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15、合作，团结，或者友谊 ...
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每逢重大节日，鲍曼家和莫格莱家会在庄园里轮流举办舞会。受到邀请的是以马尔福、麦克尼尔、诺特这些显赫姓氏为主的老牌纯血家族——这些家族之间多半互有姻亲或长久的合作关系。一些新兴的混血家族有时候也会被邀请。
吉尔左思右想，觉得罗伯森先生能被邀请前去的原因只有一个——他跟里面大多数家族的现任家主恰巧是同学。
鲍曼庄园现代装潢的宴会厅按照巫师的风格装扮起来，还请来了圈子里一支著名的古典乐队。数十位男女巫师穿着礼服长袍矜持地走过庭院，按照既定的位置依次落座。他们面前的长桌上已经摆好了金光闪闪的餐具和香味四溢的食物。未成年的小巫师则被安排坐在另一张稍矮一点的大圆桌旁，他们的饮料里不包括葡萄酒。
鲍曼先生像往年一样说起由官话套话组成的开场白，吉尔听了两句就不想再听了。但现在开始吃东西也是不合适的。她把目光转向旁边的同伴——
斯科皮像他父亲一样把头发梳起来了，滑溜溜的脑袋看上去有点搞笑。跟以往的很多次宴会一样，大家有意跟他保持距离，只有吉尔跟他离得最近。离他第二近的是弗朗索，这男孩低着头，目光垂到着桌子底下，似乎怎么盛装打扮也抵消不了身上的土气。吉尔曾在大人的谈话中听出，鲍曼先生如今的发迹怕是有他前妻（一位法国葡萄酒庄园主的独生女）一多半的功劳，可在弗朗索出生后不久他们就离婚了。这大概也是弗朗索没他哥哥那么干练开朗的源头。
另一边，诺特没了好友塞巴斯蒂安·扎比尼在身边显得百无聊赖。伊萨贝尔打扮得像个洋娃娃，前后都垂着精心编制的金色发辫，正皱着眉头鼓捣袍子上的丝带。其他岁数大一点的人则大多在小圈子里交头接耳，只有寥寥两三个人在认真听着。
“嘿，斯科皮，”吉尔用胳膊肘捅了捅他，“你爸爸跟我爸爸是同学，他有没有跟你说过我爸爸当年的事？”
“什么？噢，没有。他从来不肯告诉我比历史书上更多的事……”斯科皮耸了耸肩，“而且严格意义上说，我爸爸跟你爸爸不是一届的——我爸爸上五年级的时候罗伯森先生就已经毕业了。”
“这同学的定义可真宽泛，嗯？可他平时就这样告诉我们。”吉尔望向不远处的主桌，罗伯森先生坐的位置居然在鲍曼先生右手边……这很奇怪，不是吗？一个穿着老式礼服长袍的中年男巫居然能超越那么多衣冠楚楚的上流宾客坐在那样显要的位置。如果说这是出于同学情谊，那这份情谊也未免太过深重了……
鲍曼先生发言完毕，看向罗伯森先生。罗伯森先生轻轻摇了摇头，于是下一位莫格莱先生开始讲话。他宣布自己将正式退休，家族的事务全部由大儿子菲利普——也就是伊萨贝尔的哥哥负责，希望在座的各位共同提点。
吉尔发现很多小时候习以为常的事此时变得不对劲起来。为什么这些人会无缘无故地尊重一个没有显赫身世的贫穷鳏夫呢？罗伯森先生虽然的确有点才华，但在世俗意义上取得的成就约等于零（他甚至连级长都没当过！）。罗伯森家又有什么过人之处，能跟这些古老的纯血家族并列呢？——这可不符合斯莱特林的一贯传统。
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晚餐结束后，所有人步入侧厅——这里已经安排好了宽敞的舞池和乐队。成年巫师们互相邀请舞伴，年龄大一些的小巫师也一样做。吉尔和她的同学则坐在专门为他们划定的区域，吃着精致的点心，痛饮橘子汽水。
