《庆金枝》青城山黛玛

54、五十四

　　薛盟掀帘进屋，也不须旁人铺拜褥，自跪在栽绒毯上，行了大礼：“见过母亲。早盼着母亲来做咱们的主心骨，只是不曾企望母亲这样不辞辛劳赶来，竟没能远迎，实是小婿该死！”

　　歆荣几次回贺家时，薛盟虽多有相陪，毕竟单与贺学士等应酬，贺夫人罕少体会他这般作派，只知礼数上是足足的。一时暗忖：歆荣日益滴水不漏，原来是见他思齐。

　　打起精神来，含笑让他不必多礼：“上了年纪觉少，就不等着自家孩子三催四请了。你们小辈正是兴家立业的时候，难得空闲，我同你岳父、乃至长公主殿下，岂有不能体察的？能多帮衬一二分，总是好的。”

　　薛盟连连称是，感激不尽，一面在她们母女下首椅子中陪坐着，歆荣起身欲让，见他一意推辞，也就作罢了。

　　八红又上了茶，复向歆荣道：“姨娘孝敬了四样点心，因事先不知老夫人在，仍旧都依着夫人的口味，请老夫人勿怪。”

　　歆荣便知梵烟起来收拾停当了。因吩咐将点心呈上佐茶：“我的口味倒与母亲差不多，母亲且尝尝合不合意？”

　　贺夫人自然赞好，喝了一回茶，对薛盟说：“贤婿外头必定还有正事，不必在此陪着闲话。有我和歆荣在，你只管放心去就是。”

　　薛盟闻言站起身，又说了几句恳切托付的话，方才告辞离开。

　　贺夫人便由歆荣陪着，往东跨院来。梵烟正坐在软榻上出神，见她二人进屋，忙欲起身相迎，被歆荣抢着上前按住了：“好生靠着吧。”

　　梵烟一反常态没顺从她，执意朝贺夫人福了福，眼里的依赖眷恋做不得假。

　　贺夫人也是看着她长大的，素怜她婉顺知礼，比之亲生女儿并不差什么。此时见了面，亦谙她的辛劳惶然，不禁伸手搂了搂梵烟的肩膀：“好孩子，生受你了。”

　　一面搀住她坐回榻上，自己亦挨着坐下，问：“吃过饭了没有？”

　　歆荣自拾了个绣墩坐在侧旁，九莺递上一只手炉，说：“难得多睡了一时半刻的，就说没胃口，只喝了几口牛乳粥，吃了点夫人给的越橘齑。”

　　梵烟道：“你怎么告我的状呢？”

　　歆荣抿嘴一笑，拍了拍九莺的胳膊：“告得好！你给我送来的点心倒周到，这时令了手炉子也替我备着，怎么自己却得过且过了？”

　　梵烟无言以对，索性歪头靠在贺夫人肩上，低着头不作声。

　　贺夫人含笑抚着她的后背：“春夏养阳，辛甘之物正相宜。怀着身子的人，原本口味不刁钻的，也要变刁钻了，便辛苦你们多想着些花样儿，倒不用狠劝。”九莺连忙应下。

　　这时七巧拿着一封请柬走来，递与歆荣：“门上说是赵部堂府上送的，请夫人过目。”

　　歆荣一琢磨：部堂中姓赵的，只有户部尚书，论辈分比她们高了一辈，往日仿佛没有什么往来。

　　梵烟见状，因直起身道：“夫人不记得了？巴蜀地动那一年，赵尚书奉命赈灾，药材筹措上家主出了大力，后来他家夫人开设粥棚，特特添上了咱们家女眷的名号，白赠了咱们一份功德。”

　　歆荣听她说完来龙去脉，再将请柬粗略扫了一通，不住点头：“原来如此。这不，同样的好事，又想起咱们来了。”

　　还待细说，贺夫人嗔怪道：“你既有事，自己琢磨去，当真忍心还让人替你费神？”

