32、番外 酒芬芳（下） ...
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秦徵贤这趟回家，府中内外都很高兴。比如府外的方绍德一得知消息，立即遣人送去张请帖，邀约去城中最有名的酒楼里喝酒叙旧。再比如府内的秦薇薇缠着要与大哥一同赴宴，只可惜二哥秦佑怀不准，以闺中女子不可抛头露面为由，唤丫鬟好好看住小姐，并委托慕容氏多加照顾。
慕容氏正愁自己背井离乡没带个适龄友伴来，见秦薇薇出落得如此美貌可人，满心欢喜，连忙叫人取了各式手镯链子送予弟妹作礼物，两个姑娘家坐在房里嬉闹了一整天。
话再说回来，醉乡楼本就是秦家的，管事的那个自然也跟着秦徵贤一同前往，美其名曰：照料自家生意。两人也没带什么随从，一人一匹马就这么晃悠着到了大堂门口，方绍德在楼上看得清楚，三步并作两步地下楼迎接。
“秦兄，好久不见。”他两眼直直瞅着秦徵贤，见到他说不出有多高兴。
秦徵贤唤马儿停了，翻下坐骑也拱手道：“今儿要方兄破费，我这作哥哥的颇有些过意不去。”
瞧这话说得，方绍德立即就眉开眼笑：“咱们就是一家人了，日后还得要大哥你多罩着我些。”
秦佑怀仍坐在马上，轻描淡写道：“我这作二哥的既不会照顾人又不像大哥那么得人心，所以还是自己走开些好，免得被人嫌碍事。另外……都是自己人，方兄这笔账我会替他减去大半，大哥你就放心吧。”说罢，一人骑马“得得”往后院方向走去。
方绍德听得面皮燥热，倒是秦徵贤一挥手，让他别管自己这个弟弟。与掌柜交代了几句之后，他欣然随着方绍德上了楼。
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席间方绍德又是劝酒又是夹菜，秦徵贤推却不了，只得边道谢边吃着，很快有了几分醉意。方绍德见状，暗暗咽了口口水，挪去秦徵贤身边坐下：
“秦兄这次回来，打算何时离家？”
“这不急，倒是方公子与舍妹的婚事……”秦徵贤抿了口酒，“薇薇她单纯可爱，吃不得半点苦，我们秦家上上下下老老少少，所有人自小就十分宝贝她，若是日后她在方府里受了半分委屈，到时方公子可别怪我秦徵贤翻脸不认人啊。”
秦徵贤意味深长地瞥了眼方绍德：“方公子与那些莺莺燕燕可否趁早断了关系？”
扬州城内谁人不知方绍德风流，秦徵贤爱妹心切，自是极看不惯这一点，便借此机会委婉地向本人提出。方绍德干笑数声，敷衍了几句，慢慢将话题扯开了去。秦徵贤不点破，眯眼听其天南地北地胡扯，手上酒一杯杯地喝。
又过了一炷香时间，秦徵贤突然感觉被人搂住，转头一看方绍德的脸已近在咫尺。
“你们秦家人个个长得水灵，薇薇虽貌美，但仍比不上大哥你……那日酒楼一别，我心中惦记了一年，想着若是能与你结为亲家，平时见着次数也能多些。谁料你竟早已娶亲……我实在是按捺不住……”
“你……！”
方绍德无视秦徵贤脸色铁青状，大着胆子将嘴皮子贴上去擦了又擦：“今儿竟被我得到手了……哎呦喂！”
“方公子请你自重！”
这么将人狠狠往地上一掼，就是那神仙也得喊疼。方绍德吓得瞬时酒醒，一哆嗦，酒盅砸地上摔成三瓣。
“我、我……”
秦徵贤气极，将手中杯里的酒全盘洒在方绍德身上：“你你、你竟存着这般龌龊心思！”越想越恼，他起身来回走了几步，回头强忍着怒气喝道，“依你我两家在这地方的名声，今日之事我不会说出去，而你与薇薇的事……我决不同意将薇薇嫁给你这等登徒子！这门亲事就当从没说过，你给我们秦家的聘礼明日我就唤人退回去！”
