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36、036 家宴 ...
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比起霍格沃茨的宴会，这场家宴菜式精致，餐具名贵，却更无趣得多。这张长桌上，除了迪诺，没有一个朋友，没有能聊天的人。甚至没有一个人将眼神真正放到莱拉身上，只有对面内莎四岁的儿子斯蒂文，悄悄对她做过一个鬼脸。
上菜后，大人们默契地假装之前小小的龃龉并未发生。气氛在内莎姑妈和那位年轻堂婶的调和下，逐渐回温，连针锋相对的威廉和马琳也能假模假式地加入对话。伴随着威廉母亲偶尔的不合时宜的高声发笑，大人们谈论明天来拜访的贵族名流，隐晦地说着他们的八卦，也穿插一些诸如天气之类的毫无营养的话题。迪诺很少主动讲话，只有提到他时才会出声。而另一个发言最少的竟然是老怀尔登，他聆听着子孙间似乎变得和气一团的对话，一杯接一杯地喝着红酒。
“噢父亲，你该少喝点了。”马琳想要阻止巴伦继续给伯爵刚刚空掉的杯子倒酒。
“别教训我，”路易斯突然说，“我还没老到那种地步。”
刚刚的话题突然中断，席上气氛又一瞬转变。意识到伯爵心情不佳，没人再轻易开口。好一会后，是马琳主动挑起话题——这次轮到了各自的孩子们。她不无得意地提到，儿子找到一份很有帮助的实习工作，而女儿则在为进入顶尖大学作准备。莱拉那两个年长七岁以上的、从小就没有来往的堂兄堂姐，话也逐渐变多起来。老怀尔登脸上肉眼可见地有了一点笑容。
威廉不甘让马琳尽占风头，说到他上一段婚姻的大儿子正要创业，已经获得几份靠谱的投资。他和马琳之间的对话又开始隐隐有种火药味，这回，堂婶发言变得很谨慎，而内莎疲惫又尽力地软化双方你来我往的锋利言辞。
莱拉本来只是安安静静、甚至有些心不在焉地听着，用完盘中最后一点食物，等待甜点上桌。直到战火突然蔓延到这边——堂叔几乎占不到上风，而他那作为好帮手的母亲，把矛头对准一直当着背景板的迪诺。
“我们还记得你在洛威尔律所工作，迪诺。”珠光宝气的老妇突然对迪诺说，“你还没成为皇家律师吗？”
迪诺笑出声，放下刀叉。“我记得我是个事务律师，亲爱的堂婶。噢意思是，我不出庭辩护。”
老夫人脸上完全看不出尴尬，倒是威廉发出几声没得到响应的笑。“是吗？我从来没分清过两者的区别。”她喝了一大口酒，“我一直觉得律师都一个样，走路快得像一阵风，而法庭上则像只嘹亮的公鸡。”
这回轮到莱拉差点笑出声，她连忙控制住自己的表情。可她很快就笑不出来了，因为老夫人还在继续。“你那个、那个女儿也去了斯坦顿，是不是？这回我应该没记错，你们三姐弟都去了那所破——咳，那所学校。”
刚刚咽下的最后一口鱼肉在莱拉食道里不上不下地蠕动。她不动声色地看了父亲一眼。迪诺语气如常：“没错。斯坦顿是一所具有优良传统的中学，很幸运，莱拉被录取了。”
“可惜我的威廉没去成，但利普顿也不错，是不是？那里地方更大、楼更多，而且遍地都是巨富的孩子，斯坦顿还是有那么些杂鱼烂虾混在里面……”
还未等莱拉细想这句话里有没有涉及她时，马琳姑妈再次展开对威廉一家的无差别攻击。“要是威廉读的是斯坦顿，他免不了就是您口中那些杂鱼烂虾呢。”马琳声调上扬，每个人都能清晰听出她藏不住的嘲弄之意。
“铛”的一声。莱拉忍不住抬头向右前方望过去，刚刚似乎是老夫人突然甩掉了手中的叉子。
“他当时为什么不去斯坦顿，你大概心知肚明。”老夫人神情忽然变得凶蛮，两根涂粗的眉毛像秃鹫展开翅膀一样升起，伸出一根短短的虬曲的手指，又费了很大力气摁下。可她口中的一个个忿懑之词还是忍不住倾泻出来。
“你不仅知道内情，还是罪魁祸首。在他十一岁那年，你作为威廉的好堂姐，‘优秀’的斯坦顿毕业生，”她一只攥紧的拳头放在碟子上，嘴里发出那种愤恨的嘶嘶声，“利用自己在校友会那肮脏的影响力，扼杀掉他最后一丝进入斯坦顿的希望——你明知道怀尔登家族世代都在那里上学，你这个恶毒的、自私的……令家族蒙羞……”
