《赤色权杖》玩得起

58、第058章 修枝剪叶

　　在火之国，贵族都称族阀。王室也并非自古以来便称“炎之”，但自从此姓掌权开始，就形成了族阀“上三下百”的制度，当然，百数只是夸大其词，火之国纵有百城，族阀始终也只有六七十数，而且更迭轮换，无一长过百载。
　　火之国的族阀象征着地方自治的独特管理制度，拥有很强的地方独立性，大城领地分封，世袭继承，他们坐拥独立自治权，且能控制经济，名下产业遍布各个行业，每城如此，便交织出一片密布的无形巨网，长久笼盖在火之国的天空之上。
　　不过，制度和命运往往是冲撞的，从族阀地方掌权的政策初始以来，就有另一项无形的定数在时时督促他们老实做人，那便是“相互取代”的“轮替制”，上三族下百族，都有着自己的领地和军队，甚至也都有自己的族人进入国府集权之地为官，但，炎之王室每年也都会重新排一回族阀的次序，根据每个族阀当年向国府缴纳的各项税务、贡品品质、以及其他方面的考核，越是优异的族阀，排名越靠前，相对得到的地方权益就越宽广，反之，会沦为下数，受到种种限制，甚至失去自己的“贵族之名”，从领地大城迁出，获罪而永久不得归来。
　　因此，即便是登高一呼的上三族阀，也不敢高枕无忧的说，他们会永久尊享这个地位。炎之王族看似将权力分割成数份，实际上这么多年，他们无时无刻不在紧盯这些族阀，令他们少有喘息之空余。
　　族阀众多，还都在王室之外，不能直接干涉到王位的继承，可王室内部就难说了，虹端自继位以来，也算勤政爱民，比起他那位善于打天下的兄长焰神，他更适合坐天下，在民众那里他极得民心，在族阀王室之中也享有盛名，因此，反对他登位的几乎不存在。
　　然而几乎终究是几乎，并非百分百都对他心悦诚服，在心腹炎之凿凿的严密探访下，得知，有这么几个焰神遗留下来的儿子，隐隐有不安分的举动，虹端是镇定之人，不会大焦大燥，但比起温厚的儿子，他似乎更懂得在恰当的时机，狠下杀手。
　　首先要料理的，是焰神的七王子炎之君定，这个二十三岁的花花公子到目前为止，已经有不下十个子女了，他生性喜好奢华，跟他出自白驹旁支的母亲差不多，并不十分得焰神的欢心，长久的压抑生活让他更向往奢靡无度的日子，但自从母亲获罪病逝，他的地位也一天不如一天，在虹端的认识里，这是一个玩物丧志的草包，又贪财，又色厉内荏，可谓缺陷无处不在。偏就这样一个胸无大志只懂享乐的王子，偏就这样一个理应是最安分的人，忽然某一天，蠢蠢欲动起来了，炎之凿凿的夜巡队名义上是守护皇城秩序，实际上，是无所不能的情报搜集者，据可靠消息称，炎之君定本已经没有斗争之心了，偏偏母家白驹族阀的残余者这时候蹦了出来，杞夫人文化高，喜浪漫，平庸姿色却也得到过焰神国主的喜欢，可惜没有子嗣，认儿子早不认晚不认，偏偏在虹端继位没几天，选中了同族亡妹的儿子君定，其实，他们两个平素没什么来往，因而这样一拍即合，反倒引起虹端的留意了。
　　虹端正打算观察看看再说，按兵不动之际，人家那边却去怂恿对虹端继位小有微词的几个族阀，向他们借兵，意图将虹端还没坐稳的王位给劈成两半，这下虹端可忍无可忍了，立刻派文武皆能的炎之凿凿罗织罪名，诛杀杞夫人。
　　杞夫人并不是随便找几个族阀充数的蠢货，她盯上的是断嗣一族，断嗣一族的独生□□李是七王子宠妃，而且这个族阀特别会训练兵队，据说武力值超高，以一顶十不在话下。所以一同获罪被牵连的，还有这个倒霉的小族阀，以及他们的女儿。
　　谋反是大罪，即便这一老一少两个娇滴滴的女性想去皇城边角服劳役，虹端国主也没给她们机会，直接拉到处刑场的断头台上，以充分的理由处死了，当时，两个女人的哀嚎声响彻天地，一直到人头落地，呼喊七王子的声音才终止。

