柔，指尖的微凉触感让常靖棠心头一荡，后背的疼痛仿佛都减轻了几分。

　　青影检查完战场，走到两人身边，沉声道：“这些人是青竹的亲卫，看来他是铁了心不想让我们与呼延烈结盟。此地不宜久留，我们尽快离开。”

　　妲卿点头，扶着常靖棠上了骆驼。骆驼缓缓前行，妲卿坐在常靖棠身后，能清晰感受到他后背的僵硬与隐忍的痛哼，她悄悄将披风往他身上拢了拢，遮住他流血的伤口。常靖棠背脊一僵，感受着身后传来的温热气息与柔软触感，心头泛起一丝难以言喻的悸动，哪怕伤口剧痛，也觉得这一路的风餐露宿、刀光剑影，都值了。

　　又行了三日，历经艰险，他们终于抵达西域三十六部的主营。远远望去，主营的帐篷连绵起伏，牛羊成群，西域士兵身着特色铠甲，手持弯刀，警惕地巡逻着，一派草原部落的雄浑景象。妲卿望着那片营地，心中松了一口气，转头看向常靖棠，见他脸色依旧苍白，却眼神坚定，微微一笑：“大哥，我们终于到了。”

　　呼延烈听闻她亲自前来，又惊又疑，披甲出迎，见她风尘仆仆，绝色的面庞略显疲惫，眼底竟掠过一丝不易察觉的心疼。

　　“妲卿公主不在玄西守城，亲临西域，莫不是想让我西域铁骑为玄西陪葬？” 呼延烈语气带着几分讥讽，眼底却藏着复杂，“黑水河一役，夙嵘险些让玄西轻骑全军覆没，我如何信他？”

　　妲卿并未动怒，眼底依旧清明坦荡，抬手示意青影上前。她手中托盘铺着深紫色织金锦缎，锦缎之上，一枚和田青玉璧静静卧着，甫一现身，便让帐内光线都柔和了几分。

　　这玉璧直径足有七寸，厚薄均匀，边缘打磨得圆润光滑，却未失凌厉风骨。玉质是上好的和田籽料青玉，色泽沉郁温润，如墨染的春水，泛着凝脂般的油脂光泽，在帐内微光下流转着内敛的光华，触手必是冰凉细腻，滑不留手。玉璧正面浮雕着玄西先祖的图腾——一只展翅欲飞的凤鸟，凤首高昂，眼喙锐利，羽翼以细密的阴刻线勾勒，层层叠叠，纹路繁复却不失流畅，每一根羽丝都清晰可辨，尽显上古工匠的鬼斧神工；凤鸟周身环绕着云雷纹，线条婉转回环，与凤鸟图腾浑然一体，寓意 “凤御祥云，护佑家国”。

　　玉璧背面则阴刻着玄西开国君主的铭文，字体为上古蝌蚪文，笔画苍劲古朴，历经数百年风雨，字迹依旧清晰可辨，墨色沁入玉质肌理，与青玉本色交融，透着岁月沉淀的厚重感。玉璧边缘还留有淡淡的包浆，那是历代玄西君主摩挲传承留下的痕迹，温润莹厚，带着历史的温度。最难得的是，这玉璧通体无一丝裂痕，无一处杂色，质地纯净得如同万年寒潭，在和田青玉中已是极品，更兼是传国重器，承载着玄西数百年的国运，其价值远超万两黄金，更非城池土地所能衡量。

　　妲卿双手捧起玉璧，指尖触及玉质的冰凉温润，动作庄重而虔诚：“此乃玄西传国‘凤仪璧’，自先祖开国便以和田深谷籽料雕琢而成，历经七位君主传承，玉质愈发光润，铭文愈见深邃。”

　　她抬眼望向呼延烈，目光坚定，“今日我以凤仪璧为质，向首领立誓——若联军破敌，玄西愿将南部商路让予西域三十年，盐铁通商全免赋税，凡西域商队过境，玄西军民必全力护送；若玄西有半分背弃盟约，便让此凤仪璧碎裂，玄西子孙世代向西域称臣，永不反叛。”

