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4、愿望(三) ...
大圣堂周围,蓝色墙面上印着银白色的暗纹。靠墙的一侧停靠着一排人鱼灯,另一侧是整面玻璃。
龙雨指尖触上墙面,微冷,但没有雪那么冷。银白色的暗纹或许是金属贴纸,手感更凉。
另一侧的玻璃窗的接缝处黏着不少花纹清晰的雪花,大的有大拇指大小,甚至有成团的雪,从天上飘下来的速度比雪花更快,昭示着此时温度很低。龙雨没有多少感觉,但丁小菜拢了拢身上的黑袍。
“啧,这里的条件也太艰苦了点,还不如我们小镇呢……为什么刚才神明没有眷顾我呢?我也很冷啊。”
小镇里好歹有不少低成本的娱乐设施,愿望教堂没有就算了,连室内都冷飕飕的,丁小菜从没想过会过上这样的日子,情不自禁抱怨两句。
他们进来时走过一段台阶,实际上是二楼,而走进教堂深处后,他们顺着楼梯走到一楼,此时经过的位置在大圣堂下方。
神像依旧静静注视着他们。
因为没有刻画瞳仁,从很多视角看起来都能产生与神像对视的错觉。
龙雨只瞥了一眼,没太注意这块一动不动的石头。
丁小菜还是第一次看到这么大的神像,总觉得神像稍显破败的身躯有种不同于冰雪的阴冷……他打了个哆嗦,搓搓肩膀,快走几步跟紧龙雨的步伐。
教堂的另一侧,醇厚的牛奶香气从餐厅弥漫开来,随后是甜蜜的苹果果酱和鲜香的肉汤味道,如层叠气浪引诱着来者。丁小菜夸张地吸了吸鼻子,肚子咕咕叫的声音在走廊内回荡。他们午饭是在马车上吃的,简陋且填不饱一个成年男性的肚皮,不过能饿这么快,也有馋意在里面。
当然,丁小菜也没机会吃到。
餐厅仅有一个大铁皮门,透过半闭的窗户可以看到屋内整齐排列的数十张长桌,桌上什么都没有,食物还在厨子手底下照看着,后厨在另外一个屋子,里面的场景不会展示给信徒看。
已经有好几位刚加入的“信徒”兴奋地扒在窗户上,讨论今晚会吃什么。丁小菜有意凑热闹,不过那几人没理他——同乡也不一定都熟。
龙雨没有凑到窗边,不过他仗着身高优势能看到更多,一眼望过去正好看到胖大婶的身影,跟在主厨身后打杂,手里端着一个大盆,看不出装了何物。
从进来后龙雨还没见过胖大婶,现在才知道她直接去了厨房。
整个教堂并没有很大,不到20分钟,龙雨就带着丁小菜在教堂里走了一遍,摸清了大致轮廓。唯一剩下的是中心的花园。
龙雨也是从布局来推断这里是一处花园。花园里留出许多泥地,但此时风雪太大,平坦的地上全盖着厚厚的雪,仅有旁边一颗枝丫干枯的矮树,撑起聊胜于无的光景,让神像不那么寂寞。
神像在最中间,周围环绕着特地引过来的温泉,用白石砌起内凹的底座。
有一个细节,龙雨也是后来才注意到。
这座神像……左手食指和中指之间夹着一枚小小的银币,真实的银币,颜色与神像相近,难以发现。手臂仅仅放在身前,但并未与胸口贴合。
在他曾经随身携带的小册子中写道,神像的手部往往会携带受到教会大部分人认可的标志物,比如杀戮之弈神腰间配刀,神像背后常刻画出棋局和棋子,而手中握着“皇后”棋,治愈之神手臂缠绕着绿色藤蔓,手中捏着一枚药剂。
愿望之神的银币,必然也暗示着某种关联。
龙雨一边往回走,一边将这个发现反复默念,直到烙印在脑海中,才在新床上闭上眼睛。
雪停了。
龙雨醒来的时候,没再听到落雪的声音,但空气中并不安静,鼾声此起彼伏,比烧开水还热闹。
