《表弟当真白莲》一代芳规

2、第 2 章 第二天早上

　　第二天早上，李清梦是被院子里一阵说话声吵醒的。不是鸟叫，是人声。春杏和谁在说话，声音压得很低，但她耳朵尖，断断续续听见了“厨房”“克扣”几个字。她翻了个身，那些声音就散了。
　　她睁开眼，盯着帐子顶愣了一会儿。帐子是藕荷色的薄纱，绣着几支兰草，晨光透进来，把那几支兰草的影子投在床帐上，晃晃悠悠的。这日子过了两天了，每天早上醒来还是会愣一下——这是在哪儿？想起来了，是在书里。
　　脸还疼，但比昨天好多了。她伸手摸了一下，肿消了大半，按下去还是酸。
　　“二小姐醒了？”春杏的声音在门外响起，比刚才跟人说话时高了半个调。
　　“嗯。”
　　春杏推门进来，后面跟着拂冬。两个人端着水盆和衣裳，动作比昨天更轻了。李清梦注意到春杏的眼皮有点肿，像是刚哭过，但她没问。问了春杏也不会说，这个丫鬟嘴紧得很。
　　穿衣裳的时候，拂冬拿了一件浅青色的褙子过来，领口绣着几朵白色的玉兰花。李清梦看了一眼，这件不错，不算艳，但也挑不出毛病。
　　“就这件。”
　　拂冬应了一声，伺候她穿上。李清梦站在那儿，张开双臂，任由她们摆弄。她已经不那么别扭了——不是习惯了，是想通了。在这儿，被人伺候是规矩，不是享受。你不让她们伺候，她们反而害怕。
　　春杏帮她梳头的时候，李清梦看着铜镜里的自己，忽然问了一句：“府里的大小姐，多久回来一次？”
　　春杏的手顿了一下，像是没想到她会问这个。
　　“大小姐出嫁后，逢年过节才回来。上回是中秋，带了姑爷和哥儿姐儿来，住了三日。”
　　李清梦点了点头。嫡出的长姐，嫁的是外地一个官宦人家，一年回来一两次，跟府里的事不太沾边。这位长姐在原主的记忆里存在感不高，原主跟她不亲近，但也说不上有仇。出嫁了的姑娘，心思都在夫家，娘家的事懒得管，也管不着。
　　“那李承恩呢？最近怎么没见他？”
　　“大少爷去了城外庄子上，说是住几日散心。”春杏的声音低了些，“大少爷不太爱在府里待着，老太太也由着他。”
　　李清梦没再问了。李承恩是嫡子，李太太的命根子，老太太的心头肉。但这种被捧在手心里长大的人，她见过——小时候村里支书家的儿子就是这样，什么好事都是他的，什么错事都有人兜着，最后养出来一个什么都不是的废物。李承恩是不是废物她不知道，但她知道，这个家里真正的继承人不顶事，其他人就会盯着那个位置。
　　梳好头，春杏又帮她簪了一支白玉兰花的簪子。李清梦站起来，走到桌前坐下。拂冬已经把早饭摆好了，鸡丝粥、醋芹、糟鹅掌、糖腌梅子、桂花糕。
　　她刚拿起筷子，就听见院子里有人叫门。
　　“二姐姐在吗？”
　　是个小姑娘的声音，怯怯的。李清梦从原主的记忆里翻出一个名字——李清婉，她那个庶出的妹妹，今年十二岁。
　　“进来。”
　　门被推开一条缝，探进来一个小脑袋。瘦瘦小小的，扎着双丫髻，穿着一件粉色的褙子，颜色已经洗得有些发白了。她看见李清梦正看着她，犹豫了一下，整个人走进来，手里提着一个食盒。
　　“二姐姐。”李清婉叫了一声，声音轻轻的。
　　“吃了吗？”李清梦问。
　　李清婉摇摇头。
　　“坐下一起吃。”李清梦指了指对面的椅子。
　　李清婉愣了一下，看看椅子，又看看她，像是没听明白。她站在那儿，手指攥着食盒的提手，指节都发白了。
　　“愣着干什么？坐啊。”李清梦把粥碗推过去，“拂冬，再添一副碗筷。”
