《昭懿皇太后》韶华过客

125、双喜临门沐府有后

　　过了八月，夏日的最后一丝余热逐渐消散在幽邈浓丽的桂花香里，枫叶炽烈的红配着碧蓝疏朗的晴空，落笔到权和嫔的画纸上，无须浓墨重彩就是一幅天然的好画儿。
　　蚊蝇般纷纷扰扰的流言蜚语随着日头灼热到滚烫，蒸腾出污浊到让人不忍细闻的腐烂气息，又随着时间一道被风卷走，熬过了暑热的炎夏，一切都在一点一点地好起来。
　　殷宜娉含恨出嫁，却并没有被心中的遗憾与痛苦支配，将余生捣成一团粘滞的浆糊，反倒是拿捏住了郦轻裘心中的愧疚，借着新婚的和乐一举从正当宠的陈姨娘手中夺走了管家权，雷厉风行地执掌了郦府中馈，树立了当家主母的权威。遇到这样的丈夫，齐眉举案是不能有了，心中再怎么意气难平，日子总还要过的，倒不如看牢了钱袋子。女儿家前半生百般不由己，出嫁后又要侍奉舅姑。殷宜娉嫁得虽不如意，却有一项是难得的，她的公婆早已过世，郦家后宅里，却是由得她做主。
　　殷宜娟机关算尽太聪明，却最终落得损人不利己的地步。原本稳坐钓鱼台胜券在握，未曾想素日最是慈和的大伯母余氏下手果断利落，在作出决定前瞒得风雨不透，不给她半点作最后一搏的准备。也不讲究什么剃度的仪式了，直接派两个力壮的婆子将她锁住，剪刀贴住头皮，直接绞下一大把乌油油黑嗔嗔的头发。她再要哭叫挣扎，再想求着郦轻裘纳了她，顶着这样一个碧青的光头，除了家庙也没有别的地方可去了。
　　做张做致、要死要活的闹腾也不是没有，一把泛着铜绿的厚重大锁直接将她的不甘与挣扎全都锁住。万姨娘陪在女儿身边，天天提心吊胆地盯着，生怕女儿想不开寻了短见。捱过了最初一个月，是真认命也好，是假消停也罢，她竟渐渐安静下来，真个随了万姨娘，一日三顿素斋一餐素点心，大海灯前铺着草蒲团，捻着佛珠诵起佛音来。
　　殷芷沅身上的病到六月里已然好全了，心里的病捱到九月也逐渐爽利起来。出了这样的事，宁国公府拿出的解决方案虽不是顶好，大面上也算过得去，姚氏虽然在女儿的婚事上遂了心意，还得以仍旧以二房主母的身份留在殷家，她的行动却受到了限制：没有余氏监视陪伴的前提下，她再也不能私自见外客或是外出了。
　　到得九月，宝庆的胎过了前三个月，算是稳住了，沐府好事成双，世子沐彦彰的通房行止也跟着害起口来，顺理成章地被抬为姨娘。
　　沐世子一妻一妾先后有孕，出去当值的时候少不得被同僚调侃几句，沐夫人更是十分欢喜。沐彦彰幼时体弱多病，如今好不容易七病八灾地长到成年，没有什么比早早开枝散叶更令沐夫人欣慰的了。
　　沐府阖家欢喜，可对宝庆和关心她的娘家亲戚来说，却未必是一件好事了。两个孩子一前一后差了三个月，若宝庆生下的是儿子，那行止生男生女都无所谓，乱不了根本；两个都生了女儿，沐夫人少不得感到失望，却也无甚大事；可若是宝庆生下女儿，行止生的却是个男孩，依照沐夫人的性子，只怕宝庆往后的日子就不好过了。
　　黄氏带着乌鸡白鸽等补物往沐府看望女儿的时候，趁着四下并无外人，也拉着女儿的手说出了自己的担忧，宝庆却并不在意，反倒笑着安慰她：“母亲宽心，世子再不是那等宠妾灭妻之人。”
　　沐彦彰对宝庆有情，临幸通房不过是为子嗣计，一个攒珠一个行止，他哪一个都不曾放在心上。
　　黄氏念及此，心中稍安，少年夫妻情深意笃，也算是一桩佳话，只是人心易变，新婚头几年夫妻和乐的再不是少数，可挨得十年二十年，却不知是什么光景，指望男人过活，再不能够。
