24、太监摄政王（4） 再饮酒，人 ...
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廊下，黑枕黄鹂嗖地飞过。红喙发出一声娃娃哭似的啼叫。
宁曲靠在季府廊柱边，身后亦是妇孺的哀号，不由得微微蹙眉。他身侧侍立一小宦官，通体黝黑瘦弱，黑眼明亮，名唤三儿，是他做兼任御马监掌事太监时就收的徒弟。如今年纪尚幼，却机灵善言。说什么样的消息，都跟说书似的，又忠心，这才把他一直留在身边。
现下，三儿亦正绘声绘色地说起昨日那赤襄敏邀约业喜的事。又道是东厂自门前起，已传遍了业仵作得摄政王青眼的八卦。
“这么说，你觉得他拉拢业喜，别有所图？”宁曲笑了笑。
三儿闻言一怔，赔笑道：“何至于呢！督主莫非不知，摄政王好男色的传闻？大伙儿是觉得，如今这消息算是坐实了。难怪，那业仵作长得白白净净，讨摄政王殿下喜欢呢。”
宁曲一甩袖子，转身便走。三儿呆愣在原地半晌，方才察觉，督主这是不高兴了。
可是何至于呢？
怎么想，他也没想明白。只有跟上了。
到堂前，红的、粉的、蓝的、白的……各色女子抹胸，已在季昶往日待客的长案上，一字排开。面前跪满了一众哭哭啼啼的女子，尽数戴着孝，在厂卫的羁押下，抱作几团。哭得妆都花了。
有目光撞见那排抹胸的，都跟遇了耗子似的臊红了脸，拿袖子挡开。
最前排的季夫人，倒还不似那帮下人妾室，妆容素净，跪得端端正正。不过，亦是面无表情，视线低垂。
宁曲亦不理她，端坐中央，一挥手，命人带尚衣监派来的宦官及懂织造的绣娘上前辨认。二者拿着季昶所持抹胸，与桌上各件逐一比对。
约两炷香时分过去，那宦官讨好地上前参拜，却仍只说：“督主，这抹胸各有不同，所绣工艺却类似，崔绣娘认出原物似是江南绸缎庄的工艺，可这季府除了季夫人外，上下女眷均是京城里常见的成衣铺子、布庄的寻常刺绣，看不出有何相似的。季夫人所用抹胸图样，亦是与原物有些分别，大约并非出自同一绸缎庄。不过绣娘亦无从肯定。”
讲到此处，线索似是断了。宁曲背起手来，在身后盘了两下核桃。咕噜咕噜，满堂清晰可闻。无人敢再出声。肩上两蟒，鳞光亮滑。
一盏茶时分，他才又问三儿：“可有搜出其余可疑粉末？”
终于搭理他了。三儿立即眉开眼笑，招了招人，底下便有校尉将几只方盒、妆奁、布包依次呈上，排开来，新旧大小不一。见督主不语，三儿当即会意，亲自上前将珠宝盒等揭开来，露出里面的药粉。
白的、黄的、红的，都堆成了一个小丘。大都较满。唯有其中一只，瓜形金镂空的，中间空了一大块。
宁曲拿起来，直问道：“谁的？”
底下妇孺安静了一瞬，复又彼此看看脸色，忍不住抽泣起来。宁曲实在不耐烦，将那盒一甩，径直扔给了三儿，叫他拿去给大夫看。
众厂卫均是噤若寒蝉，把三儿递的小心接了，把东西送了出去。一役长更是察言观色，喝道：“哭什么？厂卫查案，莫不会随意污了人清白！再哭的，全数当是心中有鬼，统统带去大狱里打了！”
女眷立时没一个敢再吭声了。宁曲脸色终于稍霁。
此时，最前方的季夫人缓缓抬头，忽然朝他啐了一口：“如今我朝新帝尚幼，阉竖横行，颠倒黑白，置礼法于不顾，实乃国难将至。”