　　歆荣闻弦歌而知雅意，索性站起来：“我明白了，母亲这是替梵烟撂挑子呢！什么苦活累活，合该我一人操心！”

　　哼笑一声乜向梵烟：“你也别高兴太早，咱们且瞧吧！”说罢果真捏着请柬走了。

　　梵烟明知大伙儿都是玩笑，背地里犹为歆荣描补：“这府里人口简单，上下里外的事情却不简单。几年下来，桩桩件件，其实夫人心里都跟明镜似的，且知人善任，尽着我们这些人各自的能耐派些差事，好歹为夫人分劳，至今还不曾离了大格儿，没给夫人丢脸、给府上蒙羞，您只管放心吧！”

　　轻声细语的一番话下来，贺夫人心中直叹，面上只颔首：“她再老成，毕竟年岁摆在这儿，凡事还须你们俩互相扶持。”

　　说着，复细细端详梵烟的脸，声音益发放得低柔下去：“你也是一样的。头一次有孕，害怕吗？”

　　梵烟一怔，下意识要摇头——她不该怕的，太医稳婆守着，各样补品养着，如今胎位也顺下来了，有什么可杞人忧天的呢？

　　“女人生孩子，就是过鬼门关。怎么会不怕呢？”贺夫人被岁月格外优容的脸庞上，浮现出一丝哀婉的惆怅：“歆荣自己都不清楚，她原是家里的老三。”

　　老大是个男胎。在贺夫人肚子里待了快六个月，因为夏末的一场兵变，大火直烧到了内城，贺学士跟着左邻右舍救火御敌去了，贺夫人惊惧交加，孩子便没保住。

　　月份不大，娩出的过程比瓜熟蒂落时略轻易些，但那种摧心剖肝的滋味，犹重百倍千倍。幸而彼时夫妇二人年纪轻，调养了不到两年，又有了喜信儿。

　　这回是个姑娘。“比歆荣更像个美人胚子。”嘴又甜，口齿又伶俐，才刚四岁，就能坐在她爹爹膝头，父女两个属对，“山对海，华对嵩。四岳对三公。”“宫花对禁柳，林花谢春红……”

　　“…那时候，真真是万念俱灰。甚至不明白，一次次这样作茧自缚是为了什么——”贺夫人眉梢微动，从旧事中抽身出来：“本已经不再妄求了，谁知上天垂怜，不意又有了歆荣，养到如今，终觉不枉。”

　　梵烟早已泣不成声，抽噎着投进贺夫人怀里。

　　庭院前残雪无痕，石阶下苔钱渐绿。

　　薛盟过了东跨院，眉头便不知不觉皱了起来：晨风料峭，激得他太阳穴隐隐作痛。昨夜守了半宿的疲惫与酒后的烦躁交织，让他无心维持那点儿温润周全的笑意。

　　本想着回书房小憩一阵，可大白天的也睡不实，眼睛阖上许久，心里还在盘算：今年会试阅卷快，二月末便能事了，三月初一朔日大朝，一来躲不掉，二来正该探探皇帝的口风；再往后的殿试，他就卸下担子不管了——梵烟的产期就在眼跟前儿，他得守着……

　　朔日朝会上，登闻鼓声震天动地。一名落第的举子披发跣足，状告今科主考通同舞弊、鬻题受贿、取录不公，要面谒天子，陈情鸣冤！

　　天子久不事朝政，此番春闱，皆由太子全权主持。甚至今日大朝，髹金雕龙御座下，站着的也仅有储君一人而已。

　　薛盟持着笏板，默然垂首，心却沉沉地坠下去：非是事发突然，猝不及防，而是皇帝的用意，太子与他已经推演过无数回了——将欲取之，必固予之。这并不是多么窅眇幽微的道理。

　　只是太子惮于揣测，君父竟不惜借国政大事构陷自己；只是薛盟也不肯目睹，素习宽厚仁慈的舅舅，亦有另外一面。

　　风口浪尖上，静养龙体多时的皇帝神采奕奕地步至百官面前，三言两语定下乾坤：涉事考官及诸举子，着刑部严审，大理寺复核、都察院监察；出首考生暂押于六科给事中，不得有失；另因主考官褚三畏系太子钦定，本案东宫回避。

