《少年游》十二相识

19、元年疫垂绦话山鬼 陪垂绦祭奠

　　第十九章

　　“客气了，既在庙堂之外，不如就叫我不渝吧。”楚别情笑答。
　　方觅柳道：“楚少卿不拘小节，方某却不敢不分尊卑。”
　　百里寻霰摆了摆手，“楚少卿啊最是洒脱无羁，垂绦，你不必这么拘谨。”

　　方觅柳笑了笑，低下头。
　　四个人一同慢慢往山下走，楚别情道：“方御史意气风发，年岁不大却至如此高位，真是后生可畏啊。”
　　一句话让方觅柳脸红得几乎滴血，“楚少卿说笑了，少卿和方某应该也相差无几。”

　　“不知方御史师承何处？”
　　谒齐的选官制度大致分为三种，一是科举考试，二是官员举荐，三是民间扬名，方觅柳看着也就二十几岁，就算科举高中，也不会是如此高官，所以只能是官员举荐，并且此人官职不低，在朝中有相当的话语权。
　　“师承……太常寺卿刘功藩。”天气不热，可方觅柳额角渗汗。
　　“哦？”楚别情无所谓地笑：“果然是名师出高徒啊。”

　　“垂绦之前参加过三次科举，三次未中，最后得刘寺卿亲笔举荐，才拜殿中侍御史。”百里寻霰补充道：“垂绦如此才华横溢，科举尚且不中，可见我朝科举制度存在多大的漏洞，多少治国之士怀才不遇！”
　　百里寻霰一直主张科举改革，这和不少老派官员意见相左，朱士林就是其中之一，二人还曾在质子归国宴上大打出手。

　　“三次科举？方御史是哪个书院举荐？”
　　楚别情根本不接这科举改革的烫手山芋，话题又转向方觅柳，方觅柳后背都被汗水打湿，百里寻霰觉得他不拘小节，可方觅柳却觉得此人眼神锐利，十分骇人。
　　他的问话他总不太敢答。

　　“惊鸿书院。”方觅柳小声道。
　　等了半天，没等来楚别情的下一句问话，方觅柳小小的舒了口气。

　　四人行至半途，忽见面前颓垣断堑，倒塌的房屋，烧焦的围墙，半截砍断的纺车，荆榛丛生，满目荒凉。
　　一切痕迹都说明这里曾是物阜民丰的村庄，现在却是断壁残垣，再无人烟。

　　“这是……元年之疫爆发的村落？”梅馥纶问。
　　天乾元年，皇帝刚登基不久，群玉山爆发瘟疫，据说得了这种病的人口不能言目不能视，传播飞快并且无药可医。群玉山就在京郊，整个镐都人心惶惶。

　　“元年之疫，死伤无数。”百里寻霰满眼痛色，“明明是和平时代，昌盛之年，我谒齐都城却尸堆如山，哀鸿遍野！”
　　当年皇帝年幼，裘相掌权，为保都城平安，彻底断掉疫情源头，裘相下令放火烧山，那些得了病的百姓和已经去世的尸体搁在一起，他们哀嚎着，挣扎着，却怎么也逃不出那弥天大火。

　　百里寻霰残存一丝理智，没有提及裘相之名，众人静默时，方觅柳却低声说了一句：“你们可听过，山鬼的传闻？”
　　梅馥纶一愣：“什么？”
　　方觅柳说：“方某便是群玉山人士，群玉村曾有传闻，疫情之前群玉山就开始闹鬼，漫山遍野都是恶鬼哀嚎，后来疫情四起，人人自危，直到官员放火烧山，有人听闻，那些村民并非死于大火，更多是死于山鬼之手。”

　　“山鬼？”百里寻霰不屑一顾道：“子不语怪力乱神，垂绦，你不会也相信这些街谈巷谚了吧？”
　　方觅柳的神情非常认真：“信则有，不信则无，当年不少人听闻山鬼呼喊，这确实是真的。而且听说那些病死的人的尸体干瘪缩小，布满褶皱，相当骇人。老一辈的人都说，那是被山鬼吸干精气所致。”
　　百里寻霰依旧哼笑，转头问楚别情：“楚少卿，你觉得呢？”

　　“廷尉寺办过这么多起案子，鬼倒是没见过，多是人力作怪。”楚别情说；“方御史既是群玉山人，是如何逃过当年那场劫难的呢？”
　　方觅柳恨自己方才为何多话，现在话题又转移到自己身上来了，只能硬着头皮答道：“方某在疫情开始之前就已经离开群玉山。”

　　楚别情笑了笑没说话。
　　既然离开群玉山，又是如何听闻这些传言的呢。楚别情见方觅柳这么紧张，善心大发没有问出口。

　　到了山下临别处，楚别情说：“方才忘了问，二位来群玉山所为何事啊？”
　　百里寻霰说：“陪垂绦祭奠他的父亲。”
　　楚别情点头，和他们作揖告别。

　　“我的儿——”
　　两名侍卫架着一个满身是伤的青年男子走进包子铺，正在清洗碗盘的妇人扭头看向来人，登时大叫一声。
　　老妇人慌忙在腰间系着的围裙上擦干净手，快步走到男子面前，拂开他潦草的头发，眼泪纵横，“我的儿受苦了。”

　　成瑞哑声开口：“娘……”
　　“哎。”妇人应了一声，扶过成瑞，对两名侍卫说：“辛苦两位军爷，把我儿送回家中。”
　　老妇人从围裙底下拿出铜钱，塞进侍卫手里，“老妇没有多余的银两，一点心意还望军爷笑纳。”