方绍德一听慌了，原来他只是垂涎秦徵贤的俊朗，想与之多多亲近，而看今晚这架势想必是不好收场，他着实有些不知所措。除了刚才说的那想法，秦方两家联姻本就带着些家族间的考量。这些年地皮生意不好做，联姻后两家在扬州的生意都更能发展，何乐而不为？再来，秦薇薇生得美貌动人，他确也有意于这位扬州城内出名的美人……若只因今晚他酒后失言就失了唾手可得的美娇娘……那可万万不可！
方绍德见秦徵贤主意已定，绝望之下，他奔去墙角举起酒罐，狠狠敲在背对着自己站着的男人头上：“秦兄，对不住了。”
浓郁的酒味徐徐散开，混着一丝血腥味飘去房间的各个角落，窗棂上似乎也沾上了那淡淡的桂花味儿，刻着的麒麟像是活过来般，定定地注视着屋中央那名伫立着的年轻公子，一眨眼又对上门边旁的另一双眼，没了往常盈盈的笑意，冷冷得只教人害怕。
对着地上昏迷不醒的兄长静静看了一会儿，秦佑怀转过身喊小二。方绍德以为是要报官捉他，吓得跌坐在地，发出老大声响，引秦佑怀复偏头瞟了一眼。
“秦二爷，我……”
“李三，快去请大夫，就说我哥醉酒不小心磕着桌角血止不住，秦二爷令他速来。至于方公子……来人，扶他下楼，备车送回府去。”
方绍德还欲解释，秦佑怀一甩袖，抽出佩剑砍断一处桌角：“再不走，信不信当下我就一剑刺死你？”
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方绍德在家忐忑不安坐了两日，也不敢派人去秦家打听消息，心惊胆战地，就怕官府差人缉拿砸伤秦家大少爷的凶手。第三日清早，他心情稍稍平复了些，便陪着杨氏在大堂聊了会儿天，正说到兴头上，忽听下人来报：
“禀两位主子，秦二爷来了，说是有事要与少爷商量。”
杨氏怎知那晚方秦两家公子间的争执，听说是秦家人来访，忙笑逐颜开地招呼秦佑怀入座，又派人忙前忙后地送茶点。方绍德生怕秦佑怀在杨氏面前说些什么，费尽口舌终于将之送回自个儿房间，临走前她还一个劲地直夸秦佑怀非但生得标致，人也精明能干，独自将那家酒楼生意做得那叫一个红火。秦佑怀微微欠身作揖，脸上微微带着笑意，场面上的客套话不能省，“伯母过奖。”
方绍德轻轻掩上大门，重回上座坐着，想了想又跳起为秦佑怀让座，被对方断然谢绝了，“此处你是主我是客，方公子这般客气，倒让佑怀有些束手束脚，不知该放哪儿才好。”
方绍德干咳一声，拿过茶杯咽了口水润喉，脑中万般念头转个不停。
无事不登三宝殿。那晚他说隔了几天再寻仇上门，今日如此淡定，想是那秦徵贤的身体已无大碍。方绍德稍许安心了些，主动提起话头：“那日之事是我出言不逊在先，又冒犯令兄在后，请大夫的钱什么的……咳，自然由我们方家承担，只是秦二爷你看，我与令妹的婚事希望不要受此影响，伤了两家和气自是不值得的。”
秦佑怀沉吟许久，忽移开视线：“方公子，能否陪我去庭院里的那棵桂花树下站一会儿？”
手搭上树干，秦佑怀闭眼深深吸了口气，缓言道：“方公子，你可还记得天子曾亲驾扬州方家，设宴犒劳军士一事？”
方绍德自然记得，那时父亲还健在，方家大院也比现在来得更为气派，一排排圆桌摆开，各色佳肴看得人眼花。自己只有七八岁，因而被母亲牵着手在众人面前走马观花地露了个面后，就被吩咐一人回自个儿那桌安分着。同桌皆是穿着华贵的宦家子弟，方绍德算是主人家，故时不时起身招待其余人。
