《应许之地》莲鹤夫人

42、第 42 章

　　既然主教已经把阿加佩引荐给了国王，还被国王视作友人，那么就意味着，他从这个国家最有权势的人那里，得到了一张万能的门票。
　　只是怎么用，如何用，阿加佩还不得而知。

　　“现在不用想太多，”主教告诫他，“尽管你取得了国王的支持，但议会的决议，却是国王也必须重视起来的。那都是一群善于刁难人的顽固分子，他们一定会提出许多尖锐的问题，好叫你知难而退。”
　　“我不怕刁难，”阿加佩说，“我……我会尽我所能。”
　　主教哼了一声。
　　“只有年轻才能催生出这样的天真，我猜。”老人阴阳怪气地讥讽，“光是能忍耐有什么用？您要展示出您的强力和坚定！花园就是您的王国，您就是那里的凯撒，您就是那里的奥古斯都，在那里，国王也只是来客，您就是要表现出这样的掌控力。正如我不允许他人插手布尔戈斯的事务，拿出同样的魄力来！叫议会的大人物们知晓，这里做主的人绝不是他们！”

　　阿加佩被他说得晕晕乎乎的，等到第二天的同一时间，浩浩荡荡的卡斯蒂利亚议会的成员当真簇拥着国王，来到阿加佩的小花园里，参观他的丁香与胡椒时，面对整个国家的最显赫的人群，他也不由昏头转向，一时间不知道如何应对这么多双打量挑剔的眼睛才好了。

　　“这都是您种出来的丁香吗？”国王的弟弟，风流成性的斐迪南大公含笑问道，他与他的哥哥有着截然不同的英俊外貌，“漂亮的年轻人？”
　　阿加佩急忙掏出腋下夹着的笔记本：“嗯，实际上不全……”
　　他还没说完，首相加蒂纳拉就思忖着说：“这里看上去只有一些小树，一些蔓藤，让人瞧不出什么特别的。”
　　阿加佩翻开笔记本：“这是因为……”
　　“芬芳扑鼻的丁香在哪儿？辛辣刺鼻的胡椒在哪儿？”谢夫尔男爵大声问，他是查理一世的宠臣，也可能是整个朝廷里与国王谈话最多的人，“我没看见那些珍贵又可爱的小东西，我只看到了普普通通的树，还有看上去像杂草的蔓藤。”
　　阿加佩张了张嘴：“我……”

　　主教眉心紧皱，因为此刻的风向十分不妙。
　　议会中地位最高的三个人都发表了自己的问题和意见，阿加佩却被打断了一次又一次，一句话都没能插进去。他天生的真挚与温柔确实是化解人际关系的利器，但反过来说，也会让他在面对一些攻击性强盛的问题时束手束脚，不够自信，疏于坚定。
　　而这些朝臣全是鲨鱼，他们能敏锐地嗅出每一丝软弱的迹象，并且毫不留情地下嘴撕咬。

　　“是的，是的！您说得很是。凭良心说，它们长得也算是枝叶茂盛，可见不到一粒香料的影子，这就让人觉得纳闷儿了……”
　　“兴许这里是辛巴达传说里去过的地方呢？白天它的魔力从不显现，也只有到了晚上，这里才会出现一片奢华的花园，一片香料如云的乐园，等到了白天，一切就烟消云散！”
　　“哈！您可真风趣，不过，在天主面前，我们还是少说这异域的玩笑话。我看不出这片种植园有什么前景，诸位大人觉得呢？”
　　“您说得不无道理，可能它的规模再大一点，种类再多一点，不局限于丁香和胡椒，我就心满意足了。”
　　“哎呦，真讨厌，这儿都是泥巴！我想我们只能痛苦地哀悼我们的新鞋了。所以，这个年轻人只是一位徒有其表，说大话的骗子啦？”
　　“哈哈，我没有说这是可能的，但我同样没有说，这是不可能的。”

　　在一旁，倾听着议会大臣的纷纷非议，国王一言不发，主教垂下眼睛，同样一言不发。

　　阿加佩深深地吸气。
　　是的，这世上还有许多人要比他更厉害，可能是智识强于他，可能是体能强于他，也可能是金钱与权势强于他。但在所有人里，他最瞧不起的就是那些自认为站在了高位，就有资格指点一切，评判一切的达官贵人。这些人的地位身份全通过血液和亲子关系传播，却因此生出了高高在上的自负之心。
　　他尊重有能力，有脾气的人，譬如胡安·丰塞卡；也很乐意去真诚地对待态度和善的人，譬如查理一世。可他不愿承受无缘无故的刁难，让珍爱的事物蒙受了污蔑与轻视。

