11、何为弱小？何为强大？ 初 ...
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初秋的雨带着彻骨的寒意，顺着屋檐滴落在青石板上。
你略有点狼狈地走进鬼杀队本部的大门，身上的羽织被雨水和血迹浸透了，沉甸甸地贴在身上，隐隐散发着一股铁锈味。
原本在走廊里交谈的几个剑士看到你，声音戛然而止。他们下意识地往墙边靠，给你让出了一条路。倒不是因为觉得你身上的气味难闻或者是多尊重你，你现在在队里的风评急转直下。他们看你的眼神里，没有曾经的亲近和敬佩，只剩下忌惮、避讳，甚至还有一丝惊恐。
你面无表情地走过去，连余光都没分给他们。
直到你的背影消失在眼前，那些屏住呼吸的剑士才重新松了口气。
“东边村落的那个讨伐任务，又被她接走了。”
“她是不是疯了？今年春天才通过最终选拔，满打满算也就半年。一般新人还在跟着前辈战战兢兢地熟悉任务，她倒好，专挑那些报告里写着‘异变’‘极险’的地方跑。”
“今天看起来还好，前天我在走廊看见她，脸色惨白，右手上还缠着厚厚的绷带，就这样还要去出任务。听说她杀鬼完全不要命，这种连自己命都不当回事的疯子，咱们还是躲远点，别哪天被她连累死。”
“明明刚入队的时候，她还是个任务完成率极高、又靠谱又稳重的新人，怎么现在变成这副疯魔的样子了？简直像个不要命的恶鬼。”
你靠在走廊转角处，静静地听着。他们说得没错。刚入队那段时间，你的风评极好。你做事稳重，防守滴水不漏，进攻也松弛有度。那时候，大家看你的眼神里都是带着善意和敬佩的。
但现在，你成了一个异类。这半年，你手背上的阶级从癸级变成了庚级，晋级速度已经让普通队员望尘莫及，但在你看来还远远不够。为了复刻那种感觉，你开始疯狂接任务，甚至故意放弃防御，拿身体去硬接鬼的爪子。
你以为只要伤得够重、离死亡够近，就能再次看到那个画面。但事与愿违，哪怕伤得再重，眼前除了模糊的残影，什么都没有。
＊
启程去水泽村的前夜，小鸢从狭雾山飞回来，爪子上绑着熟悉的信筒。
你擦干手上的血迹，展开那张带着草木香的信纸：
拜启。
秋雨连绵，山里现在变得好冷，连后山的柿子树都快掉光了叶子。不知绯山小姐身体是否安康。
听闻您最近接了许多危险的任务。我虽不懂您为何这般拼命，但每次听鳞泷老师提起您受伤，我总懊恼自己无能，不能下山护在您身前。
狭雾山的修行一切如旧。有时挥刀到深夜，看着掌心磨破的血泡，我也会想若是绯山小姐在，定会冷着脸把我赶去睡觉吧。
我会在狭雾山继续苦练的，努力追上您的脚步，争取在明年冬天通过选拔，成为能和您并肩作战的队员。在此之前，请您千万、千万要保重身体。
我不懂您那种以命相搏的办法，但如果这是绯山小姐无论如何都想要去做的事，就请尽管去做吧。
只愿您在挥刀斩杀恶鬼时，也能留出一分力气护住自己。
灶门炭治郎。
敬具。
指尖轻轻抚过信纸上略显用力、甚至洇开一小团墨迹的落款。你几乎能想象出那个少年在昏暗的油灯下，咬着笔头，斟酌怎么劝你又不惹你生气而苦恼的笨拙模样。
纸长情短，伏惟珍重。
＊
水泽村外。
对手是一只能控水的恶鬼，不仅能操纵周遭的水汽，化作细如牛毛的毒针影响你的动作，还能在你即将砍到它时虚化身体，与周围的雨幕融为一体。
“水之呼吸·叁之型·流流舞！”
你强行扭转身体，刀光化作连绵的水流斩向鬼的脖颈。但这只鬼的身法极其诡谲，瞬间隐入浓厚的水雾中。下一秒，一只覆满鳞片的利爪从正面直直掏向你的腹部。
你没有后退，也没有去挡。你迎着那只利爪，直接扑了上去！
“噗嗤——”
利爪毫无阻碍地贯穿了你的右腹，鲜血瞬间喷涌而出。恶鬼放声大笑：“抓住你了，狡猾的小鬼！”
头发被雨水浸湿贴在你的脸上，看不清你是什么表情。
“这句话应该由我来说吧。”
你的左手顺着利爪的力道，死死抓住了鬼的手腕。
“抓住你了。”
你满嘴是血，扯出一个森然的笑。
鬼愣住了。就在这一瞬，你不再去听雨水的声音，不再去管腹部的剧痛，将所有的注意力、所有的感官，全部集中在了抓着鬼的那只手上。极度的专注之下，你眼中的世界瞬间褪去了色彩。鬼的身躯化作由丝线织成的锦缎，右颈处一根丝线清晰地浮现出来。
