24、报恩与赎罪 ...
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月光穿过厚薄不一的云层，再次洒向地面时，两人一同腾空跃起。
“铮！！！！”
激烈对撞的冷兵器溅起火花，照亮两天前还是师生的两人的脸。
不同以往的战法，这一次吹雪双手持刀，连续发起猛烈的主动攻击，试图瓦解许方忠的防守。但是多年经验有功，许方忠凭借战斗直觉进行着敏捷而准确的回避，长棍一阵呼啸，挥开剑锋，猛然向前突刺，转守为攻。吹雪旋身躲开，再次向前突进，长棍却已经横扫而来，她侧身用剑格挡，双方僵持数秒，许方忠棍上发力，将长刀压向她的身侧，吹雪迅速向后闪身，同时挥剑横斩，剑尖扫过许方忠肋下，而与此同时，长棍勘勘略过她的额头。
两人各自向后一跃，拉开距离。
许方忠肋下的衬衫划开了一个口子，但因为他在千钧一发之际向后撤了半步，所以身体并没有被伤及。但是如果他没有主动向后躲闪，吹雪也已经被击中了。
许方忠，29岁，不算脱离“同盟”的3年，任务经历12年，等级是最接近“圣者”的Master位阶。
这个人，和之前那些诸多的为求一战成名而向她提出“挑战”的对手不同，并不是可以轻松解决的对手。
吹雪正是因为非常清楚这一点，所以从一开始就使出全力，力求速战速决。
而且决胜方式采取“First Blood”规则，虽然有一些冒险，但自己的武器更加有利。
如果是一定要分出胜负的“一方不能再战”规则，和“一方战死”规则，自己恐怕也无法全身而退吧。
吹雪改为右手单手持刀垂于身侧，摆出一个无形位的姿势，静静地深吸一口气，微微屈身，脚下猛踏，瞬间便子弹般地突入许方忠的防御范围。
真的无愧被称为“疾风（HAYATE）”的身手……
许方忠在心中暗暗叹服，向后倾身勉力躲过自左下而上的挑刺，举棍格挡当头而下的斩击，右旋长棍将斩击的力道化向身侧，顺势倒转握棍的右手，以迅雷般的气势将棍的长端猛劈向对手。
长棍破风而下，向后闪避已经来不及，吹雪右脚为轴向左旋身闪过，长棍撩过她的长发轰然落地，吹雪没有错过这个机会，左脚砰地踏住棍端，止住对手武器，许方忠立刻松开长棍向后耸身一跳，但吹雪已经向右踏出一步，间不容发地向右挥出最大間合（まあい）的横砍，冰凉的剑锋扫过，待许方忠向后落地站稳，脖子上已经多了一道细如发丝的血痕。
躲闪再晚一点点，就已经没命了。
许方忠惊魂未定地看着指肚上的血迹。
说是没打算要我的命，但是却从一开始就用上了全力。
是想看看我有多想活下去吗……？
也许，只是天意如此吧……
“你赢了。”许方忠叹息般地笑了笑。
他取下那副老学究一般的眼镜，交到自己的学生手里。
吹雪确认了嵌入眼镜腿左侧接合部分的终端后，把战利品收入怀里。她用系在裤裙腰间的宽布带擦过刀刃，将长刀滑入刀鞘，以示战斗结束。
抬起头，望向摘下眼镜的班主任，她有些意外地睁大了眼睛。
那张不修边幅的脸，其实意外的年轻，甚至还有几分俊朗。他脸上挂着的那解脱般安稳而寂寞的微笑，让她恍然想起了另一个人。
许方忠向后退了几步，向她轻轻地一低头，
“谢谢你，希望我们不会再见了。”
刚要转身离开，忽然听到吹雪在他身后轻轻说出一个名字，
“周霖……”
他停下了脚步。
“11年前，他身为外交官的父亲因为涉嫌协助跨国武器走私，在和夫人一同出行时遭‘同盟’成员暗杀，但对外公布的死因是‘交通事故’。之后周霖被住在这个城市的祖父养大。
