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14、战云·拉贾斯坦 自 ...
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荒漠长风卷滚烫砂砾，日夜不息地刮过拉贾斯坦的焦土，赤红戈壁连绵千里，尽头是一座座灰黑色的石堡，沉默矗立。
这里是拉杰普特人的故土，武士的血脉流淌在风沙里，荣耀与执念刻进每一寸岩石。
齐图堡，拉贾斯坦第一坚城，梅瓦尔王国的心脏。
石砌议事厅深嵌在山岩之中，穹顶极高，烛火昏黄摇曳，将王公们的影子拉得狭长，投在冰冷的石壁上，狰狞如鬼。
梅瓦尔国王哈里·乌特端坐主位，肩甲浮雕猛虎纹样，腰间双刃交叉，剑柄缠满磨损的鹿皮。
此人面容刚毅，眉骨高凸眼窝深陷，眸子是荒漠狼的颜色，桀骜冰冷以及刻入骨髓的轻蔑。
哈里·乌特开口：“阿格拉传来的消息，你们都听见了。”
“那个突厥来的小子，阿克巴，废了送女入后宫的规矩，免了归顺邦国的人头税，还下令不许毁印度/教/神/庙。”
他不屑道：“一群人就被这点小恩小惠收买了？忘了我们拉杰普特人的血脉？忘了我们是正统武士，而他，不过是个外来的异族入侵者？”
议事厅唯有死寂与细碎的附和。
左侧首位端坐之人，乃是索姆·拉杰，年过六旬的中小王公，头发花白面容沟壑纵横，有历经世事的务实。
索姆对哈里·乌特躬身道：“陛下，阿克巴的手段，从来不是小恩小惠。”
“哦？索姆，你想说什么？”
“臣想说，阿克巴的开明是真的。”
“归顺他的邦国，王位保留封地未削，王公依旧掌兵理政；
神/庙完好无损，祭司照常祭/祀，牛不被宰杀，信仰不受亵渎；
平民税赋减半徭役减免，再无苛捐杂税盘剥。”
索姆目光所及环视在场所有王公，言辞恳切：“我们拉杰普特人，世代征战，苦的是百姓，连年战乱良田荒芜饿殍遍野，民众早已不堪重负。”
“阿克巴亲政这些年，归顺之地，人人安居户户温饱。”
“陛下，民心所向不可违，实力悬殊不可抗。”
“你胡说！”
索姆的言论被厉声打断，年轻王公维克拉姆极为鄙视投降做派。
“什么民心所向？不过是贪生怕死之辈！”
“我们拉杰普特武士，宁为玉碎不为瓦全！投降异族屈膝称臣，是奇耻大辱！死后无颜见祖宗！”
“维克拉姆，你太年轻，只知血性不懂现实！”
“阿克巴坐拥北边大半疆土，兵力数十万火炮数百门，齐图堡虽坚，可血肉之躯挡得住火药炮弹吗？一旦城破玉石俱焚，梅瓦尔上下，数万族人皆会陪葬！”
“那又如何？”
维克拉姆挺胸态度决绝：“战死沙场，是武士的荣耀！与其苟且偷生，不如轰轰烈烈一战，留名千古！”
“糊涂！”索姆呵斥。
“你只顾一时血性，可有想过家中妻儿族中老弱？战争，从来不是只有荣耀，还有生离死别家破人亡！”
“够了！”
哈里·乌特不想再听无休止的争辩，吵得耳朵疼，重拍案几。
“索姆，你是在教我做事？还是，你想归顺阿克巴，做他的走狗？”
索姆低头道：“臣不敢，臣只是为梅瓦尔，为族人数万性命着想。”
哈里·乌特冷笑：“真正为梅瓦尔，就该拿起刀剑，与异族血战到底！谁再敢言降，便是通敌叛国，格杀勿论！”
佩剑出鞘寒光凛冽。
议事厅内，王公悉数噤声，无人再敢多言。
主战派王公眼神狂热纷纷拔刀，刀刃相撞，发出清脆声响；
主降派王公垂首不语面色凝重；
观望派王公缩在角落，神情闪烁不敢站队。
分裂，已刻在人心深处。