　　只是黄氏身为嫡母，素来讲究的是大气庄重，再不能把这样的道理掰开揉碎了讲给女儿听。望着女儿有孕之后愈发光彩照人的面庞，只得将心中隐忧吞下，默默祝祷宝庆能一举生下嫡子，自此地位稳固。
　　黄氏替女儿理了理鬓角，又想起行止，嘱咐道：“那一个，你也得看好了，决不能出什么岔子，否则都要算到你头上，可也不能纵了她，把心纵得野了，就要作反了。”说着又是一叹，“若有孕的是你的丫鬟，母亲再没什么好操心的。”又拉着宝庆的手细问：“这一个，性子如何？平日里待你可恭敬？”宝庆笑道：“她原是伺候世子的丫鬟，到了年纪顺势留下了。女儿是世子正妻，她岂有不恭敬的。”黄氏闻言，便松了一口气：“既是世子的丫鬟，想必是亲家母亲自挑的，自然是妥当的。”
　　宝庆笑了笑，正要说话，忽然听见外头隐隐约约传来钟声，一下连着一下，传到后宅里头，听得不似外面街上分明，平添了几分悄怆幽邃的意味。
　　宫里头死了有位份的人，才会鸣钟，宝庆和黄氏都曾是宫眷，对此再熟悉不过，两个人登时收敛了面上笑意，心头突突直跳，抿着嘴咬着牙细数钟声。一连数到二十七下，余音方逐渐消散，黄氏砉然立了起来，面色惨白，宝庆也扶着挽翠的手立起来，牙齿在唇上咬出一个白印子。
　　二十七声，是太后薨逝，却不知道是哪位太后。许太后自打汝宁公主病逝之后，身体就一直不好，夏日里才能起身，初秋就又躺了回去。殷太后前一阵子被殷家的糟心事体气病了，后面虽然将养好了，但保不齐秋日里重获采薪之忧。
　　黄氏先稳住了心神，向宝庆强笑道：“你昭懿皇祖母素来底子强，想必不会有事，多半不会是……”后面的话也不敢再说了，既怕一语成谶，又怕事与愿违。
　　国丧当前，也不好再留在沐府作客，黄氏急急地知会了沐夫人一声，便套车回去，路上还吩咐了跟车的小厮去探听消息。
　　黄氏刚回到秦王府，便见儿媳妇庄氏迎出来，咬了唇向她道恼：“是圣慈皇太后娘娘薨了。”黄氏长出一口气，脚下一软，险些栽倒，庄氏紧紧将她扶住了，黄氏挤出一抹笑来，向她摇摇头示意自己无事，又吩咐道：“赶紧吩咐下去，撤了喜庆的装饰，裁了白衣裳出来。”庄氏回话道：“方才听见钟声，媳妇见母亲尚未归来，已经自作主张吩咐了。”黄氏看了庄氏一眼，点了一回头，心道这个媳妇没有选错，确实是个能拿主意的。
　　黄氏干脆命庄氏主持秦王府的事，自己换上素服，匆匆往宫里去了。到得慈宁宫里，只见殷太后已经换上了一身缟色的衣裳，见了黄氏过来，朝她点一点头，眼中滚下泪来：“昨日里哀家过去看她，还好好的，入秋说她还多用了一碗藕粉桂花莲子粥，怎么今儿就……”她哽咽得说不下去，黄氏连忙上前去扶她：“母后节哀。”陪着摸出帕子抹泪。
　　殷芷沅见黄氏面色戚戚，眼底却流露出几分劫后余生般的庆幸，知道她是被丧钟的声音吓着了，也不说破，只拉着她问道：“府上可料理好了？”黄氏道：“儿臣一心记挂母后，急匆匆地过来了，府上的事情一应交给了蕴华。”殷芷沅听说事情交给了庄氏，知道她立得住，也并不担忧，指了一把铺着弹墨山水椅袱的太师椅，让黄氏坐着，口中道：“你先在这里坐着，前头正乱着，此刻也不便过去。”
　　黄氏心里正奇怪，许太后薨逝，殷太后不去寿康宫吊唁，反倒在慈宁宫呆着，还不叫自己过去。坐了一会仍旧想不明白，难不成太后是想给皇帝留下与许太后的遗体独处的空间？