　　拂冬应了一声，转身出去了。李清婉小心翼翼地坐下来，把食盒放在桌上，小声说：“二姐姐，我让厨房做了桂花糕，想着给你送来。”
　　“你先把自己吃饱再说。”李清梦把一碟糟鹅掌推到她面前，“吃。”
　　李清婉看着那碟鹅掌，又看看李清梦，低下头，小声说了句“谢谢二姐姐”，然后夹了一块鹅掌，小口小口地吃。
　　李清梦一边喝粥一边看她。这小姑娘吃东西的样子很斯文，但吃得很快，像是怕吃慢了就没了一样。她的衣裳袖口磨得有点毛了，不仔细看看不出来，但李清梦看出来了。
　　她没说什么，把自己碟子里的桂花糕夹了一块放在李清婉碟子里。
　　李清婉抬起头，眼睛亮了一下，又低下头继续吃。
　　两个人安安静静地吃了一顿饭。吃完，李清婉帮着收拾碗碟，动作麻利，一看就是做惯了的。李清梦看着她的动作，心里大概有了数。在这个家里，庶出的日子不好过，但她这个庶妹的日子，比她还差些。她至少有春杏和拂冬两个丫鬟伺候，李清婉身边就一个青禾，衣裳穿到洗得发白还在穿，连顿早饭都吃不饱。
　　“你平时都做什么？”李清梦问。
　　“在屋里做针线。”李清婉说，“有时候去老太太那里请安。”
　　“老太太对你怎么样？”
　　李清婉想了想，说：“老太太还好，就是不太管我。”
　　这话说得委婉，但李清梦听懂了。老太太不管，就是最大的问题。这个家里，老太太是定海神针，她不管的人，别人就会欺负。
　　“方氏呢？”
　　李清婉低下头，手指绞着衣角，不说话了。
　　李清梦没追问。她站起来，走到窗前，推开窗户。院子里阳光正好，桂花树的叶子绿得发亮。
　　“过几日秋菊宴，你跟我一起。”她说。
　　李清婉抬起头，眼睛睁得大大的。
　　“方氏那边我去说。”李清梦转过身看着她，“你就跟着我，别乱跑。”
　　李清婉看着她，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了。她站起来，走到李清梦面前，小声说了一句“谢谢二姐姐”，然后飞快地跑了。
　　春杏进来收拾桌子，看见李清婉跑出去的背影，笑了一下。
　　“三小姐回去该高兴坏了。”她说。
　　“嗯。”
　　“三小姐性子软，府里人都不太把她当回事。大少爷不把她当妹妹，大小姐回来也不怎么理她，二房三房那边更不用说。也就您这儿，她敢来。”
　　李清梦没说话。她心里明白，李清婉敢来，不是因为她以前对李清婉好——原主以前对李清婉也就是不闻不问，谈不上好。但在这个家里，不闻不问已经是最好的待遇了。其他人，要么无视她，要么拿她当丫鬟使。所以李清婉才愿意来她这儿。不是因为她好，是因为别人更差。
　　这个念头让她有点不舒服。但她没往下想。
　　“春杏，府里管事的，除了太太还有谁？”她换了个问法。
　　春杏愣了一下，想了想说：“二房娘子帮着管一些庶务，厨房、采买这些是她的人在管。三房娘子不管事。老太太那边有周嬷嬷，管着老太太的私库和寿安堂的事。”
　　“厨房是谁的人在管？”
　　“是二房娘子的人。厨房的王嫂子，是二房娘子陪房家的媳妇。”
　　李清梦点了点头。她没再问“方氏在府里到底是个什么说法”这种话——这话太直了，春杏听了会多想。她只是把事实问清楚，谁管什么，谁的人在哪里。至于这些事实背后是什么，她自己会想。
　　“二小姐怎么忽然问起这些？”春杏小心地问。
　　“随便问问。”李清梦说，“被打了两次，总得知道谁说了算吧。”
　　她说这话的时候语气很平，像在说一件跟自己无关的事。春杏却红了眼眶，低下头不说话了。
