《古风游戏世界里的绝色美人养成记》青青橘子

41、香女 催昏

　　正是盛夏，日头毒辣，晒得屋檐瓦片发烫。风卷过来也是滚热的，沿街的树叶被晒得蔫蔫垂着，半点桂花影子都没有。

　　桂月雅祭还要等上好一阵子，县里的乡绅富商只是提前凑在一起，商量祭典的各项事宜，挑选香女这件事，也就先拿到台面上来商议。

　　宁遥县衙内堂，为了通风窗户开了半扇，热风灌进来，被屋子的阴凉冲散。

　　桌角放的一壶凉茶，茶壶搁在帕子上，壶壁沾着一层薄霜，显然是刚刚冰镇过的，细碎水珠顺着壶身慢慢滚落，浸透底下的帕子，却始终没有漫开，打湿黑漆案面。

　　宁遥县令斜靠在交椅里，后背微微塌着，指尖一遍一遍，缓慢反复摩挲砚台凉滑的石边。眉峰紧紧拧着，脸上压着一层化不开的烦愁，连眼底都蒙着一层倦怠。

　　前一阵，他手下几名差役偏帮本地地痞，当众寻衅，为难了隔壁浔安县云县令的女儿。浔安县再贫瘠，那也是一县之地，云县令是他正经邻县同僚。

　　最棘手的是，云家早已与宁遥县的王家定下姻亲之约。

　　王家世代扎根宁遥县，族大人众、文脉绵延，门生故吏遍布州县，人脉盘根错节、根基深不可测。

　　一桩街头小事，硬生生同时得罪邻县同僚、本地顶级望族，他不可能不给旁人一个交代。

　　差役和地痞他全都按律重罚，卷宗写得极其谨慎，任旁人和上级核查，都挑不出错。

　　可他心里透亮，秉公处置只是分内职责，算不上赔罪。

　　责罚落下去，法理上结清了，人情里的疙瘩还卡在那里。

　　王家影响力深入方方面面，浔安、宁遥地界相连，他与云县令公务也常有往来，可以想象一旦结怨，势必对他仕途不利。

　　一连几日，他坐在县衙里翻来覆去琢磨，想找个体面的法子递台阶，既要表露歉意，又不至于显得卑微讨好，却一直没有合适的门路。

　　直到底下仆从进来回话，说城中富商正在商议往后的桂月雅祭，挑选香女的时候，大半人心里都属意云绫。

　　云绫当着众人面说自己不想要那些属于别人的冠名前缀，这话到底起了作用，至少宁遥县里不少人都记住了她的名字。

　　虽然喊女人闺名对很多人来说是一件很羞耻的事情，但她的名字并非借着暧昧私语而流出的。唤她的人越多，这两个字便慢慢回归名字本来的意义。

　　此时，谁也没有意识到她的特殊性，褪去世俗对女人附加的层层桎梏，她的名字不再是幽闭在内闱、待交割的私物，只是单单属于她个人的符号。

　　宁遥县令猛地抬起头看向仆从，原本涣散的目光一凝，身子微微坐直。

　　这倒是个机会。

　　第一次那些富商上门，云县令以自家女儿不是宁遥县民为由回绝。

　　宁遥县令以为，浔安县县令是碍于祭典不在自己辖内，再加上先前女儿在宁遥被人找茬，两件事叠在一起，才拉不下脸答应，毕竟这是难得对女子名声有利的好事，没道理不答应。

　　于是他备了一份不张扬的薄礼，先写拜帖约好时间，动身去往王宁祖父的书院。

　　书院院墙高大，院内种满高大乔木，勉强挡去一部分烈日。阳光穿过枝叶，在青石板地上投下斑驳晃动的光影。

　　堂内还算阴凉，王宁祖父正坐在案前看书，一身素色长衫，须发花白，脊背挺得笔直。听见下人通报，他才把书卷合上，抬眼看向进门的县令，神色平淡，看不出喜怒。

　　“县尊，请坐。”王宁祖父抬了抬手，声音不急不缓。

　　“不敢当县尊二字，王老大人唤我名字便可。”宁遥县令连忙躬身行礼。

　　王宁祖父静观着他，没有率先开口，等着他把来意说清。

　　宁遥县令把礼盒交给下人收下，依礼落座，姿态放得谦和：“今日登门，确是有一事。城中正在商议桂月雅祭的安排，众人都想请浔安县云绫姑娘担任今年的香女。”

　　他顿了一下，悄悄观察老人的神情，见对方没有异色，才继续往下说。

　　“云绫姑娘容貌气度出众，是再合适不过的人选。因她和王家早有昏约，所以特地来同老大人商量。”

　　王宁祖父垂着眼，云绫这个名字他再熟悉不过，但他已经老了，年轻人的事情还是少掺和，指尖轻轻在案面上敲了两下，片刻之后才缓缓开口。

　　“此事我不会插手，儿女的事终究该由她家长辈做主。县尊若是有心促成，不如亲笔修书，和云县令自行商议。”

　　在他心里，这个女子早晚要入王家，名声体面一些，对王家没有坏处。只是他行事向来慎重，既没有应承，也没有回绝，把选择权交到云父手上。

　　宁遥县令心里一块石头落地，连忙起身行礼。

　　“多谢老大人提点，晚辈明白了。”

