《昭懿皇太后》韶华过客

223、有板有眼谵人谵语

　　翁妈妈强忍着恐惧，竖起耳朵试图倾听黄嬷嬷的脚步声来判断她的方位。可是空旷的偏殿中只有病人或轻或重的呼吸声，而偏殿之外不过是最寻常的鸟叫虫鸣。
　　她正全神贯注地试图分辨脚步声，冷不丁眼前一黑，黄嬷嬷的高瘦的影子已经投在了她所藏匿的门板之上！
　　有那么一瞬间，翁妈妈几乎觉得自己的心跳停止了，可是随即它又疯狂地跳动着，几乎要从胸腔里蹦出来。翁妈妈只觉得血往头上涌，几乎要昏厥了。
　　黄嬷嬷为什么没有脚步声！难不成，她已经不是人了？
　　翁妈妈后背的衣服已经湿透了，浑身发软，险些瘫倒。可是黄嬷嬷的脚步不停，依旧是悄无声息地走出了偏殿，又朝中庭的一株老树走去。
　　黄嬷嬷消瘦的身影渐行渐远，似乎并未察觉门后藏着个人，又或者是对于自己将要做的事情有一种奇异的专注，以至于虽然发现了翁妈妈的所在却无暇顾及。
　　翁妈妈软软地滑坐在地，身上的汗水已经把门板洇湿了。虽然侥幸没有被恐怖的黄嬷嬷发现，保住了性命，可她也没有力气和勇气再走回自己的屋子。更何况想要回到庑殿，中庭是必经之路。她只能顺势坐倒在地，背靠着门板，躲在这并不牢靠的掩体之后，继续观察黄嬷嬷的举动。
　　她似乎是在……挖洞？好像也不是，因为大树的阻隔，翁妈妈看得并不真切，只是根据黄嬷嬷手里的工具，加上树后飞出去的泥土产生了模糊的判断。这动静不到半盏茶的功夫就停了，如果是挖洞，不会这么快捷。很快黄嬷嬷露出来的半截衣角也从视野中消失了，似乎整个人都消失在了大树背后。
　　翁妈妈并不敢动，又足足等了一炷香的时间，才奓着胆子爬起来，想走过去一探究竟。谁料浑身乏力，才动了一下，就砰地一声撞在了门上，一下就将打瞌睡的榆钱惊醒了！
　　翁妈妈吓得不敢乱动，许是榆钱睡迷糊了，也未能分辨出声音的来源是在外面，醒来没有出来查看动静，而是朝里走，挨个查看病人的情况。翁妈妈松了一口气，正想趁机溜走，可是没等她站起来，榆钱惊恐的尖叫就将万安宫的众人惊醒：“六、六皇子好像没气了！”
　　万安宫里乱了起来，宁妃成日抱着佛像不撒手，已经不中用了。原本董婕妤倒是还能稳住心神主事，可是她也病倒了。宫人们乱作一团，惊动了在隔离带外巡视的侍卫，两边隔着门喊话，乱了好一阵子，才有人跑到坤宁宫报信。
　　翁妈妈终于有力气站起来，她早就没有余力去检查黄嬷嬷消失的地方了，跌跌撞撞回到自己的房间，将粗陶景泰蓝茶壶里的冷茶一口气灌进肚里，又觉得饥饿，就着茶水往肚里填了两块黄米凉糕，手依然抖得厉害，手腕上庄嫔娘娘赏赐的镯子还磕在茶壶上，发出清脆的响声。
　　黄米糕下肚，总算恢复了一些力气，翁妈妈揉着被磕痛的手腕，目光落在自己的镯子上，忽然浑身一凛，后知后觉地想起了什么：方才黄嬷嬷从匣子里取出来套在自己手腕上的镯子，不就是陶养娘戴过的，精微姑娘命整个万安宫的宫人去认领的，那个携带着天花病毒的镯子吗？
　　在六皇子夭折这样的大事之下，万安宫疯了一个乳母，实在算不得什么。御医们来去匆匆，确认了翁妈妈没有染上天花之后，再没有人为她停下脚步，任由她在万安宫自生自灭。等熬到疫情被控制住，就由殷太后做主，将她发还黔国公府。
　　等万安宫的天花病人数目清零，皇后下令，将万安宫所有的幸存者都暂时挪出去，重粉墙垣，翻修偏殿，连中庭的植被都要重新修整一番，等一切布置停当，彻底铲除天花疫病残存的任何一丝痕迹，这才令宁妃和董昭仪重新迁入。
