《半妖传》古雁

4、云湖瘟疫

　　章牧之看了她半晌，似是明白了什么，他端起茶杯轻抿了口，道：“姑娘原来是为了这美人图而来。可惜这图并非在下所有，待找到它原先的主人便要还回去，所以不能再转手他人。”

　　不苦闻言立即将包袱往后放了放，生怕这女子一言不合直接动手。

　　谁知沈梦鱼只是懒散的重新撑起下颌，目光扫了一眼眼前男子俊俏的侧脸，开怀道：“我还是头一回见男子沾染上这东西还想着原封不动还回去的，呆子，你算个人才，若是被那东西吸了精气倒可惜了。”

　　这话说的颇为怪异，章牧之回过头，头一次认真打量起眼前女子来……

　　“你……”

　　他刚要开口询问，却听山路那头响起一道女子哭喊声。

　　一名年轻妇人似是抱着个孩子朝这边焦急跑来，看见茶摊店家便哭求道：“店家，我儿子发了高热，您可知附近哪里有大夫，求您行行好，带我去一趟，求求您……”

　　店家也是无奈非常：“大姐，不是我不帮你，这方圆几里只有我这一家茶摊，你要想看大夫便只能去云湖县，再说了，你难道不知云湖县发生了什么事情，怎还敢带着孩子往这里跑，这不是自己不拿孩子的命当命么……”

　　“我……我不知道啊……”妇人抹泪焦急道，“我是去年回乡下养胎的，想着带孩子来见见他爹，便雇了辆马车上路，谁知……谁知那车夫半路要加价，我身上没有多余的钱，他便将我们娘两直接抛下了，后来才知道那车夫瞒了我们许多事情。但是我们孤儿寡母的……现在孩子发了高热，路上吐了好几回了，再不看大夫，我怕……我怕……”

　　“你揪着我也没用，我这茶摊可没有马车，也送不了你。”

　　眼见那妇人被店家甩开，几桌客人却无一人肯出手，章牧之环视一眼摇了摇头，起身扶起那妇人道：“大嫂，先起来吧。”

　　不苦跟着扶了一把，瞥见那孩子脸色通红声音细微，着实已经烧得不轻。

　　“公子，这孩子看起来确实快不行了，这还有至少一个时辰的脚程，怕是赶不上啊……”

　　章牧之皱了皱眉，转头看向在场唯一驾了车的那名“茶客”。

　　沈梦鱼漫不经心的把玩着茶杯，状似无意道：“哎，这天越来越凉了，等这日落后秋风一起，这么小的孩子可怎么忍受的了。”

　　“罢了。”章牧之沉默半晌，最终沉下声道，“姑娘若愿带我等去云湖县，那美人图便是姑娘的了，事后一两银子也照给。”

　　“如此便说定了。”

　　沈梦鱼拍拍手站起身，拇指食指合在口中吹了个呼哨，那停在棺材上埋头打盹的乌鸦“嘎”“嘎”叫了两声飞至矮驴头上啄了啄，吃草吃的正香的矮驴便抬起头拉着棺材车走了过来。

　　章牧之见此对那妇人温和道：“大嫂，我们正巧也要去云湖县，若不嫌弃，便一同前往吧。”

　　“谢谢公子！谢谢姑娘！”

　　那妇人忙抹抹泪，抱着孩子向三人就要下跪，却及时被他拦住：“不必客气，出门在外，理应相互扶持，上车吧。”

　　于是通往云湖县的土道上便多了这么一行怪异的旅客：一对主仆一女子，外加一个妇人抱着个病恹恹的婴儿，却赶着一辆棺材车，乌鸦嘶哑的鸣叫声与婴孩孬弱的哭泣声混成一团，怎么听怎么诡异渗人。

　　“这孩子的脸怎么越发热了……”不苦听孩子哭声虚弱，便瞧了一眼道。

　　那妇人闻言立即探了探婴孩的额头，果真觉得烫的厉害，便惶急的又要哭出声。

　　“这里有水，用布帕浸湿放在额头上试试。”章牧之拿起水囊递给妇人，却被一只手拦住，他抬头一看，正对上一双晶灿的桃花眼。

　　“水哪里能行，我这里有酒，用我的吧。”

　　说着她将腰上的酒葫芦解开递给了那妇人，那妇人忙谢过接下，一番折腾下来，孩子的脸色终于好了些。

　　“好多了，这酒果真好用，多谢姑娘。”那妇人喜不自胜。

　　沈梦鱼接过已空的酒葫芦并未说什么，她肩上的乌鸦却不满的“嘎”“嘎”叫了两声。

　　加了灵泉水的酒非同凡物，主人竟用它来给这小人儿敷脸，真是糟蹋。

　　怪异的女子。

　　章牧之深深看了眼重新将酒葫芦挂在腰间的沈梦鱼，又问那妇人道：“大嫂，你可知那云湖县中是什么情形？待入了城又有何打算？”

　　那妇人叹了口气：“我也不是太清楚，也是被赶下车后听路人说的，说是云湖县里糟了瘟疫，死了不少不足一岁的婴儿，如今官府在追查死因，但听说一直没查出个什么缘由来，若是能早点知道这个消息，我也不会带着孩子回来了，可是现在……如今只能先进城给孩子看病，等见了孩子他爹之后再做打算了。”