　　李清梦看了她一眼，没再说什么。她站起来，走到窗前。院子里阳光正好，桂花树的叶子绿得发亮。那个刻着棋盘的石桌安安静静地待在角落里，棋盘上的线条已经被磨得看不清了。
　　她盯着那个棋盘看了一会儿。脑子里忽然闪过一个画面——不是原主的记忆，是她自己的。小时候她爸教她下棋，在院子里摆了个棋盘，用石子当棋子。她爸的棋臭得要命，每次都输，输了就耍赖，说“这局不算”。她妈在旁边纳鞋底，抬头看一眼，摇摇头，继续干活。
　　她把这个画面按下去，转身回了屋。
　　下午，李清梦去给老太太请安。
　　寿安堂的门帘换了新的，宝蓝色，绣着福寿纹，看来秋菊宴的事老太太是上了心的。门口站着的丫鬟也换了衣裳，比平时穿得好，头发梳得一丝不苟。
　　李清梦进去的时候，屋子里已经坐满了人。李太太坐在老太太下首，穿了一件宝蓝色的褙子，头上戴着赤金簪子。方氏坐在另一边，穿了一件紫红色的褙子，正跟老太太说着什么，笑得响亮。刘氏还是坐在角落里，安安静静的，手里做着针线。
　　李清婉站在老太太身边，看见李清梦进来，眼睛亮了一下。
　　李清梦先给老太太请了安，又给李太太和两位婶子问了礼。
　　老太太打量了她一眼，说：“今日这衣裳不错。”
　　“谢老太太夸。”李清梦说。
　　方氏笑着接话：“二丫头如今倒是出息了，老太太都夸上了。”
　　这话听着像夸，但李清梦听出了别的意思——方氏在提醒李太太：老太太开始注意这个庶女了。李太太的脸色果然沉了一下，但没接话。
　　老太太摆了摆手：“行了，孩子大了，懂事了，是好事。”
　　方氏讪讪地闭了嘴。
　　老太太转头和李太太说起了秋菊宴的事。今年的宴席设在花园里的菊香亭，请了城南的戏班子，菜色定了十六道，酒是从汾州买的。
　　“杨家那边回话了没有？”老太太问。
　　“回了。”李太太说，“杨家大郎说一定到。”
　　“赵家呢？”
　　“也回了。赵家姑娘说想早些来，跟咱们家姑娘说说话。”
　　老太太点了点头，看了一眼李清梦：“二丫头，你到时候好好招呼赵家姑娘。”
　　李清梦应了一声“是”。她注意到方氏的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常。
　　从寿安堂出来，天还亮着。秋日的太阳落得晚，阳光斜斜地照在回廊上，把栏杆的影子拉得很长。李清梦沿着回廊往回走，脑子里还在想着刚才的事。老太太让她招呼赵羽离，不是因为她多受宠，是因为她最合适。李太太和方氏都在争这个差事，老太太给了她——一个庶女，谁都不得罪。
　　路过东跨院的时候，她往里看了一眼。谢星河坐在老槐树下的竹椅上，手里拿着书，正低着头看。他今天穿的衣裳还是半旧的，领口的颜色都洗淡了，头发随意束着。夕阳的光从树叶间漏下来，落在他身上，斑斑驳驳的。
　　她没停，直接走了。
　　东跨院里，长顺从屋里出来，手里端着一碗药。他是在谢星河身边伺候的小厮，府里只拨了他一个人，从谢星河十二岁起就跟在身边了。
　　“公子，药好了。”
　　谢星河没抬头，翻了一页书。
　　长随把药碗放在石桌上，犹豫了一下，说：“公子，方才二小姐路过，在院门口站了一下。”
　　谢星河翻书的手顿了一瞬，又继续翻了过去。
　　“她说什么了？”
　　“没说什么。看了一眼就走了。”
　　谢星河没接话。他把书合上，放在膝盖上，抬起头看了一眼院门。外面是空的，回廊上没有人，只有夕阳照在地砖上，亮得晃眼。