　　呼延烈凝望着那枚凤仪璧，目光从温润的玉质扫到繁复的凤鸟图腾，再到古朴的铭文，喉结不自觉滚动。他久居西域，深知和田青玉的珍贵，这般质地纯净、工艺精湛的古玉已是稀世之宝，更何况是玄西代代相传的传国重器。这玉璧不仅是宝物，更是玄西的国运象征，妲卿肯将此物拿出为质，足见其诚意之深，也足见她破敌的决心。心中原本的疑虑与芥蒂，在这枚沉甸甸的凤仪璧面前，渐渐松动，一丝难以言喻的震动蔓延开来，让他不得不重新审视眼前这位女子，以及这场关乎三国命运的盟约。

　　妲卿又道：“首领可知漠北‘三箭传信’的旧俗？昔日漠北两部交恶，有女子以三箭为誓，一箭明心，二箭明义，三箭明志，终让两部化干戈为玉帛。今日我愿效此俗，以箭明心。” 她抬手接过青影递来的弓箭，搭箭拉弦，第一箭射向天空，“此箭明心：我妲卿所求，从非一己之私，而是三国百姓免于战火，安居乐业。”

　　第二箭射向西域主营的帅旗，“此箭明义：萧君鸿野心勃勃，今日破玄西，明日便会挥师西域，首领若坐视不理，他日西域必遭灭顶之灾，唇亡齿寒，千古不变。”

　　第三箭射向自己脚边的土地，“此箭明志：若我所言有虚，若玄西背弃盟约，便让我如这箭一般，身葬黄沙，不得善终。” 三箭射罢，她放下弓箭，目光坦荡地望着呼延烈，“黑水河之役，是青竹的算计，凤嵘亦是受害者。首领若不信，可遣人去查，拓跋部的俘虏中，必有知晓内情者。”

　　呼延烈沉默半晌，望着那三箭射落的痕迹，又看向妲卿眼底的坦荡与坚定，想起昔日锁龙谷她身陷囚笼仍能勘破敌阵的胆识，想起她为玄西百姓奋不顾身的模样，心中的疑虑渐渐消散。他抬手接过墨玉璧，指尖摩挲着玉璧上的图腾，沉声道：“公主以传国玉璧为质，以三箭明志，我呼延烈若再迟疑，便是枉为西域首领。”

　　他转身对身后的亲卫下令：“传我命令，西域三十六部铁骑，尽数集结，三日后随我驰援玄西王都！”

　　消息传回玄西，夙嵘大喜过望，立刻下令整肃军队，准备与西域铁骑汇合。而城外的大卓军营中，青竹得知呼延烈率军驰援的消息，脸色微沉，竹笛在掌心重重敲击：“将军，呼延烈竟真的被妲卿说动，联军重启，我军腹背受敌，需速战速决。”

　　萧君鸿望着玄西王都的方向，眼底闪过一丝复杂，既有对妲卿外交手段的惊叹，又有对她再次选择夙嵘的不甘，更多的却是那份未曾熄灭的爱意与势在必得。他握紧破阵剑，沉声道：“既如此，便让我看看，她拼尽全力守护的家国，她心心念念的联军，究竟能挡我多久。传令下去，明日清晨，全力攻城！”

　　西域主营的大帐内，灯火通明，兽骨烛台燃着松脂，映得帐壁上的狼皮图腾愈发狰狞。宴席早已备好，烤得金黄流油的整羊架在银盘上，马奶酒盛在牛角杯中，香气弥漫。呼延烈身着鎏金嵌宝石的西域王袍，玄色底布上绣着缠枝金纹，腰间系着兽骨腰带，挂着狼牙配饰，英挺的脸上带着几分酒意，深邃的眼眸总不自觉地落在妲卿身上，灼热得让人心头发紧。

　　妲卿依旧身着流云百凤朝服，衣料取蜀锦中最珍稀的烟霞缂丝，底布上以金丝银线交织出流云百凤纹，凤羽纤毫毕现，流云缭绕间似有霞光暗涌，灯火下流转着朦胧柔润的光泽。朝服为收腰窄袖形制，巧妙勾勒出她纤细柔韧的腰肢与挺拔的肩背，曲裾层层叠叠垂落，裙摆绣着银线暗纹，行走时如流水拂地，摇曳生姿。