众人见她言之凿凿之相，心里俱是咯噔一下，暗道不好。齐齐下拜。那役长更是神色大变，顾不得男女大防，径直将季夫人按下，狠狠踢了一脚。
却听宁曲安然道：“住手。洒家倒要知道，东厂行事，是如何颠倒黑白了。莫不是季昶季大人平日里与夫人便是如此话？”
这话问得，答不好，直接便是一个谋反之罪摁下去。
季夫人却似是浑然不知，恨道：“夫君自前朝以来，每每思念旧主，感慨新朝诸事，一大半便是由尔等阉竖滥施刑狱、罔顾礼法所至。如今看来，夫君果真所言不假。早前听闻东厂参了夫君一本，毒死夫君，如今更要将意图谋反的名头尽数安在季家头上。何故至此嚣张，假意查案？无非是要致我们于死地罢了。她们和你哭什么，我是不会哭的。横竖一下，脖子掉了，便赶赴黄泉。倒是尔等，行事作恶，死后必将永世不得超生。”
她一口一个阉竖，还未等宁曲作何反应，四周宦官已俱是满脸不忿之色。厂卫亦听她道东厂是假意查案，纷纷面色发寒。更有甚者，已经露出鄙夷之色来。
“夫人如此是亲口承认了，季昶暗通前朝余孽？”宁曲不怒反笑，“好。原先洒家并无打算将夫人下狱，如今罪名坐实了，夫人倒是非走一趟不可了。来人！”
两名厂卫并宦官，立即上前来，将季夫人押解。她挣扎了两下，无果，竟继续破口大骂起来。言语肮脏，浑若泼妇一般。
众人皆是听不下去，将她连拉带扯，拖了出去。堂内方才恢复了安宁。
待季夫人出去了，人群中才忽有一白裙丫鬟，扑地上前道：“厂公！厂公饶命，春心方才见夫人在，不敢直言。万望厂公允许奴婢将功赎罪，饶奴婢一命。奴婢若能保住一命，愿为厂公做牛做马。但求厂公手下留情。”
春心脸上已是涕泗横流，显然方才吓得不轻。不过言语倒是正经。众人听得明白，她这是有话要说了。
宁曲却比先前对季夫人还不耐，抬腿将她掀开，道：“说。”
“是……是，”见宁曲态度不佳，春心显然迟疑了，可事已至此，唯有开口，“厂公明察，那盏药粉，乃是夫人平日里包在荷包，混在香料中，赐给姨娘们的药。姨娘们只当是香料，可实则有令人终身不孕之用。是以如今老爷年至半百，却除了嫡长子外一无所出。夫人如此，只因老爷自夫人怀有小少爷以后，再无与夫人同房。此乃后院闺阁之事，奴婢所言句句属实。只是不敢违抗夫人，因此此前未能禀明——”
“你是季夫人房里的丫鬟？”他径直打断她。
春心原不欲说明，见他不耐，登时面如土色，认道：“是。只是奴婢虽是夫人的陪嫁，并非买来的，但夫人素日里脾气不佳，更是对奴婢多有苛待。”
其余丫鬟忽有一阵骚动不提，春心袄裙曳地，已拖得发灰，仍毫不在意，捂着唇出神。尖头一点口脂鲜亮。似是无意。
宁曲冷哼一声，瞧了三儿一眼。三儿立即明了，尖声道：“还不赶紧把这个背主求荣的腌臜玩意儿拖出去！”
说是拖出去，意思便是送东厂大狱里，随意处置了。
春心脸色煞白，拖出去时，嘴里还在喊着“厂公饶命啊”、“奴婢不是有意的”、“求厂公明察”等等。到了最后，声音渐小时，已变做了“阉竖”、“不得好死”等等。
春时穿堂风盛。微微拂过，便有寒意。
宁曲微有疲态，撑着额头坐在原地，不知在想什么。三儿机灵，立即上前替他揉按太阳穴。他闭了闭眼睛。
“督主息怒。这帮女人又懂什么呢？”