“跳舞可真没意思，不是吗？不停地转圈……不过音乐倒是挺好听的。”诺特说道，伊萨贝尔瞪了他一眼。
“我真想跟杰森一起跳舞——哦，这些裙子上的缎带我足足折腾了三小时！”她托着下巴望着舞池里的人群，迷恋地说道，“杰森喜欢整齐的东西，不是吗？他把旗子卷得太完美了，我都不忍心打乱它。”
“得了吧，你之前还说喜欢布鲁克呢。”吉尔满不在乎地说，话音出口后才反应过来不对劲——她和伊萨贝尔已经快两个月没正式说过话了。现在再用这样熟稔的语气感觉很别扭，气氛也在一瞬间尴尬起来。
“哦，抱歉——可我现在觉得杰森更好。”伊萨贝尔胡乱地说道，扭过头假装在听诺特说话。
吉尔叹了口气，同样转过身去，差点撞翻斯科皮·马尔福。
“发生了什么？”斯科皮指着她身后说，“你和伊萨贝尔——”
“我想这大概是早就注定了的结局。”吉尔感到心烦意乱，用伊萨贝尔听不见的音量说道，“你知道，我从小跟她走得近，完全是因为所有人中只有我们两个女生。但除此之外我们之间好像也没什么相同的了。”
“这点我们大家有目共睹。”斯科皮叹了口气，随即提议道，“要不要换一边坐？这里有点太吵了……”
吉尔看出他有话要说。他们一起穿过空无一人的休息区来到更偏僻一点的走廊，斯科皮清了清嗓子，相当正式地开口。
“吉尔，你觉得阿不思·波特这个人怎么样？”
“什么怎么样……”吉尔目光狐疑地在他脸上游移，忽然一下子变得奇怪起来，“噢，梅林在上！你不会真像克里斯说的那样跟波特是一对吧？”
“什么跟什么呀？”斯科皮一下没摸着头脑，反应了足足十几秒，这才忍不住大笑出声来。
“不——不，吉尔，不是我问——算了，我就跟你实话实说了吧。是阿不思自己要我向你打听的。他觉得你是所有斯莱特林的女生中少有的头脑正常的人，你们又一起经历过罢课……他一直想找机会跟你多接触接触，成为好朋友什么的。可你后半学期几乎一直不在公共休息室出现。甚至有传言说，你每天下课后骑自行车回家去，第二天早上再来——”
“这一听就是克里斯瞎编的。”吉尔斩钉截铁地说道，“其实告诉你们也无妨……我现在就睡在拉文克劳塔的塔顶。跟地窖相比，那里确实是个好地方……只要别总往太近的地面上看就行。”
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圣诞节假期很快结束了。小巫师们又回到了往日的校园生活中。与以往不同的是，吉尔一个人的塔顶多了两个新访客——阿不思和斯科皮有时会骑着飞天扫帚到这里吹吹风。吉尔不得不承认，和这两个人待在一起有时蛮有趣的，几乎盖过了独处时光被打搅的困扰。她留在斯莱特林公共休息室的时间也肉眼可见地多了起来，毕竟那里比塔顶多了桌子和更舒服的椅子——最重要的是，还能借着壁炉的火光抄斯科皮的笔记和作业。
按照通常的标准来看，他们三个应该就算是好朋友了。
苏珊娜·贝尔德的行为依旧猖獗，经常故意拉着伊萨贝尔在吉尔看得见的地方大声议论有人不要脸、脚踏两只船之类的，不过吉尔已经学会了控制自己不去理她。倒是斯科皮总是难以忍受这个表妹的行为，频繁给家里写信请求马尔福夫人出面干预。
开学以来斯莱特林队一直在苦练技术。在级长杰森的带头下，就连低年级学生的意见也被征集，几乎每个人都为新战术的出炉出了一份力。很快，对赫奇帕奇队的比赛如期大获全胜，斯莱特林足足领先了二百分。