　　“长随。”
　　“在。”
　　“厨房那边，这个月的份例到了没有？”
　　长随低下头，没说话。
　　谢星河看了他一眼，什么都明白了。他端起药碗，一口一口喝完了，把碗放在石桌上。
　　“你去吧。”他说。
　　长顺应了一声，端着空碗退下去了。
　　谢星河一个人坐在院子里。他低头看了一眼手里的书，书页上有一行字，他看了两遍才看清是什么——“君子以厚德载物”。他把书合上，放在膝盖上，抬头看着院门。
　　院门外面是回廊，回廊尽头是李清梦的院子。他想起昨天她站在院门口的样子，穿了一件浅青色的衣裳，夕阳照在她身上，她的影子被拉得很长，一直延伸到院门里面。她说了一句话——“病了就该好好歇着，在院子里吹风算什么。”语气很平，像在说一件理所当然的事。
　　她以前从不说这种话。
　　他想起很多年前，他刚来李家的时候，有一次病了，烧得浑身发烫，缩在屋里没人管。那时候他身边还没有长随，是他自己爬起来去厨房要水，厨房的人说“等着吧”，他等了一下午，什么也没等到。
　　后来他就不求人了。
　　但昨天李清梦说那句话的时候，语气很平，没有施舍的意思，也没有关心的意思，就是很平的一句话，像在说“今天天气不错”。他不知道她为什么要说这句话。
　　他站起来，走到院门口，往外看了一眼。回廊上没有人，远处的寿安堂隐隐约约传来说话声和笑声，是老太太在跟李太太她们说秋菊宴的事。
　　他站了一会儿，转身回去了。
　　李清梦回到屋里，春杏正在摆晚饭。今天多了一道鱼，清蒸的，上面撒了葱丝和姜丝，热气腾腾的。
　　“二小姐，吃饭了。”春杏说。
　　李清梦坐下来，拿起筷子。她夹了一块鱼肉放进嘴里，鱼肉很嫩，火候刚好。
　　“春杏，东跨院的份例是谁在管？”她忽然问。
　　春杏愣了一下，小心地说：“是二房娘子的人在管。厨房的王嫂子，管着各院的份例发放。”
　　“他身边有几个人伺候？”
　　“就一个，叫长随。跟了他好几年了。”春杏顿了顿，“府里只拨了一个人，再多就没有了。”
　　李清梦点了点头。她没再问了，低头吃饭。
　　吃完饭，春杏收了碗碟，又端了茶来。李清梦捧着茶杯坐在窗前，院子里暗了，桂花树的影子融进夜色里。
　　她站起来，走到门口，又站住了。
　　“春杏。”她叫了一声。
　　春杏从外面进来：“二小姐？”
　　“明天你去厨房，跟王嫂子说，东跨院的份例按时送过去。要是她问，就说是我说的。”
　　春杏愣了一下，张了张嘴，想说什么又咽回去了。
　　“是。”她应了一声，退了出去。
　　李清梦站在门口，看着东跨院的方向。那边的灯没有亮，黑漆漆的，什么都看不见。她不知道自己为什么要管这件事。也许是今天在回廊上看见谢星河坐在竹椅上的样子，他穿着那件洗淡了的旧衣裳，低着头看书，眉头皱着，像是在想什么事情。他坐在那儿，跟这个府里所有的人都不挨着。
　　她想起自己小时候，村里有个老头，一个人住，没人管。有一年冬天他病了，好几天没出门，是邻居发现不对劲才去看了。她妈说，人活成这样，太惨了。
　　她当时不懂，现在懂了。
　　但她很快把这个念头甩了出去。她只是让厨房把份例送过去，又不是什么大事。
　　她转身回了屋。
　　城外庄子上，李承恩坐在堂屋里喝酒。
　　他今年十九岁，是李家唯一的嫡子，老太太的心头肉，李太太的命根子。他长得像李太太，眉眼端正，但常年喝酒玩乐，脸上带着一层虚浮的油光。此刻他面前的桌上摆着三四碟小菜，一壶酒已经喝了大半，脸喝得通红。