　　有些时候，不拒绝，便是一种默许。

　　辞别王宁祖父，他赶回县衙，关上房门，亲手写书信给云县令。

　　信的开头便是致歉，他郑重提起先前差役惹祸一事，坦言是自己管束下属不严，害得云绫受了委屈，心中愧疚，往后定会严加约束，设法补偿。

　　而后提起，倘若云县令愿意，祭祀相关的一切用度都不用云家操心。他会请来宁遥城里手艺最好的裁缝，专程去往浔安上门量身，衣料、工钱全部由宁遥这边承担。

　　云绫只待到祭典那日露面即可。全程由他亲自管束，派人随行看护，绝不会再让地痞宵小有靠近冒犯的机会，保证护云绫一路安稳。

　　信封封妥，他安排可靠差人快马送往浔安县。

　　不到小半日，这封信便送到云家。

　　云家内院，书房窗子大开，滚烫的暮光铺进屋子。云县令手中捏着两封信，一封是宁遥县令刚送来的，另一封寄自皇城，出自王宁父亲手笔。他一字一句读罢皇城来信，脸色一点点沉下去，手指攥紧信纸，纸页被捏出几道深深的折痕。

　　信里语气理所当然，全无商量余地，只吩咐他们尽早筹备，王家届时会派人过来，接云绫去往皇城，同他家二儿子行昏礼。

　　通篇高高在上，仿佛云绫只是一件可以随意调度的物件。

　　一股火气直往上涌，云县令把信纸重重拍在案上，低低冷笑一声。

　　“好大的架子。”

　　他转身往后院走，去找李梅商议。

　　李梅坐在主屋屋内，手里择着瓜果，竹篮搁在脚边。屋内摆着一小盆冰，稍稍压下暑气。听见脚步声，她抬眼看见丈夫脸色难看，手上动作立刻停住。

　　“出什么事了？”

　　“皇城那边，王宁的父亲写来的信。”，云县令走到她身侧，把信纸递过去，声音压得沉，“你看一看。”

　　李梅在围裙上擦干净手，接过来慢慢读。一行行看下来，她眉头越锁越紧，读完之后，轻轻把信纸搁在身侧石桌上，沉默许久。

　　“王家这般态度，实在欺人。”李梅轻轻叹了口气，声音放低，“只是咱们眼下，没有办法直接推拒。”

　　“方才宁遥县也送了信来。”云县令在石凳坐下，“想请绫儿去做桂月雅祭的香女。所有开销他们全包，还会安排人手一路护着，保证不会再有人寻她麻烦。”

　　前些日子，她一时冲动，和云绫在马车上争执。话说出口，母女之间便生了隔阂。这两天云绫一直冷淡，任凭她如何示好，都不愿同她多说一句话。

　　李梅反倒开始反思起来，认为那日是自己失了分寸。

　　她想起一旦云绫入王家，往后处处受人掣肘，半点不由自己，心底一直藏着悔意，不该那样苛待她。

　　李梅抬眼，眼里浮出深思：“就是他们每年答谢天地五谷的那场祭典？”

　　“正是。祭典还早，现在只是提前定下人选。”，夫妻二人心里都清楚王宁和云绫之间的纠葛。

　　王宁没能拦下这桩昏事，但不代表他不会继续纠缠女儿，他们不得不早早提防。

　　日后若是生出流言，王家极有可能颠倒黑白，把所有过错推到云绫身上，毕竟一些男子就曾这样干过，她们不能赌人心。

　　李梅指尖轻轻蹭着竹篮边缘，慢慢开口：“若是让绫儿去呢？”

　　云县令侧过头看向她。

　　“这场祭典，宁遥的乡绅、百姓都会到场，所有人都能看见她。”，李梅的语气慢慢稳下来，“往后若是传出绫儿和王宁的闲话，众人心里自有掂量。到底是王宁见她貌美主动凑上来，还是绫儿攀附谁，她人见了一面便可知。毕竟孩子那性子，本就不屑迎合任何人。”

　　她话音稍稍一软，又添了一句：“再者，说到底都我们没用，这孩子长这么大，还没有好好出去看一看外头。

　　一旦送去皇城，进了别人家的门，往后再想这样光明正大站在众人面前，机会怕是不多。借这个机会，也算是出门散散心。宁遥县令许诺派人护卫，平白多一层保障，不算坏事。”

　　云县令静静听着，顺着她的话细细权衡。

　　倘若将来两家彻底撕破脸，这桩昏事保不住，有这场祭典在先，云绫的名声立得住，王家想随便往她身上泼脏水，就没有那么容易。到时候她们若是想把女儿接回当地继续生活，阻力也会小上不少。

　　“道理是这么个道理。”，云县令缓缓开口，依旧带着顾虑，“只是绫儿性子烈，最讨厌被旁人安排。这件事，未必愿意顺着我们的想法来。”

　　提起女儿，李梅眼底掠过一层愧色。

　　“前几日是我不好，话说得太重，惹她恼了。”，她声音低了些，“若是她愿意，就去。可若是不愿意，咱们也不能逼她。唉，全看她吧。”

　　热风穿过庭院，树叶沙沙作响，烈阳的余温仍然炙烤着院子，四下安静。两个人坐在滚烫的日光里，心里都明白，这场还远在桂月，也就是八月的雅祭，不只是一场乡中的吉庆仪式，也希望给云绫铺下的一层保护。

　　李梅轻轻吐了一口气，抬眼望向院墙外面亮得晃眼的天际。

　　“只盼这一趟，能给她多攒几分体面。往后无论走到哪一步，她不至于任人拿捏。”

　　她心底另有一重翻涌的苦楚。本想到女儿终有一日要离开自己，心口便痛得发紧，更怕临别之际反倒落下慊隙，叫她再也不愿踏回这个家。

　　若是连这份遥遥等候她归来的念想都没了，她真不知道自己要怎么撑下去。