“唯有失败者才会令家族蒙羞。”面对指控的马琳气定神闲，傲慢地抬起头，“问问你的好儿子，他怎么败光最后一点叔叔留给他的家产，使得德卡帕子爵的女儿忍无可忍终于离婚，甚至还带走了本该坐在这里、本该姓怀尔登的两个孩子。”
威廉旁边的年轻女人、他的第二任妻子白着一张脸，垂下眼睛，她旁边三个不超过八岁的小孩畏缩在椅子里，不敢出声。
威廉的母亲胸膛上下起伏，此刻她早已不像一个有着蹩脚演技的喜角，而是一个恨不得马上把刀捅进牛肚子的凶徒。马琳姑妈的话显然很有杀伤力，但这并未击倒她。“我知道你害怕什么。”老夫人突然说，语气笃定，目光却躲闪地往老怀尔登身上瞟了几眼，似乎在寻求支持，“你害怕威廉，害怕他会拿走你以为属于自己的一切。作为怀尔登家的女儿，你总是妄想得到更多——你的贪婪，这里所有人都一清二楚。既然好不容易聚齐，机会难得，让我们把话摆上台面——零售业协会，那个你觊觎已久的位置，可惜，威廉很快会——”
路易斯·怀尔登咳了一声。这声音不大，他弟弟的遗孀却一下停住，像被突然扼住喉咙。伯爵放下叉子，发出轻轻的“咚”的一声，然后又拿起高脚杯一饮而尽。在他这几个动作之间，没有人说话，而注意力的中心显然已经转移到他身上。
真是遗憾，没能听到更多的怀尔登们之间的小秘密。莱拉没多少机会亲眼见识这种场合：每次来庄园里时，她见到的人大多表面彬彬有礼、举止有度，也包括这些亲戚们。他们大多都披着一张高贵的皮，维持冷漠和伪善本色之上的体面与风度。可他们此刻正要撕开这层皮互相攻击——在这座庄园里可不多见。
在莱拉走神的间隙，她祖父已经站起来。他仍举着酒杯，让巴伦为他添满，然后慢悠悠地走到面色阴沉的威廉母子背后。他一步步走得很坚实，要不是莱拉见过祖父拄着手杖的样子，此时任谁也看不出他的右腿上还有陈年旧伤。
祖父弯下腰，像一只老雄狮垂首，在威廉母子耳边令人汗毛直竖地轻声细语。“噢，凯伦，”路易斯喊着弟妻的名字，“我们通常不会把什么都摆上桌面。我们通常不会这样行事……除非没有退路可走。凯伦，我弟弟没教会你这一点？”
“但既然你想对我的女儿摊牌，我不妨把意思表达得清晰一些、不会引起任何误会——如你所愿，当着家人的面。”他直起腰，抿了一口酒。莱拉警觉有什么事即将发生，她谨慎地环顾一眼，看见自己处于一个还算安全的区域，得以让她仔细观察祖父的脸而不必担心引起注意。
路易斯继续说：“今晚让我频频想起弟弟，爱德华。在那些炮火连天的夜晚，生命受威胁的时刻，我知道另一个战场上，是他在支撑着整个家族、支撑着这座风雨飘摇的庄园。这个念头伴随每一个战争里无法入眠的夜晚，我明白有人在背后分担我的责任。这是我爱我弟弟的原因，直到四十年后亦如此。”
“我爱他。所以我把他唯一的儿子视如己出。”他很重地拍拍威廉的头，把侄子的头拍得直往前掉，“从小，你跟马琳、内莎同吃同玩，读一样的书，受一样的教育。你没有继承父亲的聪明，我不怪你——这只能怪爱德华太过年轻、太容易相信人心，从隔壁镇上选择了他的妻子。他愚蠢、贪婪、短视的妻子，不仅没有赋予你聪明的头脑，还祸害你的品德。”
老夫人瞪着伯爵，不敢相信这样的话出自他口。路易斯根本没看她，继续对着呆愣的威廉说：“我感恩爱德华对这个家族的贡献，把他应得的、不论是财富还是人脉，都给了你。你呢？你习惯将一切挥霍一空，当做天上永远会下落的馅饼，只要饿了就伸出两只空空的手。但我这个慷慨的、好愚弄的厨子总会有老去的一天，是不是？到时候谁来给你做饭呢。你那母亲很早就想到这层，她要教你如何拥有整个厨房——整座庄园、整个家族！所以，她教你如何在三十六年前往汉娜每天必经的石阶上、‘不小心’打翻女仆手里的油瓶，让还不到十岁的你，谋杀我的妻子、和一个未出生的孩子。”