　　出院以后，光子除了偶尔去皇城边角看看女眷大姐们，就是留在白帝楼东寝殿，或是到公主殿去陪伴冰绡了，日子总是有点没着没落，她正思考着找点正事分散注意力，冰绡提起了国府最近发生的大小事情，提到即将远赴黄金矿岛的七哥，随后一阵冗长的叹息。
　　冰绡跟七王子关系一般，无爱也无怨，但真的听闻他被遣到万里之遥的海上孤岛时，还是倍觉凄凉的，她搅拌着阿胚给煮的热奶咖，一直到凉了，都无心入口：“君定爱财，这人尽皆知，可杞夫人那事他分明有脱不开的干系，当今国主还是把他往那么个既远又佳的去处送，总让人觉得怪怪的。”
　　光子喝了口香甜腻人的浅咖色饮料，说起话来一针见血：“这样才能博一个好名声，菱江东海上的黄金矿岛，从此掌握在最爱财的王子手里，世人皆会称颂当今国主以德报怨，不计前嫌，连谋反这么大的罪，都可以饶恕。”
　　“若说饶恕，白驹杞人和断嗣优李不还是给杀掉了。”
　　“不一样的，外姓之人获罪便死，那是守法遵纪，亲人同胞获罪被恕，那就是国主仁慈了。”
　　“可听上去，你一点都不像在夸他啊。”
　　“我当然不是夸他，没有人比这样的国君更骇人了吧。”她的眼中，融入了一丝阴寒：“这场没有硝烟的战争，杞夫人和七王子输的一塌糊涂，不但好处没捞到，还要遗臭万年，一直小捅咕的白驹族阀再难复昔日辉煌，居心叵测的断嗣几个小族阀也没能幸免，最要紧的是，当今国主诛杀杞夫人如此的大张旗鼓，无非是杀鸡儆猴呢，要想断了七王子的后路，就要切断他所有东山再起的机会，万一再有人打杞夫人这样的主意，眼见此景也会望而却步。”
　　“而且我最担心的是，七哥到了黄金矿岛以后，是死是活谁能保证呢？”
　　“短期之内是不会有性命之忧的，万一再有变数，虹端也好拿他当个筹码，但，山高水远，名义上是重用他，封了‘安定亲王’，实际上还不等同于流放？就算是囚禁在那，这边又如何得知？国主无非是想挣一个美名，再把所有隐患都革除罢了，所以我说，这场仗杞夫人他们完败了。”
　　名声，荣誉，这让冰绡的内心苦受煎熬：“我一直想找机会跟帝恒谈谈，原先我以为我跟他可以无话不谈的，虽然他看上去有点不可揣测……而现在，我打退堂鼓了，自从他做了储君，我就觉得他不一样了。”
　　“你想问他一些未解的问题，是吗？”
　　“我想问他，他和他父亲到底有没有害我父王之心，我炎之冰绡不是不懂高瞻远瞩的人，也不是不深明大义的人，如果他们比我的其他兄弟更适合统治火之国，我当然愿意支持，可问题是，我的父王究竟是不是他们害死的？这个问题缠的我睡不着觉，大哥和三哥名声已毁，连杀了三个儿子的我的父王，都英名受损，相比之下，可不是虹端父子更得民众的拥戴吗，族阀里支持他们的占大多数，不是我小人之心，我只是觉得，这无形的王室大战，最后受益的只有他们父子，那么，受损最严重的我的父亲，又是被谁所害呢？你说，接下来他们会不会真的把七哥给杀了？父王留下来的子嗣一个接一个的死掉，我真的很担心……”
　　“冰绡。”光子看着从前那个活泼明媚的少女，如今愁眉不展，感到一阵心疼，她握住冰绡的手，微笑宽慰：“还记得我曾经说过的话吗，君子报仇十年不晚，无需整日将这些问题挂在心上，苦了自己就不值得了，至于七王子，我想不会有生命危险，你想，白驹族阀都没有被连根拔除，说明当今国主对这个族阀还是有顾忌的，杀掉杞夫人，也只是为了切断七王子和母家之人的联系，但关系可以断，七王子这个根苗，却不能轻易拔除。”
　　“说的也有道理。”冰绡听进了心里，想通了也就眉开眼笑了：“和你聊一聊，果然顺畅多了。”
　　“那现在在国府，有人为难你吗？”