“水之呼吸·壹之型·水面斩击！”
你右手扭转刀柄，顺着那条线切了进去。鬼的手臂被卸下，它又故技重施想跑。
你不可能放走这个绝妙的机会，顶着致命攻势执意亲手斩落鬼首。
只差一瞬。
只差一寸，便是完美绝杀。
就在这时，一道狂猛的劲风直接袭来。
“风之呼吸·贰之型·爪爪·科户风！”
四道凌厉的风刃席卷而下，瞬间将那只想要逃跑的鬼绞成了碎肉。
敞开队服的白发男人从树梢跃下，不死川实弥瞥了一眼消散的灰烬，大步走到你面前。
他看了一眼你腹部的血洞，那张布满刀疤的脸瞬间阴沉得可怕。他一把揪住你的衣领，将你从血水里提了起来。
“就为了砍这一刀，连命都不要了？”
他死死盯着你，眼底布满了骇人的红血丝：“我听说有个刚入队几个月的新人，像条疯狗一样到处找那些最难对付的鬼。我还以为是什么人物，原来是个连自己几斤几两都掂量不清的蠢货！”
你按着腹部的伤口，失血过多加上大雨，你的身体冷得发颤，但你依旧执拗地开口：“如果不拼命，怎么杀得了鬼？”
“拼命？”不死川气笑了，揪着你衣领的手背因为愤怒而青筋暴起，另一只手猛地按在腰间的刀柄上，刀身“噌”地推出了半寸，就停在你颈侧。
“如果你想找死不用那么麻烦，老子可以马上砍了你！”
声音就在你耳旁，大得几乎要震破你的耳膜。但在那双暴怒的眼眸深处，如果没有这场大雨，你就会发现那里面除了愤怒，还有恐慌。
不死川看着你腹部的血洞，看着你为了杀鬼完全不顾性命的狠劲，脑子里止不住地闪过多年前那个充满血腥味的破败木屋。
他曾经也是这么无力。他眼睁睁看着变成鬼的母亲失去理智，扑向年幼的弟弟妹妹。那时候他手里没有日轮刀，只有一把普通柴刀。为了护住玄弥，他不惜割伤自己放出稀血，用血肉为饵拖住鬼，硬熬到朝阳升起。而在弟弟玄弥眼中，只看见浑身是血的他站在母亲消散的遗体旁，认定是哥哥亲手杀害了母亲。
他太清楚“无能为力”的绝望了。所以他拼了命地挥刀、拼了命地变强，绝不想再眼睁睁失去任何东西。他痛恨这般随意糟践性命的人——世上有太多人想要活下去，却连拼命抗争的机会都得不到。手握刀剑、本有机会好好活下去的剑士，不该亲手浪费这份机会。
“你以为这种自我牺牲很悲壮？很值得？”他的声音压抑发颤，是怒火，亦是心底深埋的悲悯，“你死在这里，那只鬼不会有半分动容！它只会踏过你的尸体，继续屠戮村里手无寸铁的老弱孩童！连自身都护不住，你凭什么自诩斩鬼剑士，凭什么谈守护！”
他猛地将你往地上一摔，丝毫不顾忌你的伤势。
你抬眼，鲜红色眼眸带着偏执又凌厉，被强行打断绝杀的滔天不甘再加上身上的痛楚，让你顾不得礼节，字字淬着戾气：
“谁让你多管闲事的。”
不死川实弥动作一滞，眼底暴怒瞬间僵住。
“多管闲事？”他怒极反笑，“老子救了你的命！你这不知死活的废物，凭什么跟我摆脸色！”
“我马上就能斩下它的头颅。”你咬着渗血的牙关，气势丝毫不输，“那是我以身试险换来的破绽，是我赌上性命等来的绝杀时机！你凭什么抢走我的猎物？”
“破绽？赌命？”不死川眼底血丝暴涨，语气暴戾，“拿自己的身子当诱饵，主动往鬼爪子上送，这叫愚蠢！没有实力的逞强，只会白白送死！弱者就该安分守己，别出来丢人现眼！”
这句“弱者”，彻底点燃了你心底积压许久的执拗。
“没有谁是生来就强大的！”
你忽然开口直接打断了他的咆哮。
“你说我这是弱者无谓的逞强——”你吐出一口血沫，没有偏头避开颈侧寒光，依旧死死盯住他的双眼。
“可弱者若是连拼命寻找变强之路的勇气都没有，就只能眼睁睁看着恶鬼屠戮旁人，什么都做不到！”
不死川的呼吸一滞。
“我没有过人的天赋，没有生来就精通刀法的悟性。我只能把自己逼至绝境，才能捕捉到鬼的破绽。”你咬紧牙关，死死盯着他，“我不是为了鲁莽逞威风，我只是不想永远困在无力里，只能看着悲剧发生！”
“你可以斥责我选择的方式，但不能直接否定弱者挣扎变强的这份决心！”
不死川实弥嘴唇动了动，那些暴怒的、羞辱的词汇卡在喉咙里，却怎么也无法说出口。
