《平阳情事》梦里梧桐

11、薜荔墙与木芙蓉

　　景帝中元三年，夏。

　　蝉鸣林愈静，风暖花更香。暑气在公主府的花园里却了步，被遮蔽到了浓密的林木之外。阿茉的身体越发沉重，也越发畏热，长日无事便常到花园里来消磨永昼。

　　近来朝中颇不平静，暗流汹涌，发生了几件查无实据的刺杀事件，都是发生在几位朝廷重臣的府邸附近。一时间人人自危，皇帝很是震怒，不许任何人借机诋毁梁王，但是帝心其实不平。景帝如今很是看重曹时的才能，任命他为中大夫、太常卿，曹时便也每日上朝，文牍劳形，日间就少有时间陪伴阿茉。

　　这日的午后，阿茉在房中小憩了一会儿，觉得有些气闷郁热，便扶了碧叶到花园里来疏散。阿茉很喜欢花园西角门附近的薜荔墙，因为薜荔生得过于繁茂，原本攀援而上的藤枝，竟斜斜地从墙顶披覆下来，沿矮墙形成一条浓密的绿荫，遮天蔽日，从墙下走过，遍体生凉。在这样溽热的盛夏午后，的确是个好去处。

　　幽僻处，少有人行，片片青苔，润润苍苍地遍布于石阶墙缝。碧叶小心搀扶着阿茉，轻声提醒她留意着脚下，缓缓而行。阿茉如今已经身形显露，又因为是盛夏，便只穿了一件宽松的月白色的夏衣，松松地系着带子，清凉舒爽。一直走到薜荔墙的尽头，阿茉有些倦了，便想在旁边石凳上坐一会儿，碧叶大惊小怪的劝阻，说是怕着了寒气。阿茉笑她，盛暑中怎会有寒气，可自己弯腰摸摸那石凳，也觉得冰凉沁人，便命碧叶回去取了坐垫来。

　　碧叶应声去了，阿茉独自站在绿荫里，日光从叶隙里照射下来，留下斑驳的影子，跳跃的光影闪烁在沁凉的地面和石凳上，绿荫外是亮得刺眼的阳光，四周一片静谧，只有远处树林中的蝉鸣是热闹的。阿茉忽然觉得左腹中一动，肚皮上一个拳头大的凸起，左右摆动了两下，便悠悠地滑到了右腹，然后消失了。阿茉惊奇之余，不禁欣喜：这是孩儿在与自己做游戏吧？

　　她孩子气地轻轻拍了拍方才凸起消失的地方，却再没有反应，半晌，正当阿茉以为胎儿已经睡熟了的时候，那里却突然“咕噜”了两声，好像是冒了两个水泡。阿茉“扑哧”一笑：好顽皮的小孩子呀！

　　恰在此时，阿茉突然听到身后的木芙蓉花丛后面有一声轻微的响动，她一惊，连忙一边系上衣带，一边喝问：“什么人？”没有人出声，窸窣之声却更清晰可闻了。阿茉有些害怕，听到远处有卫娘和碧叶的声音，阿茉连忙高声唤人，卫娘听阿茉的声音惊恐，慌得一边答应着，一边飞跑过来。

　　说时迟，那时快，就在这个时候，意料不到的事情发生了。阿茉本来全部注意力都在防备着木芙蓉花丛后面的动静，却不料，就在她呼唤卫娘时，一个黑影翻过薜荔墙，跌落在阿茉的脚下。阿茉护住腹部，连连后退，踉跄着跌坐在石凳上，那黑影一跃而起，阿茉才看清这人一身黑衣，面蒙黑巾，只一双眼睛露在外面，精光四射，手中一把寒光闪闪的匕首，刀刃上赫然挂着淋漓的鲜血——这分明是一个刺客！

　　卫娘与碧叶全都尖叫起来，阿茉却连叫都叫不出声来了。她心头狂跳，那一刻，心中想到的竟然是：我再也见不到曹时了。一念及此，竟是万念俱灰。那个刺客扫了一眼周围，犹豫了一下，伸手去抓阿茉，此时卫娘已经奔过来了，不顾一切地将手中的靠垫软枕向那刺客砸去，哪里管用，那人一挥臂膀，就将卫娘扫到了地上。

　　阿茉紧紧攥着胸口的衣服，她觉得呼吸困难，神智却还是清楚的，就在那刺客的指尖将要触到她时，一个身影从木芙蓉花丛后面窜出来，一头将刺客顶倒在地，纠缠到了一起。碧叶跑过来，抱住阿茉，搀扶着她踉踉跄跄地向花园门口跑去。此时薜荔墙外已经察觉有刺客，喊捕之声此起彼伏，府中的卫士也已经冲了进来。阿茉心头一松，这才失去了知觉。

　　等她再醒来时，已经躺在卧房的寝台之上，曹时坐在旁边，朝服还没有换，握着她的手，一脸的焦急关切。阿茉呜咽了一声，委屈地唤道：“阿寿，我以为再见不到你了。”她窝到曹时的怀里啜泣起来。曹时见她依然紧张激动，便想方设法地安慰抚摸，想令她平静，阿茉只是紧紧抓着曹时的袖口，烦躁不已，她只觉心跳头昏，口干舌燥，那惊吓似乎留了个尾巴在她的五脏里，竟是无论如何也排遣不出去了。

　　曹时不住地轻声安慰：“茉儿，茉儿，没有事了，刺客已经被逮，胎儿也安然无恙。别怕，阿茉，我在这里，我会保护你。别怕……”阿茉只是摇头，只是啜泣，她拉扯着曹时的衣裳，想要他离自己近些，再近些。只有紧紧贴着他，她才感到安全。

