20、变奏 ...
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“嗨，皮克斯。”奥德莉走进办公室，她的科研助理正在收拾文件，“假期过得怎么样？”
“刘易斯女士！”皮克斯·温克尔冲她笑着点头致意，“姐姐拿到了大都会新年科技展会的套票，我给你留了两张。她说向你问好。”
“替我谢谢莱斯利，也祝她科研顺利——大都会新年科技展？”奥德莉解下围巾，拿起了皮克斯放在了桌面上的那两张票。
票面印刷着精美的烫银文字，描绘着星空的图景。一艘科幻感十足的飞船悬浮在画面边缘，下方一行小字：莱克斯集团赞助本次展会。
看到这行字的时候，奥德莉皱了皱鼻子，但还是将票夹进了记事本里。她坐了下来，打开了电脑，微笑着说：“皮克斯，你也会去吗？”
“我当然会去！”皮克斯兴奋地说道，“我听说这次展会上出现了最新的远射程激光指向仪，由一个新出现的科研团队提供。而且我还有机会见到拉杰什·库萨帕里博士，姐姐说加州理工物理系几乎全都收到了邀请——”
“那位发现了新星的博士？”奥德莉笑着说，“可是只要你去加州理工找你姐姐就能见到他了。”
皮克斯的脸红了。“那不一样！”他说，“而且姐姐也不太喜欢和库珀博士的朋友们来往。万一他因此讨厌我怎么办？”
奥德莉挑了挑眉，没有说话。她很快就将这件事忘在了脑后，直到下班之后，接到了克拉克的电话才再次想起来。
“嗨，奥德莉。”克拉克的声音在电话那头显得有些拘谨，奥德莉几乎能想象出他的表情，“今天过得怎么样？”
“平平无奇，不管是城市治安还是大气监测仪器都没给我任何警报。”奥德莉轻笑着说，“你呢，克拉克？”
“简直太忙了。”克拉克抱怨道，“新年期间似乎积攒了一车新闻等着后续跟进。嗯，我是想问，你这周末会来大都会吗？”
“为了去看看我在大都会唯一的朋友？”奥德莉笑了起来。“你觉得他想见我吗？”
“他非常想见你。”克拉克一本正经地说，“实际上，我听说这周末大都会会举办科技展。我想也许你会对此感兴趣。你愿意和我一起去吗？”
“哦，克拉克。”奥德莉感叹道，“你简直就像能知道我在想什么一样——我今天早上被人送了两张科技展的票，还在想要不要邀请你一起呢。”
“太好了。”克拉克高兴地说，“所以你答应了！到时候我来接你？”
“乐意之至。”奥德莉说，她的眼睛弯了起来，“这算是一次约会吗？”
克拉克略带慌张地说“是的”，接着急忙找理由挂了电话。
就连当天晚上被市政警报叫醒也没能改变奥德莉的好心情，不知道克拉克会不会有一样的经历？奥德莉一边压缩气体卷出低温的狂风来熄灭大火一边自得其乐地想，至少蝙蝠侠夜里肯定睡眠不足。
结束之后她匆匆飞走，不忘扣上遮掩容貌的护目镜。警察在火场附近拉起了警戒线，有几个拖着水管的消防员遥遥对奥德莉脱帽致意。
“谢谢你帮忙，气女！”其中一个消防员高声道，“我们的英雄！”
奥德莉笑着摇摇头，离开了现场。远离了围观人群的欢呼，一些窃窃私语声顺着风飘进了她的耳中。
“两个月以来第六次了……这次也是药物致幻者？”
“哥谭那边流出来的新药……和之前一个路子。”
“之前消停过一阵子，怎么现在反而更严重了……”
“据说成瘾性更强，不会下次被疯子烧掉的变成平民区吧……”
“气女会来救我们这些穷人吗？……至少这次和之前几次她都及时赶到了……”
“别指望了，我们在这座城市里没有名字！……就算她是那种超级英雄，她出现才多久？……咱们这些人，活一天算一天……”
奥德莉越听越感到凝重，她向下飞去，落在了正聚在墙角窃窃私语的人面前。快要落地时才看清楚，那只是几个半大的孩子，虽然衣衫破旧但是却打理得很整洁。
看见从天而降的奥德莉，他们先是明显地受到了惊吓，最大的那个女孩下意识地挡在了所有人面前，接着又勉强恢复了镇定。
“你是气女。”她说，“你找我们有事？”
奥德莉点点头，表情严肃地开口：“抱歉，我无意中听见了你们刚刚的对话——能详细跟我说说吗？”
另一个男孩从女孩身后探出头来，他的表情相当抵触：“我们什么也不知道！”
奥德莉听出他就是刚刚那个说“别指望了”的声音。她放柔声音，温和地说：“我担保你们不会因为告诉我这些而被人找麻烦，孩子。我只是想试着解决问题。”
那个男孩却更抵触了。他钻出女孩的身后，站在了剩下三个孩子前面，冷漠地说：“我们不相信你，也不知道更多事。你走吧，气女，那些只是几个无聊孩子的玩笑话。”