大约是过于紧张了，席间方绍德的筷子落地好几次，坐他身旁的那人忍不住“扑哧”得笑出声来。看模样比自己小上几岁，却生得极为好看，比在座的同龄人都来得粉雕玉琢。方绍德自觉脸皮有些挂不住，偷偷凑近与之耳语了几句。那孩子眨着薄翼般长长的睫毛，撅着嘴勉强点了点头。
散席后，方绍德飞速跑回屋中取了心爱的泥人，冲屋外那躲在柱子后的孩子笑着招了招手：“来。”
孩子忸怩着不肯进屋，方绍德只得跨过门槛，拉着他手两人坐在回廊栏杆上，又将怀里的泥人递于他，“喏，这是刚才允你的东西。你可得好生小心着，这玩意我可喜欢呢”。
栏杆高，两人皆脚不着地，半空中两双腿晃着晃着，和那不远处的桂花树一同在风中摇曳，似有无穷快乐。
方绍德越瞧越欢喜，恨不得将那孩子抱住，在那圆脸上狠狠啄上两口。他终还是忍了，带着无限遗憾地说，若非尔等男子，吾等日后必娶你过门。这姓秦的幼童转着手中的泥人，一鼓作气，侧身“吧嗒“一口亲在方绍德脸颊，“别难过。若是阿妈下个生的是女孩，那我这个作个哥哥的一定会把妹妹嫁给你。”
“想起来了？”秦佑怀回头看见方绍德面色惨白，笑道，“你现是不是在猜那时的无知小儿是我还是我哥？”他从怀里掏出个泥人来，却不是之前那个，“想我也真傻，竟然被一根泥人骗得将妹妹嫁于你。若非那日大哥腹泻不能出门，我也不会遇见你，也不必这些年一直记着曾答应过你这等傻事。”
“泥人化了，我哥没了，新过门的嫂子上吊了，至于薇薇……自得知我哥去了的那日她便疯了。”
方绍德大骇，连连退后几步。秦佑怀伸手用力扯下一根树枝，放鼻下嗅了嗅，眼神似有些许迷离。
“你只需做到一件事，我便一切都既往不咎。”
“秦、秦二爷尽管吩咐。”
树下的那位公子为人友善，从不见其对哪个下人发怒，也从不会捏人把柄胁迫别人。
“方绍德，日后你只准喝黄记家的桂花酒。我要你一喝酒就想起秦徵贤死时的惨状，我要你一喝酒就……愧对我们秦家！”
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翌日，秦家为秦徵贤和慕容氏办了丧事，对外宣称，小夫妻俩出城游玩时不慎落崖，双双意外身亡。过了头七，秦家二老落发出家，说是希望菩萨保佑剩下的秦家人平安。而城里秦佑怀的酒楼关了几日，又热热闹闹地开张了，他换上一身素缟，除去略显憔悴并无太大改变。
“承蒙各位关心，众所皆知我们秦家近来接连出了几件事，薇薇她坚持完婚，身为兄长我不便过多干涉。故今日代之宣布，她与方家方公子的婚事就放在十日后，希望各位到时候都来喝喜酒，沾沾喜气带回家。”
得知这消息，方绍德一口气没喘过来，一头倒栽在地上昏迷不醒。醒来后的第一句话便是差人送了份书信去秦家，请求解除婚约。两家下人前前后后来回跑了几次，最终还是断送了这件美好姻缘。杨氏听下人报说即将过门的媳妇儿就这么被儿子给退回去了，又气又急，往椅上一倒竟没了气息。
自此方家大业全盘落在方绍德一人肩上，而这场突如其来的重病，他则一病病了大半年。
作者有话说
第32章 番外 酒芬芳（下）
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