《迷林》轻车

3、士瓦本贵族们

　　“不，我不同意！” 一个身材象巨人一样高大魁梧的领主猛地站起。这个人身披貂皮大氅，沙色的头发披在肩上，有一部分头发与一条沉甸甸的金链一起在脑后编成辫子。
　　粗犷的脸上，一条醒目的伤疤从左眉经过鼻梁，一直延伸到右边的颧骨，面部肌肉因之扭歪，显得极其凶悍。就是这个人，在前一天的会议上，引起了两国君主强烈的不快。
　　“是我们获胜了！所有的胜利者都有满足自己意愿的权利，这是无可置疑的，即使是基督也从未反对过！”
　　马克西米利安头戴王冠，身着绣着极宽金边的黑色细羊毛王袍，坐在高高的靠背顶端雕着金鹰的大松木椅上。这把银色和靛蓝雕花纹饰相交缠的王椅，上面铺着乳白色阿拉伯长绒毛毯。
　　他的脸色越来越阴沉。他宣布了与鲁道夫昨夜会谈的结果，虽然已经预计会遭到一些反对，但却没有想到反对如此强烈。昨夜沸腾的热血渐渐冷却，那种难以压制、遮蔽一切的孤独的感觉再次笼罩了他。所能看到的都是冷酷和自利，每个人想到的都是他们自己的利益。士瓦本算什么，他们的君主又算什么，只有牢牢握在自己手中的利益才是最真实最贴心的。
　　今天这样的场面早已不是第一次，永远无法满足的欲望，在它充满诱惑的怂恿之下，这些大贵族越来越贪婪，越来越狂妄。
　　风呼啸的巨大声音在厅堂中回旋，天空比昨天更蓝，更深远。
　　今天必定是个搏击的日子。他必须全力拼斗。他忽然希望鲁道夫——他不久前的死敌，就在大厅之中。也许仍是一个敌人，可此时这个敌人却令他感到更可亲。
　　这只是一阵倏忽即逝的软弱。
　　他瞥了一眼自己的弟弟，他的弟弟身穿镶着黑貂皮、光华灿烂的金色长袍，和那位士瓦本举足轻重的大领主，勃艮第国王的远房表弟登霍夫伯爵交换着眼色，这情景被他准确捕捉。很显然，勃艮第看不见的手也在这里操纵着和谈的走向。他内心的疑虑更深。
　　不错，他绝对不能让步，改变昨晚的盟约。他的目光转过来，望着众位领主，高声说道：
　　“诸位大人，我与洛林公爵签定协约，是深思熟虑的决定。洛林的情形昨天你们已经看到，你们要求的补偿等于榨干了洛林的血，那是他们无法接受的！”
　　“不接受，他又能怎样，一个失败者，他也有选择吗？” 披貂皮大氅的领主再次反驳，他右手撩开大氅，撑在腰间。
　　一道刺眼的光闪过——领主的大氅里悬挂着一条和辫子之中相似的黄金饰链，但这一条比农奴身上的铜链子还粗，在大厅的灯火中光华耀眼。他站在马克西米利安的座位前，居高临下地俯视着他，那神情似乎是在对一个小孩说话。
　　“洛林的同盟价值几何？谁相信那个私生子的保证！伯爵，对我们的敌人，你怎能如此轻信！”
　　马克西米利安不禁感到一阵愠怒：“卡尔斯滕贝格大人，你应该知道，鲁道夫还没有完，如果把他逼急了，他仍然能凶狠地反扑回来。”
　　“是吗？”那人傲慢地问道。
　　“也许我们能再次击败他，可我们并不止鲁道夫一个敌人。士瓦本已经耗不起了，昨天所看到的，也许就是我们的明天。”
　　“我看不会！”
　　“卡尔斯滕贝格大人，请你回到自己的座位上。”
　　这个人一连串的挑衅，已经使马克西米利安十分恼火。
　　那个领主仍站在原处，仿佛没有听到他的命令，显然今天他是决心要进攻到底。
　　“伯爵，您未免过于胆怯，您竟然让我感到似乎是你刚败在鲁道夫的手下！”
　　“如果我有所忧虑，也不是因为鲁道夫。卡尔斯滕贝格，我倒要问问你，今天你为什么格外起劲？”
　　“那您又是为什么如此畏首畏尾？”卡尔斯滕贝格有意挑衅地问。
　　马克西米利安的脸被气得微微发红。他语气仍算平和，但话语尖锐起来。
　　“谁都明白，你急着向洛林要那块土地，是因为它跟你的领地恰好是毗连的！”
　　“正因为紧挨着洛林，我在战争中遭受的损失最惨重！”
　　“我会补偿你的损失。”