他无法反驳你。因为他一直以来的信念，就是用手里这把刀，去劈开黑夜，让那些弱小的、无辜的平民能够在阳光下安稳地活下去。你想要挣脱无力的这份执念，和当年支撑他熬过所有苦难的那份心意别无二致。可他走过那条血肉铺就的路，比谁都清楚：渴求强大，不该以毁掉自己为代价。
过了好半晌，他猛地将刀推回鞘中。
“随你怎么说。”他背过身，声音冷冽，“你的命是你自己的，你想怎么糟蹋就怎么糟蹋。但是下次再让我看见你主动往鬼身上蹭，老子一定亲手砍了你。”
语罢，他不再留恋，转身离去。
＊
回到蝶屋时，已经是后半夜。你被隐的成员架进大门，腹部的伤口虽然在路上做了简单的包扎，但血迹已经将半边羽织都浸透了。
清正端着水盆从走廊过来，看到你这副模样，手里的铜盆“哐当”一声砸在地上，水花溅了一地。她整个人都在发抖，眼泪“唰”地一下涌了出来，连滚带爬地扑过来，想碰你又不敢碰，只能死死抓着你的袖口：“绯山姐姐……你流了好多血……”
澄听到动静跑出来，一向最沉稳的她，在看清你伤口的那一瞬，脸色煞白。她二话不说转身就往药房跑，连鞋子跑掉了一只都没察觉。菜穗红着眼眶，手忙脚乱地帮你脱下那件沾满泥水和血污的羽织，声音带着哭腔：“先、先把人扶进去，澄已经去叫葵姐姐了，快一点！”
你被安置在病榻上，意识因为失血过多而有些模糊。
没过多久，神崎葵推开门大步走了进来。她扫了一眼你腹部那个还在渗血的血洞，眉头死死地拧在了一起。
“剪刀。”她伸出手指示道。
清颤抖着把剪刀递过去。葵利落地剪开你里面已经被血黏住的队服，烈性伤药被毫不留情地按进那个深坑里。布料和皮肉撕裂的声音在寂静的房间里显得极其刺耳。
“你究竟在急什么？”葵的声音带着压抑的哭腔，手里的动作却快得让人眼花缭乱，“你入队才半年！半年就升到了庚级！队里多少人熬了几年都还在壬级、辛级打转，你到底还有什么不满意的？！”
你疼得倒吸了一口凉气，咬紧了牙关。
“你是不是觉得这样很勇敢？”葵的语速越来越快，眼睛泛着细微的泪光，“如果再深半寸，你的肠子都要流出来了！你是不是非要看到我们给你收尸才开心？”
门被轻轻拉开。
“小葵。”
蝴蝶忍走了进来。她一如既往地穿着那件蝶纹羽织，脸上的笑意温柔得像初春的微风，但整个房间的温度却仿佛在这一刻降到了冰点。
“你先带她们出去。剩下的我来处理。”
葵张了张嘴，最终还是咬着嘴唇，带着三个哭成泪人的小姑娘退了出去。
门合上。
忍走到床前，居高临下地看着你。她伸出手，温柔地替你把额前被冷汗浸湿的碎发拨到耳后，她笑意浅浅，声音轻柔绵软，听不出喜怒。
“我刚才在走廊，听到隐的人汇报了。说你遇到风柱大人了，风柱大人把你劈头盖脸骂了一顿。”
你垂下眼，没有反驳。
“其实我也挺想骂你的。”忍忽然弯下腰，凑到你的耳边，“伤口在腹部，那是人本能会去保护的地方。以你的实力，如果不是你主动迎上去，鬼的爪子怎么可能轻易贯穿？”
你睫毛微微一颤，还是没有说话。
“我不知道你想做什么。”忍直起身，卸下了温柔的假面，眼神冰冷至极，“但这里是蝶屋，我是医生。我只救想活的人。”
“若你一心求死，不把自己的生命当回事，觉得我们的救治多余，那你大可继续这般肆意妄为。”
她唇角勾起一丝弧度：“只是下次，你若又性命垂危，我绝不会让隐的人将你带回蝶屋。”
“耗费稀缺药材，去救一个一心赴死的人，是对所有拼尽全力想要活下去的剑士，最大的侮辱。”
你不知道说什么，是不是像柱这样的强者永远都理解不了像你这样的人想要变强的心，你做的那些努力在他们眼中是不是滑稽的可笑？
良久，你敛下所有心绪，轻声致歉：“对不起，下次不会了。”
忍没有理你，转身离开了病房。
屋里只剩下你一个人。你闭上眼，回想着之前的场景。
你一直以为，必须要被鬼逼到濒死、要痛到极点才能看见那条线。
但刚才，在抓住鬼手腕的那一刻，你只是不再去听雨声，不再去管伤口，将所有的精神全部死锁在那一只手上，世界就变了。
不是濒死。
是极度的专注。
你终于找到了门道。
作者有话说
第11章 何为弱小？何为强大？