　　“大少爷，老太太那边传话来了。”一个小厮站在门口。
　　“说什么？”李承恩头也没抬。
　　“说秋菊宴的事，让大少爷提前两日回去，帮着招呼客人。”
　　李承恩哼了一声，端起酒杯又喝了一口。
　　“还有……太太也传了话，说让大少爷别再跟城外那些人来往了，上次的事还没过去。”
　　李承恩的手顿了一下，脸色沉了下来。
　　“什么叫还没过去？”他把酒杯往桌上一顿，酒洒了出来，“我不是已经赔过钱了吗？”
　　小厮不敢说话，低着头站在门口。
　　李承恩站起来，在堂屋里走了两步，又坐下了。他端起酒杯，喝了一口，又放下了。
　　“行了，我知道了。过两天就回去。”他说。
　　小厮应了一声，退了出去。
　　李承恩一个人坐在堂屋里，盯着桌上的酒壶发呆。他想起上次的事——他在城外跟人赌钱，输了，跟人打了起来，把人打伤了。他赔了钱，但对方不依不饶，说要告到官府去。李太太托了人，花了不少银子，才把事情压下来。
　　他知道自己不该去赌，但他在府里待不住。老太太整天念叨他，让他读书、让他考功名、让他光宗耀祖。李太太也念叨他，让他少出门、少惹事、少跟那些人来往。他不爱听那些话，就躲到庄子上来。
　　他倒了杯酒，一口闷了。
　　“光宗耀祖，”他小声嘟囔了一句，“有什么用。”
　　酒壶空了，他叫了一声“来人”，没人应。他又叫了一声，还是没人。他骂了一声，站起来自己去找酒，找了半天没找到，一脚踢翻了凳子。
　　凳子在地上滚了两圈，撞在墙上，发出很大的声响。没有人来看。庄子上的下人早就习惯了，大少爷喝了酒就摔东西，摔完了就睡了，明天起来什么都不记得。
　　李承恩站在堂屋中间，看着倒在地上的凳子。他忽然觉得没意思。不是今天没意思，是一直没意思。读书没意思，考功名没意思，回府里听老太太念叨没意思，在庄子上喝酒也没意思。他不知道自己想干什么，也不知道自己能干什么。
　　他转身回了屋，倒在床上，盯着帐子顶。帐子是旧的，上面有一块污渍，洗不掉了。他盯着那块污渍看了很久，想起小时候有一次生病，李太太坐在这张床边守了他一夜。那时候他还小，觉得这个家挺好的，有娘疼着，有老太太宠着，谁都不敢惹他。
　　后来他长大了，不知道从什么时候开始，一切都变了。或者说，什么都没变，是他自己变了。他不想读书，不想考功名，不想光宗耀祖。他就想喝酒，想赌钱，想在城外跟那些狐朋狗友混日子。他知道这样不对，但他改不了。
　　他翻了个身，把被子蒙在头上。
　　寿安堂里，老太太还没睡。她靠在软榻上，周嬷嬷在旁边给她捶腿。
　　“秋菊宴的事，都安排好了？”老太太闭着眼睛问。
　　“都安排好了。”周嬷嬷说，“太太和二房娘子各管一摊，不冲突。”
　　老太太睁开眼睛，看了周嬷嬷一眼。
　　“各管一摊？”她重复了一遍。
　　周嬷嬷笑了笑，没接话。
　　老太太又闭上眼睛。她知道李太太和方氏不对付，也知道她们各自在争什么。但她不想管。她活到这个岁数，什么都看透了——这个家，迟早是要散的。她现在能做的，就是撑着这口气，让这个家在她在的时候，别散得太难看。
　　“二丫头那边，你多看着点。”老太太忽然说。
　　周嬷嬷愣了一下：“二小姐？”
　　“这丫头跟以前不一样了。”老太太说，“你盯着点，别让她惹事。”
　　“是。”周嬷嬷应了一声。
　　老太太没再说话。屋子里很安静，只有炭盆里偶尔发出一声轻响。