最后一句话不啻于一道惊雷。除了对面几个不明就里的孩童，其余的人都变了脸色。风暴中央的威廉被劈中般僵住，良久之后，肢体才开始不安又迟缓地挪动。“您，您，你在说……我，我不——这件事跟我毫无关系！”他撑起上身，试图让自己显得足够镇定有力，“阁下，您也知道……不！当年所有人都知道。对了，巴伦先生！巴伦就是亲自审问那个女仆的人。他明明知道，我当时根本不在那些地方——他可以为我作证！”
老怀尔登像看一个陌路人一样看自己的侄子。在这种冷漠目光下，威廉坐不住了：“你们抓到了那个女仆！档案室绝对有当年的证词，你和巴伦都清楚——”
“证词？”路易斯笑笑，扭头看威廉的母亲，“被收买过的证词也许并不牢靠。你说呢，凯伦？”
此时，凯伦皱巴巴的鲜艳嘴唇翕动着。“阁下，我……我不太明白……”
路易斯冷笑一声，转身对着管事。“你明白吗，巴伦。”
“说实话，我也不太明白，老爷。也许你需要再询问当年的女仆？”巴伦看着伯爵。
威廉搞不清状况：“询问？搞什么鬼——”然而他的声音截住了。
巴伦从宴会厅另一个门领进来一个瘦小的老妇人，看样子她已经等候多时。威廉一见到她，双目圆瞪。但比他反应更明显的，是他身旁的母亲——凯伦面色惨白，一幅见鬼的样子。
“好了，当年的证人齐聚一堂。”路易斯看看老女仆，又转过身面对亲人们，“那么，我们需要她开口吗？还是保留一丁点、哪怕所剩无几的怀尔登家族的体面？”
威廉目光不断在神情惶恐的老女仆和他伯父脸上扫来扫去，突然找到突破口一样对准站在最后的人：“我明白了，巴伦！你利用伯爵对你的信任，为了对面这三个人、你偏心的堂姐堂弟，费尽心机、找出这么一个人来诬陷我——”
巴伦正正地站着，不为所动，等待他的雇主开口。果不其然，伯爵举起一只手，阻止侄子：“那个年代，是庄园里仆人数量最少的时代，你说对吗，巴伦？”
“确实如此。”巴伦颔首。
“所以意味着，每一个仆人都能被记得，每个人的相貌、名字、性格和职务。威廉，你是想说，巴伦随便拉出一个人就可以陷害你，是这样吗？”
威廉说不出话，身体紧绷，一直盯着老女仆，仿佛她一开口他就要扑上去捂住她的嘴。
“噢，威廉。尽管你变成了这幅样子……可我果然还是对爱德华的儿子硬不下心。既然我和巴伦已经听过一个忏悔老妇的证词——我原本不想让她出现的——还是让这个家宴不那么难以下咽吧。”
老女仆被巴伦无声送出去，正如她无声的到来。
威廉瞠目结舌地看着老女仆的背影，忽然回过神：“不，路易斯伯伯，当年、当年……我还年幼，又太调皮，错手打翻女仆手里的瓶子，看到后面发生的事、又太害怕——一个九岁的孩子，怎么可能存心伤害汉娜——”
“别直呼她的名字！”路易斯一下卸去那副贵族做派，他的脸变得凶恶、甚至野蛮，“你大可以辩解自己当年只是个什么都不懂的小孩，但你要害的是我的挚爱，还有我唯一的儿子！”
一阵令人生畏的沉默，然后莱拉看到祖父走回自己的座位，慢慢坐下。
“对待亲人，我不会太过绝情。”这时，路易斯语气恢复平淡，“威廉，远离一切家族的生意，包括你母亲在肯特郡的农场。这是来自我的忠告，你没有一丁点经营的头脑，而我呢，恰好能让你雇不到任何一个有这种头脑的人。至于什么——零售业协会？我从来没给过任何一个人不切实际的承诺。”
威廉和凯伦都呆住了，儿子习惯性地看向母亲。凯伦僵硬地站起来，她看起来又害怕又气愤：“你，你在信里说过——你不能这么做，你也没有足够的证据，你不能就这样惩罚我们！你——你现在的做法，对得起爱德华吗——”
“我够对得起他了，忍受这样的真相好几年。”伯爵闭了闭眼睛，“事实上，定不定罪，都不会影响我能做这种决定的权利。是的，凯伦，我能这么做。”
“你承诺过，在爱德华面前——”
“没错，所以你们还能如常从信托拿到钱。前提是，你和你的儿子得确保做到我的要求：远离一切家族生意，也不能以家族名义尝试任何经营。否则，所有人——每个跟你们打交道的人，每个知道你们身份的人，都会清楚今晚发生了什么，清楚三十多年前发生过什么。”伯爵的声音已经变得非常平静。
