《情定魔法城（出书版）》E**s

23、第 23 章

　　亡灵天灾随着时间的临近而愈发严峻。
　　虽然艾瑞克是一个优秀的统帅，但再优秀的统帅也无法完全避免士兵阵亡。为了保持必要的军团规模，帝国必须不断招募新兵，同时为了维持庞大的军费开销，税收也被迫提高，更多的百姓因此破产。为了维持生计，破产的贫民只能选择加入军队成为抗击亡灵的一员。能够种田的人民越来越少，帝国的税率上升但税收总额却在下降……奥西帝国已经被亡灵完全拖进了战争的泥沼。
　　更糟糕的是，本塞纳的魔法军团也会因为各种原因而缩小。战斗减员是很正常的，但问题是，奥西帝国已经拿不出更多的魔法师来填补这个空洞了。
　　奥西皇帝向其他国家求援，这些帝国表面上都表示愿意救援，但却没有一个有真正的行动，好一点地送一点儿粮食过来也不过是杯水车薪。他们都在等待，等待奥西帝国灭亡，然后他们才会出手。
　　自古以来，和亡灵缝隙接壤的帝国就没有寿命超过五百年的，他们总是会在亡灵天灾中覆灭，被后来者占领，建立新的国家，然后再在下一次的亡灵天灾中灭亡。帝国的命运就像齿轮一般，不断循环往复。

　　洛林走后第三年春天，本塞纳的十万大军只剩下了不到八万，随后一场大战更是让军队只剩下七万出头。七万，这几乎已经到危险的临界点了。这些年来亡灵原来越多，少则五六万，多则十几万，潮水一般涌上来，高级魔法师在这种场面下能够发挥的威力很有限。
　　艾瑞克已经不记得自己是第多少次向国王陛下请求增兵了，然而缺少的士兵始终补不上。魔法师更是如此，艾瑞克让陛下向魔法公会求助，但魔法公会给出的答复却是“人手不足”，天知道他们的人手都去哪里了！最后帝国只能从魔法学院中抽调了老师和学生前往战场，聊胜于无吧。
　　其实帝国还有一股力量始终没有发动，那就是大贵族的力量。那些大贵族们藏在手里的门客中不乏实力高强的魔法师和武者，私兵全部汇聚起来恐怕比帝国的军队还多，他们还掌握着丰富的物资。如果这些人参战，或许帝国的现状还不会这么窘迫。
　　但问题是，这些人会愿意拿出手里的力量吗？
　　几千年的循环让贵族们都学会了“保存力量”，他们不会为帝国出兵，他们只会将力量收拢，等待亡灵过去、新帝国崛起，然后再次成为豪强显贵。
　　艾瑞克知道，很多年前伊恩就跟他说过这个问题，伊恩还劝过艾瑞克，不要太投入了，学着保留一点。
　　但是伊恩可以保留，艾瑞克却不能，因为——他是一名军人！
　　情况越来越不乐观，艾瑞克再一次向帝都去信请求增援，虽然对于结果他已经不抱有希望。
　　当亡灵再次攻城，艾瑞克站在城墙上看着茫茫白潮，脑海里浮现的又是那双绿色的眼睛。
　　如果洛林在这里就好了……
　　忍不住看看晴朗的天空，又是一年过去了，夏天如约而至，可惜那个人却不在身边了。
　　艾瑞克回到府中，哈里森拿着一个精巧的木盒子跑了过来。
　　“将军，国王的手谕！”
　　“快给我！”
　　艾瑞克连忙展开手谕，希望能看到一个好消息，然而好消息没有，坏消息却有一个：国王要求艾瑞克回到帝都参加一个比武招亲！
　　艾瑞克才看了个开头就愤怒地将手谕扔到一边，破口大骂：“那个老头疯了吗！这么严峻的时刻居然要我回去参加比武？”
　　哈里森惊慌地捡起手谕：“将、将军？这是国王的手谕，您不能这样……”
　　“拿过来！”
　　艾瑞克没好气地夺过手谕，继续看了下去。
　　手谕中要求艾瑞克在十日内回到帝都参加擂台赛，一对一，淘汰赛，最后胜利者的奖品是一个来自第二位面紫晶帝国的公主！
　　第二位面！强元素位面！
　　艾瑞克眼睛顿时亮了！
　　第二位面的小孩出生都是初级法师的实力，魔导师多得像路边的白菜，法神也是一抓一把！其他都别说，只要他们派几个法神过来堵在缝隙口，出来一个杀一个，出来两个杀一双，哪里还有什么亡灵天灾，连亡灵都没有了！
　　但狂喜过后艾瑞克又开始骂娘了：“这种事情叫老子干什么！本塞纳局势这么紧张，这种屁事还要叫老子回去，这不是瞎捣乱嘛！”
　　这几年艾瑞克已经晋级成为一名中阶武师，在同龄人中他的实力算是非常强大的了，但这并不意味着他就一定是最强的。为了争夺和第二位面建立关系的机会，帝国所有隐藏精英都会倾巢而动，其中比艾瑞克强大的绝对不在少数。
　　想了想，艾瑞克觉得皇帝老儿估计是看麦柯肖恩家族人丁单薄，如果让自己娶了那个公主，即使得到第二位面的支持，也不至于在短时间内迅速膨胀壮大。反之，如果让其他已经很强大的家族娶到了公主，那么这个家族极有可能会脱离帝国的控制。
　　“讨厌的政治……”
　　艾瑞克叹气，他对那个公主一点想法都没有。他想起了那双绿眼睛，翡翠一样的色泽已经完全占据了他的心。
　　不过皇帝的旨意却是无法抗拒地。

