1、上路 ...
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自入了秋后，京兆便一夜凉过一夜。
冷风呼啸着卷过未央宫，灯火通明的椒房殿却始终暖意融融。
椒房殿是本朝历代皇后寝殿，自初建成就是香桂为柱，披以文绣，华贵非常。又架了几只鎏金薰炉，阵阵香烟散开，熏得人连带着脑袋也渐渐发沉，昏昏欲睡。
往来宫婢皆拿着万分小心，生怕发出些许动静惊扰了正闭着眼斜倚在榻上的贵人。
慌乱的脚步声由远及近传来，惊破了椒房殿的寂静，鞋履踏在木板上的声音震得人心尖跟着一颤。
守在殿门口的大长秋见了这小黄门慌慌张张地不像样，压低了声音呵斥：“可仔细着！娘娘在殿内小憩呢！”
小黄门顾不上斥责，喘着粗气结结巴巴道：“汤……汤御史带着人往、往咱们椒房殿来了！”
“非也。”
含了点讽意的声音从两人身后传来，本该在殿内歇息的女子不知何时已经起身，此刻正悄无声息地立在他们身后，想来已经听到了这句话。
这位小黄门平日里只负责做些跑腿传话的闲杂事，此番怕是第一回得见贵人，竟盯着艳若桃李的女子怔怔看丢了神。大长秋瞥见，急忙扯着尚未缓过神来的小黄门一同跪拜：“皇后娘娘长乐未央。”
“免了。”还不及跪下去，孔颜便漫不经心地叫他们起身，伸出柔荑轻轻掩住不大符合身份的呵欠：“人家前些日子又升官了，往后你们也该称一声太中大夫才是。”
“唯。”两人躬身记下。
孔颜轻飘飘地扔下这句话又转身回了殿内。大长秋连忙跟上，又想起什么，回头提点一句：“今日是娘娘好性，不与你计较，下回可仔细着当心在两宫贵人面前失仪。”
小黄门连连称唯，心底却不住想着：皇后娘娘生得这样好，但凡性子上收敛一些，陛下怕也不至于这样厌烦。
孔颜在案前坐下，托着腮看大长秋替她斟茶，冷不丁开口：“椒房殿的人都散得如何了？”
大长秋手中一抖，茶汤便洒出去些许，急忙忙请罪：“娘娘……”
孔颜不乐意听这些，语气也带了几分轻蔑：“你们这帮人，在一个空头皇后面前看着愚笨，在其他美人面前却是机灵惯了。本宫只是好奇，也不知阖宫的女婢阉寺押宝押中了谁？魏美人？”说到这个名字，她撇嘴，压下厌恶，又猜测：“还是倪夫人？”
语毕，大长秋更加瑟瑟。虽说孔皇后因性子蛮横向来不得帝王喜爱，但到底有大长公主和奉祀侯府在背后撑着，便是眼瞧着失了势，想收拾他们这群下人却是易如反掌。
正勉强凑出几句奉承话想含糊过去时，殿门被“哐”地一声破开。
到底是宫里派下来的人手，就是不如自家女婢用着顺手。孔颜心下鄙夷，倘若真是个机灵能干的，刘夙哪里舍得拨到她椒房殿来？
孔颜虽不喜他粗苯，却也无心为难这位尚算本分的大长秋，挥挥手便当揭过此事，专心应付来人。
殿门洞开，阵阵夜风卷进椒房殿，冲得暖气一散，周身紧接着凉起来，孔颜登时皱了眉。
她自小养得精心，从前在奉祀侯府里便锦衣玉食地惯着，母亲当阳长公主更是恨不能要了天下最好的东西捧到她面前来。后来入了宫便是皇后，又是一贯的骄纵脾气，对出身贫寒的周太后看不上眼且不论，就连天子有时也要避其锋芒。
这下开口便带了十足的讥讽：“不曾想，太中大夫的威风竟摆到椒房殿来了！”
两排羽林卫肃立在殿内，竟显得空旷的椒房殿瞬间狭窄了许多。一袭曲裾深衣的男子从一侧羽林卫后缓缓走出，排场虽大，却守礼至极，甫一露面便拱手问安：“皇后娘娘长乐未央。”
“托太中大夫的福，还不及本宫长乐未央，只怕就要生生冻死在今夜了。”孔颜从案前起身，没好气道。
汤午凝神一看，又飞快移开视线。
想来是孔颜畏寒，椒房殿内的炭火烧得很足，便是他方才同陛下议事的宣室殿也比不上此处温暖。因已入夜，孔颜不耐烦一身繁琐的皇后服饰，只披了件朱红外袍，雪白的中衣在一室灯火下明晃晃地扎人眼。
衣衫不整，于理不合。