他听三儿细声说着，语调逐渐沉了下去。知道三儿同他一样，免不了念及幼时躺在土炕上，换药、抻腿时，疼得死去活来的那段日子。如今近十载都过去了。
三儿与当年的宁曲一样，亦长成了一个泼皮机灵，没事只会讨主子开心的“好宦官”。享了些荣华富贵。明面上看着倒是好了，只是那处呢？至今，仍要时时担忧行走时尿裆的毛病。每每听到那些文官表面功夫做得一个比一个精彩，他总在想，背地里不知道把他们骂成了什么样。
这还是他们的女眷、奴婢，骂得轻的。自诩自己是真男人的那些，只会对他们愈发瞧不起。办着差事，顶着祸事，受尽了天下人的骂。他们都知道这些。
可还要活着。好好活着。
春日午后，阳光充足。照得人暖洋洋的。不比季府内阴冷。然而，若冷得是心，那便无论何时的阳光亦没得救了。
路途上，春心满心皆是东厂的诸多传言。赵林阳、赵祈案时，宁曲尚且三次动用琶刑，将人生生折磨致死。据说乃是一根根拔活人骨，叫人求生不得，求死不能。不得已屈打成招。何况是待她一个普通仆役。
她方才开始后悔。先前竟秦夫人赴堂前时嘱咐她们含在舌下的毒珠，扔于廊下。不若此时咬破，一了百了了。
到东厂时，春心已无气力挣扎谩骂。发髻扯得乱七八糟，尽是杂毛。口脂亦蹭花了。她垂头丧气地盯着裙摆，心头已走马灯似的看毕了前半生。正当绝望时，忽听门前一男声道：“诸位止步。摄政王殿下有命，令我等再此守候。若厂公有滥施刑狱之举，毋需拦下。如有疑义，需先行请厂公禀明殿下。都是办差的，某无意为难。万望诸位理解一二。”
春心如同见到救星一般抬眼。眼前一众穿齐腰甲男子，佩枪肃立，气质整齐有度。为首的那个更是剑眉星目，似有慈悲之意。
押送她的厂卫见状，俱是露出不快之色。东厂办事，向来未有人敢阻拦。如今来了一个摄政王共同主事……
罢了，若非他手下有军士，且言行还算尊重，这家门前，厂卫必将直接先把人尽数打了回去。如今无法，他们唯有派人回去请示督主，再行决断。
“壮士，壮士救我，”春心激动之下，趁厂卫不备，立即要扒上那名男子的裤管，“东厂阉竖要屈打成招，将小女子活活打死。求壮士怜惜。”言毕，又故作羞怯状。垂下头，却偷偷看向眼前男子。
他倒并未如宁曲一般，将人掀开。却亦皱起眉：“姑娘莫要纠缠。殿下英明，若是无辜者，自然不许叫东厂闹出人命。”
这姑娘蓬头垢面，实在是叫人起不了旁的心思。且他乃摄政王府首领带刀护卫，一切绝不会以私情为先。而是唯殿下是从。
其余人好戏看到此，也得散了。当即便有宦官骑马回去，要往季府给宁曲急报。快马加鞭，不多时，便赶回了季府堂前。见众人皆眼观鼻鼻观心，那报信宦官亦不敢造次，小声道：“督主容禀。东厂有要事。”
三儿松开宁曲额头，不耐道：“有话直说。督主最懒得理你们这些废话。”
前些时候，有宦官战战兢兢来报，说季夫人企图服砒.霜自尽，送去医馆了。闹得督主好一阵心烦。
“是，是，督主恕罪，三公公恕罪，”宦官赔笑，“实乃奴不敢妄言此事。摄政王殿下派人拦截，不叫小的们押送春心至大狱。”
宁曲听闻，蓦地睁眼：“为何？”
“……道是，道是东厂不当滥施刑狱，若有疑义，需得禀告殿下再行决定。”