　　两名侍卫看了看手里油腻腻的铜钱，嗤笑一声，“大娘，您自己留着吧。”说罢转身走了。
　　老妇人撩开门帘，扶着成瑞进到里间，“来，慢点儿，小心。”
　　将成瑞放在床上，老妇人倒了一杯温水递到成瑞手里，轻轻抚着成瑞脸上的伤，眼泪再次汹涌。
　　成瑞安慰道：“娘，我没事。”

　　“怎么会没事，这一身的伤……”老妇人说：“娘知道那廷尉寺是什么地方，鼎镬刀锯，那是虎狼窝啊，我儿进到地牢，定是丢了半条命的……”
　　“娘，别说了。”成瑞语气稍重地打断老妇人的话，祸从口出，有的话宁可烂在肚子里也不能讲出去。

　　“好，好，娘不说了，”老妇道：“娘只盼望我儿能平安健康，不再被这些事情卷进去……”
　　成瑞躺在床上，窗外暴雨将至，寒风凛冽，小小房间内笼着炭盆，砖石地面扫得干干净净。明明昨天的这个时候他还在阴暗潮湿的地牢里，吃着冰凉的带着一点馊味的饭菜，他闭上眼睛，觉得这一切好像一场梦一样。

　　成瑞好好睡了一觉，这是他这么长时间以来，睡的第一个好觉，醒来之后母亲给他找来郎中，郎中开了些药，成瑞喝下去感觉身上没有那么疼了，精神也恢复不少。

　　老妇人端着蜡烛走进来，“儿，好些了吗？”
　　“嗯，”成瑞稍稍坐起来：“娘，你别忙了。”
　　“娘给你炖了粥，喝一点吧。”老妇人给成瑞盛了碗粥，已经放温了，成瑞喝下觉得整个身体都跟着暖起来。

　　“儿，接下来有什么打算？”
　　“死了几个虎贲军兄弟，活下来的都放了，调去不同的岗位，”成瑞说：“我被调去羽林军，明日就要过去报道。”
　　老妇人听见“死了几个虎贲军”的时候还是一阵心悸，又听闻成瑞明天就要报道，不禁又担心起来：“明日？我儿伤还未愈……”
　　“明日只是报道，新调任了一位中郎将，要重新整军。”成瑞说：“娘，您放心，在地牢里问出东西之后，就没再对我用刑了，很多伤都好得差不多了。”

　　事涉皇家密辛，老妇人对这个案子知之甚少，只知道是皇宫里死了人，自己的儿子被抓进廷尉寺地牢问话。
　　“好，羽林军掌皇城内宿卫，伴君如伴虎，我儿还是要谨慎行事，万事小心。”
　　“娘，我知道了。”

　　喝完粥，老妇人嘱咐成瑞好好休息，白天睡得太多，成瑞看着天花板许久都没有睡着。
　　方才他说得轻松，心里却一直有些怀疑。
　　神佑公主这事儿还没完。

　　凭借他对这位廷尉寺少卿的了解，他不会这么好心将所有与这件事情无关的人全都放了，至少不会放得这么快。
　　成瑞在心中猜测他这么做的原因，一方面大约是为了堵众人的口，彻底咬死真凶，另一方面也有试探之意。
　　这也是方才他不让母亲提起廷尉寺的原因，此时一定有人跟踪。

　　所有出狱的人都被廷尉寺监视着，一旦有人去找自己的主子，便会被廷尉寺抓个正形。
　　成瑞闭上眼睛，但愿这件事赶快结束吧，结束这场噩梦。

　　成瑞醒得很早，他穿戴整齐来到羽林军校场，很多年前他在羽林军中呆过，他的老朋友们大部分都不在了，只剩几个熟悉面孔，他们打了招呼，这时一人掀帘而入，一眼看到这位新面孔，阴阳怪气开口说：“哟，这不是成瑞么？之前一朝腾云起，怎么，现在又跌回我们羽林军营了？”
　　成瑞跟桑三牧是同一批羽林军，几年之后虎贲军改制，调了成瑞过去做百夫长，桑三牧对此事一直怀恨在心。

　　成瑞也没想到，兜兜转转，他又和桑三牧在一个阵营。
　　桑三牧似乎比几年前胖了一些，也黑了，更显五大三粗，成瑞友好地笑了一下：“三牧，许久不见，别来……”
　　“担不起。”桑三牧打断他，摆手道：“我怎担得起虎贲军爷的一句‘别来无恙’呢。”
　　羽林军和虎贲军共同负责宿卫皇城，之前羽林军颇受陛下重用，后来元达升至车骑将军，与虎贲大将军同出一门，凡事重用虎贲，羽林军便渐渐没落，至此，羽林与虎贲成了仇敌，互相看不顺眼。

　　周围人一听成瑞是虎贲军出身，也都冷嘲热讽。
　　直到右监下属朝营帐喊了句“集合”，众人才慢吞吞地起身，走到外面校场，左监右监汇合完毕，整军站好。

　　少顷，天空一群骜鹰飞过，身穿战甲的男人走到演武场中间，风吹得他的羽林领徽猎猎作响。
　　羽林军们窃窃私语的声音停了片刻，全都望向来人。

　　“在下新任羽林军中郎将，晏惊寒。今后还请各位，多多指教。”
　　他的声音不疾不徐，却足以让在场所有人听个清楚。