　　腰束羊脂白玉带，带钩为镂空凤纹，两侧玉组佩以粉碧玺、珍珠、玛瑙串联，步摇间玉佩轻击，清越如环佩叮当。鬓边斜插一支点翠衔珠凤钗，翠羽色泽鲜活如滴露，凤首衔着三颗圆润东珠，下方垂着三串细小的红宝石流苏，随动作轻晃，扫过她莹白的鬓角。凤仪璧斜嵌在发间，温润玉色与点翠的艳色相映，更衬得她螓首蛾眉，黛眉如远山含黛，眼尾微微上挑，晕染着淡淡的胭脂，眸中流光溢彩，既有寒星的清亮，又有秋水的柔媚。

　　肌肤莹白似玉，透着自然的粉晕，琼鼻挺翘，唇瓣点着樱粉唇膏，饱满莹润，唇线柔和却带着一丝娇俏。她身姿柔婉，肩背平直如修竹，腰肢纤细如弱柳，朝服的庄重规制非但未束缚她的风情，反倒衬得她兼具皇家贵女的雍容与久经沙场的灵动，端庄中透着入骨的妩媚，绝色风华在灯火下流转，眼波流转间，尽显艳色。

　　她端坐席上，指尖轻叩牛角杯沿，应对着呼延烈的劝酒，神色从容，眼底却藏着一丝警惕。青影立在她身后，手按腰间软剑，目光锐利地扫视着帐内的西域将领。而常靖棠，一身玄西精锐铠甲，银甲在灯火下泛着冷光，身姿笔直如松，默默护在妲卿身侧。他的目光从不敢太过直白，只敢在她举杯、垂眸的间隙，飞快地掠过她的侧脸，那抹莹白的肌肤、紧抿的唇瓣，早已刻进他心底，成了多年征战里唯一的柔软。见呼延烈的目光灼热得近乎冒犯，他握着剑柄的手不自觉收紧，指节泛白，铠甲下的肌肉微微紧绷，暗藏着无人知晓的焦灼。

　　酒过三巡，呼延烈放下牛角杯，掌心重重拍在案上，震得杯盏作响。他站起身，走到帐中央，展开双臂，高声道：“今日得见妲卿公主，才知世间竟有这般智勇双全、貌若天仙的女子！” 他话音一转，目光灼灼地望着妲卿，语气带着几分试探与倾慕，“公主，你可知西域三十六部的王后之位，一直虚悬？我呼延烈愿以全部身家、整个西域为聘，留你做我的王后，与我共治西域，享无尽荣华，再不必卷入战火，如何？”

　　帐内瞬间安静下来，西域将领们纷纷起哄，目光在妲卿身上打转，带着看热闹的意味。妲卿心头一沉，面上却依旧保持着镇定，缓缓起身，微微颔首：“首领厚爱，妲卿愧不敢当。我心系玄西百姓，此番前来，只为结盟破敌，绝非为个人荣华。况且，我已有驸马，与凤嵘早已生死相依，此生不渝。” 她语气坚定，眼神坦荡，没有半分犹豫。

　　常靖棠在听到“生死相依”四字时，心脏像是被钝器轻轻撞了一下，密密麻麻的酸涩蔓延开来。他的那份暗恋从知晓她真实身份时便深埋心底，只敢化作默默守护——她出征，他便紧随其后挡在最前；她让他去援助凤嵘，他便奋不顾身拼死相救。可即便如此，听到她直白地宣告对另一个人的心意，还是忍不住喉间发紧，垂下的眼帘掩去了眼底的失落。

　　呼延烈脸上的笑容淡了几分，眼底闪过一丝真切的失落，却转瞬被执拗的倾慕取代，眉峰微蹙，带着西域男儿特有的直白与炽热。他往前逼近一步，帐内的松脂灯火恰好映在他眼底，漾着细碎的光，竟少了几分沙场的悍戾，多了些笨拙的温柔。不等妲卿反应，他宽大的手掌已探了出去，指尖先若有似无地擦过她朝服的袖口，带着常年握狼牙棒的粗粝薄茧，却刻意放缓了力道，怕惊着她。

　　“公主何必执着于玄西？” 他的声音比先前低了几分，带着一丝不易察觉的恳求，掌心顺势往她皓白的手腕探去，想要轻轻攥住，“凤嵘能给你的，不过是刀光剑影里的守护，我能给你的，是西域三十六部的安稳，是不用披甲上阵的荣华。” 指尖堪堪触到她腕间的肌肤，微凉滑腻的触感顺着他的掌心蔓延开来，让他心头一荡，力道愈发轻柔，几乎是虚虚拢着，舍不得用力，“留在西域，我护你一世安稳，再无人敢让你沾染烽火，再无人能伤你分毫。”

