《平阳情事》梦里梧桐

6、良人难求

　　翌日，景帝传召阳信公主于明光殿。

　　景帝想：年轻人初尝情事而摇荡了情感，那种种的痴处，是很难不被人察觉的，不若年事渐长之人经验丰富，可以掩饰自己的心意，时间久了，难保不惹来讥评。阿茉的婚事不宜再拖延，阿茉既然心仪曹侯，就应尽早决断，否则太后和长公主都会说话。

　　阿茉想：不错的，我喜欢曹时，可是还没有喜欢到忘乎所以的地步，总要他也愿意才行，否则不但强迫了他，也委屈了自己。那天他的反应实在令人费解，他若是不喜欢自己，就不会说出那样情意绵绵的话语，更不会……可是当他得知自己的身份时，又疏离得令人心寒，他到底是怎么想的呢？

　　然而阿茉没有机会再次见到曹时，再印证他的心意，可以她心里又实在是中意他，所以在去往明光殿的路上，阿茉想到了一个主意。

　　阿茉对景帝说：女儿要比射择婿，请为阿茉举行一次射箭比赛吧，把在京的诸侯和世家子弟们都请来，赢者即为驸马。

　　景帝说：此事史无前例，而且这样决断终身大事，如同儿戏。再说，你怎么能知道曹侯就一定能赢呢？

　　阿茉说：我见过他的射技，若是他想赢，就一定会赢。可是我还是要给他这个机会，或者争取，或者放弃，由他自己决定，我不愿意勉强他。

　　景帝问：难道他会不愿意？

　　阿茉笑答：父皇与堂邑侯最为亲近，该当知道姑父是否情愿尚主的。

　　景帝沉思了片刻，说：好吧。

　　于是订在阿茉的生日，也就是寒食节这天，景帝广邀即将离京的诸侯和在京的世家子弟，在皇后的长春宫中举行射会。

　　曹时从那日花宴就一直在下着决心要陛辞离京，可是每每车驾到了未央宫门口，他就仿佛又嗅到了阿茉的气息，心立时软得一塌糊涂，那离去的决心便又搁浅了。

　　他这样犹疑着的时候，就接到了射会的旨意，曹时当时还想着称病，因为射会之后就是诸侯离京的最后期限了，可是想到再也见不到她，竟是那么的不可忍受，恍恍惚惚的，他就冠带整齐地出现在长春宫。

　　入了席，他才知道，今日的射会专为阳信公主择婿的，他万般后悔自己会来，既然自己不能娶到她，又何必在这里眼睁睁地看着她成为别人的妻子呢？只是想到这种可能性，他便痛苦地浑身颤抖。他很奇怪为什么其他人都在兴高采烈地饮酒、谈笑，只有自己仿佛天地都暗淡了一般的，一直在向下沉沦……

　　阿茉正在自己的宫中整装，却见一脸疑惑的卫娘手执一枝酸枣树枝进来，那酸枣枝蟠曲遒劲，枝条上遍插着拇指大小的飞燕、黄莺、斑鸠、杜鹃等鸣禽，细看才知是面塑而成，蒸熟后着色，形体虽微，却毛羽俱全，形神兼备，栩栩如生。

　　阿茉把玩良久，称赏不已，看着宫女将枣枝插在桌案旁边，才问卫娘：“这是从哪里得来的？”卫娘答道：“奴婢正奇怪着呢——是一个面生的小太监送来的，只说给公主赏玩，也没有说是谁送的，就急溜溜地跑掉了。”阿茉转着念头寻思了一阵，心里头甜蜜蜜的，便不再问。

　　宫中的妃嫔都对这次射会很有兴趣，连双目失明的皇太后都赏光出席了。光艳的长公主端坐在皇太后的右边，与王皇后并列而坐，她今日虽然来了，兴致却不太高，她的长子陈须文弱，不擅弓马，根本就没有参加今日的赛事。

　　窦太后的侄孙窦骓却在赛射之列，看来是志在必得。窦骓的坐席恰好在曹时的旁边，从阿茉出现，坐到王皇后的身边，曹时就意动神摇、魂不守舍，偏偏窦骓拉住曹时滔滔不绝地夸耀着自己的射技是如何地高超，曹时只是心不在焉地偶尔应声，眼睛和心思全都跑到了殿上。

　　直到景帝宣布射赛开始，曹时才醒悟过来：自己原不该来，来了也不该参加比赛！他连忙出列向景帝请辞：“陛下，臣时射技粗糙，恐污圣目，请陛下免臣入赛。”景帝有些疑惑地看着他，心里知道，若是曹时不肯参加，今日的胜者就必是窦骓，而景帝是万般不愿将爱女嫁给那个轻浮急躁的纨绔子弟的。

　　于是景帝温言安抚道：“久闻平阳侯射技出众，且擅长挟弦而射，不借助于扳指，朕正想开开眼界呢，平阳侯就不要谦让了。”众人纷纷附和，那窦骓更是大声嚷嚷着若是曹侯不比，则自己就没了对手，怪没意思的。曹时骑虎难下，只得遵命退下，准备弓箭。

　　阿茉远远的看见曹时向父皇说着什么，接着便是一阵喧嚷，不禁心下好奇，便给自己的贴身宫女萱萱使了个眼色，萱萱心领神会地退出殿外，自去找人打听。

　　耳边只听到长公主对窦太后和王皇后说道：“射箭是最无趣的事情，鲁莽的粗汉子才会热衷这些事情。我家君侯就认为没有善射的必要，我家须儿也认为没有参加射赛的必要。”窦太后频频点头，其他人全都唯唯连声。