几乎是瞬间，汤午便在心里下了定论。但深知眼前这位就是这般性子，也不多说徒惹孔颜厌烦，开口差了羽林卫撤出，在殿外听候。只留下与他一道前来的几位黄门，又亲自去掩上殿门。
待他做完这些事时，却见孔颜已经等得颇为不耐，抱着臂催促：“念吧。”
看来这位嚣张蛮横的皇后娘娘也并非他所想的那样愚蠢。
汤午心里略微讶异，面上仍古板无波，从黄门手里接过诏书：“那便请娘娘接诏。”
“皇后失序，骄贵无子，不可承天命。其上玺绶，罢退居长宁宫。”
正是一道废后诏。
汤午有一把好嗓子，平日说话只觉得硬邦邦地不近人情。却在念诏、朝对、下令时听来格外悦耳，如那些墨客骚人吟诗作赋般，自有韵律，动听至极。
或许对于汤午而言，这些诏书、律令之于他，便如诗赋之于文人。孔颜漫不经心地想着，却不接诏。直到坐回榻上，才偏头去看大长秋：“去把印信取来。”
后者应下，去取印玺不提。
汤午似是没料到此番废后竟如此顺利，便垂了手候在一旁，安心等接过印信送她上路。又见孔颜左眉微微上挑，下巴一扬，就要开口，当即抢在她前面截过话头：“尔等退下。”
几个同汤午一道来的黄门自然不会质疑，顺从地退出殿内。大长秋才捧了皇后印信来，一时间进退两难，就听见孔颜阴阳怪气地开口：“太中大夫有令，椒房殿上下焉敢不从？”
于是忙不迭将印信置于案上，带着侍候的宫婢一同退下。
殿里只剩下他们二人。
“怎么？刘夙也知道心虚，所以才巴巴地派了你来？”孔颜用手顺了顺散开的长发，睨着如肃肃孤松般挺立的汤午：“半夜三更，孤男寡女，太中大夫还特意将旁人都清了出去，也不怕自个儿主子起疑？”
语言之间，却是将这位朝廷命官比作帝王仆从。
汤午被陛下派来盯了孔颜一年有余，方才见她眉峰一挑、下颌微扬便知这是孔颜生气的前兆。随之而来的，必定是不留情面的讽刺。眼下又在废后关头，想来多半是大逆不道之言。也不知是出于可怜，还是旁的什么心思，竟不自觉提前将旁人支了出去。
果不出所料。
从前先帝聘了这位为太子妃后，当今便对这位名满京兆的跋扈作风很是头疼，却碍着奉祀侯和长公主的面，也为能早日收拢朝中人心一直假意应承。待到陛下践祚，早早托了他明里暗里盯着孔颜与孔家二子的不法事，只待坐稳帝位便废弃这位骄纵的皇后表妹。
前些时候，汤午便因呈上了一份条状清晰、证据确凿的文书，让陛下借机狠狠训斥了孔皇后一回。胸口恶气一出，龙心大悦，这才得以进封太中大夫。
孔颜怕也是想到了这层，又细细看了这位朝中炙手可热的新贵一眼。
样貌清俊，最出彩的还是那双桃花眼。本是极多情的眼型，却不苟言笑，清凌凌的一双眼，看得人心里无故发毛，给这位文臣平添几分肃杀。单看面容倒是比寻常妇人还要白上三分。
身量挺拔，举手投足间尽显风仪。
转而开始讥讽起汤午：“堂堂郎君，生得这样好相貌，却甘为帝王手中刀，真真是一身伟岸襟抱。”
汤午对她的讽刺不置可否，只是微微躬身：“娘娘，长宁宫离未央宫还有些距离，趁时候尚早，请动身上路吧。”
孔颜自然读懂了他的言下之意：事到如今，废后已是定局，娘娘再如何向臣发难也无法改变，倒不如早早移居长宁宫，也免得徒惹陛下厌烦，又生许多事端。
她张口就要刺回去，可满心满眼又是对长宁宫居住环境的忧虑，确实没心思在这个关头和他争一时口舌之利。
但还是白了这位面冷心硬的帝王心腹一眼，才从榻上起身，左手虚虚垂在空中，唤道：“琼琚。”
开了口却一愣。
琼琚和琼玖是她从奉祀侯府带入宫的，入宫后不出半年，刘夙便从汤午处得了那道写满她恶行的诏书。分明心底对此赞不绝口，面上却作出一派痛心疾首模样，忙不迭借机到椒房殿发难。
两人青梅竹马一道长大，刘夙比旁人都知晓她性子骄矜。
虽为出气，却也怕真叫孔颜气狠了，到时连他都下不来台，便拿了她身边得力的女婢开刀，称二人撺掇着皇后一味喜好奢华、耽于享乐，与太后崇尚节俭之风相背，有违孝道，各自赏了三十杖遣出未央宫，还借此好好整顿了椒房殿上下一番。