　　妲卿心头一紧，那掌心的温热与粗粝交织的触感太过清晰，带着不容抗拒的强势，却又奇异地透着几分小心翼翼的暧昧，让她下意识地侧身避开。裙摆随着动作轻轻晃动，珍珠排穗叮咚作响，鬓边的点翠步摇也微微震颤，扫过她的脸颊，带来一丝微痒。她后退半步，肩头微微发颤，手腕堪堪从他掌心滑脱，只留下一瞬即逝的温热触感，让呼延烈的指尖空落落地悬在半空，眼底闪过一丝怅然。

　　“首领请自重！” 她的声音带着一丝不易察觉的微颤，却依旧保持着端庄，眼底冷意渐浓，却又掺着几分无奈——她知晓呼延烈的倾慕并非假意，只是这份裹挟着胁迫的示好，让她无法接受。指尖下意识地攥紧朝服下摆，锦缎的纹理硌着掌心，“结盟之事，首领若愿相助，妲卿代表玄西百姓感激不尽；若首领以此相逼，那凤仪璧便请首领归还。” 她抬眼望向他，目光坦荡却带着决绝，“我玄西纵然战至一兵一卒，也绝不做依附他人的附庸！”

　　呼延烈望着她避之不及的模样，悬在半空的手缓缓收回，掌心仿佛还残留着她肌肤的微凉触感，心头涌上一阵涩然。他咧嘴苦笑一声，带着几分自嘲：“公主就这般瞧不上我西域，瞧不上我呼延烈？” 语气里的炽热淡了些，却依旧藏着未熄的倾慕，目光灼灼地锁着她，不肯移开。帐内的马奶酒香气混着她身上淡淡的若兰体香，缠缠绕绕，竟添了几分说不清道不明的暧昧与怅惘。

　　呼延烈的怒意终于显露，手腕一翻便要再上前。

　　就在这时，一道身影如疾风般猛地窜出，挡在妲卿身前，正是常靖棠。他银甲铿锵作响，手中长剑出鞘半寸，寒光凛冽，目光坚定如铁地望着呼延烈，只是眼底深处，藏着一丝因方才的惊险而燃起的怒火——他绝不容许任何人冒犯他放在心尖上的人。“首领乃西域豪杰，当以信义为先。公主为结盟而来，首领岂能以私念相逼？若首领非要留人，便先过我这关！” 他的声音比平日更沉，带着一丝不易察觉的颤抖，那是极致的紧张与保护欲交织的模样。

　　妲卿被他挡在身后，鼻尖几乎要碰到他坚实的脊背，能闻到他铠甲上淡淡的硝烟与汗水混合的气息，心中微动，他新伤未愈。她知晓常大哥素来袒护她，却不知他今日为何这般急切，只当是为了玄西，未曾深思那目光里超出职责的焦灼。

　　呼延烈盯着常靖棠，眼中闪过一丝怒意，随即又化为豪迈的笑意：“好！不愧是玄西名将，有胆气！西域人敬重勇士，你若能在比武中赢我，我便放你们走，即刻下令出兵驰援玄西；若你输了，妲卿公主便留下，如何？” 他抬手示意部下取来狼牙棒，玄铁铸就的狼牙棒重达数十斤，在他手中却轻若鸿毛，他活动着筋骨，肌肉线条在王袍下贲张，眼神锐利如鹰，带着必胜的信心。

　　“一言为定！” 常靖棠将长剑归鞘，沉声道。他抬手褪去上身铠甲，露出精壮的臂膀，肌肉线条流畅，除了背后的新伤，还布满了常年征战的疤痕——每一道疤痕，都藏着一次出生入死，其中不少，是为了护妲卿而留。他走到帐中央，身姿挺拔如松，目光却不自觉地掠过妲卿，见她正望着自己，眼神里带着担忧，心头猛地一暖，随即又变得无比坚定。他不能输，绝不能输。输了，不仅是玄西的盟约泡汤，更是要眼睁睁看着她被留在西域，落入他人之手。这份念想，比任何军令都更能激发他的潜能。