墙上的挂钟指向四时三十六分,秒针哒哒的细微动静被隐藏。棉被很温暖,这是个好消息,至少说明他们在那些人眼中并不是待宰的肥羊,而是会继续相处的信徒。
他在床上多躺了一会,才叫醒丁小菜。晚餐时间要到了,他们要提前过去。
丁小菜揉揉眼睛,看起来还很疲劳,但他没反对,睁着一双发红的眼睛跟在龙雨身后。
还没走到那边,龙雨就闻到肉汤的香味,不同于之前仔细闻才能嗅到的一丝,现在这香气灌满室内,丁小菜的肚子立马起了反应,发出很大的咕咚声。
餐厅来了很多人,他们是从教堂另一个方向来的,龙雨疑惑地顺着队伍的方向望去,那边的建筑物并没有人为他们介绍,他还以为是仓库或者废弃用地,现在看来并不是这样。
等这些人一一进入餐厅落座,龙雨等新人才跟在后面,找到一张还没有人使用的长桌。
从先前井然有序的队伍来看,后面的位置肯定是特意为他们留的。
当所有人坐下后,领头的信徒伸出一只手,紧接着,所有信徒就像被输入同一条指令的机械一样,从胸口取出一枚银币,握在手中,闭眼祷告。
在新人中,有人犹豫着取出一枚银币,学着那些人的样子闭上眼睛。
龙雨带着银币,但他没有跟着做,而是将目光落在推门而入的泰德身上,他脸上被烤得发红,灰白的头发被清洗过,不再紧贴头皮,而是蓬松柔软,随着步伐轻轻晃动。他脸上依然带着笑容:“来晚了,各位,结束祷告吧,下面我们先欢迎新的伙伴加入我们。”
餐厅响起一片掌声,泰德在台上朝他们招手:“大家都过来吧,不用急着用餐,它不会被端走。”
有人配合着发出笑声。
泰德给所有新人发了一枚银币,待他们回到座位上,解释道:“这就是与愿望之神交流的媒介,由祂赐福过的银币,向它祈祷,就是向我们的神明祈祷。如果神明的慈悲传达到你,你就有机会实现愿望。”
新人看银币的眼神立马热切起来。
“天哪,是真的吗?”
“这也太简单了……”
“任何愿望都可以吗?不会有什么代价吧?”
有人试图打听关于许愿的详细规则,不过泰德没有正面回复,而是卖了个关子:“当神恩降临的时候,神明会告诉你答案。”
他话锋一转:“不过,请大家记住,当神明回应你们的愿望后,请尽快把银币亲手投入神像脚下的水池中,无论愿望是否完成,这枚银币都视作‘死去’的媒介,继续使用会带来灾难。更不可打捞已经投入水池中的银币,那样会触怒神明。”
“除此之外,苦修是向神明表示敬畏的方式,所以在教堂内,禁止狂欢。”
泰德交代过后,众人终于开始食用大块的牛肉、鲜美的蔬菜 肉汤和一小块美味的、沾满果酱的奶油蛋糕。
龙雨起初是抱着一丝疑虑,但所有人都吃了,而且餐点闻起来实在太香,比他自己做的好得多,他最终没能抵挡这种诱惑,将面前的食物吃得一干二净。
教堂没有娱乐场所,也没有开展任何娱乐活动,图书馆夜间并未开放,只有宿舍床头柜里躺着一本薄薄的教堂内活动手册,内页字体偏小,龙雨用手指头点在上面,一行一行看过去。
走廊的人鱼灯闪烁着金色的光。灯火闪烁的时候,守夜人敲了钟。
手册上说,晚上九点后不许外出活动。
即使现在才八点,龙雨也诞生了睡意,把手册塞回床头柜,在周围热烈憧憬的话语中慢慢睡去。
咚——咚——
钟敲了十二下,在万籁俱寂的夜晚,传达到很远的地方。
龙雨在钟声中睁开双眼。
他拥有良好的警戒意识,所以一开始并没有行动,而是分辨唤醒自己的声音的来源。室内有轻轻的鼾声,除了他,所有人都睡得很熟。
龙雨看向走廊一侧的窗户,明亮的人鱼灯旁站着一个身穿斗篷的人,轻手轻脚地熄灭了外面的蜡烛。蜡烛的光灭尽前,龙雨看到巨大的影子动了动。