齐图堡城墙高耸入云，巨石垒砌坚固无比，墙面上布满岁月侵蚀的痕迹，也刻着无数次战争的伤疤。
城墙之上，拉杰普特武士手持长矛，目露警惕望向远方，不敢有丝毫懈怠。
城墙之下，是连片的土屋村落，依偎在戈壁边缘，破败而荒凉。
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夕阳西下残阳如血。
村口的老槐树下，几位老农蹲在地上，手里捏着干枯的麦穗，眉头紧锁愁绪满满，低声议论。
“听说了吗？阿克巴的大军，快到拉贾斯坦边境了。”白发老农说。
“怎么没听说，堡里天天敲警钟，城墙上的武士日夜守着，怕是要打仗了。”旁边的老农接话。
“打仗啊，最苦的还是我们，房子烧了庄稼毁了粮食被抢了，活都活不下去。”
“可不是嘛。”
有老农附和目露向往：“我远房侄子在归顺阿克巴的邦国，来信说那边日子好过得很，不用交重税服苦役，神/庙也没人敢动，安稳得很。”
“是啊，阿克巴皇帝，不毁/庙不抢粮不欺负平民，比那些年年打仗横征暴敛的王公好多了。”
“可咱们那些王公不肯降啊，非要打。”
“拿什么打？大炮一轰，齐图堡再硬也挡不住啊，真打起来，我们这些老弱妇孺，可怎么办？”
这些人中既有惶恐也有期待——盼莫卧儿大军到来，盼望战争结束，能过几天安稳日子。
土屋门口，妇人们缝补衣物竖起耳朵听议论。
她们的丈夫儿子，大多被征去守城，生死未卜；
家中只剩老弱，一旦开战难有还手之力。
“别议论了，小心被堡里的人听见，说我们通敌。”有妇人低声提醒。
“王公们要打，我们能怎么办？只能听天由命。”
“我就是不想打仗。”还有妇人抹泪。
“我儿子才十五岁，也被拉去守城了，万一……万一有个好歹，我可怎么活啊。”
年轻的血性青年围在一起磨刀，他们势不做任人宰割的牲畜。
“阿克巴算什么？不过是个外来的蛮子，想让我们拉杰普特人投降？做梦！”
“没错！武士的荣耀宁死不降！城在人在，城亡人亡！”
“听说阿克巴废除送女入后宫的规矩，免了税，就有人觉得他好？真是没骨气！那是他的手段，想收买我们！”
“等莫卧儿大军来了，咱们就跟着王公杀出去！战死了也是荣耀！”
神庙里，白发苍苍的老祭司带领信徒祈祷，香火缭绕梵音低沉。
老祭司神情肃穆双手合十，口中念念有词，祈求印度/教战神护佑齐图堡，护佑拉杰普特武士，击退异族入侵。
“战神在上，护我故土保我族人，驱除外敌荣耀永存……”
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关于阿克巴的流言，传遍拉贾斯坦全境。
驿站里，来往商人低声交谈，诉说阿格拉的见闻：阿克巴皇帝身着素衣，亲自前往神/庙祭拜，恭敬虔诚；
阿格拉城内，印度教徒与穆□□和睦相处，互不侵扰；归顺的拉杰普特王公，在阿格拉皇宫受封，地位尊崇风光无限。
集市上，百姓议论纷纷，有人称赞阿克巴开明包容，有人质疑他的用心，有人期盼他到来，也有人害怕他的武力。
茶摊旁，赶路的旅人歇脚闲谈，说起归顺之地的安稳日子，流露出羡慕；说起梅瓦尔的顽固抵抗，态度复杂。
流言如野草疯长，越禁越传越传越广。
哈里·乌特下令封锁消息，严惩传播流言者。
越来越多的拉杰普特人，心里开始动摇。
或许，归顺，并不是屈辱，而是活路。
齐图堡城头，哈里·乌特独自伫立，他已经下令，全城戒严加固城防，全民备战，敢言降者格杀勿论。