“查理！”最大的女孩不赞同地说，“我们应该相信气女，她一直在帮助人们。”
“黒幫血拼的时候牵连了爸妈，他们被打进医院的时候她在哪里？！”查理转过头激动地说，“我们的房子被那些放高利贷的人收走的时候她在哪里？！平民区的治安何曾好起来过？她让富人区没有了小偷小摸，因此那些败类们转向了我们！她根本不会在乎平民区的人的死活！”
奥德莉上前一步，轻轻按住了因为激动而挥舞手臂的男孩的肩膀。她弯下腰，将他松松抱在了怀里。
“抱歉，孩子。”奥德莉低声说，“我能力有限。我确实没法听见这些……我只是尽我所能。我会改变这一切的，我也会改变这座城市的，相信我。”
那个女孩安抚了身后因为兄长的爆发而瑟瑟发抖的弟妹，转过头来对突然僵住、挣扎着挣脱了奥德莉怀抱的查理露出了一个微笑。“我相信她，查理。超级英雄也是人。”
“你怎么知道她还是人类？”查理刺了姐姐一句，不情不愿地对奥德莉开口说：“你拿什么担保我们的安全？”
奥德莉低下头凝视了他们一会。下一刻，她将护目镜推到了头顶，鲜红的双眸随着她的真容一起显露出来：“用我自己。”
男孩定定地看着她。他沉默了一会，接着，他低声说：“好吧。我们告诉你——但我们也不知道太多。”
奥德莉跟着这些孩子走入了更深、更加黑暗的街巷。在那里，她听到了被她无意间忽略掉的、一些令她愤怒不已的罪恶事实。
“几年前有一种新型药物从哥谭那边流传过来。”查理说，“被收养前我是哥谭人。那种毒/品会让人产生幸福的幻觉，有时候会分不清幻梦和现实。”
“哥谭的毒/品贩子们号称它是从军/方手中搞到的实验品。在我还很小的时候，我的邻居凯瑟琳·托德就死于这种毒品……蝙蝠侠曾经试着截断过几条运输线路，但他也没法在这种小事上费太多功夫。”
“哥谭。”奥德莉低声说。
“嗯。事情还没完。在几年前哥谭出现了一位新的反派，自称红头罩。他简直成了哥谭地下交易市场的无冕之王，吞了大量黒幫的势力并且把贩卖这种药物的窝点给端了个一干二净。那之后我就搬来了黎明城，后来我听说这种药物的主要流向又变成了这里。”查理说。
“黎明城的治安和哥谭恐怕不太一样。他们是怎么做到的？”奥德莉说。
“黎明城，哼。”查理说，“只是表面上如此。这儿风气太自由了。那些药物的目标人群从走投无路的绝望穷人变成了想借此享乐的富二代青少年和那些追求刺激的混混——价格也翻了几番。”
奥德莉沉默了下来，轻声说：“我知道了。还有吗？”
“大概在两三个月前，那种药物彻底销声匿迹了。我的意思是，虽然可能那些贩子的手里还有存货，但他们都不约而同地开始囤货居奇，显然是来路断了——但是没多久，就出现了新的。”
“查理说新的药物会让人在吸食过量的时候发狂。”那位更大些的女孩说，她的名字叫珍妮，“我们听说最近的一些纵火案和激情伤人事件都是由这些瘾君子造成的。而且这种药物似乎源源不断地被制造出来，并且价格也相当低廉。”
奥德莉点了点头。她的脸上殊无笑意，直觉催促着她去验证一个被她忽略的问题。她准备飞起来离开，又折身回来，将钱包中的所有现金掏了出来，放进查理手中。
“先去安顿下来，好吗？”奥德莉说，“我会安排好你们父母的治疗问题……别拒绝我，查理。你是哥谭人，那你应该遵守哥谭的规矩。你告诉了我重要的事情，我给你报酬，这很公平。”
她直起腰，最后轻声说了一句：“晚安，孩子们。”便迅速起飞，消失在了夜色之中。
佩特·劳伦斯真的还在狱中吗？她拨通了大都会监狱的电话。
“是的，女士。我们最近绝对没有发生越狱事件。……那当然是囚犯本人了，女士。我们每天巡逻六次！……不，你说的那种情况绝无可能！”
奥德莉放下电话，头痛地揉了揉眉心，向后栽倒在床上。周末顺便去大都会监狱看看吧，奥德莉想。不知道克拉克有没有验证囚犯是否被替换的办法？
她闭上眼睛，陷入了不太安稳的睡梦之中。
哥谭市，红头罩暴躁地抬脚踢翻了沉重的木制桌子：“你是说小丑越狱离开了阿卡姆，而整个哥谭没人见过他？”
“是的，头儿。”他在红头罩帮的手下躲闪了一下，实话实说道，“而且蝙蝠侠和罗宾好像也没能找到他。”
“f**k！”红头罩咒骂了一句，他做了几个深呼吸，试图让自己冷静下来，然而怒火仍然让他的声音有些变形，“无论如何，去给我把他找出来！”
手下领命而去。红头罩从枪袋中掏出了自己的枪，朝桌子上随手射了几发。在巨响过后，后坐力的震颤让他平静了下来，他摩挲着手中的枪柄，低声自言自语了一句。
“小丑？你的末日将临……”
作者有话说
第20章 变奏
，还差 