“3年前，周霖的祖父去世，而你离开‘同盟’，其实是为了来见他吧？”吹雪在他身后问道。一贯清冷的声音里，混入了一丝困惑的语气。
“你准备……就这样继续什么也不告诉他吗？”
“真伤脑筋……你连这些都查到了啊。”许方忠苦笑着转向她。“但是，你误会了，我并不是为了要向他坦白才到这里来的。”
看到学生不解的表情，许方忠自嘲地叹了口气，
“过11年之后再告诉他，一直资助他、和他通信联系的那个‘父母的老朋友’其实是害死他父母的罪魁祸首，说句‘我很抱歉’，就能赎罪了吗？”
吹雪没有回答。
他从口袋里掏出那只小小的木制黑鸭子，用拇指轻轻地摩挲着，
“这个小东西，是他12岁的时候，随一封信寄给我的。”他低声地讲述着，语气中有了几分爱怜，“他说这是他妈妈最喜欢的一套餐具里的。他偷偷从盒子里拿了两个出来玩，没想到当天父母就出了事故，所以他一直觉得是自己不听话才害死了爸爸妈妈。
“他把其中一个寄给我，就是要下决心坦白这件事，然后从此做个让父母骄傲的好孩子。这是一个12岁的孩子，想尽办法克服父母之死的悲伤，然后坚强起来的过程。”
许方忠捏紧手上的小物件，半天没有继续说话。
“……就让他一直以为自己的父母是死于事故，死于无法抗拒的天意，不是很好吗。”他低着头，“如果告诉他真相，他就不再是他，好不容易接受的‘现实’也会全盘崩溃，从此他就必须为了复仇而活，因为那是身为人子的责任。而我，就不单是夺走他父母的人，更成了夺走他一生幸福的人。”
“……”吹雪轻声叹气，似乎终于理解了这个人的选择。
“……不让复仇扭曲他的人生，守望着他单纯而幸福的生活，也许对我而言才是唯一的赎罪吧……”
他自嘲地笑着，但这个笑容却有几分醉酒般的愉悦。
“很可笑吧？打着正义的旗号，杀了那么多的人，最后居然还想着要在一个被自己所害的人身上，得到救赎。”
许方忠抬起头，月亮已经再次从乌云的缝隙中露出来，撒下温和的光线。
“……救赎……”吹雪低声重复了一遍这个词。
许方忠看着眼前这个比自己年轻了十几岁，却已经成为现役‘七圣者’之一的少女。
虽然拥有强大的力量，被人敬畏和依赖，但其实不过是个孩子吧……
他叹了口气。
“我这个当老师的没什么能教你的东西，你现在在做的事情，我恐怕也帮不上忙。只是作为一个‘过来人’，让我给你一点忠告吧。”
他注视着她金棕色的眼睛，诚恳地说道，
“不要一开始就认定自己的人生是短途赛跑。道路永远不只有一条，很多事情，答案也不只有一个。困惑的时候，干脆抛开理智的框框，顺着自己的心意行动，这样即使答案不是‘正确’的，至少你不会后悔。”
如同3年前我的选择一样。
“……”吹雪垂下眼睛，“谢谢你的忠告。”
许方忠向她点点头，
“那么，就此告别吧。”
突然又想起了什么，追加了一句，
“对了，我走了之后，那个孩子大概会接我的班，做你们的班主任。别太欺负他啊。”
说完，他露出一个在那个阴沉的“老许”脸上从没出现过的开朗笑容，闪身融入了夜色当中。
以这个人的身手和头脑，即使离开‘同盟’，应该也可以过上他所期望的平凡生活吧。
当然，如果他继续协助“贤者之盾”的话，“同盟”会不会坐视不管，就另当别论了。
吹雪默默看着他的离去的方向。
离开同盟，选择‘报恩’和‘赎罪’的道路，是那么让你高兴的一件事吗……
作者有话说
第24章 报恩与赎罪