“好哇，忘恩负义的老东西！”莱拉看到她堂叔猛地站起，毫无形象地叫嚷，“你是不是忘了，是谁维护这个庄园，是谁拱手给你这一切。是我的父亲！你心安理得拥有的一切，都来自他的打拼！他才最该拥有这座庄园，他该坐在你坐的那个位置！”
他年轻的妻子脸色煞白去搂紧旁边的孩子。凯伦似乎被自己儿子的举动吓了一跳，虚弱地拉扯着儿子的胳膊。“哦，闭嘴吧，威廉。”她不无惊恐地盯着伯爵，要把儿子拉回座位。
“看来威廉与他的家人们不适合继续用餐了，巴伦，送他们出去。”路易斯低头挥手，“对了，凯伦，你之前有一点说得不够准确。威廉没去斯坦顿，不应该责怪马琳，主要还是因为我。但我为他找到利普顿，不错的学校，你也这么觉得，对么？”
说完，他举起高脚杯，与大女儿马琳碰了一下。马琳坐直身体，长脸上浮现出一个默契的胜利微笑。
威廉怒火冲天，嘴里放着不干不净的话，露出那副莱拉熟悉的本来面目。凯伦的气焰早已全部消失，慌忙拉着儿子往宴会厅外走，一句多余言语都没有。他可怜的、不知道怎么就导致这场突变的妻子像一只茫然的母鸡，张开双臂护住三个年幼的孩子跌跌撞撞地跟在后头。
短暂混乱过后，厅内剩下伯爵的三个儿女和他们的家人还坐在原地，莱拉对面空出一片，剩下斯蒂文坐立不安，内莎忍不住过去安抚儿子。事实上，除了马琳和迪诺，其他人看起来都不是太安稳。连莱拉也有些咋舌：她本以为祖父只是一个独断、略微暴躁的固执老头，看重家族感情、注重名誉，然而他在一个本该“温馨”、联络亲情的家庭聚餐上，毫无预兆地清算了这笔陈年旧账。莱拉不知道祖母三十六年前还经历过这种危险，她朝右看看父亲——看来当年出生的迪诺，同样不知道这些家族秘辛。
“当时，妈妈没有因此受伤，是吗？”迪诺第一次主动开口。
“没有直接受伤。她的贴身女仆用身体垫在了下方。”路易斯沉声道，仰头将酒一饮而尽。
“至少我们该庆幸他们可怜的智慧仅限于使用这种低劣伎俩。”马琳耸耸肩，“即便没有这件事，威廉的资质也绝对进不了斯坦顿。我们保护了母校当年的纯净度，值得自豪。”
马琳似乎话里有话，不过这回倒像是莱拉熟悉的那个马琳姑妈。
“戏演完，我们也该离席了，”迪诺扔下餐巾，站起来，“恕失陪。”
内莎在对面惴惴不安地看着弟弟，又担忧地看着莱拉。莱拉跟着父亲站起，微微对内莎姑妈点了点头。而在寡言少语的丈夫身侧的马琳，则轻飘飘地瞟了他们一眼。“还有甜点呢，迪诺。”马琳怪里怪气地挽留。
路易斯轻哼一声。“让他走。”祖父似乎很疲惫，没再对自己儿子多说一句，“巴伦，马上联系德卡帕子爵，告诉他明天可以带上女儿和两个外孙，他不会在这里见到不想见的人……”
迪诺领着莱拉走出宴会厅，开始他还低头沉默，后来越走越轻快。“那人早有准备这么一手。”迪诺似是在自言自语，“居然找出了当年的证人，把凯伦吓成那幅样子。从未见过这对母子落荒而逃，嗯？”
堂叔威廉曾当面对她说过些十分难听的话，莱拉永远不会同情他今日的遭遇。要不是碍着这么多人在场，她几乎要鼓掌了。
迪诺扭头望女儿一眼，看出了她脸上的快意。“印象深刻吗？父亲和女儿，将今晚这出戏联手奉上。”
“祖父和马琳姑妈早有计划？所以，马琳姑妈才不管不顾，不怕激怒他们。”看戏看得开心的莱拉才反应过来。
“我不敢说马琳参与了你祖父的计划，不过在今晚，他们无疑达成默契。在领会父亲的旨意这件事上，你的马琳姑妈一向做得比我好上太多——毫无疑问，她比我更适合当怀尔登家族的继承人，要是她出生时是个男孩，你祖父会坚定地承认这一点。”迪诺一级级迈上童年记忆里无比熟悉的楼梯。
“但姑妈是个女性。”莱拉觉得姑妈虽然不算什么好人，但也许真的比她父亲更符合祖父的标准。
“对，所以你迂腐、守旧的祖父，把希望寄托在不该寄托的人身上。”迪诺朝她顽皮一笑。
“那么爸爸，你当年是怎么反抗的？”莱拉仰起头。
“这是另外的故事了。”
作者有话要说： 上下文中关于贵族姓名、地名、家族历史均为虚构，如有雷同视为借用。
这一大家子各有各的心眼，也不要对这里的贵族们存在不必要的滤镜哈哈