　　“补偿，您用什么补偿？上一次领主们议事，提出增加灯火税，您又不同意。您不会是打算再进一步地抬举我，加封我一个没有实际内容的头衔吧？您的臣子中顶着这样头衔的穷光蛋已经够多，对不值钱的空头荣誉我早就不稀罕了，请您还是将这样的荣誉留给那些极力攀附王族的人吧。”
　　马克西米利安被他羞辱得面红耳赤。大厅里所有的人此时都把目光集中在他脸上，他们看着他，看他怎样驳斥这个领主，可是却看见他避开卡尔斯滕贝格的视线，垂下了眼帘。许多人内心不禁感到极度失望。
　　卡尔斯滕贝格接着说，
　　“士瓦本的每一次战争我出兵都是最多的，装备也最精良，为此，我们家族已经快破产了，那些不信神的犹太狗，就象蚂蟥一样拼命吸我的血，把他们的身子都快胀破了！我手里的钱每天一个接一个地替他们下小铜子，等不了多久，我就会被他们啃成一个空壳子。您也一样啊，伯爵，想想看吧，您得好好想想办法！”
　　“我们借了他们的钱，利息高了些，可当初签的就是这个条件。”
　　“向犹太人借钱就一定要守信吗？别人也同样借过，不过可没打算还，那些人是怎么干的，我们也照样可以那样干。腓特烈，还有香槟的戈特弗雷，利索地解决了自己的债务，对，就那样干吧，把犹太人围起来朝康斯坦茨湖里赶，——士瓦本异教的杂种太多了！”
　　这番话引起不少人的支持。阿尔伯特的眼睛也立刻转向哥哥。马克西米利安并不做声。
　　显然他仍是反对的。卡尔斯滕贝格盯着他的眼睛，马克西米利安无声的轻蔑激怒了他，他冷笑起来，手扶着王椅的雕花靠背，稍稍俯下身。那粗大的金链条就在马克西米利安眼前晃动。
　　“伯爵，我只想要点粮食，要点土地，走运的话或许再要点钱。我的要求就如同一个贫穷、谦恭的农夫一样合理而又容易满足。可我这样的贵族，你却让我象个叫花子，伸着手在这儿苦苦哀求，丢尽了脸面！伯爵，我感到很伤心。”
　　马克西米利安低下头去，卡尔斯滕贝格的话触动了他。对这些老臣，他总是尽量加以退让，毕竟，他们一生都在征战。可是今天，一旦退让，将意味着和谈的彻底失败，而一个重大危机将就此产生。
　　此时，后排的一个北方领主站起来说道：“卡尔斯滕贝格大人，伯爵一向都甚为倚重您，您并不是不知道这一点，请您不要让伯爵为难。”
　　“行啦！”卡尔斯滕贝格直起身来，朝那人轻蔑地摆了摆手，“你肯赏脸指教我，不就是因为你觉得自己这次和谈大概分不到什么东西吗？如果我在战争中象你一样没有失掉一个铜币，我也能象你一样通情达理了！”
　　那个领主被他气坏了，忍不住大声回骂：“有你那样贪得无厌的胃口，无论什么时候，你也不会是个通情达理的君子。在士瓦本没有人比你更富有，伯爵尚且不断对你加以赏赐，你还要抱怨什么！”
　　“蒂德曼大人，你是要向我挑战吧，那就请你掷下铁手套！我打了二十年仗，区区决斗，在我看来不过是逗黄口小儿玩耍。对你的邀请我一定竭诚奉陪！”
　　这下他终于从马克西米利安身旁走开，朝那个领主走近。
　　蒂德曼推开两边的人径直来到卡尔斯滕贝格面前，距他不过一步，盯着他冷冷地说：
　　“我早就想好好教训你，卡尔斯滕贝格，是不是玩耍，你很快就能弄得清清楚楚，还能牢牢记住！侍童，取我的手套！”
　　“请等一等！” 一个来自奥伦多夫的高个子少年贵族从座位上一下子站起来，这个男孩快步来到王座之前，与蒂德曼并肩站在一起，面对着卡尔斯滕贝格。他高声说道：
　　“蒂德曼伯爵，请您允许我，让我在您之前向这个人掷下手套。我如此冒昧，是因为怕失去惩戒大胆权臣的机会！”
　　卡尔斯滕贝格闻言大笑：
　　“你还是回家跟你那些淌着鼻涕的伙伴滚铁圈，骑木马吧！我不跟还没长胡子的对手比武，否则会惹人笑话。” 他瞧着这个男孩子稚气未脱的脸，嘴上细软的浅色绒毛，呵呵地笑着。
　　一阵恼怒的红色出现在少年的脸上，他使劲拍了拍剑鞘反唇相讥，“老爵爷，你未免太孤陋寡闻了，我虽年轻，但我手执这把剑，早已名扬家乡，没有一个武士敢小视我。我倒要见识见识打了二十年仗的老头子，剑术是如何高明！”