　　良久，阿茉感到一直没有什么动静的胎儿，又轻微地蠕动了一下，这才睁开眼睛，看向曹时。曹时也刚刚起身，正侧转身去，将一件家常便服披在身上，遮盖住身体。阿茉不禁羞红了脸，拉过锦被蒙住头脸。曹时笑着为她取下，劝道：“这么热的天气，仔细闷坏了。”一边又劝她起来，饮了一些安神汤。

　　其实阿茉已经不需要安神汤了，她已经可以镇定地询问事情的来龙去脉，才知道，原来花园的西南角薜荔墙外与丞相袁盎的府邸仅隔一条胡同，那个刺客是从丞相府中潜逃出来，听到阿茉的喝问，以为被窥破了行藏，才翻墙而入，意图灭口的。

　　她狐疑道：“那个刺客从丞相府潜逃，难道……” 曹时拍拍她的手背，叹道：“是啊，丞相袁盎大人，遇刺身亡了——朝廷从此多事矣！”

　　阿茉打了个冷战，偎紧曹时，想想当时的情形，还是不寒而栗，同时曹时的后半句话，又令她沉思良久。半晌，她突然想起来另外一件事：“阿寿，那刺客扑来时，从我身后窜出一人，与刺客纠缠在一起，我才侥幸逃脱。那是何人？可遭了毒手？”

　　曹时露出了一丝笑意：“我正要跟你说这事呢。那是个才刚八岁的男孩儿，只是却并非府里的奴仆。你万万也猜不出那孩子是谁的。”这样说着，便扬声唤卫娘，卫娘早以在帘外等候，此时便膝行而入，一脸羞惭，叩首不语。

　　阿茉惊奇问道：“你们这是在唱哪一出啊？此事又管卫娘什么事？”曹时笑道：“关系不小，救你的那个男孩儿就是卫娘的儿子！”阿茉越发奇怪：子夫不是卫娘最小的孩子吗？而且子夫已经十岁，卫娘也从未提过自己还有一个八岁的儿子。她好奇地抿了抿嘴：“卫娘，还是你告诉我吧。”

　　卫娘含泪叩首，半晌才絮絮地说明了因果始末。原来当年卫娘与前夫同在靖安伯府中为奴，生了一子三女，原本安生度日，谁知那年年末，邂逅了前来议事的丞相府主簿郑季，暗通款曲之后竟珠胎暗结，恰好当时前夫卫安被靖安伯派去田庄里收租，回来时发现自己已经被戴了绿帽，便恼羞成怒地将卫娘休弃。

　　卫娘生下孩子后，孤苦无依，幸而靖安伯的夫人见她可怜，好心推荐她入宫当差，接替了因错被逐的阳信公主的奶娘。卫娘只得狠心将出生不久的孩子送去郑家。但是郑季虽大胆做下这么件风流事，在家里却很是惧内，虽然他认下了这个孩子，给他取名“郑青”，他的夫人却压根看不起这个私生子，只把他当成是下人来使唤。

　　小小的郑青在主簿府里饱受欺凌，苟延残喘，居然活到了八岁。年前卫娘偷偷去探望了他一次，他才知道原来自己的亲娘没有死。最近，郑季的夫人天天责骂他在府里虚耗钱粮，一无用处，命他独自一人到城外山上放羊。父亲郑季略有反对的意思，夫人就大哭大闹，家无宁日，几个哥哥越发讨厌郑青，随意凌辱。小郑青终于不能再忍耐，便偷偷跑到平阳侯府来，躲藏到花园中，想伺机找自己的生母。恰好遭遇了阿茉遇险之事，郑青天生神力，小小年纪，竟能够将刺客紧紧抱住，直至府中侍卫赶来，活捉了刺客。

　　一席话听完，日已偏西，阿茉长嘘道：“卫娘，你的遭遇竟可以写一部传奇，交给教坊演一出悲欢离合了。”曹时温和地命卫娘起来，然后让人将郑青带进来。郑青年龄虽不大，气质却很沉静，许是在郑家做了不少粗活，晒得黝黑，双手粗糙开裂，然而浓眉大眼，双目炯炯有神，并不显得粗鄙。他跟刺客搏斗时，脸上、臂上都带了点轻伤，此时涂着药膏，却也不见狼狈。

　　郑青进来就磕头恳求公主夫妇将他收入府中为奴，以免再回郑家受辱。曹时因他救了阿茉，对他讲话很是亲切，然而劝他不可意气用事，还是回郑家更有利于将来的前途。毕竟郑家世代官宦，一为主，一为奴，地位相差悬殊。郑青还是执意请求将他留在府中，他双目殷殷地盯着阿茉，阿茉却在想，方才花丛后面偷窥之人必是这个男孩，那么就极有可能看到了自己解开衣服后的身体。不过……她上下打量郑青，心想不过是个孩子而已。打定了主意，阿茉便柔柔说道：“夫君，既然他如此坚决，必然有他的原因，就留在府中吧。”她话锋一转，对郑青说道，“只是从此后，你便不是郑主簿家的公子，而是我府里的一个小奴儿了。”

　　郑青和卫娘喜极而泣，一起叩首称谢。从此郑青便留在了府中，曹时对他很是赏识，派专人教他武艺、授他诗书，奇的是郑青习学用功，却不愿做曹时侍卫队中的一名武士，反而对马匹兴趣良多，无事就跑马厩去帮马夫们喂马。

　　阿茉喜他年小笃实、灵活殷勤，便干脆问曹时将他讨来做了自己的马夫，专给自己驾车。因他与郑家断了父子情义，阿茉便命他冒用了卫姓，改名叫卫青。