众人只听砰的一声。空气一紧。这回，三儿不用猜了。宁曲一掌拍下，直接震碎了长案一角。妆奁、核桃，稀里哗啦，落了一地。他面上更有怒容，再无先前疲态。目光逼人：“禀告？好，洒家便立即叫人禀告他。他人如今在府中，或是何处？不来亲自查案，倒是做得一颗顽石挡道！”
那宦官吓坏了，噗通一声，直接跪下了。其余人依次跪下。
三儿亦是一边跪下，一边腹诽。待宁曲怒气稍歇，他方才柔声回道：“督主可是忘了？现下正值午膳时分，摄政王殿下约莫正与业仵作在重泽楼吃席呢。”
不说不知道，一说，更是叫人来气。宁曲手一摆，直接令人备马车，去重泽楼。季府诸多疑点，如今他亦不打算继续追究了，将那闲散王爷痛骂一顿，才是正经。非叫他再不敢横加干涉东厂公务不可。
至重泽楼，雕栏画栋间，闻到酒肉饭香，宁曲忽有恍神。东厂办案向来讲究言出令行，不失良机。他竟是差点忘了，已是午膳时分。
他随意，倒叫所有人陪着他，一同挨饿。如此确实不大好。
东厂一众人马，着官服，气势汹汹，拾级而上。引得众宾客侧目，掌柜仓皇。纷纷询问猜测此间是否又有大案，锦衣卫是来拿人的。莫不知宁曲到高台之上，命人掀开包厢门，撞见的却是那样一副情形：流水案上，水母汇、糟鹅掌、烹火腿、酥油鲍螺、榛松糖粥、广心菜等一应俱全，又有一壶秋露白。
但见业喜青衫半解，手执酒盏，双颊酡红，正与那天杀的摄政王赤襄敏，勾肩搭背，吹着湖风划拳。今日，她一身绯色常服，眼眯而似含情，听闻门开，正朝宁曲望过来。
同为办案人，这二人倒是饮酒作乐，好不痛快。
三儿胆战心惊地守在督主身后，眼瞧着宁曲大步向前，胳膊一甩，便将两颗盘得鲜亮的核桃砸到了赤襄敏胸口。
那人嘶的一声吃痛，按住前胸，笑得比哭得还难似的看着他。
“宁大人何时来了？孤应再叫人上道酒菜，酣畅同饮一番才是。来啊！”
小二在旁边，期期艾艾了一声，目光却是望着宁曲。
毕竟摄政王岁身份贵重，可宁曲恶名在外，又神色不善，他亦是不敢随意得罪。尤其眼下，尚不知这位究竟是个什么心思。
而宁曲只觉得那摄政王眼神不纯。完全不愿意与他同席。
“命人将你这里最新鲜的下酒菜上来，”赤襄敏却自顾自对小二道，“没见宁大人来了？还不快去。”
她手中执酒壶，长发披散，脸上一道长疤，吓唬人起来，还是有几分成效的。那小二未见宁曲阻拦，连忙应了，径直跑出了包间去。宁曲命人关起门来，方才憋着一口气，一把抢过她手中酒壶，又拉过业喜，沉声道：“臣可不敢受摄政王殿下请。业喜！失态至此，还不赶紧跟殿下谢罪。”
业喜给人灌了些酒，还在半梦半醒间徘徊，未能答话。给两人拉扯之下，衣裳更是松散。竟冷不防露出了半截肩膀。
赤襄敏见了，含着醉意痴笑道：“这位公子，香肩甚白。”
闻言，众厂卫、侍从，皆是忍不住垂头避忌。系统亦是暗暗捂脸。
她不说这话，还好。一说了，宁曲更是盛怒至极。将她手狠狠拍下去，不好说什么，便是替业喜拉起衣襟，对他吼道：“你是反了天了，当职期间，胆敢如此与殿下胡来？在外竟不知如何保护好自己？”
再醉的人，给他这么一吓，亦惊醒了起来。业喜给他揽在怀中，顿觉惶恐。回头一看赤襄敏的模样，立时给二位跪下了。