　　靠近帝都的郊区，就听到路上来往的人讨论的都是那个来自紫晶帝国的公主以及公主的招亲。听了一些，艾瑞克才知道公主招亲不是什么人都能报名的，人家限制的条件很多：必须是奥西帝国的男性贵族，年纪在三十七岁以下，未婚，容貌要求上佳，而且战斗方式要以斗气为主。报名的人要先面试，面试之后才进入选拔赛，单场淘汰制，最后获胜的人还要和公主身边的侍卫过招，胜利了才能迎娶公主。而正如艾瑞克期待的那样，如果有人能够顺利迎娶公主，第二位面的紫晶帝国将会出兵帮助奥西帝国击退亡灵。
　　艾瑞克先面见了国王，国王对他在本塞纳的英勇表现做出了一番赞赏，随后便告诉他，他可以休息几日，因为艾瑞克拥有大陆认可的黄金武者胸章，所以不需要参加选拔赛，之间等待复赛即可。
　　艾瑞克无语，他还想在选拔赛中无声无息地输掉退场呢。
　　回到家，艾瑞克再看到好友伊恩。
　　两个人拥抱了一下，艾瑞克调侃道：“伊恩，你的消息总是很灵通。”
　　“那当然，你还没有收到手谕的时候我就在等你了。”伊恩说，拍拍艾瑞克的肩膀，笑道，“艾瑞克，你大概不知道吧，要求你回来参加比赛的是第二位面的那些人。”
　　“怎么回事？”
　　“不是很了解。不过好像是他们听说了完美情人的名声，又听说你镇守本塞纳多年，骁勇善战，沉稳睿智，因此对你产生了浓厚的兴趣，说你这样的人才配得上公主殿上。因此陛下特地将你找回来了。”
　　艾瑞克听得无语：“伊恩，如果这话不是从你口中说出来，我一定会以为这是个玩笑！”
　　“怎么会呢，我觉得他们听到的传闻很真实。”伊恩打趣地说。
　　“那国王陛下的脑壳一定是坏掉了！”艾瑞克毫不客气地说，“我家族的剑技只有在战场上才能发挥最大的威力，一点也不适合一对一还要点到为止的比赛！”
　　“哈，你可以去跟陛下这么说。”
　　“你以为我疯了吗？”
　　艾瑞克白他一眼，这种话私底下说说就算，要是传出去，弄不好让第二位面的人觉得艾瑞克不把他们放在眼里，进而取消这场联姻，那国王陛下一定第一时间把艾瑞克挂到城门上绞死！