　　“我就知道一定会有人为难我，所以干脆称病休假，没想到当今国主一口就答应了，虽然他是个面瘫，但我看出来他还是挺迫不及待的！”冰绡说着，还做了个鬼脸模仿虹端威严肃穆的样子，好不幽默。
　　光子被她逗乐了：“急流勇退，还不算笨。”
　　“那当然了，我可是要拯救世界的天下第一聪明少女！”
　　“得，又开始犯中二的老毛病了啊。”
　　“哈哈哈哈哈！”

　　前些天，十一王子炎之君罗遇到了一个奇怪的丫头，满皇城的乱跑不说，还脱了鞋子，光着脚丫在君幸的香水河里蹚，君罗刚好途经散步，一边端着书看一边往前走，结果瞅见她正要脱了衣服泡香香，侧过眼去，无视到底，然后这疯丫头就扑上来指控他偷窥，两个人为此大吵一顿，君罗还在寻思，这么个没有礼数的野丫头到底打哪冒出来的，人就没影了。
　　简直就是噩梦啊，他蹲在自己的竹楼鸽笼前，默默的叹了口气。
　　炎之焰神的十一子，是个与众不同的人物，遗传了他母亲淡泊宁静的秉性，不但不眷恋王子尊位，还自请到皇城的竹林里去养鸽子种竹子，今年只有十九岁，母亲渺夫人，生前非常得宠，十一王子的美貌亦遗传自他的母亲，肤白发浅，眸长唇细，与世无争的气质叫人见之忘俗。
　　比起跟王室还有族阀里那帮心思复杂的家伙打交道，他更喜欢对着鸽子自言自语，春天种菜秋日丰收，雨天就靠在竹楼的窗前看书读诗，偌大皇城里，越来越少有人会记得他这个存在了，完全透明化的人生，倒成了他向往的目标。
　　因此，他那个时常把野心挂在脸上的、能征善战的十二弟炎之君昊，还能记起他来，就很令君罗惊讶了，君昊和他不同，非常注重权位势力，今年只有十八岁，就蓄上了老气的胡子，跟神情寡淡的十一哥凑在一块儿，跟叔伯俩似的。君罗对他也算印象深刻，毕竟君昊跟当今储君帝恒生日仅差三天，两个人貌似时常被放在一块儿做比较，至于结果如何，君罗不感兴趣。
　　“十一哥，别来无恙啊，你就一个人住在这么偏僻的房子里，让弟弟好心疼啊。”十二王子来的时候，君罗还在喂鸽子，背对着的身体没有转过来，只留给他一个浅灰色的后脑勺。
　　“……难为你还能想起我来，有什么事，直说吧。”君罗把最后一点米洒到鸽笼里，转身又去拿瓢舀水，忙活完这一通，才请君昊进竹屋里去坐。
　　炎之君昊眼里的挑剔和嫌弃是显而易见的，君罗早就习惯了，之前也不是没人来过，不过都没有第二次就是了，用他的话说，这里的人都是吃着黄金喝着水银长大的，一个个娇贵的很，哪能看得上他这山林野境之地，不过也好，他倒乐得清静。
　　“我这次来，是有事情跟十一哥商量。”似乎也想早点离开这，君昊赶紧步入话题。
　　君罗伸手拢了拢顺直的短碎灰发，额前的刘海有些挡眼了，他想。
　　“十一哥……你听到我说话了吗？”
　　“听着呢。”
　　君昊于是用了相当漫长的篇幅讲述了他的来意和决心，但没等步入尾声，君罗已经听不下去了，深灰色的眼睛里满是无聊：“你找错人了，我不知道我有什么地方值得你收编的。”
　　“我没找错人，十一哥，你什么都不用做，只要答应我就好了。”
　　“……”
　　“你只需要到时候，以王子之名，投炎之虹端反对票就行了！你想想看，他只是父王的弟弟，旁支亲王，有什么资格继承王位？父王的儿子还没死绝呢！轮也轮不到他啊！”
　　“这些，和我没关系，你们怎么争怎么斗，都别扯上我。”君罗淡薄的语气，在君昊听来相当冷漠了，可君罗觉得这理所当然：“我还要去看竹子，恕不远送。”
　　“哼，不识好歹！”炎之君昊再也摆不出奉承的好脸色了，临走前不惜恶狠狠的撂下威胁之语：“你今天当缩头乌龟，以为就能全身而退了？等他日我大权在握，第一个就要你后悔！”
