1、所谓“英年早婚” 与未曾谋面 ...
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精致繁复的礼裙一层又一层将女孩包裹，女孩面上带着得体的微笑，纤细的小手优雅地摇着扇子。
“生日快乐，我的甜心。”高大的男人脸上尽是笑意，宽大的帽子上点缀着夸张华丽的羽毛。
女孩微微弯下身躯，表情真挚，“谢谢爸爸。”
面前的父亲脸上，毫不掩饰的为自己有一个如此美丽优雅，举止得体的女儿的得意。他举着酒杯，伸出手揽过女儿的肩膀。“想不到时间过的这样飞快，一转眼，梵妮，你居然都十六岁了。”
“是的，父亲。”被唤作梵妮的女孩依旧表情不改。
“既然如此，梵妮，”他转过身看着自己的女儿，“你知道，是时候该给你找个好夫婿了。”
听到这句话，梵妮原本得体优雅的微笑，生生裂开了一道裂缝。
“父亲，”她握紧了扇柄，手指按压在那些精美的纹路上，力气大得仿佛要刻进皮肉里。“你知道，我还没准备好。”
“没准备好？”父亲抬眼看着她。“梵妮，你一向懂事，我知道你一定可以理解，看看史密斯先生的女儿，她嫁了人后过得多么幸福。”
幸福？梵妮忍不住皱起了眉头。她想起了那个刚满十六岁就早早嫁人的姑娘。那场奢华的婚礼，精致的婚纱裹在女孩的身上，无比光彩照人。但在她眼里看来，不过是粉饰得精致的牢固枷锁！婚礼是女孩一生中最美的时刻，但过了婚礼以后，就意味着她要在深深的府邸里，为一个大了自己不知多少岁的男人生儿育女。在时光的流逝中，等着青春的逝去。
“抱歉，父亲。”她低下头，“我真的不想嫁人。”
她的父亲有些恼火，搞不懂为何一向听话懂事的女儿会突然如此固执。但良好的贵族教养使他在愤怒时依旧保持着标准的礼仪。
“看来你需要冷静一段时间，”男人放下酒杯，杯底磕在桌上，发出清脆的声音，不难看出他此刻有多生气，“今晚宴会结束后，好好待在你的房间。梵妮，我希望你可以考虑清楚。”
他拂袖而去，梵妮看着他怒气冲冲的背影，沉默不语。
她出生于一个非常富足的家庭，父亲是亲王授名的伯爵，在城市中小有名气。从小，她吃穿不愁，只需要在奢华的府邸里学习枯燥的礼仪，面见那些所谓的上流人士即可。
她从小就听从父母的安排，最终成了一个标准的淑女。
可她不想，她的内心迫切渴望能够追寻那些只在书上出现过的东西，例如“自由”和“真爱”。
生日宴会并没有因为主人之间的不愉快而中止，悠扬婉转的舞曲缓缓流淌，被邀请的贵族们跟随着音乐起舞，女士们华丽的舞裙翩翩飞扬。
梵妮的目光像只自由飞翔的小鸟一样飞出大开的窗户。海面被皎洁的月光照射得波光粼粼，黑夜中影绰绰的能看见船只巨大的影子。
也许她嫁了人之后，就再也无法登上船只，完成自己的梦想了……
要做笼中鸟吗？
不。她在脑海中坚决否定。她要做风，她要自由，她渴望冒险。一个危险大胆的想法在她心中迅速扎根，破土而出，生根发芽……猫咪露出藏在柔软肉垫的爪牙，从此不再温顺。
宴会结束，她依言进入自己的房间，独自“反省”。她亲爱的父亲命令佣人们对她严加看守，坚决不让她踏出房门半步。梵妮也像往日一样温顺，每日独自坐在房间里读书，安静又乖巧，仿佛前几天生日宴会上的小小叛逆只是一个错觉。
女仆不时会给她带来一些消息，当她得知自己与一个名叫卡勒特·贝克特的勋爵订了婚时，她忍不住勾起了嘴角。
她绝不会嫁给他，与未曾谋面的男人结婚？她梵妮永远不会这样做。
床底的男装早已准备多时，藏在抽屉暗隔离的路费也越来越多。只等一个合适的时机，梵妮就可以脱离这个精致的牢笼。
而这个时机，不会太久……
两个月后，婚礼前日晚
精致奢华的婚纱端庄的摆放在梵妮的房间，梵妮站在这件婚纱前细细打量。
父亲为了能让自己的女儿婚礼足够盛大，花费了巨大的精力和财力。连这件婚纱都用最珍贵的料子缝制而成。
但在她眼里还是如同之前所想，一个粉饰的奢华精致的枷锁。
“小姐，”门口传来敲击的闷声，伴随着一个清脆的声音。“我可以进来吗？”
她偷偷瞥了一眼床底，“进来吧。”
一个纤细的小姑娘出现在门口，可爱的圆脸上是让人感到愉快的笑意，是她的女仆安娜。她双手端着一个托盘，上面摆放着一杯热气腾腾的牛奶。
她小心地将托盘放在一边，将牛奶递给梵妮。
“明天小姐就要结婚了呀，”她的眼里闪烁着羡慕的光芒，对于安娜这种生长于平民家庭的姑娘，能嫁给一个好男人是最幸福的事，意味着可以过上安稳的生活。梵妮笑了笑，将喝光了的杯子还给她。安娜鞠了一躬，“晚安小姐，提前祝你新婚快乐。”
梵妮微笑目送安娜离开，待她彻底关上门走远后，像只潜伏了许久，终于等来适合时机的猫一样一骨碌站到窗边。窗外夜色浓密，商船的桅杆在黑夜里若隐若现。她从床底扒出备好的衣物，脱掉了累赘的衣裙。
将钱袋安放好，梵妮将一把小刀藏进了胸口。
用衣服布料制成的绳索从窗口垂下，她像只灵巧的猫一样滑下来。匍匐进草丛。
伯爵的房子往往夜晚都有士兵巡逻，因此极容易被发现。但是梵妮，作为一个聪明的姑娘，早在白日里就记好了士兵们巡逻队路线。她像魅影一般躲过巡逻的士兵，悄悄溜到伯爵府的后门。
伯爵府的后门往往没有士兵看守，钥匙也一直由一位名叫丹的老人看管，她早早就买通了老人，请求他帮她备一匹马，并给她开路。
老人鬓角斑白，脸上布满了刀刻般的皱纹。他看着梵妮：“祝你好运，孩子。”
“海上有很多灾难，希望你能活下来。”
梵妮骑上马，冲老人露出一个微笑。“多谢。”
她一声轻喝，双腿一夹，马儿便飞快地往码头奔去。
发丝随风飘动，梵妮最后看了一眼伯爵府。明天父亲发现她逃婚后，一定会勃然大怒。
不过，这一切都跟她不会再有关系。
她梵妮终于自由了。
作者有话说
第1章 所谓“英年早婚”