　　“上天作证，我不欺负小孩，那些还在学打鸣的小公鸡应该感到很幸运。”
　　马克西米利安从王椅上站起身，
　　“卡尔斯滕贝格大人，请您以长者的心胸容让一步。”
　　“好，我且让一步，两位，特别是你，蒂德曼，等我处理了正经事，再来给你一点时间。至于你，还离不开奶娘的毛孩子，等你长成了男人再来拜会我吧。”
　　他粗鲁地大笑，把那个年轻人气得发抖。
　　“现在就请你指教，但愿我能从你的一大把年纪中学到些让人尊敬的东西！”
　　可卡尔斯滕贝格却不再理会，相对于这类小小的争斗，别的欲望更为急切。他要接着逼迫马克西米利安,不让他得以喘息。
　　“尊贵的主公，我卑微的请求这次可以得到应允吗？”
　　“和谈关系重大，恐怕难以让你如愿。”
　　“伯爵，我不辞辛劳为国效力多年，眼看着晚景惨淡，难免感到灰心。请您谅解我，允许我带着我的人回黑林山，在自己的领地上，休养一下病痛交加的身体，过几天安安静静，舒舒服服的日子。”
　　“我也同时向您告老吧。”大贵族维尔霍夫跟着对马克西米利安说道。这个人的地位仅次于士瓦本伯爵，北方一半以上部分的土地都属于他。他身上的火狐皮大衣宽大的下摆一直拖到了邻座的脚前，大衣前面扣着纯金的搭扣。纯金的耳环穿过右耳耳垂，耳环上悬挂着一颗榛子大小的暗红色宝石，犹如一滴血，闪烁着阴沉而又凝重的幽光。这颗红宝石是他以第三个妻子带来的十二箱金币，从伦巴第的一位王公手中换来的，它的名字叫做“圣血”。他曾扬言，这颗“圣血”，即使士瓦本伯爵以王宫和整个都城来交换，他也决不出让。
　　“老头子越来越让您感到厌烦啦，我这就回海尔布隆去，不再碍您的眼！”他板着脸说道。
　　面对这两个握有重兵的领主的威胁，马克西米利安颓然坐下，声音里没有了一点自信，“两位大人，你们要我怎么办呢？请你们……”
　　他望着两个领主，神情几乎是哀求的。那两个人不耐烦地看着他——这位主公为什么总是要徒劳无功地争执一番才肯屈服？
　　“维尔霍夫伯爵，您知道……”
　　他的话说不下去了——维尔霍夫已毫不客气地背过身，叫自己的儿子去为动身作准备。
　　马克西米利安不由得抓紧了王椅的扶手，极力克制着自己的怒火，这阵难以忍受的愤怒几乎哽住了他的咽喉。好一会儿，他才稍微镇静了些。卡尔斯滕贝格胡须下藏匿着得意的笑，仍在等着他觉得必然会得到的东西。马克西米利安脸转向他，对他说：
　　“卡尔斯滕贝格大人，这段时期士瓦本太艰难，稍等些时也许我能满足你的，还有其他人的要求……”
　　“不必啦，主公，您的封赏我不敢再指望啦，既然我已打算告退，您就不必再感到为难。”
　　“大人，你要与自己的君主反目吗？”
　　“我并无此意！”
　　“卡尔斯滕贝格，你知道我需要你的兵力，希望你能克尽臣子的本分，我要你做的，只是再等一等！”
　　“我一直在等，等得够久了，我早已尽够了臣子的本分！”
　　马克西米利安被顶撞得面色发白，这时他身旁一个浅色头发的瘦削青年终于忍不住，向那个大贵族斥责道：
　　“卡尔斯滕贝格大人，臣子首先应该尊敬自己的君主！你位极人臣，一直蒙受厚爱，此刻士瓦本如此艰辛，人人都在忍受痛苦，你不为自己的主公分忧，却伸手要这要那，你哪一点尽了本分？”
　　也许以前还从未有人这样痛斥过卡尔斯滕贝格，而今天却是第三次了。卡尔斯滕贝格气得暴跳如雷，立刻握住剑柄，向马克西米利安大声咆哮：
　　“伯爵，我是堂堂的领主，在您祖父的时代我就已经在为您的家族征战！”他指着脸上的伤疤：“您看，这就是在巴塞尔与勃艮第人作战时留下的！我为您出生入死，这样的勋章我的身上还有好几处，您若有兴趣，我现在就都呈给您。”
　　他又指着那个年轻人，粗暴地厉声质问马克西米利安：“请您说说，我为此要求得到一些尊重，这个要求过不过分？我倒要请问，这个出身低微的小子凭什么也敢训斥我！”