　　起先，阿加佩还能勉强保持耐心，可当一位大臣将好奇的手伸向胡椒蔓，想要拔下一片叶子放到眼前细看时，他脑子里好像有根紧绷的弦，也跟着“啪”一声断了。
　　他直起身子，竖起眉毛，厉声说道：“嘿，您！拿开您的手！如果您还有一丝理智尚存，就离我的胡椒远一点！”
　　大臣吃惊地收回了手，然而阿加佩怒未消，又对卡斯蒂利亚议会的老爷们冷冷地说：“还有您，回答您的质疑。没错，这里就是一些小树，一些蔓藤，但此处的小树和蔓藤，一个是摩鹿加最负盛名的丁香，一个是来自摩鹿加的红棕色品种的黑胡椒。现在它们就在这儿，活生生地立在您眼前，倘若没见过，就请尽情地大开眼界吧！”
　　“包括您，先生。啊，确实，在这世上，不光香料是一夜之间就能长出来的，您身上穿的，手上戴的，脖子上挂的，金光闪闪的一套行头，也都是天使吹一口气，就能从树上掉下来的。您不就是这个意思吗？您回到贵府邸上，地上的鸡鸭就自动跑到餐桌上烤好了，葡萄也直接掉进木桶里，一眨眼就酿成美酒——真想不到，原来您是活在如此理想的天国里啊。”

　　毫不掩饰地讽刺完，他再转过身，朝剩下目瞪口呆的大臣们说：“大人们，既然站在自己从不熟悉的领域里，就不该如此轻率的胡言乱语，用自认为丰富的眼界和阅历，来评判一个你们完全不懂的行业。是的，我曾经用一杯水种出发芽的薄荷；我将快要枯萎的垂死野蔷薇剪下，用嫁接的方式使它存活，在我还没抵达西班牙的几个年头里，它每年都会开出硕大动人的花朵；我用红的和粉的彩墨，来使白玫瑰焕发朝霞一样的酡红；我已经培育出了浅褐色的郁金香，并且我有绝对的自信，能让它最终繁衍出纯黑色的花球。在爱好的催发下，我要说人的潜能与想法是无穷无尽的！你们的双手可能一生都不曾捻过地上的泥土，调配过肥料是否合宜植物的根茎，又凭什么来质疑这丁香，这胡椒的真实？
　　“在这之前，我本来幻想着一些更专业的考核，更有难度，更用心的考题。如果您要问我改良小麦与黑麦的方法，没问题，拿种子来。如果您要问我大豆怎样去除虫害，没问题，请指派一名药剂师，我与他有许多想法可以探讨。如果您要问怎样能让啤酒更好喝，我不懂酿酒，但我也愿意尝试各种让啤酒花生长得更加茂盛的栽培方法。可如果诸位大人如此叽叽喳喳，带着毫无理智的傲慢来到我的花园，那么我只能说，让农业大臣来与我对话！这儿起码还能有一位专家，能了解这其中的内情！”

　　暖棚里鸦雀无声，寂静中，查理一世喃喃道：“天父啊，他发起火来，简直跟您是一个模子里刻出来的……”
　　主教削薄的嘴唇扭得紧紧的，抽动着花白的眉毛，看上去得意得简直要飞起来了。

　　农业大臣果真讪讪地站了出来，他是一个机灵圆滑的人，有着滑溜溜的头骨形状，和同样一双滑溜溜的眼睛，加上泛黄的油光皮肤，实在有点像鼬鼠成了人形。此刻，他不知道是该为自己，为同僚而感到冒犯，还是为当着国王的面被称作“专家”而沾沾自喜。
　　“您要说什么呢？”最后，他选择了一个谨慎的态度，矜持地维护着自己的风度，“既然您是这样一个有实力的园艺大师。”

　　“请您来看看我的笔记，”阿加佩说，“看过之后，再来质疑也不迟。”
　　农业大臣迟疑了一下，他从丝绒的内袋里掏出一颗玳瑁镶嵌的放大镜，搭在左眼上，便聚精会神地翻看起阿加佩的笔记本来。
　　他越看，神色就越凝重，眉毛就皱得越紧。他对比着阿加佩用墨笔画上的植物图鉴，与真实植物的区别；看他仔细记录着每一日的最微小的变化，日期连贯，风雨无阻，当中只间断了四天；还有那些详实的数字记录，关于丁香与胡椒生长变化的描写与预测，以及即将到来的雨水或晴天会对植物产生怎样的影响……
　　当然，这其中包含着许多他也看不明白的简写和符号，但农业大臣已经在内心相信了他货真价值的能力。他抑制不住自己的惊奇，却又自持地想要把表情控制在平静的范畴内，以致他的脸呈现出了一些奇怪的扭曲感。