粘稠的黑夜一片寂静,绵软如鹅毛的雪绒下,石像腿部与笼罩的黑袍之间,一条不起眼的裂缝无声扩大。
祂缓缓弯腰,抓起一把银币,捏成粉末,缓缓伸进裂缝中来回涂抹。收手时,温热的水流顺着手臂一路往下,滴答着落在锈剑上。
仁慈和善的泰德先生,此时正站在神像前,轻声祷告。
“您最忠诚的眷徒与奴仆,已为您送来新的祭品……希望您能再次实现仆的愿望……”
早晨六点,钟塔传来持续不断的钟声。昨日带他们进来的信徒敲开他们的门,告诉他们半小时后要开始晨会。
塔比镇本就在大陆北端,愿望教堂更北,因此钟声刚响起时,众人从美梦中惊醒,扭头看到的是依旧漆黑、重新点起蜡烛的走廊。听说要开晨会,这些人有些不满,同时却又兴致勃勃,期待见到更多新奇事物。大家抓紧时间排队洗漱,是不是穿插几句交流。
“真奇怪,昨晚明明睡得很早,怎么还会头痛。”
“我也是,我肩膀痛,不习惯睡这里的枕头,我以前在家里的时候……”
“我感觉全身都疼,估计是前几天坐马车给颠的,休息了才反应出来,今早上起床,我差点没坐起来。”
舒舒服服度过一夜,同宿舍的人都精力充沛,唯有龙雨昨晚后半夜翻来覆去睡不着,眼下挂着一丝疲惫。
如果说刚来还只是抱着对“恶教徒”的警惕,现在则是一张基于现实的深深的不安。
昨晚那个影子,毫无疑问是属于“愿望之神”的,祂是真实存在的,并且一直窥视着所有人的行动。他很容易猜到那些会在夜晚熄灭蜡烛的信徒都是知情的,为了防止新人们发现真相,他们不仅规定了作息,还专门派人熄灭灯火。
那么,昨日下午,那些信徒的集会,又意味着什么呢?
龙雨思考了一晚上,从摆在眼前的秘密,到设想逃离的路线,那枚原本放在口袋里的银币也在辗转反侧中滚落到被子里,龙雨一时没有发现。等他们开始晨会,一摸衣兜没有摸到,而众人已经按照指导开始祈祷时,他只能维持无辜的眼神和泰德对视。
泰德沉声道:“好孩子,你为什么还不开始祈祷?”
“因为我的银币忘在宿舍了,主教大人。”通过其他人对泰德的称呼,龙雨已经得知泰德在教会中的地位。在教会里位高权重的大人亲自去各地吸纳信徒,听起来很不可思议,不过龙雨怀疑,泰德是在培养众人对他的个人崇拜。
龙雨注意到泰德的手指抽动了一下,“新人确实会犯这种错误,好吧,就这一次,可能我今天心情很好。其他人也不会再有这种机会,过来我这里,好孩子。”
泰德要他上前去接。龙雨“好运”地被赠予了第二枚银币,就在他握住这枚银币的同时,从周围人的眼神中,龙雨明白——
从这一刻开始,他和其他人的关系改变了。
他们不再是同甘共苦的同乡,而是教会里的幸运儿和其他信徒。
注:
1.在宗教活动中,制造对立、堵住其他方面的娱乐快|感是常用手段,能让信徒收获更多的集体认同感、荣誉感和扭曲的精神愉悦。
2.高纬度地区难以种植农作物,以肉食为主。不过按照本文设定,这是一个城乡差距极大的世界,以城市为中心的交通还是很方便的。所以在这里还能吃到面包。
3.参考某些老旧的古堡,愿望教堂建在人迹罕至的地方,供电并不方便,所以在风雪、暴雨时依旧使用烛火。
作者有话说
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第4章 愿望(三)
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