《小姐与家仆[民国]》酥肉曲奇

2、第二章

　　第二章金铺换金

　　街道上晨日似火，脖子上搭着汗褡的车夫黝黑精瘦，但相当肯卖力气，踩着三轮车风风火火从乡镇往市县赶，驶得是又快又稳。

　　迎面吹来的热风变得更大了，在酷暑日带来些许难得的风凉。

　　陶湘坐在车上，感受到遮面的宽帽被吹得欲坠，忙不迭腾出一只手一路扶住帽边，生怕被风吹落了下去。

　　灼热的日光倾洒在她青如葱根的嫩白指节上，更称得修剪平滑的指尖莹润泛粉，平添了几分娇美。

　　南方多河流高桥，从寓栈到公使馆的路上高高低低的水桥有许多，每座桥下遍布水埠码头，停着大小不一的各色船只排板。

　　那些船板上人影重重，打着赤膊的劳力们正满头大汗或进或出地搬运着船舱里的货物。

　　作为连通两岸贸易往来的重要口岸之一，平平无奇的南宁水路极其发达，承接了无数水运船运，因而它虽不及内陆都市软红十丈，却同样也是热闹繁忙的。

　　临近市县，三轮车夫在上最后一座陡桥时已然十分力竭，喘气声重得像是拉风箱，车速肉眼可见变慢许多。

　　但很快，蜗爬的车子又稍稍快了起来，原是后头有孩童在吃力地帮忙推车。

　　桥上有不少这样的贫童乞儿，他们靠帮着推车来挣些活命的赏钱。

　　陶湘懂里头规矩，眼看三轮车快到了桥顶，她松开按着的帽檐，低头拉开手包，伸手进去摸索小币。

　　除开藏在暗袋里的厚叠纸钞，包中还放有另一只零钱布包。

　　里头鼓鼓囊囊塞满了铜币及小额币钞，都是以往用剩下的找零，她素不耐烦一一清数，便都囫囵堆填在一处，偶有需要就从中取用。

　　许是零用包不常整理的缘故，陶湘摸了半天，才终于摸出来一角铜元，够去买两个火烧吃吃。

　　跟在一旁等着打赏的乞童见到，眼睛都不免亮了几分，忙伸出两只手做讨要的合捧状。

　　正当陶湘将钱递去的时候，谁知桥面横风陡然增大起来，一下就吹跑了她头顶的宽帽，连固定用的发卡也连带着裂断开。

　　“停车！”陶湘惊呼了一声，下意识喊车夫停下，想要下车去捡帽子。

　　得了钱的孩童机敏，想从出手大方的陶湘这再得一份赏钱，率先屁颠跟在遗落的帽子后边追去。

　　可惜高桥两旁是铜铁制的镂空栏杆，再无别的什么遮挡物，女士帽就这样被大风吹着落到了桥下的码头边上。

　　那里都是些蛮干的穷苦力，每一个浑身上下都充斥着破落与贫瘠，浑像是淤泥地里出产的烂泥。

　　乍见到天上落下一顶精致芳香的女人帽子，顿时就有人哄抢起来，周遭离得远的工人们得不到，不禁停下手中的活计，仰面往桥上看去。

　　而下了车的陶湘正攒紧手包站在桥边上往底下探看，没有了宽帽的遮掩，她年轻漂亮的娇容彻底展露，纵使不施粉黛，依旧肤白得如刚开了壳的贝母，貌美无暇。

　　宽帽几经争抢，最后被其中一个年轻男子眼疾手快地抢到了。

　　陶湘略站了站，见自己的帽子被人捡走，也无意再费力气去讨要回来，她用帕子半掩着颊面，没有细看那些粗糙汗臭的苦工们，转过身坐上车继续前往公使馆。

　　权当丢了帽子的陶湘没有发现，就在她站着的档口底下，有个身量挺拔的男人戴着顶旧帽笠，正定定地看着自己。

　　另一边，抢到宽帽的男子将帽子翻来覆去看了看，喜滋滋地想要送给自己的妹妹。

　　这年头法币贬值物价奇高，因而风气不太好，他同样顶着只破渔笠，没抬头关注桥上的失主，俨然是打定主意想要私藏下来。

　　徐谷抹了把下巴处的汗，又闻了闻手中的女帽，搡着边上一起站着卸货的顾山，语气里颇夹带几分得意：“阿山哥，你看这帽子跟新的一样，还香得很，给小妹带正合适！”