　　阿茉微不可察地弯了弯嘴角，低头整理自己的衣袖。恰在这时，殿外丹陛下传来一个清朗好听的声音：“臣夏侯颇敬献玉钗一只，祝阳信公主殿下千秋。”殿上的人都有些意外，谁也不料夏侯颇如此直白唐突，却又挑不出任何礼节上的错误。

　　王皇后微笑地宣召夏侯颇进殿，阿茉恨恨地看着夏侯颇衣冠楚楚地走进殿来，手捧一个锦盒，举止谦恭，态度从容。当皇后身边的女官接过锦盒呈送给阿茉时，阿茉瞥见夏侯颇的嘴角一弯，透出一丝戏谑，转瞬就又回复了端凝庄重，无懈可击。

　　阿茉很想将眼前的锦盒丢到殿外去，但她只是温婉地谢过夏侯颇，然后轻轻打开锦盒。锦盒里是一只玉燕，青玉所制，质地细腻柔润，雕刻精巧细致，确是一件上品的首饰。坐在左近的贵妇们都啧啧称赞起来，夏侯颇难得用诚挚的语气请求道：“此物微不足道，若是能装饰在公主的发间，便能尽显其美质。”

　　阿茉一见那只玉燕，心中便咯噔一下：那振翅欲飞的情态与枣枝上的面燕如出一辙。原来那样细心的问候和独到的巧思却不是心仪之人所为，而是眼前的这个惯喜恶作剧的夏侯颇！阿茉不禁有些莫名的失落，却将一腔无名都发泄到夏侯颇身上。她本可勉从夏侯颇的请求，却故意随手将玉燕扔回锦盒里，道：“夏侯公子的美意，孤心领了，只是这玉色与孤今日所着的衣色不甚般配。”她淡淡地命宫女将锦盒收起，便不再看夏侯颇，连他怎么退出殿外的都不知，只管回头吩咐卫娘回去清露殿，把早上收到的枣枝给取来。

　　卫娘有些不明就里，然在众目睽睽之下，也只得答应一声立马去照办。卫娘取回枣枝的时候，却在殿外顶头遇见打听消息回来的萱萱，听闻曹时拒赛，卫娘不禁大吃一惊，想想阿茉这些日子以来欣喜期盼的样子，心里莫名慌乱起来。卫娘与萱萱忐忑地回到阿茉身边，心里不知该如何向阿茉回禀，谁知阿茉被夏侯颇一番打扰，也忘了询问萱萱，而射赛也已经到了关键时刻。

　　三轮下来，场上只剩了三人，曹时和窦骓当仁不让的占了鳌头，那夏侯颇也出人意料地身手不凡，与窦骓和曹时恰好三足鼎立。最后一射，窦骓先射，不知何故，手抖了一下，射出去的箭偏离了靶心，众人齐声叹惋，窦骓气呼呼地瞪了夏侯颇一眼，心有不甘地退到了场边。

　　阿茉便知那夏侯颇不知又做了什么手脚。她恰好转头看见卫娘手中擎着的枣枝，突然心生一计，便唤过一个内侍，命他将那枣枝拿去赐给曹时。王皇后眼睛看着赛场，淡淡地说道：“且待赛毕，再行赏赐也不迟的。”阿茉在母亲面前一向会撒娇，便任性道：“就要现在，晚了就不管用了。”王皇后一笑作罢，卫娘只得随她，将那枣枝交给内侍。

　　听闻阳信公主有赏赐，场上的比赛暂停，大家都用羡慕的眼光看着曹时，曹时却如在梦寐之中似的，心中忽甜忽苦，五味莫辨。他痴了半晌才接过枣枝，却突然听到身旁一声脆响，回头看时，不知何故，那夏侯颇竟将手中的一支柞木箭杆给生生折断了。

　　比赛继续进行，夏侯颇心神大乱，最后一箭竟脱了靶，不知飞到何处去了。他立在那里良久，才缓缓将弓放下，等他过来向帝后行礼时，已经恢复了惯常的神态，似乎游戏小事，偶有失手，不足挂怀了。

　　景帝很是嘉勉了他一番，同时也惋惜他最后一射的失手。如今全场的注意力都集中到了曹时身上，曹时却迟迟没有松开弓弦。他的理智在告诉他：射偏这一箭，结束这场比赛，结束这场折磨，回到平阳去，忘了这里，忘了她。可是心底的声音却在告诉他：她在看着他，等着他……

　　催促射手放箭的鼓声隆隆地敲响了，曹时的手不听大脑的指挥，猛得一松，箭直直地飞出去，正中靶心。

　　全场欢声雷动起来，阿茉感觉今天的每件事都顺心，每个人都友善，连那个一直阴阳怪气的姑母都变得可亲可爱，连那个一脸失意郁愤的窦骓也看来憨实敦厚

　　曹时半日没有反应过来自己做了什么，他腾云驾雾一般地被众人簇拥到御前。当景帝满面笑容地当场宣布封他为驸马都尉，将阿茉的封号改为平阳公主，许婚于他时，他的心中突然充满了巨大的喜悦，原先的犹疑纠结不再重要，重要的只有她。他终于明白了自己的心，最渴望、最珍视、最怕伤害的，也只有她。

　　太后没有看到期望的结果，有些意兴阑珊，早早地带着长公主退席了。景帝与王皇后在正殿大宴群臣，曹时频频敬酒。王皇后借此机会，细细打量自己的这个女婿，她突然发现曹时的眉眼之间与一个人有神似之处，那是曾经令她那么熟悉而又恐惧的。她心下不免狐疑，突然产生了一个可怕的猜测。