　　貂皮大氅从他肩上滑落下来，他发泄似的将它狠狠地踢到一边。蒂德曼含着讥讽的微笑，拉了拉少年骑士，两个人走向一旁，避开了这个喧闹的中心。
　　另一个领主，驼背的施特克也跟着卡尔斯滕贝格说道：“是的，伯爵，我们都是士瓦本最高贵的贵族，理当得到所有的人的敬重，施韦林不过是您格外提拔的一个家臣，他对我们这样无礼，您必须把他赶出去！”
　　马克西米利安感到不知所措。四周鸦雀无声，人人都在等着他开口，但他却让人们等了很久，才不得不对那几个领主说道：
　　“没有人想冒犯你们，我当然记得你们的功绩。难道你们就无法再给你们的君主一点时间，而非要逼迫我去做我不该做的事情？”
　　听到这毫无力量的话，几个年老的大臣已在摇头长叹。此时，再也忍不下去的阿尔伯特猛然起身，大步来到卡尔斯滕贝格面前，他神情威严，声音清晰而又果断：
　　“卡尔斯滕贝格，你是士瓦本的重臣，刚才也提到自己许多年来一直在为我们布隆施霍芬家族效力，与我们同舟共济。既然如此，就请你将自己的忠诚继续下去，尊重你的主公士瓦本伯爵。”
　　在他的面前，卡尔斯滕贝格竟然感到十分胆怯，不禁朝后退了一步。阿尔伯特的语气也缓和了一些。
　　“我们非常感激你为我们抛洒的热血，对此永远也不会遗忘，你一定能得到该有的回报，你的家族将跟随士瓦本一起变得强大、富庶！”
　　侍童拿起那位领主落在地上的貂皮大氅，阿尔伯特接过大氅，将它抛给了卡尔斯滕贝格。
　　他又转过身，严厉地对那个驼背领主说：
　　“在这里只有士瓦本伯爵有权下命令，请你记住这一点！”
　　在他的注视下，卡尔斯滕贝格站在王座前，感到手足无措，他不由自主地朝维尔霍夫望去，目光竟有些惶恐。维尔霍夫还未发出示意，卡尔斯滕贝格面前的那位王爷不容反驳地命令道：
　　“大人，请你就座。你的要求可以得到满足。”
　　卡尔斯滕贝格躬身行礼，和那个驼背领主一起退回座位上。
　　阿尔伯特回过头，望着他自己的哥哥，内心极其恼火，今天，他的哥哥使王族颜面尽失。
　　“我的兄长，昨天晚上你和鲁道夫进行了一个密谈，我不清楚他到底是怎样蛊惑你的，可是从你今天的提议里面，我却听出了一点自利的味道。他向你提出一个虚幻的友谊的保证，却让你为此放弃实实在在的东西，试问，这样的情谊，谁能接受？既然他一直在为赔偿耿耿于怀，那么好吧，我们就退一步，不提赔偿，让他把自己没有力量承受的重担分出一部分，让我们来为他背负。”
　　他直视着马克西米利安，目光仿佛象燃烧着的利刃直刺过来。
　　“我相信，在座诸位一定也是这样想的，哥哥，请尊重我们的意愿！”
　　他的语气极为强硬，带着不容辩驳的意味。
　　从他身后，传来一片喝彩。
　　“阿尔伯特大人，您说得好极了！”
　　“对呀，这正是我们想说的！”
　　“伯爵，听阿尔伯特大人的吧！”
　　……
　　领主们纷纷站起身，他们鼓噪起来，赞和着阿尔伯特。边境伯爵连连点头，声称他同意阿尔伯特的观点。
　　这个表演极其成功，因之观众被征服了。此时，阿尔伯特成为会议的第一主角。登霍夫在轻轻地点头表示赞许。
　　卡尔斯滕贝格推开众人来到阿尔伯特面前，对他大声恳求道：“阿尔伯特王爷，您来拟订和约吧！”
　　阿尔伯特微笑着朝他瞥了一眼，目光又回到马克西米利安这边，他那张轮廓清秀的嘴带着格外傲慢的笑意。
　　“我的哥哥，你允许我贸然僭越，为你略尽绵薄之力吗？”
　　马克西米利安抬起头望着弟弟，阿尔伯特正等着哥哥象征性的赞同，卡尔斯滕贝格在他的身后半侧着身等待着，一俟马克西米利安对阿尔伯特的请求做了回应，他就会立刻背转身去，走向大厅的长桌。
　　他们知道，他们必定可以得到他们想要的，这点没有任何疑义。马克西米利安朝他们点了点头，阿尔伯特微微施礼，便与卡尔斯滕贝格一起转身向会议长桌走去。
　　面对着他们的背影，马克西米利安的眼睛不禁转向施韦林，他看到自己的君主如此无助，也不禁为之叹息。