　　他将本该属于陶湘的帽子递到顾山跟前，又贼兮兮说道：“剩下的几箱货我来搬吧，你快帮我拿去船上给小妹，她一定喜欢……”

　　徐谷同沉默寡言的顾山说话间显得分外熟稔，说起来双方之间的交道还不一般。

　　自小相依为命的徐家兄妹俩有一条旧船，常年用来输送各地的货物，以此做些运输载人的小买卖。

　　至于孤身一人的顾山则是在年前加入的他们，彼时他脸上被火燎过的伤疤严重可怖，英朗俊毅的面容不再，周身还萦绕着一股独悍孤鸷的气质，任谁看了都胆战心惊。

　　原本两方也不认识，但顾山凭着一身的好功夫，在坐船时帮忙教训了成心想要赖徐家兄妹款账的货主。

　　他对兄妹俩有恩，在他们的几番邀请下，就这样留在了船上，南来北往一直到现在。

　　徐谷拿到女帽后讲两句话的功夫，只见顾山眸光似鹰隼，径直往桥面上盯瞧，如同在确认着什么，可看在外人眼里，却像是被摄了魂一般。

　　还不待徐谷再多叨叨几句，见到陶湘离开的顾山下一秒迅速动作起来。

　　“我出去一趟。”他的声音又嘶又哑，声带像是被无数石砾磋磨。

　　顾山没有再停留原地，而是一把夺过对方手中的宽帽，疾步往桥头追赶而去，生怕慢一步就会失去心心念念的踪迹。

　　沿途其他的苦工看清他面上可怕的成片烧疤，各个心里唬了好大一跳，纷纷让出路来。

　　于是顾川得以顺利大步往前，很快就消失在桥下，将徐谷询问去处的喊话声远远丢在身后。

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　　过了桥，越往市县中心走，两旁的商铺摊头与车马人流就越密集繁闹。

　　外地的富豪乡绅喜欢在市县里置办屋宅产业，由于战乱，好地段的租金贵极，几乎是镇上的两三倍起，在这里租住不划算极了。

　　这也是陶湘选择窝在乡镇上的缘故，反正统共不过十来里的路，来去还算方便。

　　三轮车很快停在了公使馆附近，陶湘从零钱包里抽出一张皱巴巴的五十美分纸钞，交给衣衫汗透湿淌的车夫作为车费。

　　美币的购买力较为稳健，这些钱能去粮油店称上小半口袋精米或是量上一罐上好的豆油，足够一个贫汉一礼拜的嚼用。

　　得了辛苦钱的车夫满面乐呵地擦着满脑袋的汗，虽说车钱会被车行抽掉大半，但他能到手的佣金也不少，当即千恩万谢地骑车离开，继续拉载客人去了。

　　下了车的陶湘依旧拿着帕子遮掩住口鼻，天气太热，她才出来一阵就有些出汗，忙熟门熟路来到附近巷口的金银铺子中，准备早些办完早些了当。

　　时间不过早上七八点，但金铺内的客人并不少，有出自己首饰的妇女，也有花钱购买金银的先生。

　　因着铺子不收法币等流通纸币，场面不免有些吵闹，陶湘耐着性子在后头排了许久的队，方才被学徒迎入里间中。

　　她算是这里的熟客，在银行近年渐渐不给兑换金银后，便辗转来到这里承兑金子。

　　由于拿出手的都是炙手可热的美金，金铺对这种客人很是欢迎，今日自然也是一样。

　　坐上客椅的陶湘眸光流转，瞧了一眼纸板上写着的最新收兑单价，从手包中拿出一叠币值不一的厚钞，轻声道：“劳驾，都帮我换成金珠。”