“小人，小人知罪，万望殿下、督公恕罪！”他嘴唇哆哆嗦嗦的，泛着白。显然是吓傻了。
回想起刚才朦朦胧胧间发生的事，业喜更是后怕。直担忧到时赤襄敏清醒过来，要治他的罪。然而转念一想，又想起此番似是他相邀，煞有介事一般。自己仍觉得许是公事，因此赴约。又是何罪之有呢？然而事已至此，督公问将起来，又似是确实闯下了弥天大祸，仔细追究起来，兴许亦有僭越之罪。
绕来绕去，脑子里逐渐又给绕迷糊了。困意袭来，那案上餐盘，越瞧越是亲切。业喜痴痴一笑，便一头栽了下去。
乒乒乓乓一阵，赤襄敏将他额头撑起来，捡起盘子，又把人推还宁曲怀中。
她这才正襟危坐，眯着眼睛，道：“业喜是给我灌醉的，今日未有传唤。私下饮酒，何罪之有？宁大人午膳时匆匆赶来，亦非监察御史，若不是为与孤同席，则所为何事？”
赤襄敏面上仍然微微泛红，却言语有度，竟似是瞬间酒醒了一般。或是实则从未醉过。
宁曲看在眼里，不免心中一惊。然而念及他虽言语凿凿，却未治他个以下犯上，砸他核桃的罪过，又有些疑虑。
转念一想，仍将业喜交由三儿，躬身行礼道：“殿下醉了。兴许忘了命人拦下厂卫，不许臣送人入狱之事。如今季府上下多有蹊跷，正当用刑细细审讯之际，因此臣特地前来，请殿下准。殿下亦是与臣共事查此案者，若每每如此次般，醉则不省人事，公私不分，又命人多加阻拦臣办案，臣难免要上书陛下，望百官与陛下听臣陈情今日之苦。”
三儿在一旁，愣是为督主之胆气，吓得魂飞魄散。不是昨日未见督主不给摄政王好脸色，如今督主是变本加厉，直接威胁人了。句句明指摄政王殿下尸位素餐，加有骚扰办案之嫌。
其余人等听着，瞧着她醉中神色，及腰中佩剑，俱是为之心惊肉跳。一时间，楼内风吹瓦片声亦一一可闻。
半晌，却只听那酒饮正酣的摄政王，嗤嗤几声笑。
“宁大人辛苦。只是刑狱之事，古往今来，既作为最后的手段，自当暂且放下不提。方才的小二何在？还不快将下酒菜呈来，叫孤与宁大人把酒言欢。”
宁曲心下厌恶，正欲驳时，忽闻门“吱呀”一声开了。门外，张世一甩拂尘，领着那小二，呈上了一道菜来。
细看之下，是一道黄花菜烧肉。盘中五花肉肥瘦相间，与花椒、姜蒜、泡发的干黄花菜热油爆香，呈上来时，黄澄澄一片，胡椒香气四溢。正是一道绝顶新鲜的下酒菜。不过，赤襄敏见他来，便坚持命人上这道菜来，却似有深意。
念及此案所用忘忧草之毒，宁曲登时神色一变。望向赤襄敏的眼神，亦瞬间凌厉起来。
“这是道好菜，”在众厂臣不明的视线下，宁曲竟然望着菜，一掀衣摆，坐下了，“臣要多谢殿下款待了。”
“嗯。”
赤襄敏与他对坐，倒了剩下的秋露白。各自饮下，又伸箸夹了黄花菜，送入口中。唇齿生香，好不痛快。
如今再与他饮酒，细数起来，已有七载了。不知他是否亦怀想起塞外时的情形。
宁曲在她之后夹了一筷子菜后，亦是久久不语。直至张世上前，递上一张纸卷，方才抬头。
“此乃殿下命人往重泽楼等诸多酒楼搜集来的名单，上面俱是坊市里常年种卖黄花菜的商贩。”
张世将名单呈给宁曲，仍保持躬身，徐徐退下。同为宦官，他年长宁曲整整二十岁，又为摄政王侍奉。却始终礼数不减。
如此，宁曲接过那方纸卷，便觉沉甸甸的。压手。
作者有话说
第24章 太监摄政王（4）