　　东西六宫总共十二座宫殿，如今尚且无人入主的，唯余沈康嫔曾经居住过的咸阳宫，以及白淑女曾经住过的长阳宫了，寿昌宫虽然暂时无人居住，但严昭仪在佛堂侍奉康贵太妃礼佛，归期未定。两座宫殿都出过不幸的事情，多少沾点晦气，知道旧事的宫人总也不愿意踏足。沈康嫔犯的罪过轻些，而且她人还健在，而白氏却是在长阳宫自裁的。两害相权取其轻，最终宁妃和董昭仪选择暂居在咸阳宫中。
　　失去六皇子之后，宁妃一度也因为伤心过度而有些不清醒。当然，她这一份痴狂落在痛失外孙的沐夫人眼中，那是惺惺作态。同为万安宫的人，董昭仪好歹还知道亲力亲为照顾生病的六皇子，甚至因此也染上了疫病，宁妃呢？她一直是独善其身的一把好手。万安宫幸存的大小宫人里面，一多半是染上天花又病愈的，宁妃却不在此列，她从头到尾都未曾染病，也无怪乎沐夫人认为其情不真。
　　可若沐夫人能够易地而处，想必也能明白宁妃并非惺惺作态。她一开始抱养六皇子的时候，或许确实将这孩子视作一块护身符，想的是皇帝百年以后，自己的晚年生活能够有个保障。可人心总是肉长的，与六皇子朝夕相处近一年，三百六十多个日日夜夜，宁妃亦曾轻柔地摩挲他的发顶，亦曾为他哼唱过温柔的小调，早就将他视如己出。六皇子薄命夭折，于庄嫔和黔国公府的人而言固然有如挖去心肝，于宁妃而言何尝不是如此。只是每个人宣泄心中的恐惧与伤痛的途径不同，落在庄嫔身上，是痛极迷心，状若痴狂；落在宁妃身上，则是求神拜佛，祈祷上苍。
　　六皇子丧仪上的一场闹剧，以皇帝的干预落下帷幕，两个同病却不能同情的人，一个在咸阳宫里临风洒泪，一个在黔国公府对月长吁，半年之后，却各自是不同的光景。
　　宁妃脸上被沐夫人抓伤的痕迹早已痊愈，在董昭仪的陪伴和开解之下，虽然依旧沉默伤怀，不复昔年明锐张扬的风采，却业已恢复了清明。可沐夫人的境况却恰如宝庆所言，并不见缓解。
　　沐夫人性格刚硬要强，从不认命，从不服输。她不愿承认沐家人是为天意所背弃，才导致心爱的外孙染上天花不治身亡，宝贝的幼女因此疯癫。起初她将仇恨的种子播撒在宁妃身上，认为是她没有精心照顾好六皇子，才导致悲剧的发生。在受到皇帝的申斥之后，她逐渐清醒过来，觉得宁妃固然应该承担照顾不力的罪责，却并非始作俑者。于是她将被发还黔国公府的翁妈妈当作突破口，试图辨明六皇子身染天花究竟是天灾还是人祸。
　　最初，翁妈妈的疯话让沐夫人心存厌恶，几乎要失去耐心。儿子儿媳，连同两个归宁的女儿也劝她安心荣养，不要把时间浪费在一个失去理智的人身上。可沐夫人一旦认定，便是不死不休的性子，依旧执着地与翁妈妈对话，想要将宫里给她的那一番模糊的交待还原成清晰得毫发毕现的细节。
　　翁妈妈的胡言乱语不外乎三个主题，第一是求求老天爷保佑不要让她染上天花，第二是陶养娘大发慈悲不要找她索命，第三是黄嬷嬷冤有头债有主不要杀了她。照结果来看，翁妈妈的三个心愿都已经达成了。
　　前两个请求倒是不难解释，沐夫人已经从皇后处得知了翁妈妈的心病：是翁妈妈的疏忽大意导致陶养娘错过了尽早治疗的机会。某种角度来说，六皇子的夭折，翁妈妈也要承担一部分责任。
　　沐夫人勉强控制住心中蓬勃的杀意，转而思考翁妈妈的第三个话题，黄嬷嬷，亦即玉树，原是她亲自送入宫的人，本该和翁妈妈同心同德地侍奉六皇子，为庄嫔所驱驰，她究竟做了什么，居然会成为翁妈妈的心病。