　　黄氏只猜对了一半，刚接着许太后薨逝的消息的时候，皇帝确实怔忪得有如失去魂魄，脚步虚浮面色惨白，抖着唇儿一滴泪都掉不下来，如同梦游一般飘到寿康宫里，还在殿门外立住脚不肯过去。是林天白半推半扶地把人搀进寝殿，跪了许太后的遗容，又奓着胆子掐了皇帝的人中，被皇帝铁青着脸把手拍开了。
　　彼时比皇帝早些时候赶到的妃嫔、皇子、公主们早就哭成一团，殷芷沅也搭着皇后的手痛哭一场。许太后比殷芷沅还要小一些的，头上的发尚未斑白，竟比她更早去了。殷芷沅既是哭她命运多舛，又是叹世事无常，许太后前半生何等喧阗体面，偏偏落得个晚景凄凉，不免叫人物伤其类，大有兔死狐悲之感。
　　后来见皇帝来了，皇后便带着妃嫔退到外殿，将空间留给这一对不是母子，又还似母子的人。众人在外殿各自含悲，可寝殿里却鸦雀无声。直到礼部的主事就许太后的丧葬事宜走过来讨主意，殷太后和皇后却都摆了手不肯做主，陪着立了一会，甚至干脆走了回去。那官员原还疑惑，走进殿内请示皇帝，皇帝却大发雷霆。
　　那人原是祀祭清吏司出身，遇到太后丧葬这样的大事，原本由不得他出面，顶头还有一个祀祭清吏司的郎中在，谁料那郎中数完二十七声钟响，打探清楚薨逝的是圣慈皇太后，立马称病回家躺着。主事一层一层地问上去，礼部右侍郎摸着鼻子打个哈哈，左侍郎却说一声“偏劳”，叫他暂代了郎中的职责，说话的态度是前所未有的和蔼，那人还当是受了上司的赏识，兴兴头头地凑到皇帝跟前。原想着总也不是什么难事，比着前朝景元皇太后的例子来，心里想着这一位虽不是中宫，却是皇帝的生母，一应规制指不定还要加厚一层，谁料才开了个头，就被劈头盖脸一顿教训。
　　那官吏受了训斥，却好生摸不着头脑，回头细细打听了许久，仍旧不明白天子雷霆之怒因何而来。细细回想了左侍郎那看似客气实则意味深长的神色，备足了厚礼上门请教，左侍郎嘴巴仍严，摸着那一兜儿秋梨底下的金饼子，这才松了松口透出点口风：“圣慈皇太后娘娘生前，一心修道，已经有四年没有踏出寿康宫了。”
　　主事把这句话翻来覆去地嚼了，这才摸出些门道来：道家修福祉求长生，圣慈殿下贵为太后，福泽也好寿数也罢，还有什么不足，须得闭关修道？想必只是个托词罢了，太后娘娘足不出户，要么是她不愿意见皇上，要么是皇上不待见她，母子之间，少不得有些不足为外人道也的故事。
　　难怪顶头的郎中称病躲了，自己还当这差事是个香饽饽，没曾想却是个烫手的山芋！
　　可是接都接了，还能也学着郎中称病不成？苦在知其然而不知其所以然，虽然揣度到皇帝与许太后之间并不是寻常的母慈子孝的配置，却不知道皇帝对许太后究竟是个怎么样的情愫？比着景元皇太后加厚一层他不满意，那么到底该照着先例来还是比太后礼更薄一层？再薄，总也不能薄过太妃的葬礼罢？
　　殷芷沅在慈宁宫里与黄氏对坐一会，想了一会，叹得一声，复又吩咐道：“你且坐着，哀家还是往寿康宫去一趟罢。”许太后病逝，皇帝五内摧伤，却碍于他自己心目中的对康贵太妃的“孝道”，不能给许太后一个体面的丧礼，心中还不知道怎么难受，那可怜的礼部主事讨不到主意，无论提出何等规制皇帝都不可能满意，这样僵持下去，许太后身子都要僵了。
　　有殷太后出面，事情很快就定了下来，那礼部主事大大地松了一口气。最后议定就比照前朝的太后丧仪，天子以日易月，服二十七日斩衰，以永嘉公主为首的皇子公主服一年的齐衰，皇帝缀朝与百官素服行奉慰礼。第四日起百官需斋戒二十七日，四品以上官员着丧服至思善门守丧三日。
　　但许太后的遗体不得附葬于宣武帝陵墓，梓宫也不得从大明门出，许太后的神主也不送入奉先殿，而是配享奉慈殿。