　　帐内众人纷纷退开，让出一片开阔空地，连呼吸都不自觉放轻。呼延烈仰头灌下最后一口马奶酒，猛地将牛角杯掷在地上，“哐当” 一声碎裂。他将狼牙棒放在一旁，抬手扯开鎏金王袍的系带，褪去上身衣物，露出魁梧壮硕的身躯，古铜色的肌肤上布满征战留下的疤痕，肌肉如铁块般贲张，每一寸都透着撼山填海的蛮力。“西域男儿比斗，不玩花架子，就依你，赤膊摔跤定胜负！” 他低吼一声，眼底战意熊熊，目光扫过同样褪去铠甲、赤膊上前的常靖棠，满是轻蔑与自信。

　　呼延如蛮牛般直冲上前，蒲扇般的大手朝着常靖棠的肩头抓来，指节粗硬，带着呼啸的劲风，仿佛要将骨头捏碎。常靖棠身形灵巧如豹，侧身避开这势大力沉的一抓，同时脚下步法变幻，顺势绕到呼延烈身侧，抬手扣住他的手腕，借着转身的力道试图卸去他的蛮力。可呼延烈力大无穷，手腕猛地一拧，便挣脱了束缚，反手一记肘击朝着常靖棠的肋下撞去，力道狠辣。

　　两人瞬间扭抱在一起，赤膊相搏的撞击声沉闷有力。呼延烈凭借身形魁梧的优势，数次试图将常靖棠按倒在地，双臂如铁钳般锁住他的腰身，胸腔里喷出的粗气带着酒气，震得人耳膜发颤。常靖棠则避其锋芒，巧用巧劲卸力，时而侧身滑步避开锁抱，时而反手扣住呼延烈的关节，借力发力试图扭转局势。肌肉碰撞间，汗水飞溅，顺着两人的肌肤滑落，滴在毡毯上洇出深色痕迹。

　　围观的西域将领与玄西暗卫齐声喝彩，帐内气氛热烈到极致。呼延烈怒喝连连，招式愈发刚猛，双手死死抱住常靖棠的大腿，想要将他掀翻；常靖棠牙关紧咬，额角青筋暴起，双手撑住呼延烈的肩头，腰腹发力硬生生稳住身形，同时膝盖顶向对方的腰侧，逼得呼延烈松开力道。他的目光始终锐利如刀，每一次闪避、每一次反击，都带着孤注一掷的决绝——他能感受到身后妲卿的目光，那目光里的担忧与期许，是他此刻最强大的支撑，哪怕肌肉酸痛到极致，哪怕臂膀快要脱臼，他也绝不能倒下。

　　两人你来我往，翻滚缠斗，毡毯被搅得凌乱不堪，身上沾满尘土，却依旧不肯认输。呼延烈的呼吸越来越粗重，额角的汗水顺着脸颊淌下，浸湿了下巴的胡茬；常靖棠也已气喘吁吁，胸口剧烈起伏，可眼底的光芒却愈发炽烈，那份为了心爱之人拼尽全力的执念，让他在体力濒临极限时，依旧爆发出惊人的韧性。

　　翻滚缠斗了数十回合，常靖棠额角的汗水顺着下颌线滚落，砸在毡毯上洇出细小的湿痕。浑身肌肉酸痛到几乎失去知觉，肩背因持续发力而僵硬发麻，指关节磨破了皮，渗着细密的血珠，混着汗水黏在肌肤上，火辣辣地疼。可他眼角的余光瞥见妲卿立在人群中，鬓边珠翠在灯火下微微晃动，那双清亮的眼眸正紧紧锁着他，满是期许，心中那股执念便如野火燎原般愈发炽烈——他不能输，绝不能让她失望，更不能让她落入他人之手。这份念想如滚烫的岩浆，顺着血脉蔓延全身，竟让他在体力濒临极限时，又硬生生挤出几分力气。

　　呼延烈也早已气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，粗重的呼吸带着酒气与汗水的味道，古铜色的肌肤上布满汗珠，顺着肌肉的沟壑滑落。他的动作慢了下来，力道也不如先前刚猛，望着常靖棠眼中那近乎疯狂的坚定，那股为了某个人拼尽一切的孤勇，心中暗叹一声：这般决绝的眼神，是他从未见过的。

　　就在呼延烈侧身换气、力道稍松的刹那，常靖棠抓住了这转瞬即逝的破绽。他猛地矮身，避开呼延烈挥来的手臂，同时腰身发力，双臂如铁钳般死死锁住对方的腰腹，借着转身的惯性，将浑身仅剩的力气都灌注在肩头，狠狠朝着呼延烈的胸口撞去！“喝！” 他低吼一声，声音沙哑却带着破釜沉舟的决绝。