　　对于保值的黄金来说，美币俨然在时刻贬值，如今近十美元才能换得一克纯金。

　　陶湘的那些钱昨晚已经清数过，今天又被金铺老板细细舔数，连美元带外币总共在一百四五十元左右，刚好能换到十五克黄金。

　　称量无误的碎金被倒进坩埚中，很快在温度极高的烧灼下化成了一块黄澄澄的圆饼，复称依旧是十五克。

　　这种原始金饼不像再加工一次的大小黄鱼或粗戒素圈，并不需要给出多余的工费。

　　陶湘拿到手后掂了掂，这种私铺里出来的金子没有纯度与重量铸刻，看上去光秃秃的，只能依赖店铺银秤称重。

　　但她这些年过手了多次金银，基本上一掂量就大概知道有多少。

　　见手里头的这块金饼沉手得很，陶湘放下了心，细细地收进包中暗袋里，起身离开。

　　从金铺排队换金子的这段时间里耽搁了她不少功夫，外边日头已经升得老高，九点过半的炽热烈阳像是把大地架在火炉上烘烤，滚烫的道石叫人踩脚不下。

　　街边小贩的叫卖声与树上的知了声交相辉映，嘈杂不已。

　　陶湘站在路边树荫底下，捏着帕子擦了擦额角处的汗，她没着急去买蜡烛等物，而是准备先找茶馆吃点早茶垫垫肚子。

　　南宁靠河，水产繁多，虾羹鱼汤豆包干丝等老式早点应有尽有，吃得惯了便觉得美味，她来的这一年半间已吃过许多次。

　　只是最近的茶楼在街尾，过去有好几百米远。

　　烈日当空，陶湘走不了那么长的路，便伸手拦了辆路旁的空黄包车，想要坐车过去。

　　然而也就是在这空档，不知从哪撞上来两个衣衫褴褛的半大小子，直撞得她脚步踉跄，好不容易扶着人力车刚刚站稳，手中本紧捏着的手包忽地一松，竟被他们抢夺了去。

　　包里装着零用和刚换到手还没捂热的金饼，陶湘不免急切起来。

　　可还不待她失声喊叫，冲开人群往前疯跑了没十来步的小子们忽地被人从旁踹倒在地，直摔了个狗吃屎，连怀里的女包也滚落到了旁边地上。

　　出手的是一个身量高大的低调男人，戴着破旧渔帽，看不清楚面容，一身短衫长裤遮身，光露在外的小臂上满是烧痕深疤。

　　街道上有此风波，周围的人生怕遭受波及，忙四散开去，留出中央一片场地。

　　也正因此，男人的身影清晰而深刻地闯入了陶湘的眼帘，她猝不及防地睁大了眼。

　　那两个抢东西的小子舍不得这盯了许久的手包，心中发狠还想趁此机会还击。

　　不料却被男人三下五除二卸了力气，直被打得毫无招架之力，只能跌躺在地上抱着伤处痛嚎，随后被姗姗来迟的督警拴拷带走。

　　市县乡镇上抢劫偷盗的事情常有发生，见今日两个小贼被捉了个现行，周遭顿时一片叫好声。

　　陶湘看着自己的包被那个男人从地面上捡起，细心拍干净了上头的灰尘，连同一顶眼熟的宽帽一道递到自己跟前。

　　他始终低埋着头，像是怕露出自己的面容，被她发现。

　　两人无言地对站了一会儿，陶湘眼中的湿意渐浓，明晃晃闪着水光，直直伸出手去。

　　可她没有去接自己的东西，而是一把握住了男人的腕子，紧紧地，牢牢地。

　　顾山有片刻的怔愣，无措地垂眸看向抓在自己手腕上的那只属于陶湘的小手，只觉得两人触碰间的那些骇人烧疤一寸寸从无感到灼烫起来，燃得他心中又是苦又是甜。

　　好在他终于找到了她。

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作者有话要说：　　男主毁容+声带受损