《丹心入画图》乐重余

7、第二章 洪都王府2

　　荀予佑跪在御阶之下叩首行礼。

　　他心下狐疑，数日前他才于京师述职完毕回到苏城，不想当日又被皇帝急召返京，究竟是发生了何等紧要之事？

　　当今天子对平江侯的器重众所周知，但朝廷内外都不甚明白这位年轻的侯爷能讨皇帝欢心的原因，包括荀予佑自己。

　　万事皆因果，原没有无端的爱恨。荀予佑曾自揣度，始终不得要领。君子之泽，五世而斩。不过是同一个荀姓先祖罢了，父亲受封缘于战功，而自己年纪轻轻无所凭据，得蒙圣眷，着实有些匪夷所思。

　　荀予佑二十岁前从未见过当今天子，但皇帝荀瞻治却在其冠礼时驾临平江侯府，亲手为他戴冠成礼。这本是皇子才有的荣誉，他向父亲提及心中疑惑，老侯爷沉吟半晌，说恐是缘分使然，荀予佑不知这缘分从何而起。

　　冠礼那日，他第一次见到皇帝。皇帝看上去比父亲年轻许多，俊逸不凡，颜色温和。但天子威仪总不免叫人心生畏惧，他抬眸悄望一眼，便慌忙低下头去，却听皇帝柔声说道：“阿佑，你长大了。”

　　这一声“阿佑”唤得太过亲切，他茫然抬首，见天子殷殷目光正深视自己，不觉有些发晕。迷糊中，他记不清皇帝如何为他戴冠成礼，只记得那一双手抚上他肩头的温暖有力。

　　父母故去，偌大的平江侯府顿使他有茕茕孑立形影相吊的悲戚。伤怀之际，圣旨甫来，帝赐他承侯袭爵。此外，一封御笔，寥寥一语：“朕在，阿佑不孤。”

　　荀予佑震惊之外，百思不解。他何德何能，竟得天子如此眷佑？

　　*

　　“平身，到朕跟前来。”御座中的荀瞻治对着跪地拜伏的人说。

　　荀予佑起身迈上御阶，走到皇帝面前。荀瞻治轻言温语：“阿佑，来回奔波，累着了吧？”

　　这话听来如同出自慈祥长者，荀予佑心下暖热，却不敢妄念，低头恭敬地回：“臣不累，臣唯皇命是从。”

　　荀瞻治看着他微笑：“朕没记错的话，阿佑今年二十六了，丁忧之期已满，也该娶亲了。可有喜欢的女子，若没有，朕给你指一个。”

　　难不成皇帝急召他就为这事？荀予佑吃惊之余忙跪倒磕头：“臣谢陛下隆恩，臣……有心仪之人。”

　　荀瞻治复笑，拉起他和颜悦色：“阿佑是真有喜欢的人，还是怕朕乱点鸳鸯谱呢？以后在朕面前别动不动就跪，朕说过，你可以把朕当成自己的父亲。”

　　“臣惶恐，臣不敢。”荀予佑有些不知所措。

　　荀瞻治指着旁边的椅子让他坐，荀予佑犹豫之下恭敬地坐了，听皇帝似自言自语：“若真有喜欢的人，朕就不替你操心了。”

　　荀予佑低头不语，殿中一时静寂。他忍不住抬眸观望，见皇帝正默默注视自己。

　　“陛下……”他轻唤。

　　荀瞻治神色一凛，道：“朕其实有件棘手的事想交给你去办，不知阿佑可愿意？”

　　哪容自己愿不愿意，荀予佑立时站起：“陛下历练微臣，是微臣的福气。”

　　“好。”荀瞻治颔首，示意他坐下，“你这样想，朕很高兴。不过，朕让你去做的确非易事。”

　　“臣赴汤蹈火，在所不辞。”荀予佑应对道。

　　荀瞻治沉吟片刻：“你知道这江山社稷是太/祖皇帝从蒙古人手里夺回来的。蒙古人退至漠北，分鞑靼、瓦剌与兀哈良三部。兀良哈已为我朝所用，但鞑靼、瓦剌于边境仍有侵扰之意。昔日先帝成皇征战蒙古，天下太平二十余年。如今怕是……”默了一会儿，复叹息道，“朕子嗣不旺，唯余太子和沂王。太子一向体弱多病，沂王年少不免骄狂，只能指着阿佑多为朕分忧。”

　　“请陛下明示，臣愿肝脑涂地……”

　　“不！”荀瞻治即时打断，“再不要说这样的话，阿佑，朕也要你好好的。”

　　不过是句场面上的话，不料皇帝这般在意。

　　“三个月前，朕让沂王带兵去关外巡防，一者想让他在军中历练，二者也有兵摄之意。可前几日军报急来，说沂王的军队在大漠中失了踪迹，守边将士遍寻不着。”

　　“遍寻不着？”荀予佑亦是吃惊。

　　“几万大军，愣是没了消息。所以，朕才急召你入京。”

　　“陛下的意思是让臣去找沂王殿下？”

　　“对，以代朕巡视边防之名探查此事。只是阿佑，你虽在军中历练，毕竟不曾带兵远行，让你去，朕亦是担心。”

　　“陛下不必担心微臣，臣幼时曾在关外，知晓那一片的地理气候、风土人情。”

　　荀瞻治点头：“你那时还是个孩子……”忽而闭口不语，半晌才道，“阿佑，你带着朕的亲军去吧。”

　　荀予佑闻言又惊。亲军精骑扈从帝君，守卫京畿，唯皇命是从，怎能随他远行千里？

　　“臣可以带上苏州府的兵马，亲军该在京城护卫陛下才是。”他道。

　　荀瞻治摇头：“江南兵士不惯北地之行，不如亲军多是北兵。京城还有三大营的数万将士，太子守着南京，也有几万人马。朕不会有事，朕实是担忧你初次领兵，远赴塞外。”

　　荀予佑起身跪倒：“请陛下放心，臣当竭尽全力寻找沂王殿下，不负圣命。”

　　皇帝颔首，凝视他良久，轻声道：“平身吧，阿佑。一路之上，千万小心。”