这半年以来，每当她习惯性地唤起两人时，应声的只有新调来的大长秋。到如今，都被废后了，还是不长记性，改不过口。
孔颜正要收回手，却感到掌心下传来的粗糙触感。心下正奇，抬眼望去，汤午侍立在榻前，默不作声地伸了右手递来。
汤午深知这位曾经的郡主娘娘、皇后娘娘心气儿太高，怕此刻就是当今陛下亲自搭手扶上一把也难得一个好脸。
而他，区区小吏之子，即便近些年得了陛下赏识、一路擢升至太中大夫之位，在朝臣眼中已经大小称得上是权臣，但在孔颜看来，恐怕仍与京兆街边的贩夫走卒无异，只能算是寒族，应当是她最看不上的那种人。
所以虽递了手过去，却把右手虚虚握成拳，藏在广袖之下，竭力避免了两人的肌肤接触，免得又叫孔颜寻了错处。
“哼。”
还算他识相。
就在汤午见她久不起身想抽回手时，孔颜轻哼一声，左手往下一沉，搭在汤午袖上，顺势稳稳当当地起身。
汤午简在帝心，且不论官位高低、俸禄多少，朝中要巴结他的人比比皆是，想来生活应当很是宽裕。手下传来的触感却告诉孔颜，并非那么回事。
她只穿着足衣，一步步踩在繁花织锦的绒毯上，还不忘取笑汤午的拮据：“刘夙便这样小气不成？虽说你只是个太中大夫，可到底跟在他身边。左右近臣竟连件绸衣都买不起，这话传出去，他大汉天子的脸面还要不要了？”
汤午收着步子，亦步亦趋地跟在孔颜身侧，小心翼翼地托着这只柔弱无骨的手，分神道：“臣本布衣，自当着布衣，倒是扎了娘娘的手了。”
这番话说的倒是漂亮，还不轻不重地刺了她一下。
孔颜早听闻汤午尚是小吏时便是以胆大心细出名，性格更是难得的谨慎，眼看无从挑剔，便又拿旁的话引他：“办好我这桩差，刘夙又准备给你封什么官？”
“雷霆雨露俱是君恩。”见怎么都探不出话，孔颜难免对汤午的滴水不漏有些恨得牙痒。
或许是念及她往后大半辈子都要在长宁宫挨过枯燥岁月，汤午又低了嗓子，罕见地向旁人直言自己的思量：“得赖陛下信任，臣或可往诏狱施展身手。”
孔颜听闻也禁不住看向身侧的高大男子。九卿之中廷尉掌诏狱，修订律法、审处案件，而这都是他乐意做的。
难得不带多余情绪，展颜一笑：“不错，确实大有可为。”
汤午脚步微顿，为保持步调一致，他一直分了些余光在她身上。从前见到的孔颜，性格直率，虽嬉笑怒骂却也多是讥笑，猛地见她粲然一笑，恰如春花烂漫，看得出是真心实意地为他高兴，又飞快收回目光。
泱泱大汉，竟是这位他一贯避如蛇蝎、敬而远之的人最了解他。
许是此景难再，一贯冷心冷情的汤午难得生了这样不像他的无谓慨叹。
不过孔颜的下一句又立即打消了他莫名生出的念头：“将君心把握得分好不差，汤大夫便是这点最叫我佩服。廷尉再往上爬，也就剩三公了吧？唔，让我想想……”
她走到绒毯末端，将脚胡乱探入青丝履中，还不忘继续未尽之语：“刘夙不满陈郓又不是一日两日的事了，偏咱们这位老丞相上了年纪，还当他是那个奶娃娃，当真是老糊涂，嘁。如今太尉虚设，若你真坐上御史大夫之位，只怕尽揽大权也如探囊取物。”
“若汤大夫真有大权在握这天，可得携了百万钱到长宁宫来好好谢我一遭。”这青丝履极为轻薄，孔颜怎么也穿不进有些恼了，声音难免上扬几分：“同后宫的美人相比，到底你汤午，才是真真正正踩着我孔颜上位的呢。”
孔颜有些不耐，顾不上仪态，索性直接弯腰去看这双从前最合脚的鞋今日到底是怎么了，忽听得一声低呼。
原是她不留神踩住汤午深衣的下摆了。
孔颜可不会因此有丝毫羞愧，刚要抬头取笑汤午难得的不稳重，却因起身过快有些目眩，身子一个不受控便软软地往旁边栽了下去，后脑直直撞上了立在此处的宫灯。
意识涣散前，孔颜看见汤午神色晦暗，难辨情绪，心头涌上一阵怨愤。
亏我还真心实意地祝他官运亨通，这奸臣，莫不是遗憾没能送我上真正的黄泉路而痛下杀手吧？
作者有话说
第1章 上路
，还差 