所有队员的劲都被鼓了起来，阿不思比以往投入更多时间训练。吉尔发现自己大多数作业都是和斯科皮一起在魁地奇球场的看台上完成的。在接下来对战拉文克劳队时，吉尔惊讶地看到罗伯森家唯一一个还算有点飞行天赋的安东尼被安排在了追球手的位置上。尽管如此，她还是盼着斯莱特林队赢——果不其然，他们再一次获胜，赢得了仅次于格兰芬多的第二名。学院杯的比分也被追平了。
“现在已经到了最后阶段。”杰森对沉浸在胜利喜悦中的所有人说道，“每个人都要多加小心，争取少让某个教授找到理由给我们扣分——照这个势头看来，我们超越拉文克劳和赫奇帕奇是很有可能的。今年斯莱特林不能再丢脸了，即使拿不到学院杯，我们也要给利恩一个厉害瞧瞧。”
虽然嘴上不在乎，但斯莱特林人为赢得学院杯做出的努力有目共睹。球队赢了分数的大头；斯科皮拼命在课堂上回答问题，也为斯莱特林挣得了不少分。以球赛为突破口，杰森好像真的调动起了大家的干劲，让斯莱特林前所未有地团结了起来。
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吉尔倒是不排斥在课堂上上蹿下跳地举手，但她除了变形课和魔药课实在没什么能拿来跟斯科皮比肩的，更别提格兰芬多还有一位更难缠的罗丝·韦斯莱。不过在返校后的第一时间，她就把罗伯森先生制作的魔法吊坠拿给了芭芭拉·蒙塔古，效果立竿见影。她在魔药课上的操作肉眼可见地发生了进步，再也不像以前那样笨手笨脚到不可思议的地步。弗里曼教授总算抓住这个机会给斯莱特林加了一些“鼓励分”以感谢她少浪费了宝贵原料，令贝尔德大跌眼镜（毕竟她自己都没有让斯莱特林加过分）。
同时，为了避免有人的魔咒课成绩被卡特·利恩不捞反挂，学有余力的同学自发组织起来，每天晚上对学习困难的加以辅导。吉尔就主动承担了一对一帮扶芭芭拉·蒙塔古的任务。
虽然智力水平的恢复不是一朝一夕的事，但蒙塔古一直在不断进步。在一天晚上，她终于能自己完整地施展出一个悬浮咒的时候，吉尔简直要喜极而泣。
“天哪，吉尔，你有考虑过将来在霍格沃茨当教授吗？”阿不思被十足地震惊到了，“据我所知，你的魔咒课还是自学的吧？”
“吉尔四五岁的时候就能让物品飞来飞去惹出乱子了。”克里斯毫不留情地揭她老底，“这也是当初我家不得不从伦敦市区搬到郊区，又从郊区搬到乡下的原因之一。”
“哦，这可真好。”弗朗索在一边羡慕地说，“我到现在也没彻底掌握悬浮咒呢……”
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好在期末考试的时候，这里的所有人都顺利地通过了。在麦格校长的严格监督下，就连利恩教授也迫不得已给了一些斯莱特林学生很高的分数。
吉尔的魔药课和天文学成绩相比大多数人遥遥领先，变形术成绩甚至超过了斯科皮。只考理论的黑魔法防御术课和大多数人都能得高分的草药课以及总是被忽视的魔法史并不能拉开差距。至于魔咒课，虽然利恩教授在笔试考试上有意吹毛求疵，但实践考试她做得天衣无缝，因此利恩教授铁青着脸给了她一个“E”。
“这一年就这么结束了，真快，不是吗？”
百无聊赖地躺在公共休息室的扶手椅里时，吉尔看着绿色的天花板说道。
“真快，可也做了很多事。”斯科皮说道，“杰森真是有史以来最棒的级长。斯莱特林自从弗立维教授退休以后一直是倒数第一，如果不是他，这个状况不出意外还要持续下去。”
“总的来说，情况在变好。”阿不思难得地展开笑容，“伙计们，‘最后的晚餐’是不是要开始了？——”