　　呼延烈猝不及防，被这股蛮力撞得重心不稳，踉跄着后退两步。常靖棠紧随其后，脚下步法变幻，顺势绊倒他的脚踝，同时双手死死扣住他的臂膀，借着体重的优势，将他狠狠掀翻在地！“咚” 的一声闷响，呼延烈重重摔在毡毯上，震得周围的杯盏都微微晃动。

　　常靖棠不给对方喘息的机会，迅速扑上前，膝盖顶住他的胸膛，双手反扣住他的手腕按在毡毯上，指节用力到泛白，青筋暴起。他俯身逼近，额角的汗水滴落在呼延烈的脸上，眼底的光芒锐利如刀，带着不容置疑的胜负，气息虽急促却沉稳：“首领，你输了。”

　　两人鼻尖几乎相触，常靖棠身上的汗水与孤勇交织的气息扑面而来，呼延烈能清晰感受到胸口传来的压迫感，以及对方眼底那股不似作假的坚定。他挣扎了两下，却被常靖棠锁得死死的，丝毫动弹不得，只能苦笑一声：“我输了。”呼延烈脸上却没有丝毫怨怼，反而带着几分赞赏，“常将军武艺高强，胆识过人，我心服口服。” 他转头看向妲卿，眼底的倾慕依旧，却多了几分释然，“公主，我呼延烈言出必行，明日一早，西域铁骑便随你驰援玄西。”

　　妲卿松了一口气，走上前，对着呼延烈微微躬身：“多谢首领深明大义，妲卿感激不尽。待破敌之后，玄西必履行盟约，与西域永结盟好。”

　　常靖棠起身快步走到她身边，目光下意识地落在她身上，仔细打量她是否有受惊，见她神色从容，才暗自松了口气，眼底闪过一丝不易察觉的温柔。他立在她身侧，却依旧身姿挺拔，只是握紧了拳头。

　　呼延烈挥了挥手：“摆酒！再为公主与常将军饯行！”

　　帐内灯火依旧，马奶酒的香气再次弥漫。呼延烈频频举杯，目光已不再灼热，只剩淡淡的怅然。妲卿端着酒杯，偶尔与身边将领应酬，而常靖棠，始终沉默地护在她身侧，目光总在她不注意时，悄悄落在她脸上，那眼神里的温柔与珍视，藏得极深，却在灯火的映照下，偶尔泄露出一丝端倪，被青影尽收眼底，却并未点破。

　　次日清晨，西域主营外，数万铁骑整装待发，铠甲鲜明，气势如虹。呼延烈翻身上马，手中狼牙棒直指前方：“出发！驰援玄西！” 他最后看了一眼妲卿，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即策马疾驰。

　　妲卿翻身上马，刚要启程，却见常靖棠走到她马前，递过一个油纸包：“公主，路途遥远，我包了一些西域的干果，可解乏止饥。” 他的声音有些低沉，不敢直视她的眼睛，只将油纸包递得笔直。

　　妲卿愣了一下，接过油纸包，入手温热，心中泛起一丝暖意：“多谢大哥。”

　　常靖棠微微躬身，后退半步，目送她策马前行。直到她的身影汇入队伍，他才翻身上马，紧随其后。风吹起他的披风，露出他眼底深藏的情愫——只要能护她周全，能陪在她身边，哪怕这份爱意永远无法宣之于口，他也心甘情愿。

　　次日清晨，战鼓震天，萧君鸿率军猛攻玄西王都，战车阵撞向城门，箭雨如暴雨般倾泻而下，城墙上的士兵拼死抵抗，厮杀声震彻天地。就在城门即将被攻破之际，远处扬起漫天尘土，呼延烈率领西域铁骑如黑色洪流般疾驰而来，狼牙棒挥舞，所向披靡，直扑大卓军的侧翼。

　　凤嵘立于城楼，高声下令：“开城门，全军出击，待与西域铁骑内外夹击，破敌！”

　　城门缓缓打开，玄西军队如猛虎下山，朝着大卓军发起猛烈反击。

　　萧君鸿与快马出城的夙嵘再度交锋，破阵剑与风息碎雪剑碰撞，火星四溅，两人眼中都燃着决绝的火光。青竹则指挥战车阵抵挡西域铁骑，竹笛声急促。