　　“我……咳，我很少见到如此详尽翔实的种植记录，”他低声说，“我必须承认，您的专业性毋庸置疑，远比那些夸口的骗子更有本领。”
　　“以及？”阿加佩催促道。
　　“……以及，”农业大臣不情愿地说，“您的丁香和胡椒都十分健康，与我昔年在埃里克纳·斯科特举办的宴会上看过的小树别无二致，就目前来看，它们会开出同样健康的花，结出同样健康的果实，我是说，目前。”

　　听到这样的判决，议会的大臣一片哗然，发出不可思议的喧闹声。
　　国王已经看够了眼前的热闹景象，他咳嗽了一声，尽管他的心情十分好笑——尤其是看到平时总要钳制着他，使他束手束脚的议会总算遭到了一位专业人士的痛斥。不过，他仍然保持着国王的威严，昂首阔步地来到场地中央。

　　“先生们，大人们，请安静下来。”查理一世说道，“古语有云，渊博的学问更胜于头顶的皇冠。既然我们都是香料种植的门外汉，就不该站在这里，对着此地的主人夸夸其谈。”
　　他竖起一根食指，阻止了想要说些什么的宠臣：“啊，不，谢夫尔男爵，在这件事上，请您听这个年轻人的说法。罗马不是一日建成的，香料更不是一夜之间就能成熟的事物。既然葡萄牙的曼努埃尔已经捷足先登，拿到了摩鹿加的宝藏，我们难道要袖手旁观，把摩鹿加的种植园拒之门外吗？”
　　“但……谁也不能肯定，这些小树真的能结出丁香和胡椒的果实啊，陛下。”
　　“您的意思是，因为任何主张都有其风险，我们就要放弃探索的乐趣了？”查理一世反问道，“我要说，还是请诸位公正，仔细地斟酌胡安主教的提议，并且看到我的赞成态度。现在就表态吧！反对，还是支持？”

　　议会的成员犹豫了片刻，阿加佩沉默不语，紧张地等待着他们的决议。
　　不得不说，他的愤怒来得快，去得也快，这时候，他虽然还保持着冷若冰霜的表情，心里却七上八下，反省起自己刚刚是不是说得太过分，太严厉了。

　　斐迪南大公第一个站出来，脸上带着迷人的微笑：“毫无疑问，我是支持您的，陛下。我也支持着这位园艺上的大师，因为看到了他的热爱与坚守，我相信这事是能成的！”
　　在他之后，大臣们也纷纷表态，谢夫尔男爵不情愿地投了赞成票，农业大臣紧随其后，喜气洋洋的支持着他心目中的新贵——因为有眼睛的人都能看出来，阿加佩不仅受到了主教的厚爱，他在国王那里也有一席之地。
　　最终，议会以十票赞成，四票反对，三票中立的表决结果，通过了国王的提议：每年财政将拨款三万弗洛林的数额，用来支撑种植园的开支花销，而这笔款项，将在布尔戈斯主教的监督下进行分配使用。

　　……成功了？
　　阿加佩愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
　　在议会的表决，国王的授意，与主教推波助澜的提议下，他获得了西班牙荣誉国民的身份，长久留居在塞维利亚宫。在这里，还会有一个崭新的身份与头衔授予给他，他将是宫廷园艺师，未来的种植园主人，尽管还没有被授予爵位，但在香料未成熟之前，他可以享受男爵的津贴与待遇。

　　我……我成功了？
　　人生的跌宕起伏，大起大落莫过于此。就在十年前，阿加佩还是白塔上的低贱奴隶，谁都可以踩他一脚，拿他取乐；就在五年前，他才刚刚逃出魔窟，在不起眼的海滨小城当一个蜷缩起来疗伤的无名小卒。而五年后的今天，他有了女儿，有了朋友，靠自己的双手站在国王面前，并且大声呵斥了他的议会大臣……

　　命运抛开它的无常与反复，终于对阿加佩露出了慈悯的笑脸，在不绝于耳的恭维问候声中，他因此谦卑地垂下了头。