　　彼时送玉树进宫之前，玉树曾经向她坦诚，自己是因为首鼠两端为殷太后所弃，才被逐出宫廷的。当时的沐夫人还曾警告她，不能因为个人恩怨牵扯到黔国公府。可如今听到翁妈妈口中的“冤有头债有主”，实在很难不让沐夫人质疑，玉树究竟有没有遵守承诺。
　　黄嬷嬷因为长期贴身照顾偏殿里的天花病人，自己也不幸染上天花，她年老体衰，抵抗力不似青壮年的董昭仪和红绸等人，染上疫病未久就不治身亡，与宫里其他死于疫病的宫人一样，被就地焚化，只余下一个装有骨灰的瓷瓶，等待其家人认领。玉树无亲无故，论理她的骨灰也该发还将她送入宫的黔国公府，可据负责看守骨灰的内侍说，黄嬷嬷的遗骨被慈宁宫收殓了。
　　彼时沐夫人正心乱如麻，无暇顾及这等琐事。领回并安置翁妈妈、为死于天花的曾经服侍过六皇子的宫人做法事、与前来吊唁致祭的勋贵们迎来送往，这些事都是宝庆代劳，以世子夫人的身份主持黔国公府的大小事宜，沐夫人连问都没有问过。玉树的骨灰被慈宁宫要走这回事，还是沐夫人听了翁妈妈的话，打听起玉树的下落，才从宝庆口中得知的。
　　慈宁宫没有义务安置一个皇子的教养嬷嬷，殷太后之所以会为黄嬷嬷收殓遗骨，只可能是她已经了解了黄嬷嬷的身份，知道她曾经是慈宁宫的掌事女官玉树。她们究竟是何时相认的，殷太后认回玉树这件事，会与六皇子不幸染上天花有关系么？
　　沐夫人查到这里的时候，有些混乱和迟疑，若此事与六皇子无关，她根本没有必要查得水落石出，浪费自己的时间和精力。可若转移重心，从天花疫病的源头入手，又是一个死结——皇后告诉沐夫人，天花病之所以会传入宫廷，是因为陶养娘的家人意外将天花病人用过的东西送了进来。那是一个鱼戏莲纹的荷包，宫里已经将其焚毁，据说还有一个镯子，想必也一并被融了，彻底断绝疫病再度传染的可能。
　　陶养娘的家人病的病，死的死，散的散，无可迁怒，亦难以追本溯源，线索到这里，基本上就断了。
　　意识到没有进展，沐夫人心中悒悒，病情一度加重，清醒的时候更少了。宝庆原本只是在沐夫人伤痛之际替她分忧，本想着等事情过去了就交还权柄，见状只能继续主持黔国公府庶务。黔国公府内五院外八院大小十三个管事，十个是沐夫人的心腹，眼看旧主子病得糊涂了，有的大难临头各自飞，另择高枝；有的依旧把满副身家押在旧主身上，如同护院忠犬一般朝宝庆亮出獠牙；还有的对于黔国公府谁的话有分量并不感兴趣，只在乎自己的利益和权柄有没有受到损害。
　　好在宝庆秉性温厚，作风也是四平八稳，既没有露出急色之相，变更人事，将自己的陪嫁调到重要的位置上，也没有显威风立规矩，驳回沐夫人的定例或是拿沐夫人的心腹杀鸡儆猴。对于沐夫人那些英明的决策，她萧规曹随，“垂拱而治”；对于那些不尽如人意之处，她也不急着兴利除宿弊，深谙水至清则无鱼的道理。
　　在宝庆春风化雨般的行事风格之下，黔国公府平稳地实现了当家大权的过渡，让那些个站干岸等着看笑话的仆妇们大跌眼镜，黔国公和沐世子则颇觉欣慰。
　　外头是风雨如晦还是春和景明，沐夫人一概不知，也无心关注，依旧成日与翁妈妈对话。既然一条路被堵死，那关于玉树的那条无论是否通向沐夫人所求的真相，她也只能朝这个方向走下去了。
　　“你为何觉得黄嬷嬷会杀了你呢？”沐夫人看着抱着一块凉糕吃得到处掉渣的翁妈妈，眼神中闪过一丝厌恶，尽量忍耐着循循善诱。翁妈妈痴痴笑着：“因为她拿着斧头！”
　　斧头？沐夫人微微上挑的眉毛蹙起，宫里哪来这种危险的利器？她盯住翁妈妈，沉声道：“你确定是斧头？”
　　“什么斧头？我只吃胡桃。”翁妈妈又答非所问了。