　　此时她怀中的孩子似乎退了点热，有了精神便哭闹起来，妇人抱着晃了两晃，从袖囊里掏出个巴掌大的木质老虎。

　　那孩子见了栩栩如生的木老虎便渐渐停止了哭闹，虽然脸颊仍旧发烫，眼睛却清亮了许多，伸着小胖手咿咿呀呀抱着木老虎不撒手。

　　章牧之却注意到那木老虎的制料，便问：“大嫂，这木老虎可是用香樟木所制？”

　　“公子见识真广。”那妇人笑道，“正是当地特产香樟木。这香樟木产量极少，平日里只有达官显贵能买得起，因为孩子他爹是木匠，当年便从客人手中得了这么一小块，得知我怀了身子后他便亲手做了这么个小物件，现在每次孩子一哭闹，一看见这个便高兴了。”

　　章牧之闻言不语，又看向那靠着棺材悠哉打盹的女子。

　　他想起那美人图的画轴也是用香樟木所制，难道只是因为价格昂贵这女子才会如此缠上来？

　　但似乎不止于此。

　　“嘎”“嘎”这时两道极为嘹亮的鸦叫声在他耳旁响起，只见女子睁开眼，看向前方不远处那道斑驳的城门，眉梢一扬道：“我们到了。”

　　进了城门后他们也未曾停歇，而是直奔医馆。

　　见了大夫之后才知只是虚惊一场，不过倒也怪了，孩子额上的高热竟在路上自己退了下去。

　　章牧之想起那酒葫芦，看向仿似始终置身事外的女子若有所思。

　　沈梦鱼全然不知自己已经被人怀疑，实际上她也并不在乎，此时她正看着医馆对面的一排铺子，不过十余家，竟有半数都大门紧闭挂起了白幡，和她这棺材车配在一起倒是应景。

　　“这一路上多谢姑娘了。”

　　这时候她身后响起声音，转头看去，却见对方伸手递过来一两银子。

　　“这是姑娘该得的，那画自当也是姑娘的了。”

　　沈梦鱼挑挑眉却并没有接下，而是看向他身侧那个正在不情不愿翻找包袱的小书童，章牧之似乎也发现自家书童找的似乎有些慢，回头看去，却见不苦皱眉奇道：

　　“真是怪了，我明明放在包袱里的，怎的不见了？”

　　他闻言也是一惊：“画不见了？”

　　他扯过包袱一看，果真见那美人图不见了踪影。

　　“公子可还记得我算的那一卦？”

　　他回过头只见她笑的意味深长，那双桃花眼越发显得诡秘难测。

　　“今夜过后公子再支付我应得的酬劳吧。”

　　……

　　不久，不苦也按照妇人给的地址去寻来了她的丈夫。

　　妇人唤张氏，她丈夫姓周名山，看起来倒是个憨厚人，听是三人出手帮了他的妻儿，又听闻他们还暂时无处落脚，便十分热情邀请他们暂住在自己家中，章牧之推拒不得，又见天色已晚，便只能同意，打算在此处歇息一晚明日再出发。

　　沈梦鱼倒是一口就应下了，蹭了顿饭不说，甚至还厚着脸皮讨了壶妇人家自酿的酒。

　　只是任谁在饭桌上看见一只乌鸦在人用的饭碗里啄肉喝酒，脸色也不会好看到哪里去。

　　木匠夫妇面面相觑，倒是不苦瞥着那乌鸦凑近自家公子道：

　　“公子，这乌鸦一定是精怪，我方才看见它驱使那驴子自己进门，还……还用嘴帮那驴子解绳套。”

　　“莫要多言。”章牧之淡定用饭，看也未看那乌鸦一眼。

　　周氏夫妇见此也只能忍下惊异，客气问三人道：

　　“还不知三位怎么称呼？”

　　“在下章牧之，这是我的书童不苦，今晚就叨扰二位了。”

　　到底是读书人，一套作揖下来谦虚斯文，人又长得俊俏，实在好看的紧。

　　周氏夫妇见之心生欢喜，谁知又听一道女声紧跟着道：“在下沈梦鱼，这是我的飞宠小黑，今晚也叨扰二位了。”

　　四人回头看去，只见红衣女子把玩着酒杯，笑的愉快非常。

　　“……”

　　用过饭后，几人各自回屋，见自家公子踏入门的第一时间就锁上了门，仿佛生怕身后有人跟着闯进来似的，不苦惊奇的瞪大了眼。

　　“公子，方才见你神色如常，我还以为你不怕呢。我说的没错吧，那什么沈姑娘和她那只乌鸦看起来都不怎么正常，都怪公子长得太招人了，这回招惹上真麻烦了吧？”

　　章牧之轻飘飘瞥来一眼，不苦打了个激灵，立即甩下包袱，端来一杯茶水讨好主子：“公子口渴了吧，压压惊。”

　　就在这时，桌旁忽然“啪嗒”一声，一道物品掉落声响起。

　　两人朝桌下看去，只见不知何时那包袱竟自己散开，从里头掉落出一副画卷来，正是那副见了鬼的美人图。