　　君罗全当没听到，从他父亲掌权，一直到他叔叔掌权，或者未来其他人掌权，在他看来，都跟自己没多大关系，如果真如君昊所说的这样，那也只能来一句“是祸躲不过”了，他看得开，也想得开。

　　炎之君昊以为自己的行动天衣无缝，却忽略了当今火国天下是谁在当家做主，虹端国主的眼线遍布皇城各处，他的一举一动，这位王叔不出两个小时就获悉了。
　　炎之凿凿来报时，虹端正在屋子里用剪刀修理那大型盆栽：“树大必有枯枝，剪除即可。”
　　“国主的意思是，要把十二王子给……？”炎之凿凿欲言又止。
　　“封了他‘荣昭亲王’还不知足，看来是想早点出去单干了，可以，我这个王叔就给他这个机会。”撂下剪刀，虹端接过侍者奉来的茶水：“那几个暗中支持他的族阀，已经确认过了吧。”
　　“是的，嘉鱼、伐檀、重露、海茂、溪杰，全部在这里。”炎之凿凿恭敬的俯首道：“就是不知，国主预备如何处置他们？”
　　“要想对付一群敌人，就要让他们内讧，把你搜罗到的证据送到帝恒那边去，让他代为宣布这五个族阀的罪行，然后……派荣昭亲王去攻打他们。”虹端鲜有表情的脸，如今横生出莫名的阴毒来：“炎之君昊只有两条路可走，其一，自断羽翼，去把这五个族阀全部根除，其二，造反，逼我退位……你说，他会选哪一样？”
　　“依属下看，必然是前者了，在焰神国主众多的子嗣中，君昊的智谋也算出类拔萃的，只不过，再精明的人，在不逢时的时候，也会栽跟头。”
　　“等他自断了羽翼，我且看他还如何造次。”
　　“孤掌难鸣，怕是再无翻身之望了。”
　　炎之凿凿的话，在虹端听来总是那么舒心悦耳：“对了，炎之君罗什么反应？”
　　“从炎之君昊离开竹林时的激愤表情来看，应该是碰了钉子了，属下想，那十一王子窝囊惯了，应该不会起什么风浪。”
　　“那就好，既然他喜欢安守本分，这次加封诸位亲王公主，也就不必给他留份了。”

　　炎之焰神有十九个儿子，八个公主，除了幼年夭折和成年获罪被诛的，如今也只剩下这寥寥的几个，其中，武技最为出众、战功也最为卓著的，是十六王子炎之君达，他今年只有十四岁，可令人称奇的是，他十二岁就因为天赋极高，被父王授予了军衔，掌握了国都重要的兵权，为人刚毅果敢，性格早熟沉稳，有一次中了毒箭，需要放血剜肉，据说他全程未打麻药，忍受割肉之苦时眼皮眨都不眨一下，这样勇敢无畏的少年郎，征战时自是会令军心大振，因此，他也极得部下们的拥护。他的母亲是焰神后妃里唯一一个有国府军衔的女将领，死于战争，为保护焰神而一尸两命，焰神很怀念她，因此分外善待这个孩子。虹端继位后，也没有亏待他，封为“武威亲王”并加以重用。最重要的一点是，他虽强悍，却独独甘为堂兄帝恒马首是瞻。
　　至于十九王子炎之绰，虽然被焰神宠爱到连名字都可以与众不同，不过他只有十二岁，天真稚童一枚，虹端父子压根没把他放在心上，封王更是不曾想过他，但有一点值得一提，炎之绰的母亲是虹端王妃的胞妹，出身普通，容貌和其姐一样倾国倾城，很得焰神的喜欢。
　　此次加封焰神诸子，或明赏暗罚，或诚心重用，都只有王子的份，要说公主，首屈一指、仅此一例的，便是炎之美鹊了。
　　大公主作为唯一一个被王叔加封的，自是喜不自胜，她已经三十岁了，丈夫在几年前去世后，她回归皇城，没有再嫁，焰神在世时，她是皇城众女眷之首，甚至掌管过内务苑，这次被加封为“护国大公主”，可谓荣耀至极。
　　就当这位善于处理人际关系的油条公主，筹划着如何备厚礼去向当今国主谢恩时，一则消息轰的火国皇城翻天覆地，国君虹端，毫无先兆的突发疾患，所有皇城里当值的医师全部出动，不在岗的也被生生拖了回来，就在王室和族阀们来不及为此做出反应时，从父王病榻前离开的炎之帝恒，稳步走上了议事大殿，站定到最高的那级台阶上。