　　太子蠲了差事，属官们难免人心浮动，薛盟倒似一脸不在乎，脱了纱帽便打道回府，专心静候麟趾。

　　事与愿违，赋闲不过一日，便有中官上门传旨：凡东宫属官，一律至都察院候讯，不得延误。

　　薛盟无声冷笑，掷了笔，冲那面目刻板的中官道：“容我更衣。”

　　中官毫不通融：“圣意紧迫，薛赞善，这就动身吧。”

　　薛盟不再多言，沉沉看了澜序一眼，整整衣襟，随来人走出去两步，复回头叮嘱道：“多顾着些，管好舌头。”

　　澜序肃容应下，躬腰目送他随那中官踏进初春难以散尽的雾色中。

　　都察院的偏堂，炭火烧得正旺。一桌一椅里却常年凝着渗入骨髓的阴寒，驱也驱不走。

　　薛盟坐在一张硬木椅中，对面是两位都察院的御史，都是生面孔。

　　“薛赞善请用茶。”面如寿材的那位先伸出手，比了比桌上的青花瓷盏，嘴角掀起一边，居然是一分笑意：“今日不过循例请教一二，还望薛赞善恕我二人失礼。”

　　薛盟脸上的随和便圆融自然多了，他依言揭开茶盖，瞥了瞥汤色，随即松开手指，重新望向二人：“柱史们恪尽职守，皆是为陛下效劳，薛某又怎会有怨怼之意？”

　　眉压眼的那位没有同他往来客套的闲心，开口道：“言归正传吧。”

　　这一问，便是整整两个时辰。从主考官、同考官的遴选、东宫日常议事规程，到薛家名下商号船只的经营、与勋贵官宦族亲的往来，事无巨细，反复诘问。时而绵里藏针，时而单刀直入，都在试探他与太子的过错究竟有几分瓜葛，究竟是失察，还是结党。

　　薛盟纨绔名声在外，一味恭谨谦卑倒像心虚一般，索性大马金刀往椅背里一靠，该承认的坦荡承认，该撇清的巧妙撇清，字里行间，八风不动。末了终究口渴了，复端起他瞧不上眼的茶水，皱眉呷了一口。

　　不但薛盟清楚，这两名御史也清楚，皇帝意在敲打，不在深究。无非是都察院纠劾百司，提督各道，若能从这骄奢放诞的薛誓之身上挑出几条罪状来，好歹不虚此行。

　　思及此节，二人将卷宗一拂，从头又问。

　　薛盟明知其意，怎奈翻脸不得。嘴上与他俩周旋着，袖中的手指无意识地蜷缩，不教那愈演愈烈的焦灼流泻出来——到底要拖他多久，梵烟现下如何？

　　要不要抛点什么出来，让这起鹰犬打打牙祭？不，不能。监察御史的鼻子比猎犬还灵，比苍蝇还可厌，稍不谨慎，就会被攀咬住，再脱不了身。

　　小不忍，则乱大谋。他死死按捺住几乎要破膛而出的牵挂，翻来覆去地告诫自己，任何一丝心神不属，都可能被这些最擅长察言观色的人捕捉，为整个薛家招来灾祸。

　　这是皇帝舅舅与太子表弟之间的权力倾轧，他不做祭旗的牲礼。

　　地上的火盆加了一回新炭，案上的茶壶添了一回热水，终于，更鼓报至三更时，寿材脸再一次合上了卷宗，熬红的两眼里浮出一点敷衍的缓和：“薛赞善辛苦了。今日便到此，请回府静候。陛下圣明，不日自有公断。”

　　薛盟亦冲他俩拱了拱手，仪态不乱。直至踏出都察院大门，方疾步下了台阶，一眼寻见澜序赶来的马车，上前便解轭靷，弃了车厢，翻身上马便跑。